第二天，4月7日，太阳出来的时候，奥斯汀正在值班，他看到大狗丁戈大叫着向小河跑去。听到叫声，韦尔登夫人、迪克·桑德和黑人们几乎立刻都跑出了岩洞。

那里肯定有些异常。

“丁戈肯定闻到了人或者野兽的气味！”见习水手说道。

“无论如何也不会是内格罗，”汤姆评价说，“要是那个人回来了，丁戈肯定会生气地大叫！”

“如果不是内格罗，那内格罗去哪儿了呢？”韦尔登夫人问道，然后她看了看迪克·桑德，而其中的含义只有他能够明白，“如果不是他，那么会是谁呢？”

“我们会过去看看的，韦尔登夫人。”见习水手回答，然后他挑选了巴特、奥斯汀和埃居尔，“带上你们的武器，我的朋友，然后出发！”

三位黑人拿上枪支和弯刀，迪克也同样武装好自己。一排子弹迅速装入雷明顿的枪膛，然后他们一行四个人全副武装，向河岸方向走去。

韦尔登夫人、汤姆和阿克顿守在岩洞的洞口，洞里还有小杰克和南正在睡觉。

太阳出来了。在悬崖这边，阳光被东方高高的大山挡住了，但是在西方的地平线上，海面却被火红的朝霞映得一片通红。

迪克·桑德和同伴们径直穿过海滨，然后绕到小河的入海口。

丁戈静静地站在那儿，仿佛正在坚守自己的岗位，不停地大叫着。

显然，它看见或者是闻到了当地人的气味。

事实上，大狗此刻的叫声不再是针对着内格罗，不是针对它在船上的那个敌人发出的。

这时，有一个男人出现在悬崖边。他小心翼翼地向着海滩走来，同时他熟练地打着手势，希望使丁戈安静下来。迪克他们看到，这个人面对健壮的大狗的咆哮，似乎并不害怕。

“不是内格罗！”埃居尔说道。

“这对我们并没有什么不好！”巴特回答。

“不，”见习水手说道，“这个人可能是一个本地人，他会使我们不必要再分开了，分开非常讨厌。我们终于可以知道我们目前的准确位置了。”

他们四个人把枪扛到肩膀上，然后快步向陌生人走去。

陌生人猛然看到四个人出现在眼前，最初表现出一副吃惊的样子。可以理解，他当然没有想到会在这个海滩遇到一些陌生人。显然，他也没有发现流浪者号的失事残骸，否则他遇到海难的幸存者将是自然而然的事情，四个人出现在他眼前也就很容易理解。另外，昨天夜间，海浪已经彻底摧毁了流浪者号的船体，除了失事船只的碎片仍漂浮在附近的海面上，失事的地方这时已经看不到任何异常现象。

最初那一刻，陌生人看到四个全副武装的人向他走来，似乎立刻倒退了一步。他的肩上斜挎着一杆长枪，他迅速将枪握在手中，然后又将枪慢慢放回了肩部。迪克他们感到，这个陌生人心中疑虑重重。

迪克·桑德做了一个手势，招呼他过来。显然，陌生人明白了他的意思，因为他犹豫了片刻之后，继续向他们走来。

与此同时，迪克·桑德仔细打量着这个陌生人。

这是一个健壮的男人，顶多有四十岁的样子，他的目光非常敏锐，而头发和胡须呈灰白色。他的皮肤被太阳晒得有些黝黑，似乎长期在树林中或草原上过着野外生活，而这正是那些游牧民族的特征。他身穿一件宽大的棕色皮外套，头戴一顶宽檐帽，脚上是长到膝盖的长统靴，靴子后跟带有宽大的马刺，因此走起路来发出响亮的声音。

迪克·桑德首先注意到的就是这些——的确，从这些方面看出——在他面前的这个人，并非长年生活在潘帕斯草原上的印第安人，而是那些到这里来探险的外国人中的一员，他们往往深入到偏远的地区从事冒险活动。

更确切地说，从这个人的习惯动作，以及微微有些泛红的头发和胡须上可以看出，这个陌生人身上有着盎格鲁—撒克逊人的血统。无论如何，他既不是印第安人，也不是西班牙人。

既然这个人带有这些明显特征，因此迪克·桑德便用英语向他表示问候：“欢迎你！”

这个人立刻用同样的语言进行了回应，而且不带任何口音。

“欢迎你，年轻的朋友！”陌生人一边说着，一边快步走过来，握住了迪克·桑德的手。

至于对那几位黑人，他只是做了一个手势，什么也没有说。

“你是英国人？”他向见习水手问道。

“美洲人。”迪克·桑德回答。

“南美洲？”

“北美洲。”

这个回答似乎令陌生人感到很满意，他兴致勃勃地摇着见习水手的手。这个动作正是标准的美国人的方式。

“或许我可以冒昧地打听一下，年轻的朋友，”他接着说道，“你们是怎么来到这个海岸的？”

不过，正在这时，还没有等见习水手回答他的提问，陌生人便摘下帽子，然后弯了弯腰，表示敬意。

这时，韦尔登夫人远远地走到了陡峭的河岸边，此刻正站在陌生人的对面。

因此，韦尔登夫人正好回答了他的提问。

“先生，”她说道，“我们遭遇了海难。我们的轮船昨天触礁，被撞碎了。”

陌生人的脸上充满了同情，他的目光巡视着海面，寻找着失事的船体。

“我们的船已经被海浪全部冲走了，”见习水手插了一句，“晚上的海浪已经把它彻底毁掉了。”

“我们首先想弄明白的问题是，”韦尔登夫人继续说道，“请问，我们现在是在什么地方？”

“毫无疑问，你们是在南美洲海岸，”陌生人回答，他似乎对韦尔登夫人的问题感到很惊讶，“难道你们怀疑这一点？”

“是的，先生，因为暴风雨使我们偏离了我们原来的航线，”迪克·桑德回答说，“不过，我希望你能告诉我们，我们目前所处的确切位置。我以为，我们现在是在秘鲁海岸。”

“不，年轻的朋友，不对！还要偏南一些！你们是在玻利维亚海岸遇难的。”

“啊！”迪克·桑德吃惊地叫了起来。

“你们正在玻利维亚南部与智利交界的地方。”

“那么，这是什么海岬？”迪克·桑德指着北边的海岬问道。

“我也不能告诉你它的名字，”陌生人回答，“因为虽然我经常横贯这个国家的内陆，但是这也是我第一次访问这个海岸。”

迪克·桑德思索着陌生人刚刚向他提供的情况。他感到稍稍有些惊讶，因为虽然他对于水流的估算可能会产生一些错误，但是这些误差不会太大。

事实上，根据他从复活节岛记录的航行方向，他相信自己当前的位置在南纬27度和30度之间，那么他们的轮船应该搁浅在南纬25度的地方。在这么长的航程中，流浪者号出现一些小小的偏离，不是不可能的。

另外，他没有理由怀疑这个陌生人的话，而既然这里是玻利维亚南部海岸，那么出现如此荒凉的景象就没有什么可令人惊奇的了。

“先生，”于是，迪克·桑德继续问道，“根据你所告诉我们的，那么我可以断定我们目前距离利马(1)很远了。”

“哦！利马很远……在那里……在北边！”

利马是南美国家秘鲁的首都，位于南纬13度左右的南美海岸。

开始的时候，韦尔登夫人由于对内格罗失踪充满怀疑，因此她一直在极为仔细地观察着这个新来的陌生人，可是无论是从这个人的行为举止还是从他的回答中，她没有发现任何可疑的地方，她似乎不能怀疑他的真诚。

“先生，”她问道，“请你原谅，我并不是很冒昧地提出这个问题。你似乎不是秘鲁人吧？”

“我和你一样是美国人，夫人。”陌生人回答，然后迟疑了片刻，他请这位美国女士告诉他她的名字。

“我是韦尔登夫人。”夫人回答。

“我吗？我的名字是哈里斯，出生在南卡罗来纳州。不过，我离开家乡到玻利维亚的潘帕斯草原已经有二十年了，所以在这里见到来自美国的同胞，我感到非常高兴！”

“你住在这个省吗，哈里斯先生？”韦尔登夫人继续问道。

“不，韦尔登夫人，”哈里斯回答，“我住在南部，在智利的边界。不过，我现在正要前往北部的阿塔卡马沙漠(2)。”

“那么，我们目前正位于这个沙漠边界？”迪克·桑德问道。

“正是，年轻的朋友，这个沙漠一直远远地延伸到地平线上那些大山那里。”

“阿塔卡马沙漠？”迪克·桑德又追问了一句。

“是的，”哈里斯回答，“在南美洲辽阔的土地上，阿塔卡马沙漠仿佛是一个独立的世界，它在很多地方都不同于其他地区。同时，这里也是南美洲最古怪的地方，人们对这里的了解很少。”

“只有你一个人旅行？”韦尔登夫人问道。

“哦，这不是我第一次进行这样的旅行！”美国人回答，“离这儿200英里的地方，有一个很大的农场，名叫桑·菲利斯农场，那是我一个哥哥的农场。现在，我正是为了一些生意的事情要去他那里。如果你们愿意和我一起去那里，你们一定会受到很好的招待，而且你们如果想从那里去阿塔卡马城很方便，我哥哥一定会高高兴兴地为你们准备好交通工具。”

这些建议使大家不由自主地对这个美国人产生了好感。随即，他又对韦尔登夫人问道：“这些黑人是你的奴隶？”然后，他用手指了指汤姆和他的同伴。

“美国再也没有奴隶了。”韦尔登夫人迅速答道，“美国北部很久以前就废除了奴隶制，而南部也不得不效仿北部的榜样！”

“啊！正是这样，”哈里斯说道，“我忘了，1862年的战争(3)已经彻底解决了这个严重的问题。我请求这几位正直的人原谅我！”哈里斯又补充了一句，可是当他对那些黑人表示歉意的时候，他的语气中还是微妙地隐藏着一个南美洲人对黑人的讥讽，“不过，看到这几位绅士在为你当差，我以为……”

“他们不是，他们决不是在为我当差，先生。”韦尔登夫人用严厉的口气反复强调道。

“我们能为你当差，我们感到非常荣幸，韦尔登夫人。”这时，老汤姆说道，“不过，哈里斯先生应该很清楚，我们并不属于任何人。我本人曾经是一个奴隶，这是真的，在我六岁的时候，我曾经在非洲被卖给别人当奴隶。可是，我的儿子巴特，他就在这儿，他出生的时候，他的父亲就已经有了选举权，正像我们这几位同伴一样，他们出生的时候，他们的父母都是自由人！”

“那我只能向你表示庆贺了！”哈里斯这样说道，可是韦尔登夫人在他的语气中听不出任何严肃意味，“在玻利维亚这片土地上也是同样，我们这里也没有奴隶。所以，你们不用害怕任何东西，你们在这里可以像在你们的新英格兰国家一样，可以自由行动。”

这时，小杰克揉着眼睛走出了岩洞，后面跟着南。

当小杰克看到自己的妈妈，立刻向她跑了过来。韦尔登夫人温柔地拥抱着自己儿子。

“多么可爱的小男孩啊！”美国人说着，走向杰克。

“这是我的儿子。”韦尔登夫人说道。

“哦，韦尔登夫人，你一定承受了双重的痛苦，因为你的孩子也经历了那么多危险！”

“上帝会保佑他平安的，正像他保佑我们大家一样，哈里斯先生。”韦尔登夫人回答。

“你允许我亲亲他那可爱的小脸蛋吗？”哈里斯问道。

“当然可以。”韦尔登夫人回答。

可是，小杰克似乎并不喜欢哈里斯的样子，因为他紧紧抱着自己的妈妈。

“啊！”哈里斯说道，“你不愿意我拥抱你吗？你怕我吗，可爱的小家伙？”

“请原谅他，先生！”韦尔登夫人赶紧说道，“他有些认生。”

“很好！我们以后会熟悉起来的！”哈里斯说道，“一旦我们到了农场，他会得到一匹性情温和的小马，那时候他就会知道我的好处了！”

“多么可爱的小男孩啊！”哈里斯说

可是，关于性情温和的小马的承诺，并没有引得杰克去拥抱这位哈里斯先生。

韦尔登夫人对此有些反感，她急忙转移了话题。当一个人如此热心地提议帮助他们的时候，他们不应该使这个人感到不愉快。

在此期间，迪克·桑德一直在思考那个对他们非常有利的建议，那就是前往桑·菲利斯农场。可是，正像哈里斯所说的，他们要行走200英里，有时穿过森林，有时穿过草原——当然，这将是一次非常辛苦的旅行，因为他们不能借助任何交通工具。

年轻的见习水手在这方面提出一些问题，然后等待着那个美国人的答复。

“的确，这段路是有点儿长，”哈里斯回答，“不过，在这个河岸后面几百步远，我有一匹马，我可以把它让给韦尔登夫人和她的儿子。至于我们，是不会有任何困难的，走这段路不会让我们感到太辛苦。另外，我刚才说200英里，那是我沿着河岸走过来的路程，如果我们穿过森林，那样至少可以减少80英里。如果我们以每天10英里的速度前进，在我看来，我们到达农场是不会太累的。”

韦尔登夫人向这个美国人表示了感谢。

“你不用感谢我，而是最好接受这个建议。”哈里斯说道，“虽然我从来没有穿越过这片森林，可是我相信我还是能够在森林里找到通往农场的路，因为我对潘帕斯草原还是熟悉的。不过，还有一个比较棘手的问题，那就是食物的问题。在前往桑·菲利斯的时候，我只带了刚够我一个人路上吃的东西。”

“哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“幸运的是，我们有很多食物，而且我们很高兴你和我们一起分享它们。”

“太好了，韦尔登夫人。我看一切都已经准备充足，我们只剩下出发了！”

哈里斯转身向陡峭的河岸走去，他想返回河岸的后面把他的马牵来。这时，迪克·桑德又提出了一个问题，使他停下了脚步。

在年轻的见习水手看来，离开这个海岸，按照哈里斯的建议穿越无边无际的森林，深入这个国家内地是不谨慎的。这时，一名水手的本能告诉他，他们更应该沿着海岸上行或向下寻求帮助。

“哈里斯先生，”见习水手说道，“我们为什么不顺着河岸前进，而是旅行120英里前往阿塔卡马沙漠呢？我们走那么远并不太值得，为什么不沿着河岸向南或向北，寻找一个离我们最近的城镇呢？”

“可是，年轻的朋友，”哈里斯微微皱着眉头回答，“我对这一带海岸一无所知，况且沿岸的三四百英里之内根本没有城镇。”

“向北走是这样，”迪克·桑德继续说道，“可是，向南……”

“向南，”那个美国人答道，“我们必须一直走到智利才行。哦，向南和向北走一样远，如果我是你的话，我可不喜欢沿着阿根廷共和国的潘帕斯草原边缘前进。至于我，非常遗憾，我可不能陪你们。”

“那么，从智利开往秘鲁的轮船经过这里的时候，我们能在岸边看见它们吗？”韦尔登夫人问道。

“不能，”哈里斯回答，“那些轮船都航行在离海岸很远的外海，你根本看不见它们。”

“果然是这样。”韦尔登夫人说道，“好了，迪克，你还有什么问题请教哈里斯先生吗？”

“还有一个问题，韦尔登夫人。”见习水手回答，他是不会轻易放弃自己的主张的，“我想要再请教一下哈里斯先生，你认为我们能在哪儿找到一艘可以将我们带回旧金山的轮船呢？”

“年轻的朋友，我没法告诉你在哪儿找到回旧金山的轮船。”美国人回答，“我只知道一点，那就是到了桑·菲利斯农场，我们可以为你们提供前往阿塔卡马城的交通工具，从那儿……”

“哈里斯先生，”这时，韦尔登夫人说了一句，“你不要认为迪克·桑德不愿接受你的建议！”

“是的，韦尔登夫人，我的确不是不愿意接受哈里斯先生的建议，”年轻的见习水手说道，“不过，我不能不感到非常遗憾，因为我们的轮船没有搁浅在更向南或更向北的地方。如果我们靠近一个港口，那样我们就会更容易返回美国，也就不会麻烦好心的哈里斯先生了。”

“不用担心给我添麻烦，韦尔登夫人，”哈里斯回答说，“我已经反复说过了，能够有机会遇到自己的同胞对我来说真是太难得了，我真的很高兴能够为你们做些什么。”

“我们接受你的邀请，哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“不过，无论如何我不愿意占用你的马。我很擅于步行……”

“我也很擅于走路！”哈里斯说着，又对韦尔登夫人微微鞠了一躬，“我已经习惯了横跨潘帕斯草原，和大家一起步行，我是不会落到队伍后面的。韦尔登夫人，你和你的小杰克一起骑马走。另外，在路上或许我们会遇到一些在我哥哥的农场里做工的仆人，他们都会骑着马——那样就太好了，他们会把他们的马让给我们。”

迪克·桑德清楚地看到，如果他再反对哈里斯的建议，韦尔登夫人就会不高兴了。

“哈里斯先生，”于是，迪克说道，“那么，我们什么时候出发？”

“今天就出发，年轻的朋友，”哈里斯回答，“因为自从进入4月，这里就开始转入恶劣的季节，我们最好能够尽快赶到桑·菲利斯农场。穿越森林是最近的一条路，而且或许也最安全的，因为这样比沿着海岸走更隐蔽，不容易受到四处游荡的印第安人的袭击，那些人可是一群抢劫成性的强盗。”

“汤姆，我的朋友们，”迪克·桑德转身对那些黑人说道，“为准备出发做准备。让我们先把手里的食品挑选一下，把那些最容易携带的东西打成包裹，然后准备每个人带上一份。”

“迪克先生，”埃居尔说道，“你如果愿意，我都背上它们好了！”

“不，勇敢的埃居尔，”见习水手回答说，“最好是我们每个人都分担一部分。”

“你真是个健壮的伙伴，埃居尔。”哈里斯一边说着，一边打量着埃居尔，仿佛他是一个等待出售的黑奴，“在非洲市场上，你一定能卖个好价钱！”

“我有我自己的价值，”埃居尔笑着说，“不过，如果那些买主想抓住我，他们得跑得快点儿！”

既然大家取得了一致意见，那么为了尽快出发，每个人都要忙碌起来。不过，他们完全不用担心从海滨到农场这段路上的食物供应，更确切地说，那些食物足够他们大家吃十天的。

“不过，在出发前，哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“在接受你的盛情邀请之前，我请你先接受我们的邀请。我们恳求你能接受我们的邀请！”

“我接受，韦尔登夫人。我接受你的好意！”哈里斯高高兴兴地回答。

“只要几分钟，早餐就会准备好。”

“好的，韦尔登夫人。我正好用十分钟的时间把我的马牵到这儿来。它也愿意吃早餐，它也乐意。”

“你希望我陪你一起去吗，先生？”迪克·桑德问道。

“你高兴怎样就怎样，年轻的朋友，”哈里斯回答，“来，我会带你了解一下这条河的下游。”

两个人一起向河岸走去。

在此期间，埃居尔被派去寻找那位昆虫学家。的确，贝内迪表兄真的非常关心周围的自然环境。这时，他正站在悬崖顶上，为了寻找一只“找不到的”昆虫，可是他真的没有找到。

埃居尔也不管这位昆虫学家到底愿不愿意，硬将他拉回了山洞。韦尔登夫人告诉她的表兄，他们已经决定很快出发，而且他们要向这个国家的内陆步行十天的时间。

贝内迪表兄回答说，他已经做好了出发的准备，只要他们让他一路搜集昆虫标本，即使横越美洲大陆他也没有意见。

在南的帮助下，韦尔登夫人开始准备一顿丰盛的早餐——在出发前，大家都需要好好吃一顿。

这时，哈里斯和迪克·桑德一起绕过了悬崖拐角，然后两人顺着高高的河岸，又向上走了大约三百步。在这里，有一匹马正拴在大树上，看见它的主人走过来，它高兴地大声鸣叫起来。

这是一匹健壮的马，也是迪克·桑德从未见过的种类。它的脖子和脊背修长，腰身很短，后腿和臀部线条优美，肩部平坦，前额突出。无疑，这匹马看上去与众不同，身上带有阿拉伯血统。

“你看，年轻的朋友，”哈里斯说道，“这是一匹健壮的马，你完全可以放心，它一路不会出任何意外的。”

哈里斯解开马缰绳，然后牵着它走下陡峭的河岸。迪克跟在他们身后。

这时，迪克·桑德飞快地观察了一下四周，只见奔腾向前的小河两岸是茂密的森林。不过，他没有发现令人不安的地方。

他快步走到那个美国人身边，突然向他提了一个问题，这个问题似乎让美国人感到有些意外。

“哈里斯先生，”迪克问道，“昨天晚上，你没有遇到一个葡萄牙人吗，他的名字叫内格罗？”

“内格罗？”哈里斯用一种茫然的语气问道，“内格罗是谁？”

“他是船上的厨师，”迪克·桑德回答，“他忽然不见了。”

“或许淹死了吧。”哈里斯说道。

“不，不，”迪克·桑德答道，“他昨天傍晚还和我们在一起呢，可是晚上忽然离开了我们，他大概顺着陡峭的河岸往上去了。我这样问你，是因为你正好从那个方向过来，不知道你是不是看见了他？”

“我没有遇见任何人。”美国人回答道，“如果你们的厨师冒险一个人走进这片森林，他很可能会走错路。也许，我们在路上能追上他。”

“是的，也许我们能追上他。”迪克·桑德回答。

当他们两人回到岩洞的时候，早餐已经准备好了。早餐和昨天晚上的晚餐一样，有罐头、咸肉和饼干。哈里斯毫不客气，正像一个食欲很好的人那样狼吞虎咽，吃了很多。

“我们可以放心吃，”他说道，“我看我们是不会在路上饿死的！不过，我说的可不包括那个可怜的葡萄牙倒霉鬼，就是我们年轻的朋友刚才提到的那个人。”

“啊！”韦尔登夫人说道，“迪克·桑德已经告诉你内格罗不见了？”

“是的，韦尔登夫人，”见习水手回答，“我很想知道，哈里斯先生是不是在路上看见了他。”

“没看见，”哈里斯回答，“如果他是一个中途逃跑的家伙，那就让我们把他抛到脑后去吧，我们只需要考虑眼前出发的事——你准备好随时出发了吗，韦尔登夫人？”

他们每个人都将分配给自己的东西背好了。韦尔登夫人在埃居尔的帮助下，骑到了马背上，而毫不领情的小杰克也背着他的小枪坐到了马上，根本没有想到要向那个将这么一匹好马让给他的人表示感谢。

杰克坐在妈妈的前面，他告诉妈妈他知道如何好好驾驭那位先生的马。

于是，他们把缰绳递给杰克，而这个孩子俨然以为自己是这支队伍的首领。

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(2)?阿塔卡马沙漠，位于智利北部的沙漠。