天羽军，监牢。

隆城逃将翟功禄枯坐于此，彻夜难眠。

不久之前，于文正在清风观解救洛城信使裴南，并欲将翟功禄弃城而逃之事禀明圣上。

如若事情败露，休说自己性命难保，就连九族都会受到牵连。

偏偏如此危局之下，本应与自己同盟的天羽军副将严峻在回来之后，只说要连夜去寻首辅严蕃商量对策，便将翟功禄随意丢弃在监牢之中，不见人影了。

长夜漫漫，前途未卜，如何安眠？

遥想当年，翟功禄入职军中，本欲凭借丰厚家产，追功名，逐利禄，步步高升。

可没想到兵部尚书于文正刚正不阿，竟然不收银钱，不近美色，使自己的功名之路顿时化作梦幻泡影，拔擢无望。

所幸天无绝人之路，翟功禄几经波折，投其所好，好歹攀上了首辅严蕃这条大腿，成为严蕃安插在军中掣肘于文正一根强有力的钉子。

自此之后，翟功禄扶摇直上，平步青云，甚至做到了军事重镇隆城的守将之位。

知遇之恩没齿难忘。

为讨好严家，翟功禄不惜自断臂膀，甘受唾骂，以暴力手段协助严蕃之子严仕龙截断隆城老兵的补贴，将自己辖区民心败坏一空。

但这些又有什么关系呢？

位高则权重，权重则财广，财广则官路亨通，步步高升……

这是一条循环往复，无休无止的晋升之路。

隆城，不过是一个跳板而已，吃干抹净之后，拍拍屁股赴京高升，留下再烂的摊子，又与自己有什么关系？

直到胡人南下的那一天。

异族的铁蹄无情的踏碎了和平掩蔽下纸醉金迷的幻梦，战争的骤然来临让每一个人的真实价值得到了重新的估量。

贪生怕死的翟功禄弃城而逃了。

然而直到那一刻，翟功禄仍旧试图蒙混过关。

毕竟，翟功禄坚信，身为严蕃亲手拔擢的军中亲信，早已休戚相关，一荣俱荣，一损俱损。

事实果真如其所料。

回京之后，待将事情禀明，严家当即表示要封锁消息，待隆城失守之后，再使翟功禄以力战不敌的姿态进京面圣，或可化大罪为小过，甚至颠倒黑白，不仅无错，反能有功。

可谁能想到，原以为失去守将一触即溃的隆城，偏偏出了一个杀千刀的县丞王法。

王法不仅守住了隆城，还守了足够久。

可隆城若不失守，翟功禄如何圆谎？

翟功禄无奈之下，只能一边封锁消息，一边默默祈祷隆城尽快失陷。

转机虽然来的晚了一些，但终究还是到了。

首辅严蕃托羽林军副将严峻告诉翟功禄一个消息:就算隆城一时不失守，也无所谓。

近日，胡人使者来京洽谈议和之事。

若能许以重利，与胡人使者里应外合，则可在议和之时，使翟功禄以力战不敌的败军之将姿态出现，渲染胡人的强大骁勇，借以恫吓朝臣，迫使皇帝不得不割地赔款，以求和平。

到那时，皇帝金口一开，事情定性。

隆城是否已经失守，也就不再重要了。

可为什么，为什么？

为什么偏偏这个时候，那个讨厌的于文正竟会出现，接走了那几个来自洛城的信使。

若是于文正带他们面圣陈书，将隆城发生的一切据实上奏……

到那个时候，他翟功禄究竟会是有用的棋子，还是没用的弃子？

他不敢想……

夜已极深。

翟功禄枯坐着，背脊抵着粗粝的石壁，寒意透骨，四肢早已僵硬麻木。

心跳一下，便像擂鼓一声，敲在空旷的胸腔里，震得他头昏脑涨。

严峻为什么还不回来？严蕃究竟会如何处置他？

若是皇帝忽然召见，他又当如何应对？

翟功禄想了无数种说辞，每一个字眼他都反复咀嚼了千百遍，像溺水者抓住每一根可能漂来的稻草。

至于严蕃的态度。

起初，翟功禄是笃定的，严首辅树大根深，自己是他棋盘上一枚过了河的卒子，虽不甚紧要，但弃了也嫌可惜，总会设法保全。

可这念头在死寂的浸泡下，渐渐也变了味。

这监牢，这彻骨的寒冷，这无人问津的处境……

不安的种子一旦落下，便在心头疯长起来。

翟功禄猛地打了个寒噤，不是因为冷，而是心底骤然升起一股寒意。

他想起了严蕃那双总是半阖着的眼睛，看人时像隔着一层永远化不开的雾，温和下面藏着什么，谁也看不清。

他又想起自己这些年鞍前马后，为严家做的那些脏活、累活。

那些在隆城为讨好严仕龙被他亲手克扣、逼上绝路的老兵。

翟功禄以为是自己效忠的投名状，如今想来，却都成了可能勒死自己的绞索。

就在这时，脚步声响起。

那声音极轻、极稳，落在地上，几乎与这死寂融为一体，却又带着一种不容忽视的存在感，一步一步，由远及近，精准地朝着他这间牢房而来。

翟功禄猛地挺直了脊背，脖颈僵硬地转向牢门方向。

一个黑影，无声无息地停在了栅栏外。他就那样站着，仿佛与黑暗同源，连呼吸声都听不见。

严峻！

认出来人身份的那一刻，翟功禄几乎是连滚带爬的贴近了他，隔着冰冷的牢笼，匍匐在严峻的脚下。

“严将军，首辅大人怎么说？”

“严将军，我们接下来如何应对？”

“严将军，救我！”

……

严峻没有回应翟功禄的任何提问和乞求。

他只是沉默着，默默将一个朱漆食盒从栅栏下方的空隙平稳地推了进来。

食盒不大，漆面在微弱光线下泛着幽暗的光泽，上面没有任何纹饰，朴素得近乎诡异。

动作完成，严峻便不再停留，如来时一般，悄无声息地转身，融入过道的黑暗深处。

“严将军？”

“严将军！”

“严峻……”

无论翟功禄如何嘶吼，都阻挡不了那逐渐远去的脚步声。

仿佛他从未来过。

只剩下那食盒，静静地躺在冰冷肮脏的地面上。

翟功禄的瞳孔骤然缩紧了。

他死死盯着那盒子，想动，四肢却像灌了铅，又像被无形的绳索捆缚。

他想起了无数种可能。

鸩酒？白绫？还是别的什么能让人“干净”消失的东西？

严蕃终于要弃卒保帅了吗？

是因为于文正的动作太快？还是别的什么原因？

翟功禄粗重地喘息着，在监牢的黑暗里，那食盒的存在感却愈发强烈，仿佛在无声的催促，散发着不祥的气息。

不知过了多久，翟功禄终于积攒起一丝力气，颤抖着，摸索着，碰到了食盒冰凉的漆面。

他猛地缩回手，又在黑暗中僵持了片刻。

最终，求生的本能，或者说，是想知道个明白的执念，压倒了一切。

他再次伸出手，哆哆嗦嗦地抓住食盒的边缘，将它拖到近前，摸索着找到扣锁的位置。

“咔哒”一声轻响，在死寂的牢房里清晰得刺耳。

盖子被掀开了。

没有鸩酒，也没有白绫。

他颤抖着将手探进去，指尖触到了一张折起来的纸。

翟功禄把它捏了出来，凑到眼前。

是什么？密信？指示？

还是最后的判决？

他双手配合着，极其笨拙而焦急地将它展开。

他将眼睛瞪大到极致，几乎要裂开，死死盯着那片纸。

监牢中灯光晦暗，翟功禄勉强辨认出了上面的字迹。

纸上只有三个字。

笔划凌厉，像是用尽力气狠狠刻上去的：

断干净。

三个字，像三把冰锥，狠狠扎进翟功禄的眼里，刺进他的心里。

“嗬……嗬……”

他喉咙里发出破风箱般的抽气声，浑身剧烈地颤抖起来，牙齿磕碰得咯咯作响，那张纸从他僵硬的手指间飘落，无声地掉在污秽的地面上。

断干净……

原来不是保全，不是转圜，不是他臆想中的任何一条生路。

是要他把自己，彻底“断”在这天羽军的监牢里。

断掉所有可能牵连到严家的线索，断掉他这张可能在任何时候、被任何人撬开的嘴。

三个字，是命令，也是最后的通牒。

所有的侥幸，所有的期盼，在这一刻，被现实碾得粉碎。

翟功禄仿佛看到严蕃那双半阖的眼睛，隔着无尽的黑暗和遥远的府邸，平静无波地看着他，看着他这条豢养多年、如今却可能反噬的狗，做出了最干净利落的选择。

彻骨的寒冷，从脚底瞬间窜遍了全身，比这监牢石壁的寒意更甚百倍。

他瘫软下去，背脊再次抵住墙壁，却感觉不到丝毫支撑，只有无边的虚脱和冰冷。

只有那三个字，带着凌厉的笔锋，在他眼前、在他脑子里反复闪现，灼烧着他的神经。

断。

干。

净。