利沾不上边，他大概是想靠清高的姿态邀名射利，为将来的仕途积累政治资本。

　　就这样，司马懿整整装了七年病。直到公元208年，曹操将袁绍余党彻底歼灭，他判断再无政治风险后才接受曹操延揽，加入其幕府。

　　这时候，曹操已成为天下最强霸主。公元213年，曹操被汉帝刘协册封为魏公，魏国的国都定在黄河以北的冀州邺城。通常情况下，东汉藩王的藩国仅有一个郡，但魏国的国土面积大得惊人，足足占了冀州十个郡。公元216年，曹操晋爵魏王，成为东汉迄今为止唯一合法的非刘氏藩王。

　　曹操家大业大，他两个最出色的儿子——曹丕和曹植也开始觊觎起世子的地位，二人明争暗斗不断。毋庸置疑，谁能当上世子，谁就能继承魏国。世子其实和太子意义一样，因为曹操是诸侯，诸侯的继承人称世子，皇帝的继承人称太子，就是这么一点区别。

　　司马懿必须得考虑自己的政治前程。众所周知，曹操麾下猛将如云、谋臣如雨，这票人都是大半辈子跟着曹老板创业打天下的老臣，虽然史书中记载司马懿偶尔也跟曹老板讲几句所谓的金玉良言，但那基本上都是顺势而为、无关痛痒的白开水。司马懿要跟创业功臣拼仕途不知要等到何年何月了。

　　司马懿有很强的进取心，他既已踏上仕途，就要往上爬。很快，他敏锐地找到一条出路——只要死抱住曹操的继承人，等曹操一死，自己的仕途肯定安枕无忧。那么说，曹丕和曹植到底谁能坐上世子之位呢？

　　以当时的情况看，概率各百分之五十。

　　不赌没出路，赌就有风险。最终，司马懿与三弟司马孚联手，采用了一个相对稳健的投资方式——对冲。

　　对冲指同时进行两笔方向完全相反的投资。老二司马懿押宝曹丕，他和曹丕越走越近，不出几年就成了曹丕的死党。老三司马孚则押宝曹植，成了曹植幕僚。不过，即便这样最多只是保本，搞不好兄弟二人一死一活就更得不偿失了。别忘了，对冲投资的关键在于随时调节投资比例。

　　公元217年，曹丕设计把曹植灌了个酩酊大醉。曹植耍起酒疯，竟私自打开皇宫司马门，更在专供皇帝行走的御道上酒驾马车。这事把曹操给惹毛了。曹植由此失宠，曹丕赢面越来越大。

　　身为曹植幕僚的司马孚处境堪忧，他既想转投曹丕，又不想摊上背叛曹植的恶名。最终，他以自己独特的方式解决了这一难题。他只要发现曹植举止不合礼法，不管三七二十一上来就骂，而且，这令人尴尬的情景常发生在公开场合。

　　曹植央求：“你直言进谏固然好，但能不能给我留点面子。”

　　司马孚甩出一句：“臣性子直，一心为殿下好才口无遮拦，想不了那么多。”

　　我是忠臣，你能把我怎么着？然而，从人情世故的角度来看，如果司马孚真为曹植尽忠，理应私底下劝，他大庭广众让曹植下不来台，除了给自己博一个不明世故的忠臣、直臣形象外，绝对有损曹植声望。

　　另一边，司马懿跟曹丕别有一番说辞：“我三弟做临淄侯（曹植）幕僚可是被逼无奈，他看临淄侯一百个不顺眼，常跟我抱怨要辞官。”

　　曹丕心领神会道：“你弟弟这事，我心里有数。”

　　曹丕与曹植之间的斗争长达十几年，二人耍尽权谋，也耗尽了兄弟情分，果然以曹丕胜出告终。毫无疑问，这意味着曹丕将来会成为魏国国君。很快，司马孚就因为有先前的铺垫，顺利跟曹植提出辞职，转做了曹丕幕僚。司马家兄弟二人的政治对冲玩得相当漂亮。

　　再说曹植，由于他的落败，其追随者即将大难临头了。在曹植众多亲信中，有位才华横溢的名士，他就是前面提到的有“四世三公”之称的弘农杨氏成员——杨彪的儿子——杨修。杨修的母亲是袁氏，舅舅是曹操早年最大的敌人——袁绍、袁术兄弟。有这么一个背景，又在世子之争中站错队，可想而知不会有好下场。果不其然，曹操为了帮曹丕扫清障碍果断将杨修处死。野史说曹操杀杨修是妒忌其才华，这纯属无稽之谈。其他曹植的铁杆亲信大多也在曹丕继位后被满门抄斩。

　　在此留个伏笔，弘农杨氏因为杨修被杀而家道中落，不过半个世纪后，弘农杨氏还会再度崛起，并把西晋朝廷搅得天翻地覆。

　　一步之遥

　　曹操是中国历史上公认的篡国权臣，但极具讽刺意义的是，他的不懈努力，的确让早该寿终正寝的汉王朝多苟延残喘了几十年。即便皇帝形同虚设，曹操也没有取而代之，他把改朝换代这项宏伟壮举留给继承人来完成，直至公元220年3月他死的时候，依旧披着汉朝臣子的外衣，这算是他以儒家价值观告慰内心的方式。

　　公元220年5月，时已春暖花开，马上就要进入盛夏了。这天午后，新任魏王曹丕正斜躺在冀州邺城王宫后花园的王椅上打着盹儿。王宫中的陈设跟一个月前相比并没什么不同，但或许是因为曹操的离去，这里少了几分霸气。

　　曹丕做了一个美梦，他梦到曹操刚死时的情景。当时，他心里别提有多畅快了，这意味着他再无须担心被曹操废黜世子地位，从此结束提心吊胆的生涯。不过连日来，他也因为给曹操服丧不得不把表面功夫做足，为此，他哭得死去活来，以致嗓子都喊哑了，而限于礼法约束，他更是连酒肉都不能沾。现在，所有煎熬都已过去，往后，等待他的将是无忧无虑的生活。至少，是他认为的无忧无虑。

　　一股和煦的暖风吹过，曹丕半睁开双眼，舒服地伸了个懒腰。他迷迷糊糊地看着满园春色，还没有完全清醒过来。

　　“真想去那儿。”他抬起胳膊，往前方随手指了指。

　　候在一旁的侍妾听了，赶忙把曹丕搀扶起来。“王上是想去前面的浮桥？”

　　“不，那边……”曹丕嘴里含糊嘟囔，手依旧指着前方。

　　侍妾有些茫然。“王上是想去湖边？”

　　“不！”曹丕猛地甩开侍妾。他的情绪一下变得烦躁起来，因为他意识到，这几个侍妾根本就没法带他去自己想去的地方。他手指的方向，乃是距离冀州邺城西南二百四十公里之遥的汉朝旧都——洛阳。

　　当年，洛阳被董卓烧毁后，曹操把汉都迁到临近的许昌。现在，洛阳皇宫虽早被重建完毕，但皇帝刘协和朝廷并没有搬回洛阳。硕大又空旷的洛阳皇宫仿佛正翘首盼望着一位新的帝王。

　　魏王曹丕的爵位是王，官位是丞相，所以名义上，他是汉朝的藩王，是汉朝的臣子。他的下一步，无疑是要问鼎皇帝宝座。

　　曹丕为何这么想当皇帝？这貌似是个很无聊的问题。但凡站在权力的金字塔上，不管是谁都会忍不住往上爬，对于曹丕来说，他已经处于一人之下万人之上的地位，距顶峰仅一步之遥，这种诱惑力是任何人都无法抵挡的。排除掉虚荣心的因素，再让我们从更现实的角度来分析曹丕所处的状况。

　　玩过三国志游戏的朋友大概都知道，在公元220年这个时候，魏、蜀、吴三国鼎立的局面已然形成，倘若按照游戏中的设定，包括黄河流域的中原以及黄河以北的广大区域均该纳入魏国，也就是曹丕的势力范围，只要点点鼠标，就能随心所欲地在北方每个城市治理国政、调兵遣将。但遗憾的是，那只是游戏中的设定，而我们眼前这位更趋向于真实的曹丕，他能直接控制的地方实则仅限于自己的藩国——冀州的十个郡，但中原和黄河以北还有十几个州，这十几个州，包括治下无数郡县名义上仍是汉室领土。再说曹丕能呼来喝去的官员，也只有魏国的直属官员，其他各地方官，包括汉朝国都许昌的朝臣，名义上也仍是汉室臣子。显然，曹丕没法通过简单地点击鼠标折腾那些属于汉室的地和人，他只能依靠政治手腕间接施加影响。

　　只要当上皇帝就没这么麻烦了。曹丕心里暗暗抱怨，如果老头子死前称了帝该多好。

　　早在曹操还活着的时候已有无数公卿撺掇他称帝，以曹操的威望要迈出这一步自然是水到渠成的事，但他受限于儒家礼教观，至死都没答应。而今，曹丕则全没这方面顾虑，那些当初困扰他老子的哲学理念无法对他造成半分束缚，可他的威望却与曹操相去甚远，所以，他要想称帝，还必须付出更多更多……

　　路得一步一步地走，步子太大容易扯着蛋。曹丕很清楚，自己要达成这一愿望必须找人帮忙。

　　陈群的理想

　　“请尚书陈群来。”曹丕下令。

　　陈群出身颍川士族。前些年，当曹丕和曹植激烈争夺世子之位时，他果断地站到曹丕一边，与司马懿、吴质、朱铄合称为曹丕的“四友”，曾是一位铁杆太子党。

　　须臾，陈群匆匆而至。

　　“见过王上。”

　　王上，这个称呼让曹丕心头又涌出一丝遗憾。如果是“陛下”就好了。

　　曹丕的内心世界不会在脸上表现出来。他笑意盎然地对陈群说道：“长文（陈群字长文），我想再听你讲讲你前两天那个提案。”

　　就在几天前，陈群提出一项新的官吏选拔制度，这里面大有文章，当时曹丕觉得有风险，暂时压了下来。现在，曹丕意识到，这项提案或许正是能帮他登上九五之尊的门票。

　　陈群早料到曹丕会松口，他定了定神，遂将自己的提案娓娓道来。

　　“想当年，先王（曹操）推行唯才是举，一旦发现人才，不管对方出身多低微、品行多差，只要有一技之长，哪怕是鸡鸣狗盗之辈都会毫不犹豫授以官职。不可否认，唯才是举确是平定乱世的法宝。可时过境迁，如今中原和北方日趋安定，无论庶民还是士人均难有机会直接在王上面前展露才华，再者，纵横于乱世中的狡诈之徒往往德行欠缺，也不适宜治理国家。所以，臣认为，选拔官吏的制度应该规范起来……”曹操推行“唯才是举”是基于乱世重人才的现实，但这严重伤害了士族利益，把从政当作唯一出路的士大夫不可避免要跟庶民竞争有限的官位。

　　都是些废话！曹丕暗想。但他仍是装出饶有兴致的模样。

　　“嗯，你接着说。”

　　“王上应该知道二十年前许子将（许劭字子将）著名的‘月旦评’吧？”

　　曹丕点点头。他很清楚许子将的“月旦评”是怎么回事。自东汉时代，士人之间通过相互标榜提高名气和社会地位，倘若有幸得到名家赞誉，更等于拿到通往仕途的敲门砖。许子将每月初一都会品评士人，“月旦评”由此得名，就像今天的选秀节目一样，只要得到许子将佳评的士人无不身价飙升。那时节，无论在朝在野者都对许子将趋之若鹜，曹操早年为求得许子将的评语更是踏破铁鞋，许子将甩了句“治世之能臣，乱世之奸雄”让曹操声名鹊起，从此赢得闯荡世间的重要资本。许子将堪称当时的金牌品评师，乃是这一领域的绝对权威。

　　陈群接着说道：“不过，许子将品评士人的行为并非由官方发起。而臣提出的这项官吏选拔制度，其实是将‘月旦评’官方化、系统化。简要言之，即在各州、郡设置中正官。中正官根据士人的德行、才学、家世（父祖辈的官爵名望）三项指标为依据，定期品评本地士人。品评结果分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，总共九个品级。朝廷选拔官吏，根据士人的定品成绩择优录取。”

　　“那么，中正官又由什么人来做呢？”曹丕一句话问到了重点，无须多言，倘如陈群所说，各州郡的中正官无疑掌握官吏选拔的命脉。

　　“臣认为，中正官的人选务必是各州郡名望最高又兼具才德之人。”

　　什么“名望最高又兼具才德之人”？曹丕心知肚明，陈群所指无一例外都是地方上的豪门世家。说白了，这项官吏选拔制度乃是给像陈群这样的大家族谋取利益。

　　曹丕闭目沉思，半晌没有说话。

　　陈群也闭上了嘴，他知道这时候需要给曹丕留出思考的空间。过了片刻，他清楚地看到曹丕的胡须微微颤了一下。他意识到，自己接下来要说的话必须直击曹丕内心，突破曹丕最后的心理防线。

　　“天下的士大夫无不翘首盼望为陛……哦，为王上效力……”

　　这句话是压倒骆驼的最后一根稻草。

　　曹丕缓缓睁开眼，死死盯着陈群。“你说，我有没有天命？”

　　“王上自然有天命。”

　　“士大夫都明白天命的道理吗？”

　　“士大夫都明白，只是庶民在这方面感觉就相对迟钝了些。”陈群这么说也无可厚非，庶民能混口饱饭吃已属不易，更别提读书学习了，士大夫则凭借知识牢牢控制着社会舆论，而曹丕口中的天命，其实便是社会舆论的导向。

　　曹丕仔细琢磨着陈群的话。假如通过这项法案，放给士族足够的权益，士大夫肯定会全力支持自己登上皇位，可等自己登上皇位之后呢？士族的力量也会变得空前壮大，这无疑会削弱皇权。曹丕不傻，他知道这是一笔危险的买卖。盘算了许久，终于，他想出了一个既能赢得士族支持，又能在未来强化皇权的对策……

　　“长文，我同意了。明天，你就在朝堂上把这项法案重新提出来吧！”

　　陈群辞别曹丕，迈着稳健的步伐走出邺城王宫，他想起很多年前，当他还小的时候，他的爷爷——颍川名士陈寔（shí）曾一边摸着他的头一边说：“你这孩子日后必兴旺我陈家。”

　　是的，我要兴旺陈家，更要兴旺天下士族！

　　陈群的官吏选拔制度改革于公元220年正式实施，史称“九品中正制”，又称“九品官人法”，从