“放了他。”

“主公？！”

这次开口的，不光是旁边的糜芳，连一向只听命令的陈到，都忍不住出了声。

臧霸更是把眼珠子一瞪，大步上前，瓮声瓮气地说道：“主公，这可不是闹着玩的！这小子一看就是个刺头，今天放了，明天他就敢带着几百号人来把咱们全宰了！”

刘备没理会臧霸，只是看着陈到。

陈到喉结动了动，最终还是松开了手。

那蛮人青年一个骨碌爬起来，难以置信地看着刘备，又看看自己的族人，满眼都是戒备。

刘备这才正眼看他，缓缓说道：“回去告诉你的阿爸，还有你的族人。我叫刘备，一个……想在这儿种地的汉人。”

他指了指北面那片相对贫瘠的山坡地：“那片地，归你们。我教你们怎么开荒，怎么把石头地变成能长粮食的田。”

他又指了指那条引起争端的河流：“这水，咱们共用。你们一半，我们一半，立石为界。”

最后，他指了指自己这群人：“我们有多余的粮食和铁器，你们有山里的皮毛和草药。互市，换东西，谁也别抢谁的。”

青年听得目瞪口呆，不光是他，他身后的族人，以及刘备身后的汉人农夫，全都听傻了。

在这片只认弯刀和拳头的土地上，他们从未听过这样的话。

刘备说完，话锋一转，眼神陡然变得锐利起来，扫过在场的所有人，无论是汉人还是蛮人。

“我刘备，只想带着兄弟们活下去，种几亩地，吃口饱饭。谁要是不让我们活，不管是你们，还是你们……”他特意看了一眼那汉人老者，“那我刘备的刀，也不是摆设。”

“滚吧。”

那蛮人青年死死盯了刘备半晌，又低头看了看自己手臂上包扎整齐的伤口，眼神复杂到了极点。他一言不发，咬了咬牙，转身带着他的人，头也不回地退入了山林。

一场血战，就这么莫名其妙地消弭了。

河滩上，汉人农夫们看着刘备，眼神里再无刚才的敬仰，取而代之的是失望、不解，甚至是一丝被背叛的怨怼。

“唉！”

老者重重叹了口气，佝偻着背，领着人默默地收拾地上的尸首，再也没看刘备一眼。

回到临时搭建的茅屋，天已经彻底黑了。

气氛压抑得可怕。

“主公！您这……这不是放虎归山吗？！”糜芳终于忍不住了，带着哭腔抱怨道，“那些蛮子不讲信义，明天他们肯定会带着更多人来报仇的！到时候我们怎么办啊！”

“就是！”臧霸一屁股坐在地上，把刀鞘砸得砰砰响，“俺就不明白了，一刀砍了多省事？非得跟他们讲道理！那帮茹毛饮血的家伙，能听懂个屁的道理！我看那老头说得对，就该杀了那小子，以儆效尤！”

刘备沉默地坐在火堆旁，没有说话。

“呵呵……”

一阵低笑声突然响起。

众人循声望去，只见法正拿着一根树枝，悠哉地拨弄着火堆，脸上挂着一丝莫名的笑意。

“你笑什么？！”臧霸瞪眼道，“难不成你也觉得主公做得对？”

法正环视一圈，声音不大，却字字诛心：“杀一个蛮人，只会结下更深的仇。仇恨，是杀不绝的。可主公给他们的，不是饶恕，是活路！”

他指着屋外漆黑的山林，语气激昂起来：“是开荒的法子！是能填饱肚子的粮食！是一条他们祖祖辈辈都没见过，不用流血就能活下去的路！这颗种子一旦在他们心里发了芽，比一万个胆寒的仇人，更能让他们敬畏！”

“主公看的，不是今日一时的安危，而是此地长久之安宁！他不是在对那个蛮子小子说话，他是在对这片土地上所有人的肚子说话！”

法正一番话，说得臧霸张口结舌，糜芳冷汗直流。

最后，法正转过身，对着火光前那个沉默的背影，深深一揖。

“昔日，正以为主公之仁，是取天下之碍。今日方知，在这化外之地，主公这颗仁心，或许……比传国玉玺更管用。”

刘备缓缓抬起头，望着窗外那片被夜色吞没的苍茫群山，许久，才低声说了一句。

“我只是……不想再看到有人流离失所了。”

天亮了，河谷里的气氛却比昨夜的篝火还要沉闷。

那些汉人农夫见了刘备一行人，都跟躲瘟神似的，要么低头绕开，要么干脆把脸扭到一边，手里的活计干得邦邦响，像是在发泄着什么。

昨天还口口声声喊着“大人”的老者，此刻正领着人安葬死去的乡亲，看见刘备走过来，只是把头埋得更低，连个眼神都欠奉。

“他娘的，好心当成驴肝肺。”臧霸靠在一棵树上，往地上啐了一口，“早知道就该让那帮蛮子把他们全砍了，省得在这儿碍眼。”

糜芳缩在一旁，眼圈还是红的，小声嘀咕：“现在好了，两头不讨好，咱们成孤家寡人了……”

刘备没理会这些，他只是看着那几个新堆起来的土坟，沉默不语。

就在这时，法正从林子里钻了出来。

他一身衣袍被晨露打得湿透，裤腿上全是泥点，头发上还挂着几片草叶，看着比逃难的糜芳还狼狈。可他那双眼睛，却亮得吓人。

“主公，跟我来。”

法正也不多话，拉着刘备就走到一片开阔地，用脚在地上划拉出一个潦草的地图。

“我转了一圈，这地方的仇，根子不在人，在水。”他指着地上的一条线。

臧霸凑过来看了一眼，哼了一声：“这不废话吗？”

法正瞥了他一眼，没搭理他，又在地图旁的一处洼地画了个圈，用脚重重跺了跺。

“但这里，不一样。”他蹲下身，捻起一撮泥土，“主公你看，这儿的草长得比别处都野，土也湿。我天没亮就守在这，看到这洼地里起了层薄雾，散得最慢。下面，有水！一条不靠天吃饭的暗河！”

刘备的眼睛瞬间就亮了。

他懂了。

“挖！”刘备只说了一个字。