每征一兵，必严格筛选：年龄需在十五至二十五岁之间，身高体重有标准，家世要清白，还得有同乡作保。若一户只有一子，绝不入伍，因他深知“独子战死，全家皆毁”的残酷。

通过了筛选，也只是第一步。

新兵入营，先练三个月队列、纪律，再练三个月体能、格斗，又练三个月战阵配合。一年期满，考核合格，才算真正的“战兵”。

若是骑兵，训练期长达三年——一年步战基础，一年马术，一年骑射与冲阵配合。

如此练出来的兵，自然精锐无比。张羽的“四大营”（青龙、朱雀、玄武、麒麟）威震天下，正是明证。

但代价是……兵源补充缓慢。

相比之下，曹操、刘备等人的做法就“粗暴”多了：战时征发壮丁，发把武器就上阵。死了再征，反正乱世最不缺的就是人命。

“大王何必忧心？”典韦粗声说，“咱们虽然兵少，但每次打仗都赢啊！从常山郡到现在，大王什么时候输过？”

张羽笑了：“你这憨货，倒是乐观。”

他放下奏报，走到窗前。

窗外，雪花又开始飘落。

是啊，从元氏县到现在，近三十年，他确实没输过。

不对！在草原上，买马时输过。

张羽闷心自嘲，哈哈哈，那时候真的好弱。

“精兵之路，我不会改。”张羽喃喃道，“乱世之中，人命如草芥。但我要让跟着我的人知道——他们的命，值钱。”

他转身，对典韦说：“传令各州募兵校尉：开春后，扩募新兵五万。标准不变，宁严勿滥。”

“诺！”

“还有，”张羽眼中闪过一道精光，“让韩暨把‘霹雳车’的图纸，再加紧改进。开春攻城，我要让肤施城的守军，尝尝天火的滋味。”

典韦咧嘴笑了：“大王放心，老韩那边，我亲自去催！”

张羽点点头，终于吹熄了蜡烛。

寝室内陷入黑暗。

但窗外的雪光透进来，映照着他坚毅的面容。

并州的冬天很冷。

但春天，总会来的。

而那时，他将用手中的精兵利器，终结这个乱世。

“曹操，刘备……”

黑暗中，一声低语：

“我们春天见。”

风雪呼啸，仿佛在回应这个誓言。

天下之争，还在继续。

而并州的这场寒冬对峙，只是暴风雨前最后的宁静。

腊月的并州，天穹低垂，铅灰色的云层像一块巨大的裹尸布，将大地包裹得严严实实。离石城的城墙在寒风中屹立，城垛上挂满了冰凌，士兵呼出的白气刚出口就凝结成霜。

这样的日子已经持续了半个月。

张羽站在城楼之上，望着城外一望无际的雪原。雪已经停了，但风还在呼啸，像无数把无形的刀子，切割着天地间的一切活物。

“大王，”郭嘉咳嗽着走来，脸色比雪还白，“又在观雪？”

“闷得慌。”张羽转身，紫貂大氅在风中猎猎作响，“天天困在城里，骨头都要生锈了。”

郭嘉笑了：“大王若是烦闷，何不出城走走？今日天光尚可，虽冷，但无雪。”

张羽眼睛一亮：“好主意！”

他当即下令：“传郭瑶、刘娅、裴喜珺三位夫人，典韦、许褚随行，再调朱雀营一千骑护卫——出城骑马热身！”

命令一下，整座行辕顿时活了起来。

半个时辰后，离石城南门缓缓打开。

最先出来的是许褚率领的“银河卫”——这是张羽最精锐的亲卫部队之一，共五百人，个个身高八尺，虎背熊腰，披重甲，持长戟，胯下全是漠北良驹。他们如一道铁流涌出城门，迅速在官道两侧展开警戒。

接着，五十名斥候营的骑兵如离弦之箭射向远方——他们的任务是勘察方圆五里内的一切情况，这是张羽定下的铁律：无论何时何地，安全永远是第一位。

然后，张羽才策马而出。

他今天没有坐那辆奢华的羽车，而是骑着一匹通体乌黑的“踏雪乌骓”——这是去年马腾投降时进献的西域宝马，日行千里，耐力惊人。张羽身穿玄色皮甲，外罩紫貂大氅，头戴貂皮帽，腰佩“龙渊”宝剑，往马上一坐，不怒自威。

他身边是三匹胭脂马。

最左边是郭瑶，一身赤红皮甲，外披火狐披风，长发束成高马尾，英姿飒爽。她今年四十有一，但常年习武，身材依旧挺拔如松，眉宇间的英气丝毫不减当年。

中间是刘娅，穿着鹅黄色锦袍，外罩白狐大氅，温婉娴静，如今已三十有九，眼角有了细纹，但气质越发雍容。

右边是裴喜珺，年纪最小，才十六岁，比张羽和郭瑶生的女儿张妮还要小两岁。她穿一身淡绿骑装，外披银鼠斗篷，活泼灵动，像雪地里的一抹春色。

三女之后，是典韦率领的“羽龙卫”另一支五百人亲卫队。与银河卫的重甲不同，羽龙卫更擅长近身搏杀，每人腰佩双刀，背挂强弩，机动性极强。

最后，是郭瑶麾下的一千朱雀营骑兵，赤甲赤马，在雪地里像一片燃烧的火焰。

这支队伍浩浩荡荡出了城，马蹄踏在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的雪原上格外清晰。

张羽深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他精神一振。

“爽！”他大笑，“冬天虽冷，但没蚊虫！比起夏天在马场里满嘴吃虫子，强多了！”

郭瑶策马靠近，笑道：“大王还记得那年夏天在冀州马场，一只蝗虫飞进嘴里，您吐了半个时辰？”

“何止记得！”张羽撇嘴，“从那以后，夏天骑马我都戴面纱——虽然看起来像个娘们儿。”

众人都笑了。

笑声中，张羽看向郭瑶，眼中闪过一丝温柔：“瑶儿，还记得初见你时么？”

郭瑶脸上的笑容忽然凝固。

那是汉灵帝光和七年（公元184年），她十五岁，父亲是廮陶县太守郭典，后黄巾起义爆发，廮陶县被攻破，郭典战死，为此郭瑶和张宁不和，因为张宁是黄巾军三大头领之一张梁的女儿……

但那段记忆里，有太多血腥，太多失去。

张羽立刻意识到说错话了，忙岔开话题：“咳，别想不开心的了，都过去多少年了。对了，张妮那丫头都十八了吧？该给她找个婆家了。”