将军一蹶不振。

长安失守，朝廷与西凉军之间的均衡局面一下就荡然无存了；控制了关中八百里平原的西凉军，可以源源不断地从当地百姓手中获取粮食，而不必千里迢迢从凉州筹集粮草。

这样的局面，让西凉军能够悠然面对来自关东地区的任何攻势，甚至还可以尝试着向洛阳进军，探一探大汉朝廷的虚弱程度。

曹操很清楚，此战的失利并不会导致大汉灭亡，自己背后还有大汉庞大的后备兵源补给线，而西凉军的主力部队只有这十万骑兵，可就是这十万骑兵，让人非常头疼。

因为大汉已经没有多少骑兵了。

而一骑之勇，可当八步兵。

虽然大败亏输，但曹操其实并不惧怕马腾、韩遂、吕布。只要给他足够的时间，他自信可以击败这三个人；他害怕的是，没有时间了。

因为此次全军覆没的缘故，朝廷已经在酝酿用朱儁来替代他的职务，准确来说是袁绍打算换掉他这个主将。

这样一来，汉军更加没有胜算，兵种上的差距，绝不是临阵换将就能抹平得了的。

不然的话，西凉军作乱关西地区长达五年时间，朝廷也不会一点办法都没有。

这五年来，西征主将数易其主，从皇甫嵩换成张温，又换成董卓，最后换成他曹操，结果，荡平西凉军了吗？

并没有！

但是没办法啊，输了就是输了，败军之将，没有任何借口的。

曹操叹了口气，纷纷士兵们严加防范，静静等候新任主将的到来。

……

自从汉军长安大败的消息传回洛阳之后，朝堂之上就一直暗流涌动，文武百官私下里议论纷纷：说曹操是大将军袁绍的死党，大将军肯定会将他赦免。即使有所责罚，也一定会从轻处罚。

这些议论暂时只在很小一个范围传播，不过杀伤力却是极为强劲。即使袁绍的家世和威名足以让所有的人都不敢公然谈论此事，但暗地里的非议依旧令他寝食难安，如芒在背。

以结果来论，曹操被任命为征西将军，已经被证明是一个超级超级巨大巨大的错误。如果有人刻意将这个错误归咎于袁绍和曹操之间的私人关系，不光袁绍在朝堂上的威信会动摇，一些政见不合的对手们也会借题发挥，攻讦整个袁家。

这是袁绍不愿看到的局面。

思量再三，袁绍终是暗叹一声，环顾朝堂百官，然后用公事公办的口吻宣布道：“我意，将曹操关入囚车，押解回京，交由廷尉发落。”

做出这个决定时，袁绍心里涌出一丝愧疚，但这并不影响下军校尉淳于琼将这个命令贯彻下去。

当淳于琼带着这个圣旨来到潼关，当面宣读过后，曹操无论如何也不能接受自己将被囚车押解回京的待遇。所以当两名士兵推着囚车缓缓来到他面前，把他往囚车里拖拽的时候，他的情绪一瞬间失控了，表情极为愤怒的挣扎着大叫道：“我乃大汉征西将军曹操，你们不能抓我！”

“此乃天子昭令，曹将军莫非想抗旨不成？”淳于琼冷哼一声，手握佩剑，斜睨着曹操。

只要曹操胆敢再有反抗，他就可以当场杀了前者，且不需要担负任何罪责。

“我等不过是奉命行事，曹将军有什么话，不妨回去和廷尉主审官去说。”

听见这句话，曹操迅速冷静下来，主动伸出双手，任由士兵将他两条胳膊反绑在背后，粗暴的塞进囚车。

曹操仔细打量着这辆熟悉的囚车，一些记忆深处的往事一幕幕泛起。

这辆囚车非常出名，坐过它的人有很多，卢植、董卓、张温。现在轮到了他曹操。

前三者都是因为兵败或者督战不力而被下了囚车，最终也都有惊无险，平安无事，还官复原职。

只是不知道自己这次能不能躲过一劫，曹操暗叹一声。

五万兵马几乎全军覆没啊。

若不杀了他，如何告慰那几万在天亡灵？

我命休矣！

士兵把车门重重关上，拿一条粗长的铁链，将整个囚笼缠绕了一圈，然后牢牢地锁住。

“将军，已经绑妥了。”

“好，出发！”

随着淳于琼一声令下，囚车的车夫啪的一下甩了记响鞭，囚车开始慢慢地移动起来，车子行走在崎岖不平的沙士路上，木头发出“吱嘎吱嘎”的哀鸣声。

曹操神色木然，身体随着车子的晃动而晃动着，在今天之前，他有想过无数种回京的场面，唯独没想到竟然会以这样严酷的方式返回洛阳。

遥想当初出征的时候，身为征西将军的他是何等意气风发！现在就只有隔着木栏，失落地望着身后越来越远的巍峨潼关，逐渐从视线里一点点消失。

囚车逐渐驶离了潼关地界后，顺着长安前往洛阳的官道，向着正东方向缓缓而去。

……

大将军府。

袁绍紧锁眉头，和叔父袁隗对席而坐，房间里气氛格外沉闷。

作为大汉的实际掌控者，袁绍不能将大汉的命运和袁家的声誉押在一个失败的将领身上，虽然这个将领与他私交非常好。于是他一接到败报，就立刻召开朝议，令朱儁率领三万北军火速前往潼关，接替曹操的主帅一职。

同时，袁绍又派出北军校尉淳于琼，带着囚车前往潼关，将曹操装回来接受廷尉审判。

虽然这么做对好友曹操有些残酷无情，但至少可以让目前的糜烂局面不再恶化。

胜必赏，败必惩，是大汉的军规铁律。即使袁绍很想保住曹操的性命，也觉得此次曹操活下去的概率极低。

在这个时刻，他与曹操的死党关系，甚至已经变成了后者的催命符。为免朝堂衮衮诸公说他假公济私，包庇好友。所以这次廷尉审判，找谁来主审，成了一个大难题。

至于接下来该怎么应对西凉铁骑，袁绍打算回头问问幕僚们。当务之急还是如何处置曹操，把朝堂上的非议平息。

袁绍看向袁隗，斟酌着问道：“以叔父之见，当请何人来主持此次廷审为好？”

袁隗不答反问，“本初是想背负杀友之名，还是不想背负此名？”

“还请叔父告知其中原委。”袁绍拱手虚心求教。政治修养这块，叔父袁隗可比他老辣太多了。

袁隗捋着三捋长须，淡淡说道：“本初啊，无论你想让曹操生或者死，只需请一名德高望重且与曹操相熟的人来审判，就可以高枕无忧了。如此，无论曹操最终会不会被判处死罪，都与我袁家无关。若其被判死罪，曹家人只会怨这个审判者不念旧情；若其没有被判死罪，世人也只会说审判者徇私。”

袁绍眼神一亮，“叔父高见啊！但不知何人可做主审？”

“非蔡邕蔡伯喈不可！”

“蔡邕…蔡邕，妙啊，叔父！”

袁绍抚掌叹了一句，朝门外喊道：“来人，速往蔡御史府上传令……”

……

大将军袁绍命蔡邕做曹操主审官的昭令传到蔡府的时候，已经是中平六年的十二月底了。

蔡邕接到昭令后，把自己关在书房里整整一夜。

第二天一早，这个五十八岁的长者，满眼血丝推开门，像是下了一个什么重要的决定一样，步履坚定的朝府外走去。

马谡本想劝一劝蔡邕的。话到嘴边却不知道该说什么好，最终却是目送着蔡邕一步步走远。

这个时空经过他的搅和，已经彻底偏离了原先的轨道，接下来会发生什么事，马谡也不知道。

他能做的也仅仅是不断加强自己的实力，静观其变。

352 乱天下者居然是他

……

蔡邕怀着极其复杂的心情，带着马谡缓缓走进了廷尉大堂，入目所见，手持账簿的吏曹文官们忙着各就其位，准备记录接下来的审讯内容；而手持刑杖的衙役们则在忙着将战犯曹操从大牢中提出来，押入大堂接受审讯。

马谡最终还是跟过来了。他想看看枭雄的末路是什么样子的。

蔡邕拿他没办法，索性也就让这个义子同行，让他当了个贴身随行。

“孟德啊孟德，希望老夫可以救下你...”蔡邕闭着眼睛，听着大堂里这些喧闹的声音，暗暗叹了口气。

长安之败的过程已经无需赘述，曹操要负全部责任。现在唯一不确定的是，曹操还有没有辩解的余地――准确来说是曹操能不能找到合理的脱罪理由，为自己减轻一些罪责，进而免除一死。

只要不死，就有机会东山再起。

否则，一切皆休！

不过，根据蔡邕目前掌握的信息来看，曹操想要减轻罪责的可能性太低了。因为后者当时是西征军最高指挥官，且因为后者的强烈要求，军中不设副将，只有一堆偏将随行，所以曹操现在就很难将全军覆没的罪责甩出去。

如何向朝廷说明这次大败乃是天意如此，而非战之罪，非主将之最，就成了此次廷审是否能脱罪的关键。

这一次惨败，汉军损失了五万精锐骑兵与整个关中地区，还有大量的钱粮、辎重，并且一无所获。

这结果惨烈到让人难以接受，文武百官对此都有相当大的非议，这也让当初力排众议，提拔曹操为征西将军的袁绍面临着非常严重的政治困境。为了能给朝廷和天下人一个合理的交代，第一责任人必将受到最严重的惩罚。

而且后果还不止这些。如果接下来袁绍不能力挽狂澜，将西凉军击败，收复关中地区的话，大将军这个位子，他恐怕也无法继续安稳的坐下去。

这也是世家控制朝堂的弊端之一，一切唯政绩论。有政绩，别说大将军了，你住进皇宫里把先帝的妃子睡几个都没事――反正先帝已经挂了；没有政绩，你就算是四世三公出身也不好使。

想着这些事，心事重重的蔡邕走到主审官的位子缓缓坐下，翻开记录着此次战败过程的卷宗，粗略扫了一眼，闭上眼睛斟酌起来。

根据卷宗上面的描述，此次西凉军一共有十万人马，全是骑兵；而朝廷只有五万人马，八成是骑兵。

十万对五万。

双方兵力有着一倍的差距，敌众我寡，是此次战败的主要原因之一；

丁原八部将率八千人马临阵反水是其二；

曹操指挥失误，选择出城与西凉军野战，则是其三。

当然，因为有第一和第二个原因在，曹操此次无论出城野战与否，最终都很难守住长安城。

但守不住归守不住，却不代表一定会全军覆没。

也就是说，曹操丢城失地的罪责比较小一些，但全军覆没的罪责太大了，大到令人头皮发麻。别说脱罪了，能保住全尸，不连累家人就算万幸。

难！

太难了。

这时候，一名青衣小吏快步走了进来。

“蔡御史，曹操带到。”

听到这句话，蔡邕回过神来，将卷宗合上，抬眼看向堂下。

马谡也缩回脑袋，揉着发酸的脖颈，默默推演起整个事件的来龙去脉。

片刻后，三十四岁的曹操带着枷锁，在衙役的押送下，从门外走了进来。他发鬓散乱，胡须分叉，明亮的双目中透着浓浓的不甘。

他上了大堂，就着枷锁微微一拱手，望着高坐于堂上的长者蔡邕，一时间唏嘘不已，不知道该说什么。

蔡邕目视着这位才华横溢的至交小友，半是无奈半是关怀地问道：“孟德，可有辩言乎？”

曹操呵呵一笑，有些赌气地说：“蔡公何必多问，一切都按照本初的意思定罪就是。今既败于贼寇，我无话可说，请速斩我头！”

稍微停顿了一下，他又补充道：“操深知此次难有生路，只求不连累家小。”

“唔，那倒不至于。”

蔡邕略带愧疚地点了点头，在他的理解里，大将军袁绍让作为曹操至交好友的他来主审，一定带着某些暗示。这个暗示就是，袁绍希望曹操活下来。

于是便说道：“孟德，事情还没到最后一步，你不妨辩解一二，或有生机也未可知。”

听见后面这句话，曹操嗤之以鼻。生机？怎么可能有？袁绍让蔡邕来主审摆明了是要他曹某人死啊。

不但如此，袁绍甚至还要把他的死因归咎到忠厚长者蔡邕身上。

阴险狠毒！翻脸无情！

如果这才是袁绍的真正面目，那么他鼓动何进诛杀十常侍，又鼓动何进召唤外兵进京的动机，以及十常侍每次都能“恰巧”得知何进最新动向的内幕，就值得思量一下了。

嘶~~

乱天下者，居然是他！

曹操倒吸一口凉气，瞬间明白了这个原本在五六年后他才会想通的真相――低智的何进被袁绍撺掇着，操控着，一步步葬送了大汉江山。

看到曹操的反应，马谡从蔡邕背后探出头，给曹操比了个大拇指。

不得不说，人和人的政治觉悟真的不一样。蔡邕虽然学富五车，却根本就没意识到这么深远的层次，他还在纠结着如何救下曹操。而曹操，