—”

埃勒里在他自己的口袋里翻着。“我的还在这里……不，老天，我被耍了！”他冻僵的手摸索着弹匣，“子弹被拿出来了，而我没有多余的子弹。”他默然，嘴角愈发刚毅。

他们看到女士们和赖纳赫四处奔逃，活像受惊的动物，搜寻着他们所不知道的东西。

“你们也听到了？”他们冲进屋子时胖子叫道，他似乎异常激动，“有人开了枪！”

“哪里？”埃勒里问着，眼睛环顾四周，“凯斯吗？”

“不知道他在哪里。米莉说好像是从屋后传来的，我在打瞌睡分不清楚。左轮手枪！至少他已经公然走出来了。”

“谁呀？”埃勒里问道。

胖子耸耸肩。埃勒里穿过厨房打开后门。外面的雪很平滑，没有被践踏过。当他回到起居室时爱丽丝正在调整围巾，手指还在发抖。

“我不知道你们这些人还打算在这鬼地方待多久，”她以激动的语气说着，“不过我真的已经受够了，谢谢你。索恩先生，我坚持你立刻带我离开这里。立刻！我一秒都不要多停留。”

“哎，哎，梅休小姐，”索恩懊恼地说着，拉起她的手，“这是最好不过了。可是你看不出来——”

埃勒里三步并作一步地上楼去，没听到下面有任何动静。他到了索恩的房间，踢开房门，嗅一嗅。然后，带着坚定的微笑，他来到杂乱的床边拉开枕头。一把长管、老式的左轮手枪躺在那里。他检查弹匣，是空的，跟着他把枪口凑近鼻子。

“怎么样？”索恩在门口说，英国女孩紧紧地跟着他。

“呃，”埃勒里说着，把枪丢在一边，“我们现在所面对的是事实，不是幻想。这是战争，索恩，正如你所说的。枪声是由你的左轮手枪发出。枪管还是温的，枪口还在冒烟，如果你用力嗅一下冷冷的空气，你还可以闻到火药燃烧的味道，而且子弹都被拿走了。”

“但这是什么意思？”爱丽丝悲叹道。

“这表示有一个人非常聪明。这是一个无害的伎俩，可以让索恩和我回到屋子里来。或许这枪声不仅是个警告，同时也是个圈套。”

爱丽丝跌坐在索恩的床上，“你是说我们——”

“是的，”埃勒里说道，“从现在起，我们都是囚犯，梅休小姐。囚犯是不能够越过监牢的界线的。我想知道，”他皱皱眉加上一句，“到底是为了什么？”

这一天过得迷迷糊糊的。外面的世界堆积了越来越多的雪。大气像一张白色的纸，老天似乎打算让曾经有过的以及将来会有的雪一次下完。

年轻的凯斯在中午的时候突然出现了，沉默寡言而且目光呆滞，狼吞虎咽地吃了一些热食，什么都没说，就回他的卧房去了。赖纳赫医生默默地徘徊了好一会儿，然后他也消失了，到晚餐前才又出现，全身又湿又脏人也很沉默。时间越晚，彼此间的交谈越少。索恩绝望地拿起一瓶威士忌来喝。凯斯在八点钟下楼来，给自己弄了点咖啡，喝了三杯，然后又上楼去了。赖纳赫医生也丧失了他的天性，他变得闷闷不乐，几乎是阴沉，只有在怒骂他的妻子时才会开口。

他们没有交谈什么，都很早就回自己房间了。

到午夜的时候，这种紧张的气氛连埃勒里那钢铁般的神经都受不了了。他在卧室里踱了好几个小时，眼看着壁炉里跳动的火苗，他的思绪从不可能跳到幻想，直到他的脑袋开始一阵阵地剧痛。睡眠是不可能的事了。

被一股他也不知道是什么的冲动所驱使，他穿上外套，走到冰冷的回廊里。索恩的房门是关着的，埃勒里听到那老家伙的床嘎吱作响还有呻吟声。回廊里一片漆黑，他必须摸索着前进。突然间，埃勒里的鞋尖被地毯的一条裂缝挂住，他好不容易才取得平衡，又砰的一声撞在墙上，他的鞋跟则在裸露的底层踢脚板上咔嗒作响。

他还没来得及挺直身躯，就听到一个女人压抑的惊呼声。声音来自回廊对面，如果他猜得没错的话，那是来自爱丽丝·梅休的卧室。那是一声微弱又惊恐的呼叫声，他立即跃过回廊同时摸索着口袋里的火柴。他在同一瞬间来到房门口并找到火柴，划了一根推开房门站立，小小的火光在他眼前闪动。

爱丽丝坐在床上，棉被披在肩上，她的眼睛对着光源闪闪发亮。在屋子另一边有个高脚柜的抽屉是拉开的，有一只手好像打算把里头的东西都翻出来，隐约呈现出的是身穿外出服的赖纳赫医生。他的鞋子是湿的，他的表情一片空白。

“请站着不要动，医生，”火柴熄灭时，埃勒里轻声说道，“我的左轮手枪或许不能作为一个可击发的武器，但用来做重击的工具还是会造成伤害的。”他移向邻近的桌边，在火光熄灭之前他就看到那里有一盏油灯。他又划了一根火柴，点亮油灯，再次后退顶着门站着。

“谢谢你。”爱丽丝低语。

“怎么回事，梅休小姐？”

“我……不知道。我睡得很不好。我刚刚醒过来听到地板发出吱吱的声音，然后你就冲进来了。”她突然哭起来，“老天保佑！”

“你叫了一声。”

“我有吗？”她像个累坏了的小孩般地叹口气，“我……赫伯特叔叔！”她突然怒气冲冲地说，“这是什么意思？你在我的房间里干什么？”

胖子的眼睛睁得老大，无辜且闪着光芒，他的手从抽屉里抽出来并关上抽屉，然后把他巨大如象的身躯移正。“做什么？我亲爱的，”他抱怨着，“为什么？我只是进来看看你是不是没事。”他的眼光紧盯着她露出棉被外的肩膀，“你今天真的累坏了，纯粹只是出于长辈的冲动，孩子，如果我吓到了你请原谅我。”

“我想，”埃勒里叹道，“我是看错了你，医生。对你来说那一点都不聪明，事实上反而糟透了。目前我只能把它归因为某种可以理解的误会。通常你不可能会在柜子的第一个抽屉里找到梅休小姐的，不论这柜子的空间有多大。”他严厉地问爱丽丝，“这家伙有没有碰过你？”

“碰过我？”她的双肩因厌恶而猛烈抽动，“没有。如果他在黑暗中碰过我，我——我想我应该去死。”

“真是迷人的恭维。”赖纳赫医生沮丧地说。

“那么，”埃勒里问道，“你在找什么，赖纳赫医生？”

胖子转动身体直到他右侧的身体对着房门。“我有很严重的重听，”他笑着说，“我的右耳。晚安，爱丽丝，有个好梦。我可以走了吗，兰斯洛特骑士[注]？”

埃勒里凝视着胖子温和的脸孔直到房门关上。等到赖纳赫医生笑声的最后一缕回音都消逝了之后，他们还是久久说不出话来。

爱丽丝抓着棉被一角潜进被窝里，“奎因先生，拜托！明天带我离开。我是说真的，我真的要这么做。我……无法让你知道我有多害怕……这一切。我每次一想到那……那……怎么可能？我们所在的地方是没有理性的，奎因先生。如果我们再待久一点，我们都会发疯。你不肯带我走吗？”

埃勒里在她的床沿上坐下来。“你真的这么沮丧吗，梅休小姐？”他温柔地问。

“我只是吓坏了。”她低声说道。

“那么，索恩和我明天会尽力。”他透过棉被拍拍她的手臂，“我会查看一下他的车，看看是否真的没办法修理。他说油箱里还有一些油。我们能开多远就开多远，其余的路程我们可以用走的。”

“可是那么一丁点汽油……喔，我不管了！”她睁大眼睛望着他，“你想……他会放过我们吗？”

“他？”

“不管是谁……”

埃勒里带着笑容站起来，“等他想到时，我们已经过了桥了。好了，睡一会儿，你明天会很累。”

“你认为我——他会——”

“等我走了之后，让灯继续点着，并在门把下方放一把椅子。”他很快四下张望，“顺便问一声，梅休小姐，你的行李里有没有赖纳赫医生想据为己有的？”

“我也觉得很奇怪，我想不出我会有他可能想要的东西。我这么穷，奎因先生——十足的灰姑娘。里面没什么，只有我的衣服，我来的时候穿戴的。”

“有没有旧的信件，档案，纪念品？”

“只有我母亲一张非常旧的照片。”

“呃，赖纳赫医生给我的感觉没那么多情。好啦，晚安，不要忘了椅子，你将会非常安全，我向你保证。”

他在黝黑寒冷的回廊里等着，直到他听到她爬下来，把椅子顶在门上，然后他才回到他自己的房间。

房间里索恩穿着破旧的晨衣，看起来像个古老又蓬乱的忧郁鬼魂。

“哇！鬼也会走路。怎么？你也睡不着吗？”

“睡！”老索恩发着抖，“一个老实的人在被上帝遗忘的地方怎么睡得着呢？我发现你看起来相当愉快。”

“不是愉快，是有活力。”埃勒里坐下来点了一根烟，“几分钟前我听到你在床上辗转反侧。有什么事在这种寒夜里把你从床上拉下来？”

“没有，只是紧张。”索恩跳起来并开始在地板上踱步，“你到哪里去了？”

埃勒里跟他说了。“不同寻常的家伙，赖纳赫，”他下了结语，“不过我们不能让这份钦佩击倒我们，我们真的必须放弃这件事，索恩，至少暂时如此。我本来希望……不过无所谓！我已经答应那女孩了，我们明天竭尽可能离开。”

“然后到明年春天被救援队发现冻得直挺挺的，”索恩悲惨地说着，“光明的远景！不过被冻死也比待在这令人心烦的地方好。”他饶富兴味地看着埃勒里，“我必须要说我对你有一点点失望，奎因。我听过那么多关于你职业上的巧妙……”

“我可从来没说过，”埃勒里耸耸肩，“说我是个魔术师，或甚至是个神学家。发生在这里的不是最高深的魔术，就是证明奇迹真是有可能发生的。”

“看起来是如此，”索恩低声说道，“可是，如果你用心去想……这没有道理！”

“我懂了，”埃勒里冷冷地说，“法律人已经从最初的惊骇中恢复了。唉，这样离开真是太丢脸了，我讨厌这种放弃的念头——尤其是在目前这个时候。”

“目前？你是什么意思？”

“我敢说，索恩，你还没有从你的惊吓状态中走出够远来好好分析这个小问题。我今天想了很多，我还没有达到终点——但我已经接近了，”他轻柔地说：“非常接近了。”

“你是说，”律师热切地说，“你是说你真的——”

“了不起的案件，”埃勒里说道，“喔，超乎寻常的——英文或其他语言里没有一个字眼能很贴切地形容它。如果我有宗教信仰……”他若有所思地喷着烟。“这就像所有伟大的问题一样，回归到最简单的元素。有一笔黄金财富存在着，它藏在一间房子里，这间房子消失了，那么，要找到金子，你必须先找到房子，我相信……”

“除了前几天对着凯斯的那把扫把胡言乱语之外，”索恩叫道，“我想不出你朝那个方向做过任何努力。找出房子！——为什么，你什么都没做就只是坐在这里等。”

“完全正确。”埃勒里回答道。

“什么？”

“等待。那正是对策，我清瘦又愤怒的朋友。那就是能为黑屋驱除鬼魂的魔符。”

“魔符？”索恩睁大了眼，“鬼魂？”

“等待，正确的等待。老天，等待！”

索恩看起来又疑惑又怀疑，似乎他怀疑这是埃勒里开的一个午夜玩笑，但是埃勒里严肃地坐着抽烟。“等待！为什么，老兄？你比那个胖子还要更气人！你在等什么？”

埃勒里看着他，然后他站起来把烟屁股丢进快要熄灭的火里，并把他的手放在索恩的手臂上，“去睡觉，索恩，即使我告诉你你也不会相信的。”

“奎因，你一定要，如果我不能很快地看到这件事的晨光我会疯掉！”

埃勒里似乎有点震惊，索恩没有理由不知道是什么原因。然后，就好像是不能明说似的，他拍拍索恩的肩膀开始笑了起来。“去睡吧。”他说着，还在笑。

“可是你一定得告诉我！”

埃勒里叹口气，笑容没了，“我不能，你会笑死。”

“我现在没有心情笑！”

“也不是一件好笑的事。索恩，刚才我说过，如果我——我这个可怜的罪人具备宗教的敏感性的话，过去三天中我就会变成永远虔诚的信徒。我猜想我这辈子是无药可救了，尽管我在这看到非尘世的力量也没用。”

“演员，”老律师愤愤不平地说，“还公然宣称见到上帝的手在……别这么亵渎神灵，老兄，我们也不真是没有宗教信仰的人。”

埃勒里看着窗外无月的夜空和被白雪包裹的世界。

“上帝的手？”他喃喃自语，“不，不是手，索恩，如果这案件得以破解，那是因为……一盏灯。”

“灯？”索恩虚弱地说，“灯？”

“某种说法而言，上帝之灯。”

第三章?谋杀之疑

隔天天亮时，天气就阴沉得厉害，这个早晨的阴沉好似是前所未有的。更令人难以置信的，是竟然还下着同样浓密的雪，好像整个天空就一片一片地剥落下来了。

埃勒里把一天的大好