——在浓雾的深处，张开巨口的魔兽正向着维鲁海鲁姆逼近。

【——快逃啊！】

【姆——！？】

昴的喊叫，与维鲁海鲁姆注意到从背后迫近的威胁几乎是同一个瞬间的事。

但是，那不过是在过晚的时机做出的条件反射罢了。

无声接近的白鲸下颚，把维鲁海鲁姆与地龙连同大地一起吞噬了。

掠过大地，以维鲁海鲁姆为中心的地面被挖去一块球面，全部落入了白鲸的口中。

【啊……】

在那冲击性的光景面前，不仅仅是昴，连雷姆也说不出话了。

正因为清楚那位老人的执念，才感受到了绝非寻常的失落感。最重要的是，失去主力的事态让状况急剧恶化，

【危险啊！！】

然后，这次另一个人的声音在身边响起。

在对这喊声有所反应之前，昴他们的地龙就被侧面的狮虎冲过来撞开了。

【唔哦哦！？】

踉跄着从地龙上摔落，身上青一块肿一块的昴痛得皱起了脸。从声音听来，做出这番暴行的凶手是里卡多，但就在发出质问之前，

【——嘎】

突然地，昴看见了眼前红色的光华绽放。

【诶？】

粉身碎骨的狮虎的尸体倒在了平原上。然后本应跨坐在那狮虎之上的高大兽人的身影，留下了大量的鲜血消失了。

甩着沾有里卡多鲜血的尾巴，白鲸扭动巨大的身躯，低空游过。

也就是说，被保护了吗。

也就是说，里卡多被怎么了吗。

各种各样的疑问浮现出来，但是现实正向昴诉说着更加难以视而不见的事情。

眼前，有一头用尾巴杀死了里卡多的白鲸。

然后，

【开玩笑，的吧……】

回过头，看到了方才将维鲁海鲁姆连同大地一同吞没的白鲸正在咀嚼。

正面，背后——抬头望向空中，那里仍旧有着正在喷洒雾气的鱼影。

——三头白鲸无数的开口发出嘲笑，令人类的心中涌出绝望。

一点一点地，一点一点地，昴感觉到噩梦再次将希望抹去。

第四章【反抗绝望的赌博】

1.

1.

在遥远的高空，虚无缥缈的叫声交错，重叠和回响。

在雾气蔓延的世界里，摇晃着巨大的身躯遨游着的鱼影合计三头。

那异样的存在用遍布全身的扭曲开口，不断发出抓挠玻璃般的刺耳声音。那是食下众多旅人，将数不尽的生命归于虚无的恶意怪物。

仅仅一头就足以给予人们绝望的怪物，此时居然增加到了三头，这一幕仿佛在嘲讽着试图抵抗的人类。

昴抬头仰望浮在空中的白鲸，却听到了有人膝盖着地的声音。那样的声音接连响起，伴随着武器掉落的清响。

转头望去，参加讨伐队的一位骑士垂着肩，低着头捂着脸蹲了下去。他肩膀颤抖，但谁都没有余力去阻止他的呜咽。

那位骑士周围的同伴们，也全都哑口无言。

筹集了足够的人数与装备，准备万全而来，抓住先机予以火力压制，在如此猛烈的攻势之后——就是这蛮不讲理的结果。

精神污染所造成的兵力减半已经伤害巨大，剩下的主力又被新出现的白鲸的击溃了。

即便聚集起剩余的人马，也还不满开始时战力的一半。不仅如此，不得不面对的魔兽数量还变成了三倍——胜算，完全不可能存在。

所有人都在一瞬间明白了。明白了自己的生命，以及目的，就要在这里彻底消失了。

魔兽的恐怖与强大。以及被那魔兽所夺走的羁绊的重量。

无法回报那份羁绊的自己，根本无能为力。努力和心血化为乌有，支撑至今的意志遭受挫败的时候，又有谁能够去责备在这里屈膝的人呢。

在这蛮不讲理，令人无能为力的现实面前，又有谁能够斥责他们的放弃呢。

【——别给我陷入绝望啊！！】

突然，怒吼声在陷入沉默的平原回响起来。

众人听到声音不禁抬起头，只见有一个人影一踏地面奔向白鲸——看见了女仆装那飘舞着的下摆，以及手握可怖的带刺铁球的少女的身影。

摆动的铁球裹挟着旋风，直接命中了停止动作的白鲸正脸。坚固的外皮被轻易击碎，将裸露在外的骨头与肉块挖出击穿，进一步扩大了伤口。

惨叫声传来，白鲸抬起头飞向空中。

然而其尾部却被地面深处的冰刃所刺穿，扭动着的身姿遭受回旋的铁球无情地打击，娇小的少女一次攻击就让白鲸的身躯震颤，血肉横飞。

【在被吞到胃里之前，应该还能救出来的——！】

那是用手按着发痛的肩膀，额头上流着血的少年的喊声。

他走上前，对挥舞着铁球的少女做出指示，那张脸因为无法参战的无力而扭曲，但即便如此，他还是走上了前去。

在少年的身边站着地龙。少年慢慢的跨到地龙背上，一副明显不习惯骑乘的模样，却紧握着缰绳，

【还没！——一切，还没有结束！！】

在被绝望所支配的骑士们面前，仿佛在振奋着自己的心一般，抬起头，咧开嘴，瞪大眼，紧盯着白鲸，少年喊道。

【——别以为区区这点程度的绝望，就能阻止我啊！！】

2

昴清楚的感觉到，绝望的脚步声正越来越近。

头顶一只，背后一只，眼前一只——合计三只，开什么玩笑。

仅仅为了一只就让人投入了那么多战力，造成了如此的伤亡。然而刚刚陷入劣势，就又召唤出两名同伴开始真正的战斗，这还怎么打。

命运到底，是要多不讲理地玩弄自己才肯罢休啊。

被里卡多撞开摔倒在地的昴咬着牙。因为若是不那样紧咬牙关，悲叹，呜咽，会脱口而出的。

一瞬间，产生了眼前一片黑暗的错觉。

难以接受的状况超出了大脑的负荷，仿佛就要在那样的失望之下失去意识一样。

他突然明白了，熟悉的绝望正在一边嘲笑，一边自来熟似地勾肩搭背。

[[——什么嘛，这次也差不多到了该放弃的时候了吧？]]

连面容都看不清的昏暗身影，用熟悉的某人的声音浅笑着，催促着放弃。

这句话，让昴完全地接受了眼前的事实。

周围，能看到骑士们也与昴同样弯下膝盖，放弃了的样子。

他们，也理解了眼前的情况已经无能为力了。连继续抵抗的念头都失去了，力量正在从每个人的眼中消失，握住武器的气力也在消逝。

眼中映着士气遭受重挫的场面，身体靠在搭着肩的绝望上，然后他注意到了。

就在身边，与昴同样被甩下地龙背脊的雷姆就在那里。横躺在地的她支起半身，那端正的侧脸浮现出了悲痛的神情。

表情僵硬，嘴唇发青，眼睑颤抖。

像这样仔细端详一下，“睫毛还真是长呢”，不经意地这么想着。

——“笑起来要更合适”，也这么想着。

所以，

【你出场的时机，已经不会再有了啊】

粗暴地把亲密地，勾着肩膀的手臂甩开。

然后对那道惊讶于自己的行动而扭曲嘴角的影子，昴面带笑容全力挥出一记右直拳——黑色的影子化为粉末，同时昴的身体也停止了颤抖。

全无乐趣。毫不体面。也毫无迷惘的闲暇，与裹足不前的时间。

鲸鱼增加了两头，所以呢。

手脚还能动。还能抬头，眼睛也还能看得见。能说出声音。能传达话语。有雷姆在。雷姆还活着。不还是无论什么，都能挽救回来的情况吗。

——站起来。

心灵已经无数次，无数次，重复着再重复着，遭受过挫折了。

——站起来。

在蛮不讲理的命运玩弄下，已经被一次又一次地推落到绝望的深渊过了。

——站起来。

也已经在自觉弱小无力，想要放弃一切逃向未来，却又不被允许的时候，直面过自己的内心了。

——站起来。

为了什么？

【就是为了，这个时候吧！！】

一拳捶向地面，为跪倒的身体借力，一口气站了起来。

对于抬起头，叫出声的昴，雷姆一脸讶异地看着。

昴低头看向望着自己的雷姆，伸出手，然后瞪着眼前的白鲸。

【还没结束。——不会让它结束的】

【……昴】

【要上了，雷姆。高潮的部分到了】

昴迫不及待地，握住怯怯伸来的手，然后拉了过来。

将少女拉起来拥入怀中，昴直视着近在眼前的那张脸。

【没有人适合放弃。不管是我，还是你——不管是谁！】

3

雷姆呐喊着，猛然扑向白鲸，右手抓住岩石般的皮肤攀上那身体。左臂挥出铁球，伴随着一声巨响削骨去肉，血沫横飞的白鲸发出了哀嚎。

雷姆所攻击的是，从背后将维鲁海鲁姆吞下的那匹白鲸。虽说有看到它的下颚咀嚼过，然而很难想象那位剑鬼会就那样被碾碎。

【只要头还没被咬碎，无论如何都要把他拽出来——！】

拉着缰绳，昴看起来不太可靠地趴在地龙的身上。

昴基本上还是第一次不是由雷姆陪着，而是自己亲手掌控缰绳。

在来弗琉盖尔大树的路上，以及到了以后的自由时间——昴用来进行骑龙练习的时间，只有一点点。

对于在原本的世界完全没有骑马经验的昴来说，只是那么点时间的练习不足以让他自如地掌握骑术。

指示方向速度之后，为了不被甩落而抓紧就已经拼尽全力了。

即便如此，这头高智能的地龙仍旧完美地把握住了昴的意图与实力。自愿选择昴为骑手的漆黑地龙，保护着不成熟的骑手，防止其摔落。

真是优秀的地龙。脚程快，体力好，最重要的是超聪明。从现在开始你的名字就是帕特拉修了。忠义的伙伴，这么考虑的话，就想不到除此之外的名字了。

【走了，帕特拉修！绕到白鲸的面前去！】

昴高喊着，甩动缰绳让地龙跑起来。作为回应，帕特拉修迈开步子，以强大的白鲸为目标毫不畏惧地冲了上去。

白鲸试图甩开缠在身体上的雷姆而扭动身体，但是感觉到昴的接近之后，不假思索地转向了这边。就在那时，

【闻昴的气味是雷姆的特权——！】

蕾姆跳了起来，随后以炮弹般的威力踹了下去。

巨大的脑袋被狠狠踹开，又进一步被铁球追击。旋转的铁球击穿白鲸的脸颊，打断臼齿，其血液与唾液将草地染成了赤黑色。

白鲸惨叫起来，伤口处流出黄色的体液。它的身躯终于落到地上，仿佛上岸的鱼儿一般地挣扎着。

大地破碎，土块横飞。乱甩的尾巴掀开泥土，卷起飓风，以偷袭的状态接近侧面的昴——眼看就要直接击中，

【铛铛，蜜蜜三重—！！】

幼猫兽人在攻击命中的前一瞬间插了进来，挥舞手中的杖，展开了魔力防御壁。

黄色的光辉将攻击弹开，狮虎与地龙看准空隙，一口气扑了上去。

喘着气，昴回头望向在关键时候救了自己的幼猫——蜜蜜。

【帮大忙了！差点就在刚刚耍帅说完反击开始以后就突然挂了呐！】

【哼哼—，再多表扬一点也没关系哦—！但是，今天的话大哥—哥也很努力了所以彼此彼此—！】

【努力了……？】

面对挺着胸，笑着开口的蜜蜜，昴歪头问道。

然后少女用手指轻轻摆弄了一下垂下的发丝，

【明明大家都垂头丧气，然而你却第一个振作起来了不是吗—？很了不起哦—，很厉害哦—，虽说在蜜蜜之下呢—！】

【没什么大不了的呐。只是这种程度的绝望，还远远不够而已】

如此回答着大声称赞的蜜蜜，昴咬紧嘴唇。

是的。并不是什么值得称赞的事。

因为至今为止，昴品尝、体会过了无数的心酸。

与无法反抗的绝望相比，在这还有战斗能力的情况下——怎么可能有沉湎于放弃的闲暇呢。

有