赵凌云冷哼一声，太乙神剑瞬息出鞘，剑光如瀑，迎势刺去。两道身影在狭窄通道中猛然交击，剑影掌风炸裂四溅，碎石纷飞！
红莲老祖功力深厚，又占地形之利，攻势如潮。赵凌云虽剑法通玄，却渐被压制。就在这千钧一发之际，石室深处忽传“咔”一声轻响——一支淬毒暗箭破空而至！
“小心！”李寻欢眼疾如电，纵身挡在前方，肩头硬生生接下这一击，鲜血顿时染红衣襟！
赵凌云怒目圆睁，抓住破绽一剑穿心！红莲老祖闪避稍迟，左肩轰然中剑，血柱冲天喷洒！
“啊——！”他惨叫一声，踉跄后退，一手死死按住伤口。
“小畜生……竟敢伤我？！”他咬牙切齿，脸上却浮起癫狂笑意，“你很快就会知道，得罪红莲老祖，要付出何等代价！”
说罢，他猛地掏出一朵猩红莲花，毫不犹豫塞入口中，一口吞下！
“住手！”赵凌云变色，剑势急追，却已来不及。
刹那间，骨节爆响，血肉膨胀！红莲老祖全身扭曲变形，肌肤裂开，一朵巨大的血色莲花自体内绽出，三丈高的怪物昂然矗立，双目赤红如燃，十指如镰，嘶吼而来！
“吼——！”
赵凌云与李寻欢齐出剑，内力灌注剑锋，可那剑芒触其躯体，竟如泥牛入海，毫无波澜！
“糟了！这花尸剧毒蚀元，不可硬拼！”李寻欢低吼，“快退！”
众人迅速后撤。石室逼仄，巨形难展，红莲老祖怒啸一声，调头猛冲向地道出口！
“拦住他！”赵凌云断喝，命李寻欢几人封住后路，自己紧随其后，跃上地面。
月夜之下，古庙残垣断壁。红莲老祖巍然屹立，手持巨莲，步步逼近：“逃？你逃得掉吗？”
赵凌云凝神聚气，周身剑意沸腾，太乙神剑骤然划出“无量剑阵”！剑光如银河倒卷，层层缠绕，将那巨影裹入重重光影之中！
两人鏖战良久，剑影纵横，罡风裂地，一时胜负难分。
突然，山脚传来一声清啸：“妖邪受死——！”
赵凌云心头一震，嘴角扬起：“蓉儿！”
红光掠空，快如惊鸿！蓉儿持剑凌空而至，剑尖精准贯入红莲老祖后心！
“呃啊——！”巨影哀嚎崩塌，血花炸裂，身形急速萎缩，重新化为干瘦老者，喷出一大口黑血，重重摔在地上，再不动弹。
“这次……我又欠你一条命。”赵凌云长舒一口气，望向蓉儿，满眼感激。
蓉儿抿唇一笑，忽然脸色大变：“师兄！你中毒了！”
只见赵凌云手臂已被红莲汁液溅染，皮肤鼓起密密麻麻的水泡，正以肉眼可见的速度蔓延！
“毒性凶猛！必须立刻解毒！”蓉儿焦急万分。
一行人连夜赶回衡山，倾尽门中药材全力施救。虽险象环生，终究抢回一线生机。
病榻前，赵凌云虚弱开口：“若非诸位相救，我早已命丧黄泉。”
掌门亲至，拱手深深一礼：“此劫得解，全赖太乙师弟舍命相护，衡山上下，永志不忘！”
数日后，伤势渐愈。赵凌云独坐后山练剑，剑气拂叶，清风伴鸣。
忽有一道迅疾人影踏枝而来，落地无声——正是衡山长老龙涛真人。
“太乙师弟，可有空闲？”他含笑抱拳，“一事相托。”
赵凌云收剑还礼：“龙师兄但言无妨。”
龙涛真人神色一沉：“昨夜飞鸽传书，我派弟子杜平，奉命外出执行任务，两日前于异乡暴毙，死因不明。恳请师弟与我同往，查明真相，还他公道。”
赵凌云眸光一凝，当即起身：“同门蒙难，岂能袖手？我去便是。”
龙涛真人面色稍缓，连声道谢。
次日清晨，二人启程。途中得知，杜平奉命前往一处偏远小镇查探药王谷遗踪，任务未竟，却突传死讯。
赵凌云眉心微锁：“此事蹊跷。既是潜行任务，怎会暴露行踪？凶手是谁，动机为何？都需彻查。”
龙涛真人点头：“正是为此，才需你我联手破局。”
风起云涌，暗流潜伏。一场腥风血雨，已在前方悄然张网。
“不远，就在百里外的楚村。”
“好，不急，咱们边走边查，兴许能撞上点蛛丝马迹。”
两人策马缓行，沿途留神四野，目光如鹰，不放过一丝异样。
行至一处渡口，赵凌云忽地一勒缰绳，纵马抢前，遥指岸边一簇枯芦：“龙兄，你看那是什么？”
龙涛真人眯眼细瞧——赫然一柄钢刀半埋沙中，刃口泛青，似被水流卷上岸的。
“莫非与此案有关？”赵凌云跃下马背，拾刀在手，寒光掠面，“带上去，迟些查验。”
龙涛真人轻叹：“太乙师弟果然心细如发，换作旁人，早一脚踢开了。”
又行数里，路旁忽现一老者跪地恸哭，喃喃自语：“我儿啊……你究竟招谁惹谁了……”
赵凌云勒马停步，温声问道：“老人家，可是遭遇冤屈？”
老人抬眼，满脸泪痕，哽咽道：前几日，儿子莫名惨死，官府不理，凶手无踪……
“莫悲。”赵凌云沉声道，“我们正为楚村命案而来，必为你讨个公道。”
老人闻言扑地磕头，涕泪横流。赵凌云记下住址，翻身上马，与龙涛真人继续前行。
抵达楚村，直奔杜平落脚之处。推门入内，屋中狼藉不堪，床榻倾倒，箱笼翻覆——而杜平的尸身，竟已不翼而飞！
“糟了！”赵凌云眸光一冷，“有人抢先一步，毁尸灭迹。”
龙涛真人怒意上涌，掌风将桌角震裂三寸。赵凌云伸手一拦：“事已至此，冲动无益。唯有冷静追查，方能揭破真相。”
龙涛真人深吸一口气，压下怒火。二人开始细细搜检，不放过任何角落。
翻查行李时，赵凌云指尖忽触盒底异样，撬开暗格——一封信静静藏匿。展开一看，仅四个数字：“一三四八”。
“这是暗号。”他瞳孔微缩，“极可能是线索密钥，必须破译。”
龙涛真人凝重点头。二人正欲细究，忽听门外一声暴喝：“谁敢擅闯！”
抬眼望去，门口已立五四个壮汉，为首者手持铁枪，满脸横肉，正是镇上治安官。
“你们何人？私闯民宅，该当何罪！”那人声如雷震。