挪了枕头，掏出帕子又咳嗽起来。秦姑娘坐上榻边，给她捶背。
待她气息平复一些，秦姑娘说道：“苏丫头刚到绣坊的时候，您还记得吗？”为了让金针娘娘少说些话，秦姑娘紧接着道，“苏家上代人的为人，简直令人不齿，我本来不欲收她的，您说这孩子看着不错，让我留下来先用用看，事实证明您眼光独到，这丫头不但聪明，肯用功，脾气秉性也像极那时候的您。”
“慧极必伤，强极则辱。”金针娘娘笑了笑，问道，“她怎么了？”
“原来她是从家里偷跑出来的，他兄嫂现今找来，要带她回去。这丫头也是拧，无论她兄嫂怎么说就是不答应，她兄嫂也是铁了心也带她回去，不知明天会闹出什么样的事情来。”秦姑娘叹气，“她是棵好苗子，要是就此折损，怪可惜的。”
金针娘娘想了想，说道：“你今晚暂在这里住下，等明天带封信回去，江淮织造局提督是我故交，应该能卖个面子。”
若是同江淮织造局搭上了关系，相当于沾上了皇商的帽子，是利益还是妹子，全看他们自己权衡。
正事说完，秦姑娘看金针娘娘咳嗽得厉害，偏偏不见大夫不吃药，语气里不由带了责备的味道，道：“太医在外头等了许久，您何苦自己为难自己？”
金针娘娘就着秦姑娘的手喝了口温水顺气，喘息道：“身体不过一副躯壳，这辈子，想做的事情已做，不想做的事情也做了，做不了的事情天命所定，强求不得，又何苦强留？”
秦姑娘怪她说丧气话，道：“您一走了之，当然轻松，丢下绣庄和十几个绣娘怎么办？这可是您苦心经营了一辈子的东西。”
金针娘娘笑了笑，似乎真的看淡了，“留下的东西，若是守得住，自有人守，若是守不住，便是大势所趋，不违天命，顺其自然。”
秦姑娘叹了口气，扶金针娘娘到床上休息，安顿好她之后，提起灯笼回花厅。
“怎么样？”嬷嬷和太医迎上去。
秦姑娘摇头，见嬷嬷面露失望之色，遂体贴道：“两位暂且回去吧，若是娘娘责怪，便说是我说的吧。”
嬷嬷三番四次来过多次，无奈金针娘娘就是不见她，今晚，她也是铁了心守在这里，想着就算守到天亮也要等，她就算心肠再硬，总归是肉做的，总会动摇。现见连秦姑娘都束手无策，总算相信她的心肠是石头做的，无奈之下，只好带着太医回宫复命。
小妹一觉睡醒，披了外衣去外头如厕，经过庭院，见于安抱着一壶酒抬头望天。小妹仰头看了看，满天繁星，月亮已经西斜，敢情他在这里坐了一夜？还破天荒饮起了酒，要知道他平常对自己抠门的很，除非遇到节庆日，否则绝不会买酒自饮自酌。
小妹走过去敲了下他的肩头，于安怔怔地低头，揉了揉眼睛。月光虽亮，小妹也看不清他的神情，不过——好像哭了……
小妹大大咧咧坐上凳子，打趣他道：“就算望破天，嫦娥也不会嫁给你这个穷小子。”
这次连杯子也不用了，于安抱起酒壶，对着壶口咕噜咕噜往嘴里倒酒。
小妹夺了酒壶，着急道：“你到底怎么了？”
于安抬起袖子擦脸，小妹确定他真的哭了，不禁皱起了眉头，嫌弃道：“大丈夫有泪不轻弹。”见他还哭，于是伸手去抓他的手腕，想让他放下，无意中碰到了他的胸膛，只觉得凹凸有形、坚硬似铁，遂抓几爪。
见于安放下手，小妹连忙收回爪子，心想：这个嫩小子手不能提肩不能扛，想不到身材不错。
这头还在胡思乱想，那头听见于安开口说话了。
“有这么两个人，从未见过面，有一个人为了父辈的约定遵守至今，另一个要不要去见见她？”
“见啊！为啥不见？”小妹不解道，“知道而不去见面，未免太不仗义，非丈夫所为！”
于安嗯了一声，又不说话，抱着酒壶闷闷灌酒。小妹心里突然隐隐明白了些什么。
嫌隙
苏慕亭早早起来，让苏甜大开了房门迎客，自己端坐在椅子上，手边放了一把锋利的剪刀，大有拼个鱼死网破的决心，若是兄嫂执意要把她绑回南越，她便即刻绞去青丝去做姑子。
苏甜怯怯地站在院门口往外张望，许久未见来人，回来和苏慕亭哭道：“小姐……”
苏慕亭瞪眼道：“哭什么？！长他人志气，灭自己威风！”
苏甜忙擦了擦模糊不清的眼睛，破着声音道：“我再去外面看看。”说着出了房门，跨出院门，再也忍受不住，抱着膝盖坐在地上呜咽。
臂弯里塞进一方丝绢，苏甜打了激灵，害怕地抬头，看见是大妹，遂拿起帕子胡乱抹了下脸，哽咽道：“我要去外头看看大少爷来了没有。”
大妹见她两只眼睛通红发肿，白白胖胖的脸颊泪痕纵横，心有不忍，“你回去陪着你家小姐吧，我去外面看着。”
“不要。”苏甜想也不想就拒绝，见大妹面有僵色，徒劳地解释道，“小姐还是比较放心我。”遂快步往门外而去。
大妹看看疾步而去的苏甜，回头透过院子，看见右侧敞开的厅门，苏慕亭坐在圈椅之上，纹丝不动，似要坐成一尊活菩萨。大妹心有酸涩，不知何时开始，她们之间渐行渐远，连见面打招呼都成了敷衍……
同样早早起来的还有于安，天未亮就从皮货店过来，却止步于金银绣庄门前，徘徊不敢入内。绣庄门口，进进出出的绣娘无数，经过时皆要打量他几下，于安脸皮薄，不能就此离去，又没有信心跨进这一步。
于安在门口站了许久，盯着脚下的蚂蚁看得出神，蛾子身负重伤，稍微动弹几下便已精疲力尽，蚁群一拥而上，这堆咬头，那堆拖尾，集全族之力要把蛾子拖回去，蛾子不想认命，又拼命动弹几下，终究是徒劳，蚁群散开了，又马上聚集。
苏甜挂着两行清泪出门，未看见她家大少爷和少奶奶，却看见皮货店的老板，那人站在台阶旁，垂首盯着地上的蚂蚁，一动不动，活似庙里头的白面金刚。
“于老板……”
于安听见声音抬头，看见是苏甜，立马红了耳根，“我……我……”因想不出一个好理由，愈加慌乱。
苏甜一本正经道：“我这里有事呢，没心情吃你的菜，你回去吧！”
红晕退去，脸色泛白，在苏甜的再一次催促中，于安“哦”了一声，转身回去，走了几步，转头忐忑询问道：“你家小姐……”
苏甜一口回绝，“我家小姐更没心情吃你的菜，你快走吧，别在这里添乱了！”
于安垂眸，掩去眼睛里支离破碎的自信。
才是初夏，天气却陡然间闷热起来，太阳还未爬上正中，街上已无多少行人，于安柳梢蝉鸣恼人，于安盯着脚下迈过的砖块，觉得心烦气躁得很。
行至家中，店里传来的争执拉回他的思绪。
“好啊，你还敢抢劫啊！”
“以前都可以赊账，凭什么现在就不行！”
“以前是姑奶奶东家卖货，现在是姑奶奶卖货，要想赊账，把以前的账款结清先！”
“钱——没有！靴子——我要定了！”
“真敢抢！当你姑奶奶是吃素的？！”
紧着一阵乒乒乓乓声音，迎面突然飞出一把菜刀，直往于安的门面砍来。身体先于脑子行动，于安快速出双指夹住刀锋，接着一个回旋，菜刀飞了个花，被稳稳握住了刀柄。
小妹快步跑出来，抓着他的手急切问道：“伤到了没有？”
见于安愣愣怔怔不说话，小妹跑回去劈头盖脸给了客人“啪啪”两巴掌，拧着他耳朵踹到于安面前，教训道：“人都给你砍傻了！赔钱！”
这个客人是附近一带的小瘪三，坑蒙拐骗偷，无所不作，赖着于安心地好脸皮薄，经常来店里赊东西，却从没给过钱，于安也从未追讨过，不幸他这次碰到了小妹，不但没有得到便宜，反而要占他便宜。
无奈拳脚打不过小妹，瘪三捧住脸叫屈道：“都没见血！”
“内伤！”小妹叉腰说道，抬脚又踹了下瘪三屁股，踹得他险些摔倒，赶紧夺了于安手中的菜刀，头也不回地落荒而跑。
小妹对着瘪三鼠窜的背影呸了一口，回头见于安双目无神，个种缘由猜测到了大半，没有理会他，回柜台边坐着。
于安跟着进门，坐在往常的板凳上做靴子，拿起一张裁剪好的牛皮做靴子，一个针眼钻了许久钻不进去。
小妹受不了他这种婆婆妈妈的性格，走过去踢了下板凳腿，踢得于安抬头看她。
“哎！”小妹蹲下身与他平视，好奇道，“你原来会武功啊？从哪里学的？”
于安回答道：“我爹有拳本、掌本、刀枪剑戟本留下来。”
小妹挠着发顶奇怪，“怎么我从来不知道？”
于安无奈道：“家母不喜欢我习武，所以不敢在人前展示。平常我起得早，练完功的时候，你还没有起来。”
小妹变了脸色，倒竖了柳眉怒道：“你拐着弯儿骂我懒？”
“没有，没有。”于安急忙站起来辩解。
小妹见他总算恢复了些生气，稍放下来心，仍然佯怒剜了他一眼，“做饭去！”
午时快到，于安放下手中皮革，进厨房做饭，发现家里没什么吃的，于是挎了菜篮子去菜市买菜。
苏慕亭和苏甜坚守到天黑，仍是未看见苏大哥和苏大嫂上门，总算了信了大妹所言：他们过了午时就已退房离去。
胆战心惊又过了几日，再没看见苏家人来京城，主仆两人舒了口气，苏甜该吃的吃，该囤地囤，生活未变，只苏慕亭比往常更加勤奋，不但要完成秦姑娘交办的事情，又要与客户谈生意，还要参与绣庄内大作品的绣制，往往忙到半夜三更才从外头回来，本来就不胖的人，更是瘦得颧骨都凸出来了。
大妹虽然有心帮助，又怕引起她的误会，索性庄内的事务一概不碰，一心一意专习南掌语言。
武举
谢侍郎不在礼部衙门，差役说今天是他生辰，在家休沐。
如果不知道就算了，既然知道，就不好意思不表示一二，毕竟算是自己的师长。
大妹回到绣庄，在库房左挑右拣，最后取了一幅合众绣娘之力绣成的松间闲鹤图。出来时，已是饭点，这个时候去谢府，难免有蹭饭之嫌，大妹在绣庄用过午饭，去绣楼绣了几根丝线，这才抱着绣品出门。
敲了好几谢府大门，不见门开，大妹猜想谢侍郎估计带全家出去庆祝了，于是转身打算回去。正在这时，大门“吱呀”一声开了，李老头探出身，将大妹往府内引，笑说道：“温娘子今日有口福了，皇上御赐好多肉，大人正在园子里炙肉呢。”
原来皇上前几天带了皇子和诸位武将于东郊狩猎，捕获好多野味，御赐了一些给谢府。因一时吃不完这许多，婢女小濂预备拿一部分晒肉干，恰逢今日休沐，谢侍郎心情好，就在园子里生起火堆烤肉。
大妹进园的时候，肉已经熟了大半，谢侍郎拿着长筷子给烤肉翻面，小濂捧着大碟子站在旁边接着，李老头去厨房给大妹拿干净碗筷。
烤肉用的柴火取自西北一带的白皮松，因长在高寒之地，又独爱岩缝、山脊间，点了火之后慢慢燃，自有一股独到的木香弥漫整个园子。此木虽然并不十分名贵，但拿来作烤肉的木材，却也少见。
谢侍郎与小濂说道：“《东京繁华录》里记载，炙烤的时候最讲究火候，火大了肉容易柴，火小了锁不住汁，昨天晚上就该腌制好肉，这样方能入味，今天早上腌得晚了，不知道味道如何。”说着，夹了一小块吹凉，递到小濂嘴边。
小濂朱唇微启，贝齿咬住烤肉，轻轻嚼了嚼，伸出丁香小舌舔了下唇上残存的肉汁，笑得眉眼弯弯，“好吃。”
谢侍郎微微一笑，眸子沉了沉，一抬头看见大妹过来，笑说道：“温娘子不参加科举，令我朝折损了一位女翰林。”
大妹谢过谢侍郎夸奖，奉上锦缎包裹的绣图，“得知今日先生生辰，送上薄礼一份，恭祝先生年年今日，岁岁花朝。”
谢侍郎亲自操持炙烤事宜，却手不染油荤，长指净白，骨节分明，因久握笔，指间长有厚厚老茧，他接了绣图放于一旁，纠正大妹道：“莫叫‘先生’，平白把我给叫老了。”
一旁的小濂替大妹搬来凳子，将盘子的烤肉分给她和李老头，大妹尝几口，觉得滋味确实不错，见谢侍郎笑眼看着自己，于是拿起帕子背过身擦唇，赞道：“大人学识渊博，连厨艺也出神入化。”
谢侍郎笑得满意，意思意思着谦虚一句：“不过尔尔罢了。”再往火间添柴，将盆里的腌肉放上去。
小濂怕发胖，李老头牙不好，因此两人都没多吃，谢侍郎自己也不怎么吃，见大妹胃口好，遂夹给她许多。可怜大妹是吃过午饭来的，又被迫塞下这么多的肉，觉得肚子有些撑，可是谢侍郎是老师，有道是“长者赐，不敢辞”，今日是他生辰，又表现出这么好的兴致，大妹不得不奉陪。好在小濂体贴，去厨房给她泡了壶山楂水消食。
谢府的园子无花无草，满目苍翠，虽显单调，但在初夏的季节的，令人自心底生出一股凉意。园子里的大树皆有百年以上树龄，华盖亭亭，风过树梢时，留下“沙沙”之声，配和偶尔的几声蝉叫，如嵇康伯牙奏乐想和。
谢侍郎躺在木樨树下的藤椅上看书，他去年从波斯带回来一批书，史、医、工、乐等无所不包，差不多全翻译完了，一部分已付梓成书，还有一部分待校勘完毕，便可交给书局。
大妹仔细翻找已看完的几本，遇到不懂的，便指出来求教谢侍郎。
上京极少有人能通异域语言，谢