厢说定，明日再去温家看看。

　　早晨的露珠还未消散，孙家的马车便套好了停在绣坊门外，孙大娘和华氏吃完早饭，带了大妹一同去温家。

　　像是昨天没有看够，一路上，华氏仍时不时打量大妹。大妹今日穿了一件藏蓝色衣裙，衬得整个人有些老成，这倒符合华氏的胃口，和颜悦色地与孙大娘不停唠嗑。

　　暮春时候的天气带了些暑热，道路两旁柳长莺飞，知了趴在树干上没完没了叫唱，太阳烤得路面都干透了，车轱辘一碾，尘土飞扬，灰扑扑罩了路人一身。

　　煮水

　　孙大娘外甥已年过二十，与大妹相差五岁，因家境贫寒，再加上他父亲在世的时候名声不好，因此到如今也还没有婚配，但是极会读书，年纪轻轻就在乡试中拔了头筹，明年将去上京参加春闱。孙大娘特地带上他的文章给温秀才过目，果真是锦绣珠玑，读完之后满口余香。

　　是个极有才的。温秀才想：明年的会试应该不在话下，也亏了他的出身和家境，要不然早被别家闺女抢走了。

　　温秀才笑着点点头，偷偷将孙大娘叫到外面，小声问道：“不知脾气秉性如何。”

　　孙大娘拍着胸脯保证：“这你可以放心，那孩子不爱讲话，再乖巧不过，对他母亲和我也很是孝顺，况且像你们读书人，念的都是孔圣人的文章，品行能差到哪里去？”

　　温秀才想：这确实。

　　孙大娘继续往下说道：“别看大妹话少，但是极有主意的人，认定理就不会回头，看着好说话，其实拗得很，正要一个能性子软、肯听她的话的男人包容她，这日子才能长长久久过下去。”

　　温秀才和孙大娘在外面讲话，堂屋里头只剩下大妹和华氏。华氏仰头看屋子结构：顶梁黝黑，房柱光滑油亮，桌子椅子看着也有些年头。

　　“这是老房子了吧？”华氏问道。

　　大妹回答：“是我爷爷留下来的。”

　　屋角堆着锄头、铁锹、水勺、插秧凳等农具，杂七杂八，但放得整整齐齐，蓑衣和斗笠挂在墙上，屋子虽然旧，却也收拾得干干净净，想想温秀才一个大老爷们，日子应该不会过得这般精细。

　　近午饭时分，二妹从易婶子那边回来。易婶子今日要给山上的橘树施肥，原本都是温秀才过去帮忙的，但是温秀才今日腾不开身，于是借了二妹过去。

　　二妹回到家，立马开始淘米做饭。小妹从外头玩回来，见灶头还是冷的，于是过去帮忙，一挨近二妹，立马捏着鼻子逃得远远的，嫌弃道：“你掉进粪坑里去了？怎么一股猪大便的味道！”

　　二妹诧异道：“很臭吗？”低头往自己身上闻了闻，疑惑道，“没有啊，我闻不到。”说着将米倒进锅里，添水煮饭。小妹翻翻白眼，回房间去了。

　　华氏看着二妹在厨房忙活的身影，回头问大妹道：“平常家务事都是二妹妹做的？”

　　大妹点头答是，起身要给她碗里添水，提了提水壶，发现空了，于是要去厨房打水重新煮一壶。华氏很热情地接过大妹手里的水壶，要替她代劳。

　　大妹不愿客人受累，一面与她客气，一面要拿回水壶，华氏闪了下身，避开大妹，提着水壶进了厨房。

　　“二姑娘，请问在哪里打水呢？”华氏笑眯眯地问在灶下烧火的二妹。

　　二妹拨开额前蓬散的乱发，放下火钳站起身，接了水壶，从水缸里打水灌进去，然后从灶膛里夹了几块烧红的炭火放进炉子，将水壶放在炉子上头烧着，转身发现华氏一直跟在后头打量着自己，而且眼神奇怪，看得她心里毛毛的。

　　二妹客气地同她笑笑，依旧坐回灶下烧火。

　　两难

　　孙大娘才和温秀才一起进屋，就被华氏拉了出门。

　　“你要说什么？”孙大娘有些不耐烦，方才陪着温秀才站在外头晒鱿鱼干似的晒了好一会太阳，连口水都没喝上，又被拉出来。

　　“我看着他们家的二姑娘不错。”华氏着急地撺掇她，赔笑道，“不如就二姑娘吧，我中意她！”

　　“那怎么成！”孙大娘恼道，“这让温相公的面子往哪里搁？况且，你该掂量掂量你们娘儿俩的份量，我大妹能进你们家已经是下嫁，你们竟然还嫌弃？”想一想，孙大娘又觉得想笑，嗤咦道：“什么眼光？金凤凰不要，倒看上了烧火丫头！”

　　唯恐屋里人听见，华氏轻声辩解道：“那个大妹，有用是有用，未免太厉害些，眼神里都好像带着刀，要是让她进了门，你外甥岂不是被压得死死的？你大哥去世得早，我一个寡妇带孩子有多辛苦你不是不知道，难道你想让你外甥娶了媳妇之后，我还得好汤好水伺候她？”华氏说着，便红了眼眶，哽咽着说不下去。

　　孙大娘皱了皱，尴尬道：“你这是做什么！”虽然仍是不悦，但脸色缓和许多，取出手绢递给华氏擦泪。

　　华氏红着眼圈继续道：“我无非想要找个听话、乖巧、勤快的媳妇，给你外甥做个贤内助，也好让我晚年能享享清福。”

　　华氏说得凄苦，孙大娘无言以对，两人在外头默站了一会儿，直到大妹出来喊她们进屋吃饭，才回过神。孙大娘先移步，华氏拉了一把她，一双泪眼期待地将她巴巴望着。孙大娘的心肠软了又软，叹了一气，默默点头。

　　午饭很丰盛，有鱼有肉，还有河里新捕捞上来的小虾，小贩进村叫卖，温秀才买了一斤，半斤做菜，半斤晒干留着给二妹补脑子。

　　小妹一口气干了两碗饭，还要再吃，被温秀才拦住，要不然等会儿积食肚子疼，还得去郎中那里买药。华氏和孙大娘各怀心思，吃得不多。温秀才觉得气氛不对，上下忐忑，因此也吃得不香。二妹木愣子一个，大妹心下坦然，因此整桌人，也就这两个与平常一样。

　　吃完饭，二妹拿碗进厨房去洗，大妹把桌上的剩菜拿进壁橱里放好，再拿抹布把桌子擦干净。小妹抹抹嘴，见大家的注意力都不在自己身上，偷偷又要溜出去，被大妹叫住，让她进房间做功课。

　　孙大娘把温秀才叫出去，顶着毒日头，欲言又止。

　　温秀才见她脸上讪讪，便猜了大概，叹气道：“不成就算了，月老儿没将他的红线绑在大妹脚上。”

　　“不是，”孙大娘窘迫地笑笑，吞吞吐吐道，“我大嫂她……想要二妹……”

　　“什么！”饶是温秀才向来好脾气，听此也想要骂人，“她当我们温家女儿是什么？货郎担上的货品？由她挑挑拣拣？”

　　“不是，不是！”孙大娘忙拉住他，打圆场道，“是我娘家人没有这个福气！我这就去回了她！”

　　孙大娘说着就急冲冲要回屋里，被温秀才下意识拉了一下，孙大娘一愣，心里有些明白，不讲话，等着温秀才定主意。

　　那小子确实是个有才的，且从文章里看，算是志向高洁之人，她的母亲管束他这样严，于生活上应该是检点的，小伙子人很不错，要是错过了确实可惜。看他文章里的凌云之志，金科考试应该不在话下，大有可能会成为官门之人。

　　毒日头晃得温秀才眼花，他定了定神，失落道：“我去问问大妹。”

　　是晚，温秀才和大妹在大堂谈话，屋外夜来香香气馥郁，伴随阵阵晚风吹进卧房里来。二妹无心看书，在房间内坐立不安。小妹快速做完功课，见二妹还在窗边晃荡，不耐烦道：“别走来走去好不好？看着心烦。”

　　二妹坐到小妹的旁边，拉着她的手问：“你会不会觉得我很坏？老是抢大姐的东西……”

　　小妹缩回手翻了个白眼，“要是她的，你能抢得走？”

　　好像是这个道理，她哪里比得上大姐？可是又好像不是这个道理，她占了大姐读书的名额，现在有一户好人家找上门来，原来是相大姐的，却怎么的就相中了自己。

　　二妹理不清头绪，只觉得心里难受得不行，趴在桌子上小声啜泣。小妹愣怔了一下，拍拍二妹的肩膀，指指房门方向，带头蹑手蹑脚趴在门板上偷听外头讲话。二妹止住哭，也学

　　着小妹的样子趴上去。

　　温秀才叫大妹留下来已有一小会儿，并不说话。大妹见温秀才两道纠结的眉头，体贴道：“有什么事情，爹爹拿主意就是，不一定非要女儿同意。”

　　大妹越是大度，温秀才就越觉得亏欠她太多。

　　“可是她想要二妹。”温秀才犹觉得气愤，郁郁道，“孙大娘也是个不靠谱的。”

　　像是意料之中一样，大妹并不吃惊，“爹爹若觉得合适，就替二妹定下吧。家里有三个女儿，解决一个是一个，比起学业，还是二妹的幸福重要，你也问问二妹的意思，看看她愿不愿意。”

　　门背后，小妹轻推一下二妹肩膀，与她咬耳朵问：“你愿不愿意？”

　　二妹羞红了脸，嗫嚅道：“你胡说什么！”走到床边脱下鞋袜上床，将滚烫的脸颊埋进被窝里。

　　相亲

　　双方家长虽然已经同意，但两个年轻人总是要见一见的，是萝卜还是青菜，总要对得上眼才行。年轻人脸皮薄，怕害臊，于是孙大娘经过华氏和温秀才同意，把见面地点定在城里的茶舍。

　　温秀才带着二妹去品茶，华氏领着儿子从大堂经过，两个年轻人均低着头，二妹心里忐忑，临到人家快要跨出店门，温秀才拉了一下她的衣角，才羞答答抬头，匆匆打量一眼，又马上低回来，羞得两颊绯红，烫似火烧。

　　虽是惊鸿一瞥，华氏的儿子华归还是看清了二妹的容颜，小小呆楞一下，心里扑通扑通跳。

　　三姐妹之中，二妹是最漂亮的一个，且脾气最好，最有女孩家的娇态，华归没有什么不满意的。

　　等到温秀才问二妹的意思，二妹低着头沉默不语，温秀才见她咬着嘴唇不好意思地笑，便明白了。

　　关于这个年轻人，温秀才之前看了文章便很满意，今日得见本人，更加放心，周身弥漫一股浓厚的书卷气暂且不说，长得也文质彬彬、唇红齿白，想是长年待在书房所致，导致皮肤比豪门大户的姑娘们还要白皙，眉宇间有些柔弱，想来脾气应该温和，二妹嫁过去不会受欺负。

　　既然两个孩子都满意，华氏那边便着急要挑选日子，趁早把文定给下了。温秀才不同意，觉得大妹还未落定，二妹先找了人家，回头让村里的人知道，会笑话大妹。但是华氏有华氏的道理：儿子明年就要上京赶考，现在下定，一来可以给儿子添喜，让他有个好运气，希望小登科外来个大登科；二来解决掉媳妇问题，可以让儿子放更多的心思在学业上，达到事半功倍的效果。

　　温秀才问过大妹的意见，总算同意先订婚，等二妹及笄之后再行嫁娶事宜。

　　既然下定，免不了要彩礼，华氏那边哪有这么多存银？省吃俭用下来的那些是要给华归作上京的盘缠，下文定的钱都是立了字据问孙大娘借的，好在温秀才不苛刻，只要意思到了就行。

　　大妹从家里吃完饭回孙家绣坊，经过村口大槐树的时候，从阴凉处走出一个穿深蓝色长衫男人，叫住了大妹。那男人留着髭须，脸上带着笑容，却让大妹情不自禁打了个哆嗦。

　　大妹往后退几步，镇定地问道：“文先生？”

　　文秀才嘿嘿笑了，上下嘴唇旁的胡子抖动，“是我。要回孙家绣坊吗？”

　　“是的。”大妹点下头笑了笑，便告辞要走。

　　“我送你吧！”文秀才上迎几步，盛情拳拳。

　　大妹连退两步，强笑道：“谢谢文先生好意，我认得路的。”说着，也不等文秀才说话，快步离开。

　　及近孙家绣坊，大妹回头看了看，发现文秀才总算没有再跟来，松了口气，一路上，她加快脚步，他也加快脚步，她小跑，他也紧紧尾随在一丈之后，跟个冤魂索命似的，因此，大妹只能拼命迈快双腿，唯恐被他追上。

　　揉揉发酸发疼的小腿肚，大妹心想：自己的意思这么明显，文先生应该知难而退了吧？

　　郑家

　　七月初七是七夕，听说郡城在这一天会开设夜市，小摊小贩和街上的店铺通通开到天明，满大街的灯火将夜晚照得如同白日一般，不但好玩的，还有很多好吃的，玲琅满目，比比皆是，有些甚至是见都没见过的稀罕玩意。苏甜被传舌的丫头们说得心痒痒，央求苏慕亭带她去开开眼界。

　　苏慕亭暗中给家在郡城的姑妈去了一封信。没过几天，郑府派马车来到苏宅，说是奉郑夫人的令来接苏慕亭去郑家小住几天。苏慕亭觉得自己一个人去太无聊，于是让马车载着她绕远路拐到东塘村的孙家绣坊，邀请大妹也一同前往。

　　东凌县距离郡城有半天多路程，行到中午，马车停放在路边的一家酒肆旁，马夫卸下车子，牵着马儿去喂草，苏慕亭和大妹先进店里，苏甜要来三个房间，打了两盆水先给二人擦脸净手。

　　正是接近三伏天气，毒日头明明晃晃挂在半空，都能将路面烤出油花来，不管动还是不动，都能出一身汗。擦脸的水是井水，冰冰凉凉，浸湿手帕敷在脸上，顿时爽利不少，但不能贪凉多浸泡，要是寒气侵入体内，那可真是进去容易出来难了。

　　大妹和苏慕亭梳洗时，苏甜出去点菜，凉菜两个、热菜三个、一份汤、一盆米饭。等二人梳洗完毕出来，菜已经在桌子上摆好，马夫在旁边等候。

　　一行人坐在一张桌子上吃饭，期间有瓜农推独轮车经过，苏甜眼馋独轮车上的寒瓜，问苏慕亭要钱出去买了一个。吃完饭之后，每人又吃了一片寒瓜，剩下半个被苏甜抱着，不愿意撒手，便由她一个人独享了。

　　大家先各自回房午憩，等到日后偏西些再启程，房间共有三个：苏慕亭和苏甜一间、大妹一间、马夫一间。

　　傍晚之前，才到郡府，大街上挂满许多纸扎的彩