驴车的速度本就不比人行快上多少。

两个时辰后，一行人才到达县城。

城门处，站着四个巡逻兵，比上次来多了些，进城的人头税也翻倍了。

驴车进城也要收五文钱！

听到这里，王翠巧当即不愿意了，算下来，这一车的人加上驴车居然就要收他们十五文钱。

这和明抢有什么区别？

一天辛辛苦苦才赚三四十文，进一趟城就要花费近一半。

没有这样的道理！

“要不我们就不进去了。”王翠巧明显有些心疼钱。

如果她不进去了，就能留在外面看着驴车。

省下好几文钱了。

“大嫂，来都来了，也不差这几文钱。”李长寿交了十五文，坐上驴车。

这税啊，无处不在。

李长福赶着驴车进入县城，这不是第一次来县城了，李长寿的目的很明确。

首先是售卖天麻，其次购买箭矢。

李长福和王翠巧则是要将那些猎物卖掉，并购买买些日用品。

这些都不用李长寿操心。

开春时节，家里也需要添置些，这次又是借了驴车来的，要多买些回去。

李文看着街道两旁的商贩，果真如小叔说的那样。

有卖烧饼的、有卖早餐的、也有卖冰糖葫芦的…

看到冰糖葫芦，李文吞了吞口水。

刘招娣也是第一次来县城，不过她年纪还小，睁大着眼睛只看人。

只觉得人好多，比那日家门口的人还要多。

将驴子拴好，李长寿单独行动，李长福带着王翠巧和两个孩子。

李文本想跟着小叔李长寿，被王翠巧给收拾了一顿这才哭着走了。

刘招娣被王翠巧抱在怀里，说是要给她添置些衣服。

小姑娘家家的总不至于老穿李文的破衣服，这冬天还好，等过了春，那可要遭笑话的！

刘招娣没觉得穿李文的旧衣服有啥不好，比她家里的衣服暖和多了…自从进了老李家，她每天都很开心。

城里的开门的药局不少，当时自己卖黄精，进入‘惠民药局’也是无奈之举，不过好在李掌柜给的价格还算公道。

而且还赠送了‘药性全解’，在李长禄那里收着。

虽然不知道这年头会不会有‘杀熟’的现象，不过李长寿根本没打算将所有的天麻都卖给惠民药局。

县城街道，过往的人来来去去。

李长寿注意到一些身穿粗布棉衣人。

他们的腰间挂着粗麻绳腰带，腰带上悬挂着腰刀、哨笛和绳索。

应该是县城里的巡查人员，想必也是受到了周家村事情的影响。

县城也加强了巡查。

不过土匪能屠了整个周家村，但是想要攻打县城的话，那就机会渺茫。

而且性质也变成造反了。

李长寿也没有在意，转眼之间来到了一家‘周氏药局’。

药局内，残留着一股浓厚的中药味，有着零零散散的病人。

这年头，如果不是到了没有办法的时候，没人愿意到医药局看病。

归根结底还是穷…

“掌柜，收药材吗？”李长寿来到柜台前。

掌柜是个四十岁出头的中年人，穿着深蓝色的长衫，戴着一顶黑色的头巾。

“什么药材？”声音从柜台后传了出来。

李长寿打开布袋，将天麻放在了柜台上。

那中年掌柜也是十分识货，一眼认出来是新鲜天麻。

采摘的时间绝对不长。

这时节，天麻多生长在深山密林，枯枝腐叶下，普通人极难寻到其踪迹。

而眼前的少年一出手就是两株，一株两年生的，一株四年生的。

而且…从成品看，采摘的手法十分娴熟，绝对是个老手了。

“这时节，能搞到天麻，小子，有点东西哟，这在冬天可是稀罕货！”

不过天麻并不是越是新鲜，药效越好的。

它需要经过一套繁琐的干燥与陈化过程，李长寿没有那么多的时间。

李长寿笑了笑，说道：“没什么，唯手熟尔！”

“那掌柜您开个价吧！”

掌柜只是轻笑，说道：“这天麻是滋补的药物，一般来说，这两年生的天麻大概是一两银子一株，这四年生的是二两银子一株。”

“两株合起来，算你三两银子，你看怎么样？”

掌柜估摸着，眼前的少年在来之前早就知道价格了。

天麻这种补药，价格几乎都是透明的。

虽每家都有差距，却也不会波动太大。

掌柜出的价格也算合理，还算公道。

虽然说是第一次来，但是掌柜看人的眼光却是有的。

“那就三两吧！”

掌柜从柜台下取出三两碎银。

这时候，只看见门外走进一位女子，身穿白绫衣裙，腰细肤白，明眸流盼。

“周大夫，我来给我爹取药！”

“大小姐，你怎么亲自来了，等会我安排人给你府上送过去就行了。”

“父亲病重，我能做的也只有这些了。”接过药物，女子才匆匆离开。

就在女子经过身旁的时候，李长寿只闻得一阵香风，袅袅娉娉。

……

李长寿见这女子无论是样貌还是气质都是极为出众，娇媚柔情。

在平民中是很难见到如此气质的女子的。

这才从周掌柜的口中得知。

这女子原是县丞大人之女，名叫纪清芷，如今冬春交织，冷暖无常，再加上县丞大人事务繁重，便染上了风寒。

如今遭遇‘匪贼’之事，自身怒火攻心，如今已经下不了床了。

县丞，是县城的二把手，地位仅次县令，是正八品的文官。

分管县里的粮马、赋税、户籍、巡捕等具体事务。

如今匪徒猖獗，屠灭村庄，性质恶劣，知州上官早已大怒。

一方匪徒，影响的不仅仅是一县的考成，也是影响着上官的前途。

由不得不重视，限令在三月之内剿灭这帮土匪。

县令自是不敢怠慢，将职责大半都推到了纪县丞的身上。

没办法，官大一级压死人，在接到命令后。

纪县丞开始分调巡检司、民壮和衙役。

巡检司共登记在册三十名；可实际只有十二人可堪重用，剩下的不是吃空饷，便是老弱病残，根本没有一战之力。

民壮登记在册一百二十人，可最后实编只有民壮四十四人。

县衙本身事务繁杂，既要维持日常治安，又要处理诉讼文书。

若是抽掉部分人去执行灭匪，县衙日常运转陷入停滞。

作为县丞，纪有维知道有吃空饷的事情发生，只是没想到会这么严重。

军官们不仅虚报兵数，更是以此获利，贪污军饷。

当夜，便传出纪有维怒火攻心之事，到今日已经是第三日了。

团练的文书，也是在此背景下，朝着定远县的各村发出的。