官道，尘土飞扬。

沈万三的马车在颠簸中前行，车帘掀起一角，能看到路旁田野里金黄的麦浪。离开北庭州已经十天，车队过了黄河，进入中原腹地。

马车里，沈万三对面坐着老伙计周掌柜。这位跟了沈万三三十年的老账房，头发花白，但眼睛依旧精明。

周掌柜手里拿着账本，却无心核算，忍不住开口：“东家，老朽还是想不明白。”

沈万三正在看泉州的地图，闻言抬头：“想不明白什么？”

“咱们在江南好好的，家业都在那儿。北庭州那摊子刚理顺，又跑来泉州这穷乡僻壤。”周掌柜叹气，“东家，您都快六十的人了，这么折腾……”

沈万三笑了，收起地图，从怀里掏出个小酒壶，抿了一口：“老周啊，你跟了我三十年，见过沈家最风光的时候，也见过最低谷的时候。你说说，沈家是怎么发家的？”

周掌柜想了想：“老太爷那辈，从走街串巷卖针线开始，攒了点本钱开布庄。到老爷那辈，布庄开到三家，开始做丝绸生意。到东家您手里……做海贸，开钱庄，成了江南首富。”

“对，也不全对。”沈万三道，“沈家发家，靠的不是勤快——天下勤快人多的是。靠的是眼光。老太爷看出布庄能做大，老爷看出丝绸能赚大钱，我看出海贸能成巨富。现在……”

沈万三望向车窗外：“我看出唐王能成大事。”

周掌柜压低声音：“东家，这话可不能乱说。王爷现在是唐王，可终究是臣子。万一……”

“万一什么？”沈万三反问，“老周，你这一路从北庭州过来，看到了什么？”

周掌柜掰着手指：“看到北庭州从荒原变城郭，看到草原人用上煤炉学种地，看到月亮湖的集市比金陵还热闹，看到那些草原孩子背着书包上学堂……”

“还有呢？”

“还有……王爷娶了草原公主，各部归心。黑山煤矿月产几十万斤，赤石坡铁矿开始出铁。墨工坊那些新玩意儿……”周掌柜摇头，“老朽活了六十岁，没见过这样的。”

沈万三点头：“那你觉得，王爷想干什么？”

周掌柜迟疑：“王爷……想治理好封地，让百姓过好日子？”

“老周，你看过下棋吗？高手下棋，看的不止眼前这一步，看的是全局，看的是十步二十步之后。”

周掌柜坐直身子。

“王爷这盘棋，大得很。”沈万三手指在虚空中比划，“北庭州是北疆的棋子，镇守草原，连接草原各部。晋州是中原的棋子，钱粮重地，连通南北。东川是西南的棋子，控扼巴蜀，威慑南诏。镇北州是河套的棋子，屏障北疆，养马练兵。”

周掌柜听得入神。

“现在，要下泉州这颗棋子了。”沈万三手指点向南方，“泉州是什么？是海上的棋子。有了泉州，南洋航线就活了。橡胶、香料、珍宝……源源不断运回来。更重要的是——”

“有了海，就有了退路，有了新天地。老周，你知道王爷为什么急着要泉州吗？”

“为什么？”

“因为王爷看到了未来，陆地上的棋局，迟早要僵持。宇文卓、太后、燕王、西凉……各方势力盘根错节，动一发动全身。但海上不同，海上是一张白纸，王爷先画，就占了先机。”

周掌柜恍然：“所以东家才这么急着去泉州？”

“对。”沈万三又喝了口酒，“王爷给我信里说，泉州要建天下最大的船厂，要造能远航万里的海船。老周，你想想，如果咱们的船能到天竺，能到波斯，能到大食……那是什么光景？”

周掌柜想象着，呼吸都急促了：“那……那沈家就不是江南首富，是天下首富了！”

“首富算什么？”沈万三摇头，“老周，有人说我沈万三是不是要学那吕不韦，做一桩天下最大的买卖——投资一个未来的皇帝。”

周掌柜一惊：“东家，这话可……”

“我不生气，但我要说，我沈万三不会是吕不韦。吕不韦投资秦始皇，位极人臣，最后呢？一杯毒酒了事。我要超越吕不韦，我要做的，是帮王爷建一个新天下。而我沈万三——”

沈万三一字一顿：“要成为这天下名留青史的天下第一商人。”

马车里安静下来，只有车轮碾过路面的声音。

良久，周掌柜才开口：“东家……老朽不懂这些大道理。但老朽知道，跟着东家，错不了。只是……王爷曾经说过一句话，老朽一直记着——王爷说，‘我不想坐那个位置’。”

沈万三哈哈大笑。

“老周啊老周，你只看到字面意思。”

“你看那些圣人，哪个需要那个位置了？孔子没有，老子没有，孟子没有。你看那些名垂青史的人——张良辅助刘邦得了天下，自己只求留侯之位。诸葛亮鞠躬尽瘁，只做丞相。王爷要的，不是那把椅子，是改变这天下。”

周掌柜似懂非懂。

沈万三耐心解释：“那把椅子，坐上去就要守规矩——三宫六院，朝会议政，祖宗法度，天下悠悠之口。王爷现在多自在？想建北庭州就建，想娶草原公主就娶，想开钱庄就开，想下南洋就下。真坐上那把椅子，还能这么自在？”

“那王爷到底要什么？”

“王爷要的，是制定规则。”

“你看，钱庄是王爷让开的，唐元是王爷让发的，北大学堂是王爷让办的，煤炉是王爷让推广的，现在石油也是王爷要用的。王爷在做什么？在做一套新规矩。”

“新规矩？”

“对，旧规矩是土里刨食，是科举做官，是重农抑商。新规矩是开矿办厂，是格物致知，是通商惠工。王爷不要那把椅子，但王爷要天下人都按他的规矩活。这才是大志向。”

周掌柜彻底明白了，额头冒汗：“东家……您看得真透。”

“看不透，怎么跟着王爷走？”

沈万三望向车外，远处已经能看到山峦轮廓，“快到了，前面就是淮河。过了河，再走十天，就到泉州。”

车队在淮河渡口停下休整。沈万三下了马车，走到河边。七月的淮河水势浩大，对岸青山如黛。

周掌柜跟过来：“东家，到了泉州，咱们第一步做什么？”

“第一步，拜码头。拜访杨素在泉州的人，拜访当地士绅豪强，该送礼送礼，该许利许利。王爷给杨素写了信，咱们要把关系做实。”

“第二步呢？”

“第二步，建船厂，王爷给了图纸，墨工坊派了工匠，咱们要尽快把船厂建起来。先造两艘新式海船，一艘给泉州用，一艘给明珠群岛。船建好了，南洋航线才算真正开通。”

“第三步？”

沈万三看着滚滚河水：“第三步，开商路。泉州往南到吕宋，到婆罗洲，到爪哇。王爷要橡胶，要香料，要珍稀木材。咱们要把商路打通，把货源源不断运回来。”

周掌柜想了想：“东家，这得花多少钱？”

“钱不是问题，王爷给了五十万两启动资金，潜龙钱庄泉州分号可以随时调拨。更重要的是——泉州建起来，就是下金蛋的鸡。船厂造出的船可以卖，南洋运回的货可以卖，码头收的泊费，仓库收的租金……老周，你算过吗？三年，最多三年，泉州就能自负盈亏，五年就能开始赚钱。”

周掌柜飞快心算，眼睛越睁越大：“东家，这……这生意做得！”

“当然做得。”沈万三负手而立，“所以我说，王爷不要那把椅子，但王爷的规矩，比那把椅子厉害。咱们跟着王爷，不是跟着一个藩王，是跟着一个开创新时代的人。这样的机会，千年等一回。”

渡船来了，车队开始过河。

沈万三站在船头，江风吹动他的衣袍。这位江南巨贾望着南方的天空，心中豪情万丈。

吕不韦算什么？不过是投机政客。

我沈万三要做的，是建船厂，开商路，通四海。王爷改变天下的规矩，我沈万三就做这规矩里最成功的商人。

后世史书会怎么写？

会写唐王李晨开创盛世，也会写商贾沈万三开拓海疆。

会写潜龙钱庄汇通天下，也会写泉州船厂帆影蔽日。

这才叫名留青史。

“东家，老朽想起一件事——咱们离开北庭州前，云夫人好像……身子不太舒服，找了大夫。”

沈万三转头：“阿史那云王妃？什么病？”

“估计不是病。”周掌柜压低声音，“大夫说，可能是喜脉。但日子浅，不敢确定。”

沈万三眼睛一亮：“好事啊！若真怀上了，草原各部就更稳了。王爷这步棋，下得妙！”

渡船靠岸，车队继续南下。

沈万三坐在马车里，心情愈发舒畅。阿史那云若真怀孕，北庭州就彻底稳了。泉州再建起来，南洋航线开通，王爷的棋盘就活了。

至于那把椅子……

沈万三笑了。