太约了我小叙，说是碰巧得了些上好的茶叶。”老夫人闲闲提起：“待会来到咱们府上来，画意也是个爱茶的，便一道跟来了吧。”

　　画意站起来微屈膝称谢，心中已有了计较，这李家，不就是淑妃的娘家么？

　　对於所有想入宫登青云之上的女子来说，淑妃就是她们的模范与敌人，宠冠后宫，虽不算多子多福，但她只生了一个孩子，便把其他皇子比了下去，俊秀聪明的宁琰深得圣心，连皇后所出的皇长子都难以企及。

　　挽着粉帕的手微紧，她娘的意向，不正是嫁入皇家，从此平步青云？

　　比起年过四十的当今圣上，一个有机会登大殿的皇子不更适合年轻貌美的她？

　　见王氏面露不愉，老夫人又补了一句：“不过是后院女人闲时一聚，若王氏不愿意画意来凑这个趣，那就罢了。”

　　画意谢过老夫人后坐下，握着娘亲微凉的手，抬首近乎哀求的飞去一个眼神。

　　王氏被宝贝闺女这么一看，顿时没了脾气——她的确想女儿入宫争宠，但让如初萌芽的娇嫩花朵嫁给一个与爹爹差不多大的男性，也太残忍了！王氏对谁都能狠下心，但对画意就只剩下一滩母爱，所以在名利与女儿间，她选择了后者。

　　“我岂会逆了老夫人的美意？我也该谢老夫人照看画意才是。”

　　“嗯，你说这话就生份了，都是一家人，别谢来谢去。”

　　嘴上这么说，老夫人的笑容却美滋滋的，显然也觉得自己为孙女谋求了一个好姻缘。

　　喜宝原主对婚嫁事不上心，只会哀叹世上没愿意一生一世一双人的男人，所以对於哪家适龄男子，她是一点记忆都没有，而老夫人与王氏又说得隐晦，喜宝便以为真的只是茶聚。

　　老夫人替画意挑的，便是当今最得宠的淑妃所出之子，二皇子宁琰。

　　淑妃虽说受宠，但出身不算高贵，李家在长宁久居，但一向没个有出色的男子，淑妃之父还是在女儿受宠后被一提再提的，才勉强当了个内务府之主官，但要是和皇后的娘家比，那真是听者伤心，闻者流泪。

　　皇后欧阳氏，欧阳一族那才是真的显贵，其父是丞相，股肱之臣，其兄是镇守北方的威远将军，连最年轻的小伙站出来精神气都不同，也幸得皇帝是个心宽能纳贤的，不然早专注於斗外戚了，亦有人认为，欧阳丞相与皇帝自小一同玩耍学习，感情比亲兄弟还深厚，自然不会怀疑对方。

　　可惜皇后会生不会教，在强力的娘家教养下，忠直的皇后养出了个温柔平实的皇长子宁昭，本来嘛，身为皇子，这个平凡也能被吹成仁厚有德，可当淑妃之子一长大，骑射诗文，甚至是偶尔的皇帝考较政事，都狠狠压了兄长一头。

　　这一对比，宁昭就像个漂亮秀气的小萌货，被皇后护得死死的，怯弱秀气得不像男人。

　　二皇子宁琰虽吊，淑妃的娘家却普通得很，和皇后的外家一比，更是寒碜。

　　所以二皇子妃的人选，自然得往家境吊的里挑，画意作为萧尚书嫡女，正妃是当不了，侧妃倒是可以说说，只要得到淑妃首肯，画意便有可能一跃成皇家媳妇。

　　想及此，画意秀雅的脸便红扑扑的，忍不住往两个妹妹瞥去，暗生优越感。

　　老夫人笑眯眯道：“我是见画意爱茶，又好诗文，才把她带着的，若是琴意喜宝你们亦想凑个趣儿，那便得答允祖母要得得体体的，特别是琴意，不许乱发脾气。”

　　“我才不会乱发脾气呢！”一听是在说自己，琴意没经过脑子张口就来，随即想起自己是在跟老夫人说话，就认了个怂：“咳，不过茶聚向来是姐姐所喜，我便不去……自暴其短了。”

　　老夫人忍俊不禁，转头看向喜宝：“四儿呢？想来吗？”

　　喜宝侧头一想，这种聚会见的都是对方的女性家人，连背后的真正目标一根毛都见不着，她相貌普通，不算出彩，便不去当这个衬托物了。

　　她随口答到：“四儿自知不足，还是不去玩乐，待在房中勤练女红了。”

　　这敷衍的话却很得老夫人心，不盲目争出头，是个本份的，她连连夸了几句，便手上一只玉镯送与喜宝，色水通透。

　　☆、第007章

　　对女子来说，婚嫁，是跟投胎一样的。

　　后果不可逆，事关下半辈子是贫或贵，而且通常与美好想象相距甚远。

　　只要能让自己嫁得更好，这些女人是没什么干不出来的，无论是喜宝还是她这辈子的姐妹们，都为寻求一个好夫婿而不择手段，不惜做低伏小——把赌注都压在男人身上，很没出息？

　　可惜地，这就是这时代的法则。

　　只会抱怨‘如果我拥有和男人一样的资源就能成功’只会成为时代巨轮的牺牲品，在质疑规则之前，先要利用它去为自己谋求福利，待你名成利就，家财万贯，别人才会来听你说话。

　　而画意是这个古代女性的典型，她在用她的方法来使自己的地位更上一层，通过婚嫁来达成阶级流动。

　　当日的茶聚喜宝不在场，不过从大姐回来之后喜形於色的熠熠美目，都轻易能感觉得到应该谈得很不错，王氏亦被她女儿彻底说服，喜滋滋的模样比以往宽容得多——还有四年左右才到出嫁年龄，就足以让她兴奋至斯。

　　大抵后院的生活太无聊，每次三姐妹的下午茶聚都离不开‘李夫人的高贵大方’、‘李太太多么喜欢大姐’和‘二皇子殿下多么出色’，同样的话说了一遍又一遍，也不觉得落俗套。

　　“四妹。”

　　达到了目的，画意的微笑看上去也真心实意了不少：“你没来真的太可惜了，李太太非常亲切高贵，学识渊博，你们一定能谈得来的。”

　　喜宝煞有介事地点点头：“太可惜了。”

　　“哼，你可别妒忌姐姐。”

　　“三姐你想多了。”

　　琴意冷哼别过头，半晌见她不来哄自己，便换了个话题，如数家珍地一一道来：“你不在可不知道，李太太多喜欢咱们大姐呀！还送了一盒云纱胭脂给大姐呢，李太太出手大方，真是羡煞旁人呐，这般温柔大方的太太教导出来的女子，必定也是位好婆婆。”

　　喜宝听得好笑，这是要嫁人呢，还是要嫁给人家婆婆？光看了人家娘亲一眼就觉得嫁给她儿子很幸福，婆媳关系虽重要，但处在中间的男人如何处理亦很重要，不过也罢，眼前这俩还是含春待嫁的少女，无知些许也是合理儿的。

　　“我可不知道那天三姐你也在场。”

　　琴意一噎：“我与大姐感情好，她一回来就告诉我了！”

　　喜宝偏头朝画意笑笑：“竟是我与大姐生份了。”

　　“莫要乱说，只不过是我与琴意住得近些罢，这不，就来跟四妹分享了么？”

　　画意轻啜一口清茶：“四妹这回像是身子真的大好了，以后也是要多走动走动，这才好寻户好人家。”

　　喜宝笑意渐深：“这还得多拜托拜托大娘才是。”

　　画意眼中骄色更甚，她本在王氏教导下心思比同龄人深了一层，又没有妒火中烧而导致理智全失，平日在府中明明娇贵如掌上明珠，但偏是比三妹还平易近人，这回亲事有了着落，只要萧府不突然败落，萧尚书不遭降职，这亲事都很是稳固，画意的优越感便忍不住露︱头。

　　“都是一家人，说什么拜托呢，不过一切还得看四妹自个儿争气了。”

　　“我自是晓得的。”

　　人逢喜事精神爽，连带着对‘衬托物’都更和颜悦色起来。

　　待一月一次的到城外悟惮庙参拜吃素菜的日子，画意更是提早提醒了喜宝，让她打扮得素净些，行事亦要记得忌讳，并委婉告诉她绝不要装病，悟惮庙有大夫长住，看见有人晕倒，肯到要诊上一脉的，在外人面前丢脸，可真是面子里子都不剩了。

　　换了个芯子的喜宝自不会没事找事，这个她期待已久的日子来到了，又能在外面透透气儿，何必装病？

　　“晴初，把我置下的檀香拿来。”

　　“是，小姐。”

　　晴初小心翼翼地从抽屉里翻出，正想交给小姐，她微微一笑，又细细吩咐了她这檀香该用作何途，晴初大惑不解，却还是乖乖照做了。

　　檀香味辛，虽有甜味，却不如其他甜腻温和的香粉般受女儿家欢迎，这檀香，祠庙里有，用来作香炉放在室内的也有，可是用来熏上衣裳的，却是少之又少，小姐想做什么，她实在看不透。

　　喜宝其实也只是一搏，若没有碰到她看得上眼的贵人，这趟就当是真的上个香了。

　　既然穿越这种神奇事都能出现，说不定这世界真有神怪之说？

　　她忍俊不禁。

　　画意的愉悦情绪维持到了出门当天，连带着王氏也是难得的舒展眼眉，领着三个女儿就上了马车。

　　三人中穿得最低调的要数喜宝，她今天连胭脂都只扫了淡淡一层，本就寡淡的眉目配上墨绿色的老气衣裙，呆在貌美如花的姐妹中间，简直像个不起眼的丫鬟。

　　“咳，我虽提醒过四妹要穿着素淡，不过女儿家嘛，我们又不是出家人，粉色青色都是使得的。”

　　“无碍，有两位姐姐珠玉在前，我只好藏拙了。”

　　喜宝淡淡道。

　　这身躯的模样本就比不得人，别说是明艳精灵的琴意了，连秀雅的画意，外表都比她这壳子水灵动人，所以她就索性隐藏起自己来，要出手的方法那么多，用直接的美色勾︱引是最简单也最下品的方法，美人儿那么多，光靠好看的皮相，是不能让男人流连忘返的。

　　画意喜色更甚，她已打定主意，到悟禅庙感谢菩萨给自己一段好姻缘，连带着看四妹都顺眼起来。

　　连王氏都难得地评了一句：“作为幼妹，懂得谦让姐姐是好的，不过女子爱美并无不妥，回去让大娘给你置几件新衣裳罢。”

　　“谢谢大娘。”

　　一路说说笑笑，很快便到是城外，半山之上的悟惮庙，香火气在路上都能闻到，达官贵人的马车络绎不绝。

　　人人都想有条好命，先天不够好，便想着上多几枝香，说不定明天会更好。

　　你们在这里上香，祈求神祉给自己好运，而她的好运，要自己去谋求，喜宝想。

　　马车不得踏入佛门，贵家夫人便在婢仆的簇拥中下车。

　　萧家小姐们也不例外，三人就跟着王氏一路走至内间，各种香火的香味摄入鼻间，虔诚温和又宁谧的气氛让人静下心来，王氏十分轻车路熟，与主持打了个招呼就领着女儿在佛像前跪下。

　　内室极宽阔，跪着的有不少是显贵的面孔，萧尚书的妻女在这里只算是个一般角色。

　　越高贵，越想跟老天爷讨个好，再活几年吧，让我再上一层吧，永不餍足。

　　王氏不时拉着画意细细嘱咐，连祈祷内容都替女儿想好了，让喜宝想起现代的网上拜祭，这些古人大概想不到，有一天人们连拜祭都选择‘飞鸽传书’，如果信仰是这么方便的话，相信不少古人都愿意在长宁多烧一份纸钱，拜托在地下的祖母把烧下的纸钱‘过户’给在客死异乡的兄弟。

　　跪了连半个时辰都没有，琴意便坐立不安起来，王氏也很了解这女儿的性子，转头朝她警告的一瞥，便暗示她爱干吗干吗去，不要惊动其他人便是。

　　琴意如蒙大赦地站起来，蹑手蹑脚的离开内间，跪在地上的喜宝抬眼皮一瞥，便跟了上去。

　　外间的空气清新得多，很快琴意便发现自己多了条小尾巴，她警惕地回头：“你跟着我有何事？”

　　喜宝作谦卑无害状：“姐姐去哪？”

　　“我去哪与你何干？”

　　琴意傲慢地抿起嘴巴，她压根没把她放在眼内，只是顾忌来往的香客，便压低了声音道：“我对跪一天没兴趣，来上香不过是为了能在附近溜达溜达，总之在黄昏前回去跪着便是，毕竟我的婚事不需要用跪的跪回来——好了，说与你听都无聊。”

　　语毕，她转身就走，这回喜宝没再留她。

　　这样倒是方便，有个快意泼辣又坐不住的姐姐，原来还有这般好处。

　　喜宝想，自己应该还有几十次机会来这座庙——在嫁出去之前，就算这次毫无收获，也当是摸熟个门路。

　　她绕着庙的外围，和琴意相反方向走去，这庙建时应花了不少钱，巧夺天工不止，看上去还很贵，想来这年头求神拜佛都得挑个金身的来拜。

　　众生着相，先敬罗衣后敬人，面貌娇美又更上一等。

　　破落旧庙，自身都不保了，何以保佑苍生？不保佑人的神灵，拜来又有何用？

　　国人虽敬鬼神，骨子里还是相信自己的，喜宝也信自己。

　　她一路走至悟禅庙的后院，这里没什么香客来，杂草便开始丛生，她暗生退意，就当是摸索到尽头了——这时，她听到一把低低的哭泣声，从后院的内里隐约传来。

　　☆、第008章

　　从这隐约的哭声，喜宝分析出声音主人的讯息。

　　男的，而且不会是成年男子，明显没变声，有点雌雄莫辨的味道，她心里的小算盘打得霹啪作晌。

　　若是成年男人，哭相被姑娘看了去，就算姑娘再美，难免都会心有芥蒂，小孩子倒不会想那么多，好安慰也好拨弄些，只是在庙宇里哭，该不会是个小和尚吧？坦白说，她对安慰一只小灯泡完全没有兴趣。

　　只是这哭声越发凄凉，甚至有嚎哭的趋势，喜宝思虑片刻，终是走了进去。

　　走廊极黑，她猜测里面是摆放杂物的房间，往里走了一会，便显出一道光来——长廊通至一间狭小的房间，里面四面皆摆了一层层点亮了的白蜡烛，极之漂亮。

　　一个淡黄色的小团子萎靡地缩在地上，待喜宝看到他时，他大概已经哭累了，一抽一抽地打着哭嗝。

　　他哭得忘我，连喜宝走至他背后都没发现。