皇帝不高兴，下面也觉得尴尬，那妇人还不知死活：“公子喜欢什么样的，老身给你推荐，保管你满意；这十里秦淮几百家行院，就没有老身不知道的，甭管是要才的，要貌的，要歌的舞的，吟诗的作画的，都有。——公子，什么样的都有，只管开口。”

　　戴荃实在听不下去，挥手吩咐人驱逐出去，劝道：“那妇人不知道是谁家的钩子，圣上不必理会她。”

　　于冕也劝道：“今日难得出来，圣上还是欣赏这秦淮河的夜景，不要被这种顽劣之徒败坏了兴致。”

　　皇帝道：“当年安国公到广州办案，不知道那里是什么光景？”

　　于冕叹了口气，细细的说起来；皇帝皱着眉头不说话，君臣不觉踏步到甲板上。

　　听于冕说完，皇帝沉默了半晌，才道：“那张老汉一大家子，三十亩田地，每年才出产多少？每个月用度才多少？怕十年粮，也比不上这些人一顿饭。”

　　于冕奏道：“圣上能这样体恤臣民，自是国家之幸。”

　　皇帝苦笑：“母后每每教导臣下，权为民所用，情为民所系，利为民所谋，不知道能做到的又有多少？”

　　于冕道：“创业难，守业更难，信乎不谬。”

　　君臣正在感叹，突然小黄门奏道：“临船几个读书人，求见公子。”

　　戴荃道：“胡闹，不见。”

　　皇帝止住：“他们怎么想到见我？”

　　小黄门禀告：“说是听船上有人吟诗，极其高妙，所以求见。”

　　皇帝一怔，问左右：“适才谁在吟诗？”

　　转头吩咐：“既然是读书人，那就见见吧。”

　　小黄门退下，不多时候，果然进来四个衣服锦绣的书生，后面还跟三个佳丽。

　　当时叙礼，那四个书生都是南京国子监的太学生，一个叫做童透，字博达；还有他的同窗陶贤，字会言；李范，字子叹；吴渊，字慎之。

　　都是二三十岁的年纪，青春美貌，然而皇帝扫了一眼他们背后的女子，皱了皱眉头。

　　这几个人原先看船上戒备森严，只道是大户人家；如今看皇帝高高在上，竟不起身相迎，旁边两个坐着的老头也不过微微点头；立着的小老头倒还好些，偏没胡子，吩咐设座，却是末座，只道是哪家富豪的公子，不懂规矩，心中不快。

　　怏怏的入座，自有人上茶，只是朝最后的吴渊挤眉弄眼的，勉强忍耐，问皇帝的姓名。

　　戴荃道：“我家公子姓朱，本是南直人氏，后来祖上随太宗皇帝迁居北京。此番到江南经商，听说秦淮河风光秀丽，所以一游。”

　　那几个人听说，了然的一笑，童透道：“原来是商人，是远道而来，那很该好好游一游这秦淮河。”

　　李范笑道：“适才我等泛舟湖上，听见船上有佳人吟诗，极其高妙，所以冒昧打扰，不知可曾扰了朱公子的雅兴？”

　　便听得屏风里头一阵窸窸窣窣的声音。

　　皇帝听李范吟诵：

　　秋月秦淮岸，江声转画桥。市楼临绮陌，商女驻兰桡。

　　云里青丝骑，花间碧玉箫。不知桃叶水，流恨几时消。（于慎行）

　　他一脸心驰神往的陶醉：“真真是好诗，不只是哪位佳人作此绝句？朱兄好福气啊。”

　　皇帝皱着眉，听戴荃悄悄禀告：“刚才是皇后殿下见秦淮河景色秀丽，有感而发，不想被人听见。”

　　皇帝道：“见笑了，刚才是拙妇见秦淮河景致秀丽，所以班门弄斧，不想为尊客所闻。”

　　四人自然大出意外，尤其吴渊，肉眼可见的失落。

　　毕竟是体面人，四人连忙告罪。

　　皇帝也没怪罪，于是问起：“你们莫非也是携家眷出游的？”

　　几个人相互一笑。

　　童透笑道：“贤弟真是……游秦淮河哪里有带着家眷的？何况我等都是寄居南京读书，怎么可能带家眷？”

　　皇帝有点明知故问：“既不是家眷，这几位姑娘该如何称呼？”

　　李范笑道：“这都是南院绣云楼的名姬。”

　　皇帝道：“既然是绣女，如何出来陪客人？”

　　李范笑道：“贤弟好痴呆，那绣楼不过是个幌子罢了。汪太后自诩圣明，可知道青楼换绣楼，妓女变绣女，不过是朝廷少收些银子罢了。”

　　皇帝听出他口气里的不屑：“你似乎对太后很是不满。”

　　李范笑道：“牝鸡司晨，女主乱国，从来是不会错的。”

　　童透止住：“咱们今儿夜游秦淮，只谈风月，不谈风云。”

　　皇帝吩咐准备酒菜，自己坐了上首，吩咐礼亲王和于冕下首坐了。于冕本不敢入座，但有君令，只得谢座，也不敢磕头，只是以手指在桌上敲三下代礼。

　　童透等不知道是什么礼节，皇帝对岳父的恭敬小心很是满意，嘴里说着：“不过是催促下面上菜快一些而已。”

　　四个人面面相觑，看这家的体统，女婿坐在老丈人上面，显然是暴发户的嘴脸，偏偏那公子年少貌美，衣冠整齐，并非轻狂之徒；岳父恭谨小心，不露声色，也是大家做派。

　　别真碰见了贵人吧？

　　许是因为刚才漏了嘴，这几个人极是小心。

　　不过等酒菜上来，尤其酒过三巡，也就松开了。三个女子被打发到邻座上去。皇帝饶有兴致的和他们说起各地的风俗民情，没想到这个富家公子居然有些见识，四个人转而亲近起来，也就抱怨起来，开始怀念从前的光景，尤其是秦淮河从前的太平锦绣；继而说到从前国子监的轻松惬意，又说到田赋，都是怒发冲冠的：“汪太后真是俗不可耐，居然把几两银子看得比人才还重！想当年苏州的一个举子名满天下，本来已经考中了解元，自负才高，只少交一文税钱，官府不开证明，跑去闹税被革了功名，当时民间盛传：‘解元不值一文钱’。”

　　还要抱怨：“如今朝廷明明缺官，汪太后只为节省田赋，居然每科只取200人，剩下的全让学生支撑，简直岂有此理！”

　　接着又说起某某才子因为宿娼被拿，革了功名，落拓江湖。

　　最后得出一个结论：“当年隐帝就是没看错她，这个汪太后，就是堪比王安石的祸水！”

　　皇帝握紧了酒杯，这件事他说不知道，那是太假了。当年从北直隶开始，汪舜华命地方官将拖欠粮的造册上报，不问文官武将、品级出身，亦不分欠数多寡，凡钱粮未完者，皆被革去功名出身，组织抗税的，依法严办，共计黜降三千余人，称为“奏销案”。江西、浙江、南直等地，士绅几乎被清理一空，导致朝廷选人青黄不接，至于牵连亲朋家眷被发配边疆的，数以万计；并下令，此后官员拖欠税款的，由地方官直接上报朝廷，朝廷来追讨。

　　用这种方式，朝廷终于收到了田赋。当然，其中肯定砸中了不少花花草草，比如有人专门投资欠税的士子，或者恶意放高利贷，甚至有士子自杀抗议，被民间报纸大肆宣扬，并被改编成戏曲，传唱一时。

　　然而皇帝记得母亲的话：“只要有了功名，就可以减免赋税。朝廷已经给了他们优待，为什么还不知足？减免了田赋都不能过日子，那那些不能减免田赋，还要缴纳租子的，他们又该怎么过日子？”

　　座上的一个女子不依了：“太后怎么祸水了？她老人家是个大大的好人呢！若不是她，我还在江山船上卖笑呢。”

　　陶贤嗤笑了一声：“你如今在秦淮河就不是卖笑了？”

　　那女子咬了唇：“这是我自己命苦，父母早逝，要养三个弟弟妹妹，不得已流落此地；当年太后已经饶恕我们，脱去了贱籍，让我们上岸做普通的老百姓，不必再世世代代为奴为娼。”

　　她垂下泪来：“你们生来就有的，只是我命苦，盼了多少代人才能有今天，可惜，还是把握不住。”

　　她语音凄切，到底昂起了头：“不管怎么样，我很感谢汪太后，她给了我做人的机会。”

　　皇帝忍不住多看了这个名叫娇杏的女子一眼。比前日扬州那些绝色美人，她只能说清丽，却更可人意。

　　陶贤已经喝得微醺了，指着娇杏道：“你们这些女人，就是欠管教。稍微有点机会就了不得——告诉你，汪太后又怎么了？皇帝陛下已经年长，早该亲政了，她把持朝政不放手，到底意欲何为？”

　　童透也喝醉了：“意思很明显，就是想当吕后甚至则天呗。”

　　于冕终于忍不住：“太后已经说了，她对皇位没有野心。”

　　童透道：“那只能骗孩子，没有野心，干嘛不早点还政？——不过她好日子也不多了，快六十的人了，还能蹦哒几年？皇帝怕是对她早就有怨气，等她两眼一闭两腿一蹬，就由不得她了。她能改祖制，难道皇帝不能改她的制度？真以为自己是太后千千岁呢，可知道上面还有个万岁万万岁。若是都能长生不老，古往今来哪有这么多事。”

　　陶贤笑道：“不，是事情更多。一个个都长生不老了，太子们只怕都等不及要做皇帝了。”

　　众人都笑。

　　然而皇帝笑不出来，所以民间尤其士大夫就是这么看待母后和他的吗？

　　听着童透等人说着皇帝这些年和太后的冲突，其中有真有假，虚虚实实；还说到了新近颁布的《皇室典范》，就是太后为了保护皇后，只怕皇后的地位岌岌可危；又说到了于冕把儿子打发到海上去，估计就是想给于家留棵根苗；太后一直对于家特别关照，尤其对于谦，据说没有出阁前就会背诵于谦的诗文，这两个人会不会有什么关系，前些年可是闹得轰轰烈烈的。

　　又提到了皇帝的身世：“呵呵，孙贵妃能不能抢别人的儿子不知道，汪氏当时是皇后，深得世宗宠爱，她要是想抢别人的儿子，谁能拦得住！”

　　皇帝想到了当年汪舜华的那句话：所以他们居然胆敢造谣自己的身世吗？

　　上面有异母哥哥，下面有同母弟弟，如果不是母后的亲儿子，凭什么被立为太子登上皇位？——可别说连齐王都不是母后生的，父皇去世当天，母后可还生下了幼妹永康呢！

　　事情如此明确，却还有人想要搞事。母后尚在执政，他们就敢如此；倘若母后真的退居后宫，是不是真的有人要进言自己不是母后所生，只是被抱养的宫人之子，生母已经被汪后处置，尸骨无存？

　　“隐帝真的不是孙贵妃所生吗？——贵妃做的，皇后做不得？”

　　他们说的兴高采烈，甚至问皇帝：“你是北京人，有没有听说这些？”

　　皇帝握紧拳头不说话，于冕更是脸上黑成一团。

　　夜深人静，船已靠岸，这几个人倒在桌上；那吴渊更是醉的不省人事，嘴里还念着“所谓伊人，在水一方”。

　　皇帝吩咐，将他们扔到甲板，醒醒酒，这才扬长而去。临走的时候，看了眼独自垂泪的娇杏，吩咐赏了一百两银子。

　　娇杏没有想到有这样大方的客人，虽然往常在院里一掷千金的不少，但那真的只是头牌才有的待遇，她这样的中人之姿，不敢有此奢望。

　　正跪下磕头，听得玉佩叮咚，却是几个极美貌的女子走出来，个个珠光宝气，神采非凡，仿佛神仙；后面还跟着一群丫鬟婆子。

　　娇杏看得痴了，为首的美貌妇人看了她一眼，叹了口气，道：“没想到风尘中，竟有这样的女子。”

　　转头吩咐身边的婆子，也赏了一百两银子。

　　娇杏叩谢，锦鸾转身就走，没想到醉醺醺的吴渊闻言猝然醒来，看眼前站着的女子，吃吃笑笑的：“姑娘别走。”

　　他支着身子，试图站起来：“晚生吴渊，今年二十五岁，只因慎于择配，至今未婚。有幸面见姑娘，实慰平生之幸。不知道姑娘怎么称呼，哪里人士，可曾婚配？”

　　毕竟喝醉了，说的断断续续，又倒在地上。

　　锦鸾又羞又恼，怎么也没想到刚才凭栏有感而发，竟会被临船上几个书生听了去；这会儿板了面孔，不待他说完，匆匆忙就走。

　　吴渊半醉半醒的时候，就看到佳人翩然远去，嘴里念叨着“姑娘别走”之类的话。

　　礼亲王和于冕等等帝后嫔妃都走了，这才跟上，只是狠狠地瞪了一眼吴渊。

　　所有人都看得出来，安国公脸色不好。