初六的天公不作美, 下起了淅淅沥沥的小雨。

　　萧瑟的北风裹着刺骨的寒吹过摇晃的枯枝，被雨点打得凄惨的红石榴缀在琉璃墙瓦下。

　　冬日里倒挂的诱人果实，迎着日光的一面红彤彤的, 背着光的另一面浮着稚嫩的青色；被寒风吹过, 雨水蔓延过果皮，滴落在树下冷冰冰的石狮头上。

　　承安殿外的石狮格外地威严。

　　石狮是皇家之物, 代表着皇家的气势，具有镇压、平定之意, 故而寻常百姓家里不可铸石狮, 唯有佛堂、祭坛、礼庙等和皇家相关的地方，才可铸石狮, 且石狮的形状颇为讲究。

　　愈是尊贵的地方, 石狮的样子愈是凶悍。

　　承安殿乃天子休憩之所，殿外的八座石狮怒目圆睁、獠牙外露, 气势骇人。

　　一列手持佩刀的侍卫从宫门外进来，匆匆经过石狮。

　　他们穿着草黄色的蓑衣，低垂着头神色凝重。

　　黑色的雨靴踏过石狮旁的青石板, 溅起的雨滴往上打湿了裤腿，也没人在意，利索地褪去蓑衣交给殿外伺候的小太监。

　　十几人齐齐跪在殿外。

　　“启禀皇上, 找到了。”

　　老皇帝正躺在龙床上痛不欲生。

　　虽说安国君制住了他体内的蛊虫，蛊虫不会一直撕心裂肺地咬他，但持续不了多久，顶多一个时辰，老皇帝就会被活活咬醒。

　　他睁开疲惫的双眼, 艰难地从龙床上坐起来, 一手撑在身后, 一手撑在颤抖不已的膝盖上，勉勉强强保持着半坐的姿势。

　　他瞥了一眼殿外的方向：“呈上来。”

　　为首的侍卫应下：“是！”

　　这些侍卫是老皇帝早些年培养的亲信，各个武功高强、办事效率极高。

　　侍卫呈上一个圆形的小鼓，不大，约有半个巴掌大小，黑褐色的轮廓、米黄色的鼓面，与市面上常见的鼓没什么区别。

　　侍卫：“这是在大理寺正卿床底下的暗格里搜出来的。”

　　老皇帝接过鼓面，细细地瞧了一阵，脸色当场就变了。

　　他抬眸问侍卫：“可有打草惊蛇？”

　　侍卫抱拳：“没有，属下行事，请皇上放心。”

　　老皇帝“嗯”了一声，挥手让侍卫们先下去，浮肿的手指停留在柔软且富有弹性的鼓面上。他冷哼一声，对一旁的严公公说，“拿烛火来。”

　　严公公应下，示意小太监燃了罩子里的灯芯。下雨天，天色昏暗，视野不甚清楚，他又命人拉开紫色的帘幔，让光线照进来。

　　跳跃的烛火下，鼓面上细小的毛孔清晰可见。

　　这是人皮做的鼓面。

　　老皇帝握紧了鼓把手。

　　他对人皮这玩意再熟悉不过。

　　前几年，他尚且还有几分心思的时候，用人皮做了不少东西，凳子、软塌、垫背、薄裘......但凡能摸得着的，他都试过。

　　“哼，汪正卿那老滑头，还有些手段！”

　　老皇帝喃喃低语，对着鼓面重重地一拍，后背沉睡的蛊虫似活过来了般，兴奋地在他腰椎处畅游。他恶狠狠地骂了声娘，对着严公公吩咐。

　　“快些把安国君喊来，快些！”

　　等到安国君过来的时候，接近晌午了，同行的还有国师。

　　陆满庭也没多说，把鼓面交给国师。

　　国师研究一阵后，敲打起鼓面。时而轻、时而重，断断续续、鼓声错落。

　　藏在老皇帝体内的蛊虫，随着鼓声朝着同一个方向爬，爬至老皇帝的耳朵处。

　　这个过程老皇帝极为痛苦。

　　他是醒着的，有知觉的，能感受到蛊虫边爬边啃咬他，钻心地疼，疼得他额头青筋直冒、冷汗如雨下。他瞪大了双眼，麻木且空洞地看着前方，似极了人濒临死亡的恐惧。

　　最终，他长吁一口气，紧绷的肥硕身子彻底软下来。

　　十几条蛊虫从他两只耳朵里爬出来，被引到炭火盆里，烧死了。

　　“累死朕了——”

　　老皇帝胡乱地抹一把额间的虚汗，倒在床榻上，大口大口喘着粗气。

　　陆满庭坐在太师椅中，右手随意把玩着三颗玉核桃。他面色很沉、眸色深深，自始至终没有多余的话，只冷冷瞧着一切。

　　俊朗的五官掩在昏暗的烛火下，明明氤氲着温暖的光，周身的气势却骇得吓人。

　　“皇上，您是不是该和臣说些什么？”

　　老皇帝扶着额头的手，狠狠一抖。

　　他讪讪笑笑，从龙床上蹭起来。没了蛊虫，精神好了，力气也有了。

　　“爱卿啊，朕一时糊涂，听了汪正卿的鬼话。你放心，朕以后再也不试探你了。”

　　老皇帝变相承认了难民的事是对陆满庭的试探。

　　便是他不承认，陆满庭也晓得，他索性就认了。

　　老皇帝捉住陆满庭的手：“咱俩君臣之间没有隔阂，来，拟圣旨，废了那个老狐狸！”

　　陆满庭幽幽地看向老皇帝。

　　老皇帝犀利的小眼睛闪着贼一般的精光，眼尾的陈年伤疤赫然在目。

　　陆满庭眸光微暗，很快将涌起的恨意压下，面上是极恭敬的。

　　“皇上，北仓国的十万大军就在漠北的关外，和漠北仅隔了一条河。您确定要动他？”

　　汪正卿的正妻是北仓国国君的亲姐姐，备受北仓国国君的敬爱。换句话说，汪正卿是北仓国国君的姐夫。姐夫遇难，小舅子能袖手旁观么？

　　这层关系，老皇帝比谁都清楚。

　　老皇帝的小眼睛转了转，打了个哈欠，转身走向床榻，也没脱明黄色的外袍，一头缩进被子里。

　　“哎呀，朕困了，先睡会。此事就交于安国君处理。”

　　严公公和国师相互看了一眼，皆摇了摇头，似是叹气。

　　陆满庭却不甚在意，似早已料到老皇帝的反应，拱手说了句，“臣遵旨。”，就离去了。

　　待到出了承安殿，风离赶紧跟上，撑开一把绘着祥云的油纸伞。

　　油纸伞不大，仅能遮住一个人的身形。

　　风离举得很高，高过陆满庭的头顶，恰好挡住迎面的风和飘摇的雨。

　　“安国君，王将军来了。”

　　陆满庭脚步一顿，却没停，掉了个方向，往养心殿而去。

　　不远处的老槐树下，隐匿着十几个穿着蓑衣的带刀侍卫。他们各个神色闵然、身手敏捷，似被驯服的秃鹫静静等着主人发号施令。

　　陆满庭瞥了一眼，对身侧的风离交待：“让他们多多留意老东西。”

　　风离：“是！”

　　王将军和金少在养心殿等着。

　　养心殿是陆满庭处理政务的地方。

　　往常每每下了朝，安国君都会在养心殿呆上一两个时辰，批阅奏折、听大臣们的谏言，完了回到安国君府，回到他的书房里，凝神望向斜对面的浅月阁。

　　不过，自从夫人入了宫，陆满庭回安国君府的次数越来越少了，晚间，更是宿在景阳宫。白日里要想找安国君谈事，非得提前到养心殿等着。

　　王将军和金少在养心殿的书房里来回踱着步子。

　　陆满庭走进，也没管半湿了的衣摆，屏退下人，只留下王将军、金少和风离。

　　王将军立即上前，欣喜道：“大军已顺利过了湘西，至多还有七日便可抵达京城。”

　　按照计划，陆满庭将离开皇宫，和大军在北渔山会和，鼓舞士气、统领大军杀进皇宫。

　　陆满庭负手走到窗边，望向雨中飘摇的皇城。

　　皇城距今已有几百年的历史，历经过数不清的帝王和战争。

　　朦胧的雨中，古老的皇城似一个风烛残年的老人，缩在天地间苟延残喘着。

　　是时候开启下一个朝代了。

　　陆满庭眸色沉沉：“安排一下，明日午时启辰。”

　　众人难掩激动：“是！”

　　*

　　下雨天，苏吟儿闲得无聊，命人打开紧闭的窗子，斜躺在窗边的贵妃榻上，听细雨亲吻屋檐、听流水趟过青石板。

　　隐隐有俏皮的女子声音响在殿外的长廊下，就在景阳宫的窗外，与苏吟儿仅一墙之隔。

　　——“哎呀，别推，本宫的帽子都快掉啦！”

　　“你们确定贵妃姐姐没午休？”

　　“本宫知道！父王在承安殿，安国君在养心殿，他们都不会过来。”

　　这活泼的声音太熟悉了，不就是上回祭祖的时候想要戏弄陆哥哥的三公主么？

　　她怎么来了？

　　苏吟儿扯过白色的狐裘盖住曼妙的身姿，慵懒极了。

　　她单手撑着雪白的下颌，窗外的风拂过她香粉雅魅的雪颈，露出后颈处的斑斑红痕。

　　她拢了拢衣领，遮住陆哥哥昨晚留下的疯狂暧I昧。

　　忽地，一个扭捏的小太监蹿到大殿门口，站在苏吟儿的正对面，不安地往上提了提过长的衣摆，又理了理歪了的帽檐，朝着苏吟儿挥挥手。

　　“嘻嘻，贵妃姐姐？”

　　苏吟儿一愣，“......三公主？”，她难掩笑意，“你怎么弄成这样？”

　　扮做小太监模样的三公主气极了，“还不都是那个冷面煞神下的死命令！说什么贵妃姐姐喜静，不准谁打搅。我，我才迫不得已，这样，这样的。”

　　景阳宫里里外外守了好多御林军，三公主实在没办法，混在一堆小太监里面，才得以进来。

　　苏吟儿：“冷面煞神？”

　　“就是安国君呀！”三公主不甚在意地摆手，亲热地靠近苏吟儿，大大咧咧地缠上苏吟儿的胳膊，想想，又不自在地缩了回去。

　　小姑娘扬着娇俏的笑颜，故作可怜地问苏吟儿。

　　“贵妃姐姐，我能找你玩吗？”

　　苏吟儿往后退了些，指向她旁边空出来的位置，笑道：“好。”

　　或许这就是缘分。

　　苏吟儿觉得三公主虽是调皮了些，却没什么公主的架子，是个讨喜的小姑娘。

　　三公主笑得格外灿烂，一屁股坐在贵妃榻上，抱着苏吟儿撒娇。

　　“贵妃姐姐，你长得可真好看，是我见过最好看的女子！你声音也好听，笑起来也很甜，难怪父皇和安国君都稀罕你呢！”

　　听到老皇帝，苏吟儿明亮的瞳瞬间暗淡了。

　　老皇帝让她明日去侍寝，也不知道陆哥哥晓不晓得，是如何替她安排的。

　　她不想去，死也不会去的。

　　兴许是看出了苏吟儿的难过，三公主忙拍怕自己的嘴。

　　“你瞧我这张嘴，明知道你是父皇抢，啊呸呸呸，反正你和安国君是一对，没人能拆散你们，大家都懂的！”

　　苏吟儿笑了，捏了捏对方圆嘟嘟的肉脸。

　　“这种话可不能再说。你是皇家的人，一言一行需得谨慎。”

　　三公主耸耸肩，想说她这个公主的头衔就是捡来的，她同老皇帝没什么父女之情。

　　三公主刚刚开始记事起，发现母妃和朝中的一个大臣往来频繁。后来大臣被贬去了偏远之地，母妃日日忧心、日渐消瘦，没多久撒手人寰。

　　母妃临走前，曾给了她一个香囊，说香囊的主人才是她的生父。

　　那个香囊她认得，大臣腰间也挂着个一模一样的。

　　小时候她不甚明白，为何母妃不顾礼义廉耻暗通外人，长大了些，见识过老皇帝的残暴和不仁，才明白，没有任何女子会对一个畜牲付出真心。

　　这些话三公主不敢说，深埋在心底，也因为身世的原因，格外同情苏吟儿的遭遇。

　　两人说说笑笑聊得很是投缘。

　　三公主虽身份尊贵，却没几个可说知心话的，拿苏吟儿当姐姐看待。

　　小姑娘也不客气，熟络地端起一盏精致的果碗，拿着金色的勺子舀着红石榴吃。

　　这石榴是宫人才从庭院里摘下来的，鲜嫩多汁，甚是可口。

　　三公主吐了石榴籽，傲娇极了。

　　“这皇宫里呀，就没有我不知道的事！”

　　哪位妃嫔怀孕了呀、哪位妃嫔因着没能侍寝受到排挤了呀、哪位公公看着实诚背后最爱打小报告呀......三公主都晓得。

　　三公主吧唧吧唧了小嘴巴，冲着苏吟儿眨眼：“潇淑妃，你认得的。她呀，和守城门的陈护卫有一腿，两人好着呢！”

　　苏吟儿想起来了。

　　前几日她在桃花庵，无意撞见潇淑妃和一男子私会。当时，苏吟儿还捡了一块男子掉落的令牌，令牌上写着“陈”字。

　　苏吟儿暗自记下得到的消息，状似不经意间提及：“陈护卫？”

　　三公主饮了一口热茶：“对呀，陈护卫。宫里好多人都说，潇淑妃怕是看走了眼，怎么和一个无权无势的守城门的黏糊在一块？”

　　那个男人不是什么好东西，既胆小还贪财，每回来找潇淑妃，都要寻借口问她要好些银子。这在玉华宫不是什么秘密，传遍了。

　　苏吟儿琢磨着，流言蜚语或许并非空穴来风。

　　以她上回在桃花庵听到的，潇淑妃的相好——陈护卫，能亲手杀了自个的孩子，委实不是值得托付终身的良人。

　　皇宫里关系乱，哪怕是枕边人，也没谁对老皇帝是真心的。

　　苏吟儿掩下思绪，想起昨日林氏的奇怪表现，对三公主说：“三公主消息灵通，我想请你帮我打探些消息。”

　　是关于苏府的夫人林氏，和她旧时的相好苏蛮的事。

　　三公主侧头：“哪个林氏？”

　　苏吟儿提醒道：“苏婕妤的生母，长得温婉动人、诗词特别好的那位。”

　　“哦，原来是她呀！年轻的时候被誉为京城第一美人的林氏嘛！”三公主笑道，“没问题，包在我身上！”

　　小姑娘又调皮地往苏吟儿身上蹭，“贵妃姐姐呀，我帮了你的忙，你是不是应该送份礼物给我？”

　　苏吟儿温柔地笑：“你想要什么？金银珠宝、名贵字画，但凡我有的，绝不吝惜。”

　　三公主托着下巴，似在思考到底想要什么。突然，她凑到苏吟儿面前，趁着苏吟儿不注意，快速扯下苏吟儿的一根眼睫毛，扯完了就嬉笑着往外跑。

　　“贵妃姐姐，我想要你的眼睫毛，就一根，多谢啦！”

　　苏吟儿揉了揉泛疼的眼睛，嗔笑着看三公主的背影消失在蜿蜒的廊下。刚才三公主那一手，扯得她泪眼迷蒙，险些就痛呼出声了呢！

　　真是的，这小姑娘怎地和金少一样，就惦记着她的眼睫毛呢？

　　*

　　临近天黑，苏吟儿愈发地担心老皇帝明日唤她侍寝的事。面对一桌子的美味佳肴，苏吟儿全然没什么食欲。

　　洋桃给她盛了一碗乌鸡白凤汤：“夫人，这汤最是补气血，您多喝点。”

　　苏吟儿恹恹的，摇头，洋桃又盛了一碗墨鱼煲仔饭。

　　“夫人，您尝尝这个？御膳房的厨子小火炖了三个时辰才熬出来的，味道鲜着呢！”

　　苏吟儿浅浅地闻了闻，“不了，腥味重。”

　　苏吟儿看向矮几上摆着的二十多道菜肴，虫草花乌鸡汤、桂圆鸽子汤、十全大补汤、黄芪当归汤......几乎全是女子补气血的汤药。

　　苏吟儿懒懒地放下筷箸。

　　洋桃急了：“夫人，您多少吃点。你呆会要，哎呀，反正您得吃点，否则您可真受不住！”

　　苏吟儿以为洋桃说的是她即将侍寝的事，本就不甚欢喜的心更愁了，死活也不肯动筷子。都说怕什么就来什么，严公公带着几个小太监过来了。

　　“夫人，皇上有请。”

　　老皇帝睡醒了，精神好了，不知怎地想起苏吟儿祭祖那日，给他捶肩膀时的娇怯模样，于是让严公公去请苏吟儿来给他捶背。

　　苏吟儿本就没处撒的气一下子就冒出来了。

　　她气鼓着桃腮，瞪着眼问洋桃：“陆哥哥在哪？”

　　这都什么时候了，老皇帝已经派人来请了，陆哥哥还无动于衷，是打算由着老皇帝胡来么？

　　洋桃鲜少瞧着夫人这般动气，诺诺道：“安国君，安国君在养心殿！”

　　苏吟儿当即命洋桃拿来出门穿的披风，也没穿棉袜，匆匆套上粘毛靴，往殿外走。

　　“去养心殿。”

　　她就不信了，陆哥哥能许了她去伺候那老东西！