竹叶轩总行前所未有的热闹，却也前所未有的高效。

柳叶斜靠在二楼凭栏处，手中把玩着一枚温润的铜钱，嘴角的笑意压都压不住。

楼下，一片奇景。

朝廷命官们，或埋首账册，噼里啪啦的算盘声比往日更密集。

或穿梭于货架间清点，动作虽仍显生疏，胜在人多势众。

更有几位口才不错的，硬着头皮在前厅学着与各路客商周旋，那强作镇定的样子看得柳叶直乐。

“啧，瞧瞧这阵仗。”

他低声自语，声音里透着股懒洋洋的得意。

“免费的壮劳力，还自带干粮，上哪找这好事去？”

效率提升是实打实的。

原本需要伙计们加班加点，才能赶完的账目复核，在这群“实习宰相”的集体努力下，进度快得惊人。

甚至有几个原本积压的客户纠纷，也被几位擅长和稀泥的言官，给暂时按下了。

更让柳叶美滋滋的是，他手底下那些真正的伙计和掌柜们，终于能喘口气了。

赵怀陵脸上的愁云惨雾一扫而空，走路都带风，指挥起这些大人物来竟也似模似样。

伙计们被安排去轮休，或者做些相对轻松的技术指导工作，整个竹叶轩弥漫着一种奇异的和谐与活力。

然而，这份和谐在太极宫两仪殿却荡然无存。

殿内虽放着冰鉴，丝丝凉气却驱不散沉闷的气氛。

李世民面前的御案上，奏折堆积如山。

他烦躁地翻看着一份关于关中水利修缮的紧急奏报，越看眉头拧得越紧。

“人呢？工部的人呢？这份奏章三天前就该有司复核，为何至今没有呈上具体方略？”

他声音不高，却像冰棱子砸在地上，冷硬。

侍立一旁的内侍监大宝额头冒汗，小心翼翼地回禀道：“回陛下，工部尚书和几位侍郎告假了，说是去竹叶轩…呃…精进实务。”

“精进实务？”

李世民从鼻子里哼出一声，带着浓浓的不满。

“精进到连本职差事都撂下了？还有吏部考功司，本月官员迁转的名单呢？民部漕运的夏税结算呢？”

“朕看这满朝文武，心思都不在朝堂，全钻到柳叶那奸商的算盘珠子里去了！”

他越想越气，手指用力敲了敲御案。

“胡闹！简直是本末倒置！”

“朝廷养士，是为辅佐君王，治理天下，不是给他柳叶做账房先生的！”

一股郁闷感涌上心头。

自己推行的新法，倒让柳叶那厮捡了个天大的便宜，还耽误了正事。

这时，房玄龄捧着一叠整理好的奏疏走了进来，恰好听见皇帝后半句话。

他放下奏疏，行了一礼。

“陛下息怒。”

“息怒？玄龄，你看看这！”

李世民指着案头堆积的卷宗。

“政务堆积，各部主官频繁告假，就为了去学怎么做买卖？这叫什么事！”

房玄龄并未立刻辩解，而是走到冰鉴旁，感受了一下那细微的凉意，才缓缓开口道：“陛下，臣倒觉得，此事未必全是坏事。”

“哦？”李世民挑眉，等着下文。

“陛下试想...”

房玄龄捋了捋胡须，悠然的说道：“这些同僚，平日身处庙堂之高，所论者皆为军国大政，所批者皆是条陈奏报。”

“于州府刑名钱谷之细务，市井交易往来之机变，能知几分？”

“新法重实务，重应变，他们骤然应试，心中惶惑在所难免。”

“驸马的法子，虽别致了些，却也是逼着他们放下身段，去触碰那些平日里看不见的东西。”

他顿了顿，观察着皇帝的脸色。

见李世民虽仍板着脸，但敲击桌面的手指停了下来，便继续说道：“臣昨日去竹叶轩寻魏征议事，恰好看到刘尚书正与一贩售皮货的胡商艰难议价，那胡商精明刁钻，开价虚高，刘尚书初时应对失措，被逼得面红耳赤。”

“后来在一位老账房的提点下，竟也学会了察言观色，最终谈下一个双方都认可的公道价格。”

“虽过程狼狈，但这份在商言商的经验，于他日后审核工部采买，大有裨益！”

李世民沉默地听着，脸上的愠怒渐渐被思考取代。

他想起了自己在竹叶轩的场面。

那种脱离权力身份，直面具体问题的窘迫，确实记忆犹新。

房玄龄趁热打铁。

“再比如高季辅，昨日在库房清点新收的蜀锦，竟发现了一处细微的染色不均，连老库管都差点忽略。”

“他说，若非亲手过目，逐匹翻检，断难在汇总账册上看出此等细微疏漏。”

“此等细致入微的功夫，用在核查地方赋税，审计仓廪库存上，正是新法所求的重实效！”

他微微躬身。

“陛下，磨刀不误砍柴工。”

“让他们在竹叶轩跌几个跟头，丢几分面子，总比将来在关乎国计民生的位置上，因不谙实务而铸成大错要好。”

“些许政务积压，臣等自当竭力分忧，待他们学成归来，想必处理起本职事务，会更多几分脚踏实地的沉稳，少几分纸上谈兵的虚浮。”

“这于朝廷，于新法推行，长远来看，未必不是一件好事。”

李世民长长舒了一口气，胸中的那点郁结被房玄龄这番话渐渐化开。

他靠在椅背上，目光扫过窗外炽热的阳光，语气终于缓和下来。

“罢了罢了，你总是有理。”

“只是告诉那些人，告假也须有度，该处理的紧要公务，一件也不许耽误！”

“臣遵旨。”

房玄龄嘴角露出一丝不易察觉的笑意，知道陛下这一关，算是过了。

...

上林苑的长公主府，绿荫如盖，蝉鸣阵阵，却比长安城里多了几分水汽带来的清凉。

府邸西边，原本是一片精心打理的花圃和几株观赏性的果树，如今却画风突变。

十亩见方的土地被清晰地翻整出来，泥土带着新翻的湿润气息。

时节确实过了春耕，地里看不到成片的青苗，却点缀着各种生机勃勃的绿色。

一畦畦整齐的菜畦里，翠绿的菠菜和小白菜已经舒展出好几片叶子。

几排黄瓜和豆角的幼苗正沿着搭好的竹架努力向上攀爬，最引人注目的是靠近水渠边的一块地，那里种的不是时令蔬菜，而是一小片绿油油的麦苗。

虽然错过了最佳播种期，但显然被照料得很好，在夏日充足的阳光和水源滋养下，正努力地拔节生长。

柳叶穿着一身半旧的细麻短衫，裤腿高高挽起，赤着脚踩在松软的泥土里，鞋子和外袍随意地扔在田埂上。

他正弯腰给一垄茄子苗松土，动作算不上多么专业，但透着一股子认真的劲儿。

额头上沁出细密的汗珠，混着一点泥土，他也毫不在意地用胳膊蹭一下。

“爹爹！看我抓到的！”

一个四五岁，梳着双丫髻的小女孩，脸蛋红扑扑的，举着一只努力挣扎的绿蚂蚱，兴奋地跑过来。

小脚丫在松软的田埂上留下一串浅浅的印子。