我问你，你昨天晚上和谁做的交易？”

“山西驼队啊，怎么了？”

“是不是那个姓古的人？”

“是啊！就是他躺在病床上亲手和我做的交易。”

“病床？呸！你让人耍了还不知道呢。”

“这到底是怎么回事，你越说我越糊涂了。”巴图一头雾水，他顾不得生气，呆呆地看着铎山。

“你跟我出来见一个人就明白了。”铎山回身出去。

巴图也顾不得身上的衣服还没穿整齐，趿拉着鞋就跟了出来。一出来就见院当中跪着两个人，仔细一看都认得，一个是前头来报信的那个“汉狗”乌恭，还有一个则是巴彦勒格城里数一数二的大药铺延年堂的大掌柜。

“这是怎么回事？”巴图可不傻，一想这二人的身份，心下一转就想到了，“难不成是和茅尾草有关？”

“还算你有几分明白！”铎山一指乌恭，“你说吧！”

乌恭向上磕了个头，心里有几分为难。他没想到铎山统领会让他当场对质，这一说出来就把延年堂的大掌柜得罪到了死处。

“管他呢，上面这两个人我只要巴结好了，区区一个大掌柜我还怕他不成！”乌恭打定主意，冲上又磕头道：“小人听说老爷们在城里四处寻找茅尾草，小人也替老爷着急，便也四处打探。起初是没有消息，可就在昨天夜里，我们药铺进一批货，雇了几辆大车。这事儿是小人负责，偶然间听车夫闲谈，居然就是他们受雇于人，前几日将这附近药铺的茅尾草都买下运走了。”

巴图听到这儿，已经耐不住性子，急急问道：“是什么人？”

“小人也这样问，可车夫也不知道那二人的身份，只知道是两个汉人。小人又问他们将药草运到了何处，结果……”他顿了一下，侧眼看了看延年堂的大掌柜，“结果他们告诉小人，说是全数运到了延年堂的仓库里。小人好不容易脱开身，急报巴图老爷，结果门上挡驾，说老爷正在休息，外客一概不见。小人没有办法，这才又去大营找到了铎山统领。”

“听明白了吧。”铎山皮笑肉不笑地看着大掌柜，“我接了报，就带着人去了延年堂。可是仓库早空了，只在地上发现些零七碎八的茅尾草，证明此人所言不虚。”

巴图早听呆了，大掌柜也是巴彦勒格场面上的人，二人虽无深交，却也常见。平素不见他有此胆识，怎么敢和王府架这梁子？

“你说，你把茅尾草弄到哪儿去了？”巴图逼近了大掌柜恶狠狠地问道。

大掌柜现在肠子都悔青了，没来由管这一档子事儿，结果把自己兜进去了。听见巴图问，忙不迭地苦着脸答道：“巴图老爷，我冤哪，这‘茅尾草’不是我买的。”

“那是谁？”

大掌柜方才在药铺里已经挨了铎山的鞭子，吃痛不过将古平原招了出来，此时也没有必要再瞒着了。就把古平原怎么找到自己剖说利害，怎么说动了自己答应藏药，又把药都用牛车运走了这些事一五一十全都讲了出来。

“不可能，我方才还见他在客栈里病得起不来床。再说客栈外有士兵把守，里面又有咱们的人监视，他怎么可能跑出来办这么大的事儿。”巴图在自己脸上狠狠掐了一把。

“要我说，你是小瞧了这个汉人。你没听客栈老板说他这么多天都不见人影，那必是使了金蝉脱壳之计。他既能悄悄出来，想必办妥了事情就又神不知鬼不觉地回了客栈。”铎山不愧是领兵打仗的统领，一听事情经过，就把古平原的行动分析了个八九不离十。

巴图自认算无遗策，结果却让个年轻小伙子给玩弄在股掌中。他气急败坏地抓住大掌柜的衣襟把他扯起来：“这些我都不管，我只问你，药材呢？”

大掌柜被他勒得喘不上气，拼了命才挣得松些，抖着嘴唇答道：“这我真不知道，你们前几天搜城，他赶着两辆牛车把药材运走了。打那以后我再没见过他，也不知道药材的下落。”

“你问他做什么？”铎山插话道，“到客栈问那姓古的，不就什么都知道了嘛！”

“对！”一语惊醒梦中人，巴图暗骂自己愚蠢。这时候不找古平原更待何时，他急急忙忙道：“那驼队里有个会耍链子鞭的大个子，看样子不好对付。”

“不要紧，我随你一起去！”铎山知道事情已经到了节骨眼上，点了自己的亲兵卫队跟着，一行人风驰电掣般来到客栈。

折腾了大半夜，这时天色已亮。客栈早值的伙计刚出来要熄灯笼，冷不防一队快马飞奔到前，把他吓得后退几步坐在石阶上。

巴图与铎山也不理会，下了马，推开大门径自而入。客栈老板还在睡觉，睡梦中被铎山一把抓了起来。

“驼队呢？山西驼队的人呢？”

老板吓得直哆嗦，还以为来了强盗，等看清是巴图一伙儿，这才战战兢兢地道：“您不是说买卖做成了，他们愿意走就走，不必再管了吗？”

“走了？”

“是，大概走了能有两个时辰了。这结账结到后半夜，我刚刚才睡下。”

巴图与铎山面面相觑，心里不约而同想到一个字：“追！”

但是派多少人追？往哪条路上追？二人还没商议停当，就听门外有人跑进来报讯：“老爷，您快去河边看看吧，出大事了！”

没用半个时辰，巴图带着一队兵卒气急败坏地赶到渡口。一抬眼就看到古平原抱着胳膊，站在船头，正静静地看着他。

“姓古的，你不要命了吧？你须知道这里是柯尔克王爷的地界，你一个小小的山西商人敢和王府作对吗？”巴图一见古平原摆出的阵势，就知道绝没有善了，只好先声夺人，希望在气势上压倒对方。

古平原不慌不忙，抱了抱拳：“巴图老爷，您既然来了，想必是有人把我方才说的话转给了您。此刻我倒是要当着河边这老老少少的面，问上一句，我说的可对？”

“你说的都是放屁！”巴图恶狠狠地嚎了一句。方才古平原把巴图将六千两银子的货款压到五十两，意图私吞货款，这才使得自己买进茅尾草，逼巴图谈判一事，原原本本地当着码头边的百姓面讲出，并求“诸位蒙古的乡亲父老主持公道”。

古平原猜得不错，巴图干这些事，王爷确实是不知。巴图也是仗着王爷远在前线督战，才敢如此胆大妄为。他以为只要在王爷回来之前配好了药就万事大吉。没想到古平原出此奇计，不仅当众揭穿了他，而且逼得他不得不出来对质。但古平原说的话巴图一个字也不敢认，河边人多口杂，一旦认了，王爷回来之后听到点风声，自己就得立地化为齑粉。

“少废话，姓古的，你就说你想做什么？”巴图死盯着古平原，眼神要是一把刀，古平原现在身上大概早已被刺出了透明窟窿。

古平原听问，先不紧不慢地反问一句：“做什么？”接着淡淡一笑，蹲下身，从一个事先豁开一道口的货包里拽出一把茅尾草，拿在手里慢慢地捻了捻，接着冲巴图一扬：“巴图老爷，先前你我做了一笔买卖。买卖嘛，有赚就有赔，既然成交了，那就不必再提。不过，有一样货，我还想卖给你。”

“什么货？”明知古平原说的是什么，巴图还是不由自主地问道。

“就是这两大船茅尾草。这可是好药材，凉血平热，滋阴益肺。”

他慢悠悠地说着，巴图恨得牙痒痒，心知不能不买，暗道等我把你们诓上岸，再慢慢摆布你。“好，我买了，你把药材运上岸来。”

古平原始终是一副不着急的样子：“巴图老爷，真不愧是王府的大管家，买东西都不问问价吗？”

巴图强忍着气：“多少钱？”

“概不零卖。”古平原举起一根手指，看定了巴图，“这两船货一共纹银一万两！”

“嗬！”别说码头边的老百姓，驼队的伙计也吓了一跳，连老齐头都张大嘴，谁也没想到古平原会狮子大开口。

巴图更是大怒，急吼道：“穷疯了的王八羔子，两船茅尾草顶多值三四百两银子。”

“话是不错。可是我倒要请教大管家，整整一驼队上好的岢岚五加皮，成本也要三千两，你今儿早上为什么只给五十两？”古平原这句回答真是针锋相对，巴图立时哑了。

“问得好！”刘黑塔在旁一声大锣，心里痛快极了。

听到这里，巴图便知道自己原先的如意算盘已然落空，心下一阵懊丧。不甘吼道：“我要是不买呢？你们难不成还在河里待上一辈子！”

“不买？”古平原冷笑一声，“实话跟你说，这两船货除了你巴图老爷，别人就是想买，我还不卖给他。要是你善财难舍，哼，刘兄弟！”

他们二人是早就商量好的，刘黑塔一听古平原发话，放下大锣，回身拿起半人高的两捆子药材，二话不说“砰”的一声丢到了水里。

草药、草药，药材原本就是晒干的草，吸水性特别好，一落到水里，包裹散开，水流再这么一卷，眨巴眼的工夫就都沉了底。

古平原平静地往水中一指，不紧不慢道：“看见没有，我这船上的伙计不消半刻钟就可以把所有的药材丢到水里喂王八，大不了之后我们也往水里一跳便是。你要知道，敢闯黑水沼的人，不会把性命看得有多重。只是不知等王爷回来，巴图老爷怎么交代此事？”

巴图看着湍急的河水里不时翻上来的水泡，脸色煞白，冷汗早已经浸透了后背的衣衫。他原本想的是，山西商人到了蒙古地界，自己想怎么摆布就怎么摆布，这才勾结驻军统领演了一出请君入瓮，只道一万两银子稳稳当当到手了，却不合惹上了一帮不要命的汉子。一下子形势逆转，巴图方寸已乱，那副趾高气扬的模样早已消失无踪，他抖着嘴唇半晌方才咬牙道：“那，那万一你们拿到银子却不交货……”

老齐头不等他说完便大声吼回去：“不认识字也摸摸招牌，山西商人什么时候做过接银子不付货的事。”

那边船上刘黑塔同时也叫：“我呸！老子没你那么不要脸！”

天光已然大亮，河岸边围观的百姓越来越多，以至于大声鼓噪起来。巴图是绝不甘心把一万两银子交给古平原的，他心里暗暗起了杀机，打算命人登船强攻。能夺回茅尾草固然是好，要是夺不回，干脆就连人带药材，全让他们喂鱼。反正乌恭拿来的那十斤茅尾草用来配药，足够保住王府及自家有余，至于其余的百姓，那就顾不得了。

他打定主意，刚要回身下令，就在此时，一只手忽然紧紧地拽住了他的手腕。巴图心里有鬼，这一下几乎没吓得叫出声来，急回头看去，却是铎山统领。

巴图见铎山攥住自己手腕的那只手紧似虎钳，龇牙咧嘴地问道：“你这是做什么？”

“做什么？”铎山冷笑一声，甩开他的手，“我倒问你，你要做什么？”

“我打算派兵强攻，这些人留不得，不然王爷回来知道了可不得了！”

“你也知道不得了？”铎山一声低吼，“你抬眼看看，现在河岸边的百姓有多少？至少有二三百人，你只要来硬的，就等于是明明白白承认输了理。等不到天黑，别说乌克朵，就是整个巴彦勒格都会知道王府的大管家私吞了药款，到了那个时候，你想瞒也瞒不下来。”

巴图愣了一下，急得团团乱转：“照你这么说，咱们手上的兵是一点用都没有，这不是要了命吗？”

铎山一把扳住他的肩头，恶狠狠地说：“你给老子闭嘴！听着，这件事情你和我都担着血海一般的干系，万一犯了事，你我是一条绳上的蚂蚱，谁都别想好。”

“这还用你说……”

“知道就好。就如你说的，这伙子山西商队的人一个活口也不能留，但是不能在这儿下手。现在他们要什么，咱们不妨就给什么，一定要设法让老百姓以为这只是生意上的纠纷，余下的事儿咱们不妨慢慢解决。”铎山打仗是把好手，此刻使出了战场上常用的欲擒故纵之计。

“这……”巴图舍不得那一万两银子，不禁犹豫着。

铎山见巴图犹豫，凑近了身子，用低沉得可怕的声音问道：“你还记得去年偷了王妃屋里一支金钗的满桂儿是怎么死的吗？”

巴图当然记得，满桂儿是王府的副太监头领，原本极得王爷信任。也不知怎么，去年春天突然痰迷心窍，从王妃的屋里盗了一支镶满珠玉的金钗，将珠宝与金钗拆开卖给了外地的珠宝商人，满以为做得神不知鬼不觉，却被人揭发了出来。王爷得知之后大怒，将满桂儿捆起来，就在当院架起柴火，用蒸笼活活把他蒸死，尸体丢出去喂了狗。当时王府上下仆从都被叫来观看，巴图一辈子也忘不了满桂儿困在蒸笼里那绝望的嚎叫声。

“听说满桂儿卖的那支钗不过一千两银子。现如今你拿了王爷一万两，哼哼……”铎山在巴图耳边冷笑两声。

“别，别说了，都听你的。”巴图只是强撑着才没有瘫下来。

铎山点点头：“你去和他们说吧，记住一定要说软话。把他们哄下船，让老百姓以为这件事和息了，咱们就有了缓手的余地。”

巴图毕竟是见过大场面，很快定下神。心下一盘算，便有了主意，假意冲着古平原笑道：“好，好，好！不就是一万两嘛。其实我当初是想和你们交个朋友，先拿那些货款给你们驼队买些草原上的货物，也好给你们个惊喜。谁知你们这么着急，这都是误会呀。我在王府还有事情要照应，就请你们把药材运上岸，我现在就如数付清货款便是。”

一直站在古平原身边的刘黑塔没想到巴图这么快就下了软蛋，一张大嘴已然咧起，其余的伙计也是喜出望外，只有老齐头赶紧冲古平原使了个眼色。

古平原明白老齐头的意思，他自己也不敢信巴图方才那番鬼话，但无论如何他肯交易就是万幸。想着不管怎样还是稳妥为上，于是他扬声道：“巴图老爷，虽然有着许多人在一旁做见证，可是万一等我们上了岸，你翻脸不认人，那该怎么办？”

巴图含含糊糊地说：“古老板，算你厉害，那你说，要如何交易？”

“简单！”古平原提出