周文启点点头：“留下的人，也得安排好。粮食省着点吃，应该能撑到洪水退去。到时候，愿意重建家园的，咱们资助些种子农具；愿意南下的，还可以送走。”

“王守备说的事…”杨靖才低声道，“堤坝有问题，咱们要不要查？”

周文启沉默片刻：“做好自己的事就行，这些事还是朝廷的事，与我泰兴商行无关，更不能因此耽误东家的大事。”

“明白。”陈七道。

“另外，”周文启道，“给东家写封信，详细汇报这里的情况。特别是王守备和这些兵丁的事，请示东家如何安置。”

“是。”

夜渐深，山上的灯火渐次熄灭。洪水依旧包围着这座孤岛，但有了船，有了希望，人们的心中不再那么绝望。

周文启回到屋里，提笔写信。烛光摇曳，映着他疲惫但坚定的脸。

“东家亲启：单县之灾，惨不忍睹。吾等依命救援，现已收拢灾民两千余…王振武守备率兵丁五十二人愿投效…堤坝疑有贪腐…船队已至，正分批转移…一切按计划进行，请公子放心…”

写罢信，他吹干墨迹，封好，交给陈七：“明日一早，派快船送去登莱。”

“是。”

周文启走到窗前，望着漆黑的水面。远处，隐约传来呜咽的风声，像是无数亡魂在哭泣。

这场洪水，不知夺走了多少性命。而他们能做的，只是救下幸存者，给他们一条活路。

“尽人事，听天命。”周文启喃喃道，想起东家常说的这句话。

他知道，这场救援只是开始。

单县的灾民，山东的流民，都将成为公子海外大业的基石。

而他们这些执行者，必须把事情办好，不能有半点差错。

窗外，守夜的伙计敲着梆子，声音在夜风中飘荡。

“天干物燥——小心火烛——”

……

万历二十一年七月下旬，连日的暴雨终于停了，但黄河的咆哮声却越来越响。

山东与河南交界的河段，多处堤坝在洪水的冲击下接连溃决。

浊浪滔天，如脱缰野马般冲向两岸平原。

从单县开始，洪水如瘟疫般蔓延，曹县、定陶、成武...一座座城池沦为泽国，无数村落被彻底抹去。

消息像长了翅膀，飞向四面八方。

济南府，山东巡抚衙门。

巡抚赵志皋一夜白头。

这位年近六旬的老臣，此刻正坐在签押房里，面对着一堆急报，双手微微颤抖。

“报——曹县决口三十丈，县城水深一丈二！”

“报——定陶全城被淹，知县下落不明！”

“报——河南归德府急报，黄河北岸多处决堤，洪水倒灌入山东！”

一个个坏消息接踵而至，赵志皋只觉得天旋地转。

他强撑着身子，嘶哑着嗓子问：“各地灾情如何？百姓伤亡多少？”

幕僚刘师爷面色凝重：“回大人，单县、曹县、定陶三县受灾最重，据各州府估算，受灾百姓恐逾三十万，房屋冲毁不计其数。眼下洪水未退，伤亡...难以计数。”

“三十万...”赵志皋闭了闭眼，“朝廷拨的赈灾银呢？河工款项呢？为何堤坝如此不堪一击！”

刘师爷压低声音：“大人，去年修堤的二十万两，是布政司李大人主管。下官听说...实际用到堤坝上的，恐怕不足五万两。”

“混账！”赵志皋猛地拍案，随即剧烈咳嗽起来。

刘师爷连忙上前搀扶，递上茶水。赵志皋喝了一口，缓过气来，老泪纵横：“这些蛀虫！这些蛀虫啊！三十万百姓的性命，就值十几万两银子吗！”

“大人息怒，此事须从长计议。”刘师爷劝道，“当务之急是救灾。三十万灾民，若不安置妥当，恐生民变。”

赵志皋深吸几口气，强迫自己冷静下来：“开仓放粮，各府州县全部开仓！再写奏折，八百里加急送往京城，请求朝廷拨粮拨款，派员赈灾。”

“是。”刘师爷犹豫了一下，“还有一事...登莱的泰兴商行，派人递了帖子，想拜见大人。”

“泰兴商行？”赵志皋皱眉，“那个陈家的商行？他们来做什么？”

“说是...愿意出钱出粮，协助官府救灾。”

赵志皋沉吟片刻：“到时候让他们来见我。”

与此同时，登莱城郊，泰兴商行的大院里，正是一片繁忙景象。

从单县等地陆续送来的灾民，已经超过五千人。

临时搭建的棚户区绵延数里，炊烟袅袅，人声鼎沸。

商行的伙计们穿梭其间，登记造册，分发食物，安排住处。

陈五常站在院中的了望台上，俯瞰着这一切，神色凝重。

这次黄河决堤，收拢灾民的事准备了这么久，吴桥特地派他来亲自主持山东的移民事务。

“陈理事，单县又送来一批，三百二十人。”一个账房先生捧着册子匆匆走来，“其中工匠十八人，识字者九人，还有五十二名兵丁，由一个姓王的守备带领。”

“兵丁？”陈五常眼睛一亮，“安排他们单独住，好生款待。那个王守备，请来见我。”

“是。”

账房先生刚走，又一个伙计跑来：“陈管事，济南那边回信了，赵巡抚答应见您。”

“好。”陈五常点头，“准备车马，明日一早出发去济南。”

“还有，从济宁、兖州、青州各地商栈送来的灾民，今天又到了一千多人。”伙计继续汇报，“现在咱们这儿已经收了八千多人，登莱的船只可能不够，是否要立刻准备南下。”

陈五常眉头紧锁：“给公子去信，请求调船。另外，让船队做好准备，第一批移民，三天后启程去大员。”

“是。”

傍晚时分，王振武被带到陈五常面前。 这位守备虽然换了干净衣裳，但脸上的疲惫和眼中的悲怆，依然清晰可见。

“王守备，请坐。”陈五常亲自斟茶，“单县的事，周管事已经写信告诉我了。王守备和弟兄们深明大义，陈某佩服。”

王振武苦笑：“陈管事过誉了。王某无能，护不住单县百姓，惭愧至极。”

“天灾无情，非人力所能抗。”陈五常道，“王守备能保全这么多弟兄，已是大功一件。不知王守备和弟兄们，日后有何打算？”

王振武沉默片刻，抬头直视陈五常：“陈管事，王某是个粗人，不懂弯弯绕。周管事说，你们东家在南方有产业，需要护卫。王某和这些弟兄，都是行伍出身，能打仗，能训练。若是你们需要，我们愿效犬马之劳。”

陈五常心中暗喜，面上却保持平静：“王守备和弟兄们都是人才，我们自然需要。只是...王守备是朝廷命官，此事若被朝廷知晓...”