传出些什么乱七八糟的谣言，我可受不住。”

“行了行了，你这么紧张作甚，我也不过是随口一说。”

怜雁道：“我向来觉得，做姨娘不过是面上光鲜些，日子过得未必会顺畅，倒不如配个老实可靠的人，踏踏实实地过日子划算。”若她当真只是个寻常丫鬟，她定然会选择踏踏实实过日子的。

赵妈妈笑道：“你这丫头，才多大就想着配人了？也不害臊！”

这时候，怜雁也只得故作娇羞地低了头，“妈妈您净笑话我！”

两人又说了会儿闲话，便各自歇下不提。

俭哥儿上了族学后，因为底子过于薄，跟着先生有些吃力，赵彦清很是重视，时不时来检查他的功课。怜雁则当仁不让地监督起俭哥儿描红的作业来，每日五大张，一张不落地写完才能歇息，对此赵彦清亦甚是满意。

渐渐地，俭哥儿玩野了的心亦收了回来。

因为潜生成了俭哥儿的小厮，怜雁与他见面亦多了，几乎每日都能碰上，怜雁时常会问他的功课。族学里头另三位少爷也跟着先生上课，一般先生会先给俭哥儿讲课，然后布置描红给他写，再给另三位少爷上课，因此潜生若用心，便能学来许多。

潜生也是有进取心的，向来不会负怜雁所望，每回作答皆能让她满意。

只是怜雁不知道，有回问潜生的功课，却被赵彦清听了墙角。

赵彦清趁着用了晚膳有所空闲来瞧俭哥儿，隔了个拐角正巧听到潜生道：“先生开始讲《大学》了。”

“可有用心学？”这是怜雁的声音。

“那是自然，我听得都比那几个少爷更认真呢！”

“那我问你，何谓克明峻德？”

“君子立世，以彰显本身之大德。”

“何谓修身在正其心？”

“心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味，此谓修身在正其心。”

怜雁又问了些旁的，见潜生皆答得顺畅，方满意地点头，又道：“晚膳可用饱了？屋里有些点心，要吃吗？”

潜生欢快地应了声，跟着怜雁进了屋。

赵彦清一直听着，眉头渐渐蹙起。

立在他身后的常文若有所思地道：“这姐弟俩学问可真好，一点儿都不像是打小服侍人的。若说潜生跟着五少爷在族学里学到些倒也正常，只是那怜雁……”

赵彦清瞥了他一眼，淡声道：“好好查查他们的来历，悄悄的，莫使出动静来。”

第①⑤章

因为国公爷新丧，今年的过年府里办得并不热闹，简简单单地挂了几盏红灯笼便算迎新年。

从廿十日开始，俭哥儿便休沐了，无需再去上族学。到了大年三十那日，怜雁早早服侍俭哥儿起床更衣，用完早膳后教会他几句贺年的词儿，以便让他在老夫人面前贺岁。

然今日怜雁不打算跟着俭哥儿服侍，平日她与潜生好好相聚的机会不多，除夕夜总归要一起守岁的，便来到翠香处道：“翠香姐姐，今日你去当值可好？我想同潜生聚一聚。”

翠香的面色不大好，原想说谁愿意在大年三十当值，可转念想到自从怜雁来服侍俭哥儿后自己根本就没再当值过几日，都是怜雁忙前忙后地在俭哥儿身边服侍，便拉不下脸来，又着实犯懒不想当值，显得犹豫不定。

怜雁见此又道：“翠香姐姐今日没别的事儿吧？否则耽搁了翠香姐姐我就太不好意思了。”

谁都知道翠香没什么亲眷，除夕夜也没处去吃个团圆饭，怜雁这样说无非是让翠香找不出理由来拒绝罢了。虽然怜雁自己愿意同俭哥儿多亲近些，乐得当值的次数多些，可也不能总这么下去，自个儿需要休息时还是应该休息，否则日子久了倒叫翠香觉得理所当然，往后就不好相处了。怜雁绝非会无条件无底线地对着旁人好的人。

果然，翠香支吾着道：“倒也没什么要紧事，行吧，今儿我来当值，你可别回来太晚了。”

怜雁笑道：“那就多谢翠香姐姐了，我会早些回来的。”

翠香虽不大情愿，但面上总归要客气几分，道：“不用客气，你都帮了我这么多，今儿我来服侍五少爷也是应该，你就安心陪你弟弟去吧。”

怜雁笑着又道了谢，同赵妈妈只会一声，便辞了她们去潜生处。

翠香同赵妈妈跟着俭哥儿往寿安堂去，俭哥儿未见怜雁，疑惑道：“怜雁去哪了？怎么没来？”

赵妈妈一愣，想着怜雁倒是入了五少爷的眼，笑道：“今儿怜雁不当值，轮上翠香了，怜雁好福气，叫五少爷您记挂。”原本怜雁与翠香服侍都是隔日轮流的，只是一直都由怜雁来，让俭哥儿觉得怜雁应该每天都在。

翠香亦道：“是呢，今儿奴婢服侍五少爷您。”顿了顿，又加上一句，“怜雁同她弟弟潜生过年去了。”她虽没有要给怜雁上眼药的意思，但终归是不愿在大年三十当值的，有意无意地添上了这一句。

赵妈妈瞧了她一眼，没说话。

俭哥儿敛眉默了默，方道：“好嘛，既然怜雁和潜生一起过年，那就不叫她了吧。”

走了一段路，俭哥儿忽又开口道：“翠香年纪不小了吧？回头我向祖母提一提，也该放出去了。”声音虽带着稚气，但语气有些冷硬。

翠香着实惊了惊，她虽一直担心着自己的亲事，但上头没有替她做主的主子，也乐得随自己心意，托了年长的婆子留意，可今儿俭哥儿忽然提及，她一时没法明白过来。

翠香不明白，赵妈妈却立即听出意味来了，心中惊疑不定，俭哥儿的意思，分明是明白过来翠香当差懈怠，他说的配人也绝非寻个好人家让翠香嫁过去，试想老夫人怎会来管一个俭哥儿身边二等丫鬟的婚配？俭哥儿的意思，无非是不想让翠香再服侍他。

这要打从前，俭哥儿断不会有这么多的心思，果然上了族学开了蒙大不同了，或者说，自打怜雁来了后，俭哥儿就一直在变化着。

赵妈妈给翠香使了个眼色后便低下头。

那眼神充满警告，翠香愣了片刻方忽然间醒悟，战战兢兢道：“五少爷，奴婢已托了小厨房的孙妈妈替奴婢留意了，怎能麻烦老夫人？”

俭哥儿思忖片刻，方道：“那好吧，要是亲事定下来可得让我知道，好歹主仆一场，我总是要送上份子钱的。”

俭哥儿一副小大人的模样，倒是显得异常可爱，翠香和赵妈妈却一点都笑不出来，只觉得不可再怠慢这位主子了。

*

潜生住在前院西侧的平房里，和他同住的还有四五个差不多年纪的小厮。怜雁去寻他时，那些小厮当值的当值，不用当值的都回家团圆，房中只有潜生一人坐在窗边安安静静地看书。

潜生见怜雁来，欣喜地跳下凳子奔过去道：“阿姊，你今天不用当值吗？”

见潜生还是这么毛毛糙糙不稳重，怜雁有些不豫，但见他一脸欢喜，又是大年三十，难得这样没旁的事儿地聚在一起，便不再拂了这气氛，道：“嗯，不用，今儿来陪你。”

潜生兴奋地将怜雁迎进屋子，怜雁问起他近来诸事，潜生一一答着，偶尔讲几件趣事，引得怜雁发笑。

屋子里有些冷，没过多久，怜雁便缩了缩脖子。潜生跑到床头取出了个暖炉，塞到怜雁手里。

怜雁惊疑道：“你哪来的暖炉？可莫要拿来旁人的。”依潜生的月钱，可买不来暖炉。

潜生道：“不是旁人的，是常文哥哥给我的，我本不愿接，可他说是侯爷的意思，说我将五少爷服侍得好赏的。”

怜雁惊了惊，潜生去服侍俭哥儿才半来个月，也没立大功，无缘无故怎么就赏了？何况赏下人不过是赏些碎银或是小物件，也没有人赏个暖炉的，怜雁想了想，问道：“你同常文哥哥很要好吗？”

潜生摇摇头，“没见过几回，倒是常武哥哥来看过我几次。难道是常武哥哥托他送的？可是他明明说是侯爷的意思，他应该不会假传吧？”

若是常武的意思，怜雁倒能理解，可若是常文自己的意思或是赵彦清……怜雁实在想不出所以然来，她道：“那更奇怪，好端端的，侯爷给你暖炉作甚？赏人也不是这样赏的。”顿了顿，怜雁又道：“他还做过旁的吗？”

“还给我送过炭盆，说是夜里冷，给我取暖的。”

怜雁愈发疑惑，“什么时候开始的？怎么不告诉我？”

潜生想了想，道：“也没多少天，暖炉是前日送来的，送炭盆约摸在三四日前吧。”说着鼓了鼓腮帮，“也不是什么大事，就没记得说了。”

怜雁蹙起秀眉，一个令人心惊的念头在心底升起，但立刻被压了下去，若真是那样，也不会仅仅是送炭盆暖炉那么简单。

可到底心里不安，怜雁决定找个机会问问常文。

第①⑥章

怜雁又同潜生聊了会儿旁的，后来同屋的小厮陆续回来，怜雁不便再留，便辞了潜生回到正房。

俭哥儿还在老夫人处没有回来，怜雁无事可做，便往寿安堂去。

还隔着几个院子，怜雁便听到了断断续续的爆竹声，想来是几个少爷们在玩闹。

进了寿安堂，怜雁便瞧见俭哥儿欢快地蹦跶着同弘哥儿等人放爆竹，翠香和赵妈妈显然有些担心他被爆竹伤着，一直满脸紧张地跟着。

翠香先瞧见怜雁，招招手让她过去，道：“你可算回来了，五少爷今儿可皮了，都看不住。”说话间，俭哥儿已经大笑着跑远。

翠香和赵妈妈忙跟上，见他又取来爆竹，翠香又赶紧笑着拿火折子替他点了。

怜雁微微一惊，翠香何时变得如此勤快？倒像是有讨好俭哥儿的味道在里头。

这时候，老夫人身边的万妈妈走出屋唤道：“几位少爷，老夫人要发压岁钱了，快些进来。”

院落里一阵欢呼，大少爷贤哥儿和三少爷智哥儿立刻扔下了手中的爆竹往屋里奔去，俭哥儿亦跟着他们跑回来，看见站在一边的怜雁，脚步顿了顿，慢了下来。

怜雁上前给他擦了擦额头的细汗，道：“过了今晚五少爷要长一岁了，得沉稳些，莫再到处乱跑。”又瞧见二少爷弘哥儿不紧不慢地走过来，过了年也只有八岁的孩子却已能给人一股温雅的味道，怜雁对二夫人又高看了几分，向俭哥儿道：“你得学着二少爷一些。”

俭哥儿一直欢笑的神情敛了敛，“你一回来就说我，没意思。”

怜雁轻轻一笑，说不出的温婉柔和，“那行，我不说了，进去吧。”

俭哥儿撇撇嘴，也没再蹦跶着跑，果真学着弘哥儿的样儿不紧不慢地走进屋子。

赵妈妈和翠香都松了一口气，俭哥儿不乱跑乱跳，她们这些服侍的能轻松下很多。

怜雁望着俭哥儿的背影会心一笑，却也没注意到万妈妈在进屋前多瞧了她一眼。

进屋后，老夫人给每个少爷小姐都发了红包，又叫上来不少点心，大伙儿边吃边说笑一番。

怜雁在俭哥儿身旁服侍着他用糕点，陶氏忽然笑着走过来，端着一块芙蓉糕道：“俭哥儿不是最喜欢吃这个吗？”

想来陶氏因为老夫人同意俭哥儿搬去前院而终于有了点危机感，这会儿在众人做起慈母的样子来了，怜雁忙退了一步给陶氏腾出位来，心里只暗暗道，不见得俭哥儿最喜欢吃芙蓉糕。

不过俭哥儿也没口无遮拦地拂了陶氏颜面，只对她忽然的示好微微惊了惊，便乖巧地道：“谢谢母亲。”但也没露出多少欣喜的神色来，声音透着淡淡的疏离。

然而也不知是不是因为陶氏太久没接触过孩子不太熟稔，还是因为本就没太上心，喂俭哥儿芙蓉糕时不小心手一抖，便擦到了俭哥儿的脸上。

赵彦清同二夫人说着话，并未去注意陶氏和俭哥儿，老夫人则从陶氏端起芙蓉糕便瞧着她，此时自然看在眼里，明显面色不豫。

陶氏瞥见她的神色，尴尬了几分，身后陶氏的大丫鬟晓燕忙上前道：“奴婢带五少爷去洗洗。”说罢便牵着俭哥儿去了边上的耳房。

怜雁作为俭哥儿的丫鬟，亦很有眼色地跟上前帮忙。

晓燕唤了小丫鬟端来水，却也没再动手，还是怜雁拧了帕子将俭哥儿脸颊上的糕点擦干净。

出耳房时正巧三爷赵彦博走过来，约莫方才出恭去，正要回屋，瞧见怜雁，脚步忽然一顿。

怜雁注意到他的目光，心下惊了惊，便低了头作谦恭状。但见赵彦博上前道：“俭哥儿啊，今晚爆竹放得可开心了吧？”

俭哥儿乖巧地唤了声三伯，点头道：“嗯，和大哥二哥三三哥一起，可开心了。”

赵彦博又瞟了眼怜雁，顺带着也看了晓燕一眼，很是轻佻地道：“俭哥儿好福气，两个丫鬟都这么可人。”

俭哥儿年纪小，虽不懂赵彦博旁的意思，却也潜意识里觉得这语气有些不当，又说不出哪里不当，便也只轻轻蹙了蹙眉，道：“晓燕不是我的丫鬟，是母亲的，只有怜雁是我的丫鬟。”

赵彦博意味不明地笑了笑，“哦？你们两个谁是怜雁啊？”