待我很好，有个安身之所于我姐弟而言已顶好不过，不求太多。只是潜生在回事处做小厮，他年纪小脾气又不好，我又不好常去看他，还望常武哥哥照拂一二。”

“哦，在回事处啊，这是个好地方，你放心，我会看着他些的。”

有常武这句话，怜雁便安心不少，常武打小跟着赵彦清，且还是一起去军营历练的人，别瞧岁数不大，但在府里也是有头有脸的人物，便是一般的管事也要对他礼让三分。

二人又说了会儿话，常武对她颇为殷勤，怜雁也就顺水推舟地受着，有个人脉总是好的，且借常武之手接近赵彦清也容易些不是？她可从来没打算要在府里安身立命做个灶下婢将来配个小厮了事，好日子总是要自己争的。

何况她还要给潜生谋个好前程，这个好前程指的绝不仅仅是在府里谋个管事做。

怜雁向常武告别往大厨房回去后，常武的同胞哥哥常文正巧走过来，他们兄弟俩都是赵彦清的贴身小厮。常文见常武看着怜雁的倩影笑吟吟的，问道：“什么事儿啊，这么开心？看上人家了？”

常武脸一红，恼道：“哥你胡说什么呢！不过是遇上了，说几句闲话。”

“这丫头谁？瞧着背影蛮好看的。”

“怜雁，就是我跟你提过的，从路边带回来那对姐弟的那个姐姐。哥，你还别说，当时她整个儿脏兮兮的看不出什么，今儿一瞧，哎还真是好看，我瞧着啊，这模样，在我们府里时头一份，连夫人小姐们都比不上！”常武喜滋滋道，“待我也亲切着，约莫把我看做救命恩人了呐！”

常文睨了他一眼，“瞧把你乐得，你当是见过多少夫人小姐了？”

常武只当他不信，辩道：“哥，是真的好看，我虽没见过多少夫人小姐，可我也是跟着侯爷见过世面的，那仪容举止，不比大家闺秀差。”

“是是，就你眼神儿好，”常文拍拍他的肩膀，“关于那丫头的早在侯爷回府后不久我就听到过不少传言，说侯爷从外边儿带回来了个美妾，只不过后来那丫头干杂活去了，侯爷也没再管她，谣言才不攻自破。你就别瞎凑合，赶紧干你的差事去吧。”

常武小声辩解：“分明就是我带回来的……”

第④章

怜雁回到大厨房时，正巧张婆子冲着四喜劈头怒骂。她暗叹，回来得可真不是时候。

怜雁从张婆子身后绕过，企图不引起她的注意，不想四喜见着她开口就她道：“妈妈你看，怜雁不知去哪玩儿了到现在才回来，您怎么不去骂她！”

怜雁放轻的步子蓦然顿住，她已不知该如何看待这个四喜，说她傻吧，这个时候反应比谁都快，及时转移张婆子注意来逃脱斥责，说她聪明吧，又这般处处树敌。

只不过这样的人怜雁懒得去计较，左右是烂泥扶不上墙的。

被四喜这么一叫嚷，张婆子便转身看向怜雁，她正心烦着，自然无好脸色，“哟，这是打哪回来的主子？要婆子我来伺候你么？”

怜雁唯有苦笑，她走上前恭敬地朝张婆子屈膝一礼，道：“妈妈您这是什么话？这叫我如何过活？方才我略有空闲，便去幼弟处瞧了瞧他，本以为左右不过一刻钟，不会耽搁差事，谁知回来时碰上了常武哥哥，便闲聊了几句，是我的不是，我知错了，断不会再有下次，妈妈您别生气。”

“常武哥哥？”张婆子冷笑道，还有意将哥哥二字叫得阴阳怪气，“我说怜雁姑娘，你真是好本事啊，这么快就和侯爷身边人给勾搭上了？咱们这厨房，可真是容不下姑娘你了，要是哪日你给开了脸送到侯爷身边，咱还真得唤你声主子哟！”

这话说得已极为难听，张婆子嗓门又大，厨房里的仆从纷纷看过来，唯有四喜，趁着张婆子怒骂怜雁的空档，偷偷溜开了。

若换作别的丫鬟，此刻八成会气红了脸哭着跑开，然怜雁到底没那么小家子气，此时虽难堪，却也忍了下来。

她原以为端出常武来，张婆子多少会给几分面子，稍一指责几句便会放了她，却不曾想更激起她的怒气来。只是怜雁稍一思索，便知晓了缘由，暗怪自己大意。

常武的娘郑妈妈是正房的总管事妈妈，当时是老夫人亲自指下来的。陶氏用不了自己带来的妈妈，心中自然不快，只是碍于孝道，无法将郑妈妈换了罢了。因而陶氏的陪房们与郑妈妈打擂台也有好些年了。

如今怜雁提及常武，张婆子自然不快。

怜雁只当没听见张婆子后半句开脸送侯爷这话，笑道：“妈妈您误会了，您也知道，我与幼弟是侯爷回府之时在路边从牙婆子手中救出来的，当时常武哥哥帮了我们不少，我要是碰上他都装作没看见，岂不是成白眼狼了？我怎么说也不能给咱厨房里的丢脸。妈妈您别气了，下回我一定注意，断不会再耽搁差事了。”

连赵彦清都搬了出来，加之怜雁态度谦卑连声认错，张婆子总算没再为难下去，骂了句“再有下次就把你打发出去”便放她走了。

只是因着张婆子的话，厨房里的人看怜雁的目光终究不同了些。原先因为她是侯爷点头进的府，又因怜雁那张脸稍出众了些，府中时常有人在背后议论她，只不过同侯爷没了后续，她又是最低等的灶下婢，传言便消下了。

如今张婆子当着这么多人的面说得难听，影响总归不小。

不过好在再大的影响也不过是在不入等的丫鬟中，以怜雁的身份，如今还入不到大丫鬟的眼里，更别说主子们了。

怜雁接了洗菜的活，无视周边异样的目光，只埋头干自己的。

四喜走过来，胳膊肘轻撞她，道：“方才我也不是故意叫唤的，这不是那婆子总盯着我，你又刚回来，就随口一提，好姐姐，你可别气我！”

话虽这么说，脸色依旧笑嘻嘻的，丝毫无歉疚之意。

这般没心没肺的人，怜雁亦懒得计较，只道：“怪我自个儿忘了时辰，只是你现在过来同我聊天，妈妈恐怕又要来骂你了，快去干差事吧。”

四喜嘻嘻一笑，“那婆子这不是在同正房里来的丫鬟聊天聊得起劲嘛，看不到我。”又摇摇怜雁胳膊，问道：“姐姐，你同侯爷身边的常武很熟？”

怜雁并不想过多理会她，只是她这般缠着，怜雁也干不了差事，她倒不觉得四喜是有心问这些，无非是小孩心性好奇罢了，或者再多几分嫉妒。

怜雁转向她道：“今日是我进府以来第一回遇上他，何来相熟之说？快去干差事吧，你不干我还得干。”

四喜还没说话，倒是一旁听到她们对话的双彤冷笑道：“她都想着开脸去伺候侯爷，当然不会和一个小厮相熟去！”

双彤年纪比四喜还小，才九岁，不过她是家生子，虽然父母并非府中有头有脸的管事，但比她们这些从外边儿买来的身份要高一些，怜雁年龄大，同这些年纪小的丫鬟交集都不多，见双彤这般道，也只淡淡回了句：“妹妹说笑了，我哪有那个能耐。”便径自洗自个儿的菜。

双彤讨了个没趣，正巧张婆子往里头走来，她们便散了。

且说方才正房的三等丫鬟秋霜带着两个小丫头取午膳，张婆子便同她聊了几句。

这时辰比平常晚了些，张婆子问道：“今儿怎么来得晚了？就是最近再忙，也不能耽搁了用膳呀！可得保重身子。”陶氏的身体一直时好时坏，张婆子的担心倒不多余。

秋霜道：“侯爷在正房同夫人商议着事儿呢，便晚了些。”

毕竟是陶氏的陪房，张婆子总是向着她的，一听这话便笑开颜，“谢天谢地，侯爷总算回正房了，侯爷同夫人和和睦睦的，我也就安心了！”

秋霜笑笑，没答话。

倒是秋霜身旁的小丫鬟春熙道：“和睦什么呀，吵得厉……”还未说完，就被秋霜瞪了一眼，忙闭了嘴。

张婆子讪讪的，没再多话。

菜碗多了些，秋霜加上两个小丫鬟一趟拿不完，张婆子也就如往常那样进来随手指几个丫鬟帮着送去。

今日可巧指上了怜雁。

怜雁自然不多话，乖巧地捧上碗碟跟着秋霜朝正房去。

莫要以为去了正房便能见着侯爷夫人等主子，布菜摆箸之类的活儿自有正房里的丫鬟做，怜雁要做的，不过是将菜碟送到值班房而已。

至今为止，怜雁所遇见的最高等丫鬟也就是来厨房取膳食的三等丫鬟。

只是今儿的不寻常，便是赵彦清与陶氏的吵架声大了些，怜雁在值班房也听到了一二。

“袭爵的是你，我就是正儿八经的侯夫人！凭什么还是让二嫂主持中馈？当家主母的怎么着也是轮上我了，给一寡嫂是个什么道理！你倒好，反来骂我无理取闹，我怎么就无理了？”

“你占理？爹新丧，咱们府也算内忧外患，你却抓着鸡皮蒜毛的小事叫嚷，就算你要主持中馈，也不是在这时候交接！”这是赵彦清的声音，怜雁听出来了，之前说话的，大约便是陶氏。

“我有说要在这时候交接吗？可娘今儿都这么说了，可不就是让我歇了接手中馈的心思？她这是还想将来把爵位还给二房呢！当我看不出来？是，二嫂是还有弘哥儿，可既然爵位到了我们四房，就没有还回去的理！”

“你总往爵位上想作甚？这又干爵位什么事？你要是有二嫂一半气魄，娘也不会这般说！常说一家人一条心，为何你就偏偏算计这算计那的！”

“我怎么就没一条心了？我要是没有一条心，我会去求着我爹，求着贵妃娘娘帮忙？要不是我们陶家，你以为你还有这个爵位吗！别说是降公为侯，你就是一个伯爷也捞不着！你看看林家的下……”

怜雁没有再听下去，她放下菜碟便被秋霜挥手遣退了。

走出值班房没多久，身后猛然响起摔门声，怜雁被唬了一跳，回头一看就见赵彦清大步从正屋里头出来，头也不回地走了。

怜雁暗叹，难怪赵彦清都不进正房，就陶氏这样说二房说婆母的不是，换做是她也眼不见心不烦。

约莫是被赵彦清的气势镇住，身后也没人追出来，屋里头还传来陶氏的低啜声。

怜雁瞧见周围并无人注意她，想了想，快步朝赵彦清跟了上去。

第⑤章

出了正房，赵彦清直接往前院去，似乎这内宅一步也不欲多留。

察觉到有人快步跟来，赵彦清原以为是来劝他的大丫鬟，他回过身厉声道：“回去告诉夫人，她若再闹，我不介意把她送回陶府去！”

怜雁被他震怒的声音唬得肩膀一颤，她着实想不到赵彦清与陶氏竟夫妻相离到这个地步，一时不知该如何反应。

赵彦清亦惊了惊，眼前的丫鬟是个眼生的，并非陶氏身边的丫鬟，且见她被自己唬得愣愣的，蹙了蹙眉，问道：“你是哪里的丫鬟？”他并非随意迁怒之人，即便此时怒气未消，然问话是仍然放缓了语气。

而怜雁已后悔跟上来，虽说解语花惹人怜，可撞在枪口上便不妥了，且像赵彦清这样俊朗的主子，心思不正常想着往他身边凑的丫鬟必然不少，兴许一眼便能看穿怜雁的心思。

她着实性急了些，可也怪不得她，潜生这个年纪，本该是读书用功的时候，虽说回事处地方不错，可若在那待上一两年，说不定他就真的成为做小厮的料了。

听闻赵彦清问话，怜雁方回过神来，低头敛目道：“奴婢是厨房里打杂的，跟着秋霜姐姐送午膳到这里，正要回去。”幸而她还未跟着赵彦清出了垂花门，这儿亦是回厨房的路，这慌还能圆过去。

赵彦清却多看了她两眼，仅是个灶下婢，方才对上自己的怒斥竟只是怔愣而丝毫无惶恐之意，回话亦无怯意，他知道自己在仆从眼里一向威严，便是管事仅对上他的冷脸亦会战战兢兢，何况盛怒中。

稍一打量，他便认出来了，是常武带回来的那个林府家生子，当时蓬头垢面的，只记得眼眸灵动，似乎是个有灵气的，倒没想到面容亦是姣好。当时留下后他便没再往心上去，原来她去了厨房。

怜雁此时则没那么多心思，若问她为何毫无怯意，这怒气本就非冲着她，她何须惶恐？连故作惶恐的想法都没有，却不知因此而被赵彦清留了意。

“你便是常武带回的那个丫鬟吧？我记得你还有一个弟弟。”几番心思回转后，赵彦清的怒气便消了下来，语气和缓道。

怜雁没想到他还记得，毕竟连常武都未能将她认出，不过于她而言，赵彦清记得她，着实是件好事。

怜雁道：“是，奴婢怜雁，幼弟潜生在回事处做小厮，谢侯爷记挂。”

赵彦清倒不觉得他记挂上了，若问为何能记得，无非是听闻她是林府里出来的，留了分意罢了，兴许还因为第一回见她时便觉得好似见过一般。

这么一想，他又打量了怜雁几眼，确着实想不出为何会有这种感觉，不过少时他没少去林府，见过这丫鬟也不一定。

怜雁此时却在犹豫要不要开口劝和，踌躇片刻后，还是觉得说上一说为好，也可加深赵彦清对自己的印象，况且现在看他亦无方才的盛