路捷径行走，把镖货送到目的地便算。

唯其这样，保暗镖的比起保明镖来，还要困难十倍！

因为保明镖的如果是一间有名气的镖局，不用主要人物出头，插上一支镖旗，便可以走南闯北，畅通无阻，保暗镖呢！一无镖旗，二无镖伙，遇了危难，只可凭自己的真实本领，过关斩将，杀去来敌，所以暗镖的比起明镖还要困难得多。

石雄远在盛京城里保暗镖，已经有十多年，因为他的本领高强，从来不曾试过失风，日子一久，石雄远三个字，渐渐的响起来，因为他天生一张枯黄瘦削的面孔，好像带着病容，扛湖人送他一个外号，叫病维摩。

有一年，他保一支暗镖到黑龙江去，顺利到达齐齐哈尔，完成任务之后，返回盛京，半路中途经过宽城子北面的九台县，忽然看见几个贩马客人，用绳索绑了一匹黄马，正在那里痛打，打得那马遍体鳞仿，连声哀嘶，石雄远看在眼里，非常不忍，上前向那几个马贩子问道：“你们为甚么痛打这匹马，难道它犯了甚么大罪，非要它于死地不成？”

这几个马贩子看见石雄远气概昂藏，不敢怠慢，便回答道：“客人你不知道这匹马的可恶哩！这是一匹野马，也不知是由哪里窜出来的？我们赶着马群由吉林起程，经过宽城子东面的较河县时，这匹马便掺杂入牲口队里，大概它饿得慌，入马群里面抢吃马料，我们的掌竿看见它虽然黄瘦，也还雄骏，便打算用马竿套它，给它加上笼头，哪知道这畜生不捉它犹自可，一捉它时，立即乱跳乱踢，一连给它踢伤了两个伙计，另外踢坏三四匹马，结局仍旧吃它一溜烟逃去，我们只好大叹晦气，作为罢论，哪知道我们继续赶马行进时，这畜生又静悄悄的混了进来，抢吃马料，等到我们设法捉它，它又踢坏了两匹马，突围而去，似这样的一连几次，踢坏了我们七八匹马，咱们把它恨极了，一心要用箭射死它，它却逃得飞快，而且混入马群里面，使我们投鼠忌器，不敢胡乱放箭，直到今天，我们特意装下圈套，故意用好马料来引诱它，这畜生果然上当，我们集合了十几个伙计，四五个掌竿师傅，四面八方的包围住它，套索齐举，方才把它捉住，达官爷你想一想，这畜生该杀不该杀！”

石雄远方始恍然明白过来，不过他到底是个有眼力的人，他看见这匹马虽然黄瘦，一双眼睛比火还红，精光流转，先前那般毒打，除了痛极嘶叫之外，态度十分倔强，可是一看见石雄远上前，它竟似懂得人性一般，连声哀鸣不巳。

石雄远明白这匹马虽然顽劣，却是一匹好马，不过未得其主，到处流浪罢了，雄远主意既定，便向那几个马贩子说道：“你们不用杀它，我刚刚打算要买一匹马，不如把它买了，岂不是好？又何必杀它呢？”

马贩子听说石雄远要买这匹野马，不禁失笑起来，说道：“客人你别要找麻烦，你要买这匹马吗？这匹畜生野性得很，损失了银子还不打紧，恐怕连人也给它踢伤哩！”

石雄远笑说道：“不会不会，我自然有制服它的方法，你只管卖给我便了！”

马贩子听说石雄远一定要买这匹马，只好依他，石雄远问他们要多少银子，马贩起先说不要银子，关外民风格纯朴忠厚，马贩因为这匹马不是自己买下，是半路中路途混入来的，所以不肯要石雄远的钱。

石雄远向他说道：“俗话有说，无功不受禄，我和你莫不相识，怎的会白白要你这一匹马呢？再说这匹马它虽然不用花钱买来，究竟一路上也吃了你们不少马料，并且还踢坏了几匹马，补回一些银子给你们，也是天公地道的一回事哩！”

马贩子听见石雄远这样一说，方才要他补回十两白银，石雄远给过银子，叫马贩子放它起来，可是这些马贩子被它踢怕了，没有一个人胆敢上前替它解缚，个个你推我让。

石雄远笑了一笑，他便吩咐几个马贩子站得远些，自己由怀里拔出一柄匕首刀来，把那匹马扎脚的绳索割断了，果然不出所料，那马一见松了绳索，霍一声跳起来，猛龙也似，放开四蹄，向原野里狂跑，马贩子失声大叫：“不好，这畜生逃跑哩！”

石雄远已经知道那马必然有这一着，当下不慌不忙，喝了一声：“孽畜住哪里跑！”

把身一矮，展开陆地飞行功夫，直追过去，身法如电，不到七八下起落之间，已经追上，那匹马没有笼头，无鞍无绳，石雄远追过马头，一手抓住了马鬓毛用力向下一按，那马咆哮一声，立即回头来咬。

石雄远一个腾身，上了马背，两条腿像铁棒一般，把马腹紧紧夹住，那马正要用口去咬人腿，石雄远却双手用力，把马鬃毛紧紧抓住，并且把马头按了下去，那马跟石雄远斗力不过，没法子咬着人，只可乱迸乱跳，石雄远却是绝不理会手抓马颈鬃毛，双腿夹住马腹，一任它前窜后跳，直竖人立，左盘右旋，上下跳跃，石雄远一个样子，宛似马背上面粘定一般。

那马用尽力气，也不能够把人由马背上甩下来，这样相持一顿饭时候，石雄远知道达马口劲很强，那马也通体汗出如浆，佩服了石雄远！

石雄远看见那马一双眼睛，露出乞怜之态，方才正色说道：“孽畜听着，你因野性不羁，混入马群，偷吃马料，方才有今日之危，如果不是我把你买下来，你已经身首异处了，你还要狗咬吕洞宾，不识好人心吗？”

说也奇怪，石雄远这样的一说，那马立即停止迸跳，四蹄站立在地，石雄远知道那马巳经服了自己，方才一飞身，跳下马来，那马突然一长嘶，伸过嘴来，向石雄远怀里拱去。

马贩子不禁大惊，以为那马要去咬石雄远，哪知道出乎意料之外，石雄远一手捧住马头，抚摸起来，那马也依依怀中，十分亲热，马贩子看见石雄远居然制服劣马，不禁大为佩服，拱手说道：“恭喜恭喜，马能择主，这匹马注定是你的东西了，要不要马鞍呢辔头？”

石雄远便问马贩子买了一副缰绳鞍索，加在黄马身上，方才飞身上骑，举手说声再会，一纵马，泼刺向前跑去了。

那马得到了新主人抖擞精神，放开四蹄向前面跑，不两个时辰工夫已跑到了四平，石雄远看见那马创痕未复不放心叫它跑远路，就在四平歇下来，给它敷上伤药，喂饱料，一日之后，便返回盛京了。

石雄远回到奉天之后，便请几个善相马的朋友到来，看自己新得来那匹黄马，有一个朋友看了之后，立即向石雄远拱手说：“恭喜恭喜，老兄今日得着一匹千里名驹了！”

石雄远便问何以见得？

那朋友道：“你得到这匹马，名叫风雷豹，此马毛片跟虎豹一般，一色黄金，性情猛烈，非遇其主不服，可以行千里无倦容，更有一种妙处，就是它马颈鬃毛下有三撮黑色的圆纹，宛如斑豹，如果被困时候，一扯它的豹纹圆斑，立即发声如豹，凡马听了，无不身战脚软，跌倒在地，老兄得到这匹名马，胜似千百助手哩！”

石雄远方才知道自己在无意中得了一匹好马，十分喜悦，由这天起，他便把风雷豹当作自己唯一助手，每逢保暗镖的时候，必定骑了这匹风雷豹马出动，名武师得到千里马，越发相得尽彰，所以皆胜。

有一年石雄远骑了风雷豹马保着一支暗镖到辽北去，在回程的时候，经过四平街北高的公主岭，突然遇上大批马贼，密层层的把石雄远包围，石雄远身边带着一箱价值巨万的珠宝红贷箱子，如果丢失的话，即使填了自己生命，也不够赔，只好拚命死战，奋力突围，石老镖师一连杀了好几十个马贼。

可是马贼越来越多，四面八方包围，下矢如雨，石雄远知道不突围是不行了，忽然想起朋友说过风雷豹的用处来，他绝不犹豫的扯了马头颈上的豹纹鬃毛，只听风雷豹突然前蹄人立起来，悠长一声的怪嘶，这一声嘶和平日嘶声不同，居然是虎豹的吼声真个灵验，石老镖师的风雷豹才一嘶叫，包围自己盗匪的马，纷纷战栗脚软，有些品种较差的马匹，居然跌倒在地！

石雄远趁群匪大乱的时候，一策坐骑，飞也似的突出重围。

经过这一次后，他越发把风雷豹当作自己生平独一无二的伴侣。

光阴迅速，又过几年，石雄远因为自己年来保镖所得，大有所获，不但有了妻室，生下儿子，并且还收了一个徒弟，名叫万仕雄，就是那贩马的黄瘦汉子，俗语说得好，长江后浪推前浪，英雄豪杰出少年，自己的本领虽然仍旧存在，可是年事日高，精神气力再也不如从前了。

一个人如果不想法子急流勇退难免受到挫辱，他便决定洗手退隐，闭门歇马，就把自己保镖年来得到的金钱，买些房屋田地，可以将就度过下半世的生活，哪知道就在他决意要洗手退休的时候，盛京城里一个参茸商人，突然央求他押运一批价值昂贵的参茸到北京去。

参是人参，茸是鹿茸，关东三省盛产人参，以野山人参最有价值，野山人参多数长在长白山和兴安岭，年岁越久的更值钱，如果得到一支千年以上的野山人参，等如开了一个银矿，不过近年以来，入山采参的人渐多，别说是千年以上的野参，就是三五百年以上的也不多见呢？

茸是鹿茸，鹿茸就是野鹿头上双角附的茸皮，原来鹿这东西，除了全身皮肉可供食用之外，最宝贵的还是一双鹿角，可是鹿虽然是野兽，也知道自己这一对最有价值，换句话说，这对角也是自己杀身致祸的根源，所以一般人传说鹿会对着涧水照自己的影子，因而流泪，这虽然是无稽之谈，可见鹿角的珍贵了。

大凡一只鹿到了年老的时，隔上几年，就要换角一次，所谓换角并不是整只角脱下来，而是两角横枝，一段一段的脱落，横枝脱之后，便长出新角来，这些新角初出之时，不过是一层充血的嫩皮，一般人就把这种嫩皮叫做鹿茸了。

猎鹿茸是趁鹿奔跑的时候，请最好的射手，把鹿角连茸射了下来，人参的功效是补气，鹿茸的功效是补血，所以这两种名贵的补品，比起黄金还要珍贵。

那参商因为北京城里有一位亲王派人向他要五支上品吉林野山人参，两盘纯正关东鹿茸，不惜出重银子代价，别看小小一盒东西，足值上二万两银子。

那参商因为货物太贵重，所以要保暗镖，他想盛京城里保暗镖的能手，只有病维摩石雄远一个，故此特地找到石雄远家里来，请他亲自出马护送。

石雄远经过公主岭一次遇险之后，对于保镖这一行头，巳经心灰意冷，本来想洗手退隐了，他起先不答应保这支暗镖，却经不起那参商再三恳求，许下极优厚之酬劳代价，方才答允下来。

在石雄远的心目里面，以为由盛京到关内这一条路，自己已经走惯，沿途上也没有甚么出色绿林，大可以一帆风顺，把红货送到北京城，拿了一笔优厚酬金，方才退隐，岂不是好？

总而言之，石雄远打算保了最后的一次镖，便真正的洗手，他和徒弟万仕雄两个人，接了红货，一同保镖上路，师徒两人离开了盛京城，向南进发。

这时候恰好是凉秋九月，塞外草衰的季节，江南各省还是骄阳普照，苦于秋热，关东三省已经草枯叶黄，一片萧杀气象了！

路上有话便长，没话便短，石雄远在路上不经不觉走了三天路，到达锦州附近的大凌河，这里有一个小小的市镇，名叫做三义店，石雄远到达三义店的时候，天色已经响晚，他们两师徒进入镇店里投宿客店，开了房间之后，因为有贵重的红货在自己身边，不敢疏忽大意，师徒两个吃完饭后，立即闭门睡觉，打算明天早起赶路。

睡到二更左右，石雄远在迷蒙之中，猛然听见窗外飒的一声微响，仿佛树叶落地的声音，如果换了别一个人，必定不以为意，石雄远却是个久经大敌的人物，听出响声有异，马上一个翻身，由炕上跳起来，说时迟，那时快，他刚才一耸身，窗外咯噔一响，嗤嗤两点白光，一奔面门，一取咽喉。

石雄远急不迭忙把身一矮，白光掠着耳边飞过，啪啪两响，直钉入墙壁里，万仕雄为惊醒了！他急忙抽出兵刃来，飞身一耸，就要窜出屋外，石雄远把他一手拉住，叫道：“徒弟小心，不要中了他的调虎离山计！”

万仕雄方才止住，石雄远扭头看墙上白光时，原来是两支三寸长的纯钢白虎钉，钉尾还有一个小小的纸卷儿，石雄远拿了纸卷一看，只见里面写着歪歪斜斜几行蝇头小字，内文是字示病维摩石雄远石拳师，明日正午请于大凌河畔侯教，如不到者，非丈夫也，你如胜我可以顺利通行，假如不能胜我，则要截留红货，先此声明，勿谓无情面也，语气十分粗俗，下面没有具名，画着一个二只脚爪人熊，画法也很粗俗。

石雄远勃然大怒，撕的一声，把那纸卷揉成片片粉碎，万仕雄急忙问道：“师父，你老人家怎的这样生气？纸上说的是甚么事呢？”

石雄远气忿忿的说道：“不知道是哪一个胆大包天的毛贼，居然写了这张混帐纸条来，说要明天正午要到大凌河畔候教，截留我的红货，哼哼，我石雄远行走江湖半生，不曾见过这般狂妄的人，很好，我明天就在大凌河上，向他讨教