是这孩子还没有准备好。你一定要原谅我的困惑。这个受过高度训练、技艺完善的孩子，在他的导师即将要启程回家之前，究竟是在哪个方面还没有准备好？而且更重要的是，他为什么还没有准备好？”

他父亲话里显然带着愤怒的语气，而且随着他这通演说怒火也越烧越旺。他的下嘴唇上顽固地沾着一颗面包屑，但这丝毫没有影响到他那副可怕的表情。贾亚迪普退缩回去，甚至连他的母亲也显得有些忧虑。

只有伊森表现得十分镇定，他用自己高深莫测的眼神回应阿尔巴兹令人畏惧的目光。

“这个孩子确实天生有令人惊诧的能力。我也确实能把这种天赋塑造成超于寻常标准的刺客能力。就我自己来说，我已经从这个孩子身上学到了很多，这也是我打算动身回家，而且不再收回这个决定的部分原因，不管你要往我身上吐多少面包屑，我的老朋友。”

阿尔巴兹有些尴尬，他用手抹了抹嘴，等他把手挪开的时候，脸上露出了一丝微笑。“那么究竟是为什么？”他问道。不，他质问道。“为什么在这个关键的时候离开我们，你明明还有这么多东西可以教给他？”

伊森的微笑看起来不太像是微笑，他的眼睛和嘴唇上显露出友善和关爱的神色。他先把这个表情传达给贾亚迪普的父母，而后又传达给这个男孩。

“他缺少杀手的天性。这个孩子能够杀人，而且无疑以后也会杀人，但他缺少某种我们身上有的东西，你和我身上有的东西，又或许说，是他拥有某种我们所欠缺的东西。”

阿尔巴兹抬起下巴，涨红了脸。“你是说我儿子是个懦夫？”

“哦，我的天哪，阿尔巴兹，”伊森恼火地说，“不，我当然不是这个意思。这是性格的问题。如果你让这个孩子参加实战，他要么会失败，要么……”

“我不会。”贾亚迪普突然说，甚至连他自己也吃了一惊，因为他这次毫无必要、不请自来的突然爆发，他预期着会有谁来责骂他一声，甚至于施以更加痛苦的惩罚。

但相反，他父亲自豪地看着他，阿尔巴兹伸手捏了捏他的肩膀，这个动作让贾亚迪普心里满是骄傲。

伊森却没有搭理他。他已经把注意力转向琵亚拉。“这没有什么丢脸的。”他告诉她，他能看见她眼中的温柔，能看见她心中那点秘密的希望，也许，只是也许，她的家庭最终能摆脱杀戮的命运。“他可以通过其他方式为兄弟会服务。他可以成为一位导师，一位运筹帷幄的战术大师，一个决策人，一个伟大的领袖。总有人要成为这样的人。贾亚迪普可以成为这样的人。只是他不能……他永远都不能……成为一个战士。”

阿尔巴兹再也克制不住了。冷静又果断的琵亚拉已经习惯了她丈夫这副样子，因此她立即躲到一旁，阿尔巴兹的怒火爆发出来，却分毫没有影响到她。“我的儿子贾亚迪普会成为一个伟大的战士，弗莱。他将成为一位刺客大师，成为印度兄弟会的导师……”

“他依然可以……”

“不，除非他能在战斗中证明自己。作为一个战士，作为一名刺客证明自己。”

伊森摇了摇头。“他还没有准备好，而且，阿尔巴兹，如果这让你伤心，我很抱歉，但在我看来，他永远都无法成为一个战士。”

“啊。”阿尔巴兹说，他站起身来，引领着贾亚迪普。琵亚拉偷偷抹去眼中涌出的一滴泪水，她也忠诚地站了起来，尽管她心中的情感极为矛盾。“那么这就对了，伊森。这只是你的看法而已。你怎么想，小贾，我们来证明我们的英国朋友错了好吗？”

而贾亚迪普，这个有朝一日会成为幽灵的男孩当时还不足十岁，可他迫切地想要让阿尔巴兹感到高兴，因为父亲就是他的王，于是他说：“好的，父亲。”

第一部 鬼城 11

伊森·弗莱寄给阿尔巴兹·米尔的一封信，根据原文破译：

亲爱的阿尔巴兹：

自从我离开印度回乡，回到英国已经过去了六年。自从我们上次谈话已经六年了，我的老朋友。这实在是太久太久了。

在此期间，我已经学会如何哀悼我挚爱的妻子塞西莉的过世，我学会了用一种新的方式来怀念她，对此我想她也会接受，也就是说，为了和我的两个孩子伊薇和雅各布建立亲子间的关系，我必须抛下过去的怨恨。我很后悔曾经想过失去塞西莉是他们的责任，我已经竭尽全力为自己在他们童年里缺席的岁月作出补偿。

那些年我与你不同凡响的儿子贾亚迪普一起度过，是他激励了我，因此我永远感激你们两个人。是贾亚迪普让我走上了一条启迪之路，让我重新评判了自己过去的想法。我很抱歉这样说，阿尔巴兹，关于多年前造成你我不和的那件事，这只是坚定了我的决心，但这也促使我现在再次与你联系。

我得解释一下。作为刺客，我们都被灌输了一套人生哲学。我们的观念与圣殿骑士把世界上的人划分为牧羊人和羊群的看法不同，我们看见的是数以百万计的亮点：这些有智慧，有感情的存在，每一个都拥有他们自身的潜力，以及在更大的整体中奋斗的能力。

或者说是我们喜欢这样想。这些日子里我一直在想。我们真的是一直在把这套理念付诸实践的吗？当我们训练年轻的刺客时，他们才刚学会走路，我们就把剑塞进了他们手里。我们把价值观一代代地传下去，把孩子雕琢成带着成见和歧视的怪物，而最重要的是，就我们这种特殊的情况，我们把孩子塑造成了杀手。

但我们在做的事是正确的。请不要把这些话看做是我在表达意识形态上的疑问，我的信念从未像现在这样坚定，我坚信兄弟会代表着这个世界上最正确的事。亲爱的阿尔巴兹，我的疑问在于对这个观念的运用，这个疑问让我彻夜难眠，我想知道，我们把自己的孩子塑造成我们的样子，是否辜负了他们，实际上，在那时我们应该教导他们遵循自己的道路。我想知道，我们对于自己信奉的原则是否只是口是心非？

对于我自己的孩子，我已经在尝试让他们走上一条不同的道路，既不同于我过去一直遵循的道路，也不同于我曾经与贾亚迪普一起遵循的方向。与其把信念灌输给他们，我宁愿努力给他们提供工具，让他们自己教会自己。

他们的人生轨迹遵循了我为自己选择的方向，这让我十分高兴。你也知道，刺客在伦敦的存在早已消磨殆尽。我们在伦敦的兄弟会十分虚弱，而圣殿骑士在他们的大团长克劳福德·斯塔瑞克领导下，一直在蓬勃发展，没错，我们已经收到消息，敌人对城市里精英阶级的渗透甚至比我们担忧得还要明显。他们正在酝酿某些计划，这一点毫无疑问，而且是重大的计划。总有一天，等他们做好了准备，雅各布和伊薇也会加入到这场斗争中去对抗圣殿骑士。

等他们做好了准备。请注意这一点，阿尔巴兹。我让他们寻找他们自己的道路，而且我遵守了原则，只有当我确信他们在精神和肉体上都有能力完成任务的时候，他们才可以自称是成熟全面的刺客。我这么做是因为我知道我们都是独立的个体，我们之中的某些人适合走一个方向，某些人适合走另一个方向。也许我们都被称为刺客，但并非我们所有人都是天生的“刺客”。

贾亚迪普的情况也是这样。我理解这肯定让你非常伤心。毕竟，他是你的儿子。你自己是一个伟大的刺客，而他也有成为伟大刺客的潜力。但是，我对此十分肯定，尽管他也许技艺精湛，对于散播死亡的方式极具天赋，但贾亚迪普缺少一颗杀人的心。

他会杀人。是的，他会杀人，如果需要的话。如果是为了自卫，或者是保护他爱的人，他只要一瞬间就能做到。可我想知道，他会为了思想理念这样做吗？他会为了信条这样做吗？

他能够冷血地做出这样的事吗？

这又把我带回到我写这封信的时机。我收到了让我十分不安的消息，贾亚迪普就要开始执行他第一个真正的任务了。一个刺杀任务。

首先，我必须要告诉你，我非常感谢你能够严肃地把我六年前的担忧放在心上，把他的涂血礼推迟到十七岁生日之后。对此我非常感激，而且十分赞扬你的智慧与克制。但是，我还是认为贾亚迪普缺少执行这样一个行动所需的关键决心——而且这种决心他永远也不会有。

简而言之，他和你我完全不同。也许他和雅各布与伊薇也不一样。更进一步说，这是我的信念——这个信念与兄弟会的核心价值完全相符——我们应该接受他与众不同之处。我们应当赞美个性，让这种个性能够更好地为兄弟会服务，而不是试图否定它，把它塑造成粗糙又不合适的样子。

换句话说，派贾亚迪普执行任务，将会导致比你的儿子无法追随你自己的脚步的这种（想象中的，要是让我说的话）羞辱——糟糕得多的结果，支持这个任务会带来影响更加深远的耻辱：一个悲惨的失败。

我恳求你，请不要这样做，请撤回分配给他的任务，从新的角度来看待他，为了兄弟会的利益，好好运用你不同寻常的儿子最优秀的能力，而不是依据他最糟糕的部分。

我希望能听到你回信告诉我你的决定，我恳求你能再次展现我已然赞美过的智慧与克制。以前你很信任我，阿尔巴兹，请你再相信我一次。

你永远的朋友，

伊森·弗莱

伦敦

第一部 鬼城 12

阿尔巴兹·米尔寄给伊森·弗莱的一封信，根据原文破译：

伊森，我感谢你的来信。但是，我很遗憾你选择要趟这摊浑水。关于贾亚迪普成为刺客的能力没有什么好争论的。你教给他刺客的技巧，在此期间，我给了他将技巧付诸实践所需的坚定意志。你喜欢开门见山，伊森，所以现在我也这么做好了：自从你上次见到贾亚迪普已经过了六年，你已经不能再判断他是否适合成为刺客了。他已经变了，伊森。他已经成熟了，长大了。我有信心他已经准备好面对涂血礼了，而且他的确可以按照计划完成刺杀。他的目标是个下层圣殿骑士，为了警告我们的敌人，我们不会容忍他们在印度不断扩张，终结这个圣殿骑士是有必要的。如果接下来这些话像是在嘲讽你和乔治·韦斯豪斯在伦敦的情况，那我先向你道歉，伊森，但是我们真的希望圣殿骑士不会像在伦敦一样在印度站稳脚跟，因为我们都知道那会带来什么样的结果。

我感谢你的来信，伊森。我希望也相信我们之间的关系有足够牢固的基础，这不会成为你我伟大友谊的结束。但是，我已经做了决定，就像你要遵守你的原则，我也必须遵守我的。

你永远的朋友，

阿尔巴兹·米尔

阿姆利则

第一部 鬼城 13

寄送给伦敦的乔治·韦斯豪斯的内部快信，根据原文破译：

请立即转告伊森·弗莱：贾亚迪普·米尔在黑窖。

第一部 鬼城 14

门在他们身后关上了。固定在墙上的火把照亮了通往下方第二道门的石质台阶。

走在伊森前方的人是会议室托管人阿贾伊。和伊森一样，他用兜帽盖住了脑袋，在这个黑暗、冰冷又无情的地方，这仿佛是在承认他们要做的事情性质十分残酷。此外，在阿贾伊的腰带上还配了一把弯刀，在他伸手开门时，伊森还瞥见了他的袖剑。没错，如果有必要的话，阿贾伊会履行他的职责。当然，这会让他十分地遗憾，但他还是会做的。

他们管这个地方叫黑窖。这里是位于阿姆利则的兄弟会主会议室下方的一系列小房间。这些房间在名义上是被指定用来存放文件，或是作为军械库使用的，但是由于这里昏暗的环境和类似牢房的设计，围绕这里过去发生过什么，总是有流言传个不停，比如策划过什么秘密计划，或是审问过敌人。甚至还有人说黑窖里曾经出生过一个婴儿，不过很少有人认为这个故事有多少可信度。

但是，今天黑窖倒是挽回了一些声誉。今天黑窖来了一位客人。

阿贾伊领着伊森穿过第二道加固过的大门，走进另一边光线昏暗的石质走廊里，在走廊两侧排列着许多扇门。在通道尽头，他打开了一扇嵌着小观察孔的门，然后站在一旁，微微躬身让访客进去。伊森跨过门槛，走进了一个小房间，不管这里之前是做什么用的，现在已经被改作牢房使用，里面还配了一张简易的木头小床。

出于对伊森的尊重，阿贾伊把提灯放在这位刺客脚边，接着退了出去，在他身后关上了大门。于是，随着灯光照亮房间里令人生畏的黑色石墙，伊森六年多以来第一次看到了他以前的学生，见到他落魄成这个样子，伊森再度感到心碎不已。

贾亚迪普盘腿坐在一个角落，坐在覆盖着囚室地板的脏稻草里。他已经在这儿待了几个星期，这段时间里伊森经历了横穿世界的漫长旅途，从英国赶到了印度。作为等待的结果，他的新住所实在是不太干净卫生，毫无疑问此前他的健康状况也要更好一些，但即便如此，男孩的样子还是让伊森十分惊讶。这些年里他已经长成了一个英俊的年轻人，他有一双热情、敏锐的眼睛和一头黑色的头发，不时他还会伸手把头发从眼前拨开，再加上他完美的栗色皮肤。他会让好些姑娘心碎的，伊森想到，他在囚室门口望着他。

不过，得先办要紧事。

刺客握起一只拳头抵在口鼻处，这既是为了用他自己皮肤熟悉的味道来掩盖囚室的臭味，也是在表达他的沮丧，因为以前的学徒陷入了这样艰难的处境。要是他当时能更努力一些，也许就可以避免让这种情况发生，想到这种可能性他便深感后悔，贾亚迪普不再注视自己的膝盖，他移开目光发现他的旧导师站在门口，在他犀利又让人心痛的目光里混杂着感激、欣慰、悲伤与羞愧，年轻人的眼神更让他觉得