右都督，鲁肃为赞军校尉，搭配黄盖、韩当、吕蒙、周泰、甘宁、凌统等江东精英将领，西上与曹操大军决战。

　　至于孙权自己，则留镇柴桑为后盾。他还特意交代周瑜：“倘若前线战事不利，便撤回柴桑，孤将亲自与曹操一决死战！”

　　一时间，全场战意昂扬。

　　镜头再转回刘备。

　　打从诸葛亮离开樊口之后，刘备就没睡过一个囫囵觉，几乎夜夜失眠。他多少也听到一些柴桑那边有关和战的争论，又听说曹操大军已从江陵出动，心中正自着急，忽有守军来报，说周瑜所率领的江东水军已大举前来。

　　刘备大喜，屁颠儿屁颠儿地派人前往慰问，谁知却热脸贴了个冷屁股。

　　当时刘备的官阶是左将军兼豫州牧，比周瑜这个破虏将军下头的中护军高出何止一阶，但周瑜显然没把刘备当回事，只是淡淡说了一句：“我有军务在身，不能前往拜见，如果刘将军可以屈尊过来，我倒是很乐意接待。”

　　周瑜的话传过来，刘备虽然很生气，但也只能打落牙齿往肚子里咽。毕竟形势比人强，人在矮檐下，不得不低头，谁让咱有求于人家呢？

　　刘备只得对关羽、张飞说：“周将军想要见我，现在咱们受江东庇护，去一趟，也好展现咱们结盟的诚意。”

　　于是刘备乘着小舢板前往拜会周瑜。双方礼尚往来一番，然后分宾主落座，接下来就双边关系和共同关心的话题交换了意见。

　　刘备问：“对抗曹操，不知贵军有多少人马？”

　　周瑜答：“三万。”

　　刘备叹道：“可惜太少了！”

　　周瑜冷笑：“足够了，刘豫州只要看我破曹就好。”

　　刘备说：“能否请鲁肃先生过来一叙？”

　　周瑜说：“有军职在身，不能擅离职守，豫州要见，只好亲自过去。”

　　会谈结束。

　　面对周瑜傲慢的态度，刘备自然不会感到很愉快，而看到江东兵少将寡，他对周瑜的信心指数更是直线下降。回到营寨后，他率军跟在江东军之后，同时命关羽、张飞带领两千人，不听周瑜的指挥，作为进退的缓冲。

　　以上这段记载出自《江表传》。《江表传》，顾名思义就是江东人写来吹捧自己的传记，只要非江东户籍的人出现在本传记中，多少都有点“被婊”的意味（说笑），刘备便是主要的受害者。

　　以上记载将周瑜的高傲、严谨，与刘备的胆小怕事、谨小慎微作了强烈对比，其夸张程度连西晋的孙盛都不相信。他认为刘备此时已退无可退，哪里可能会保留实力？明摆着是江东人扭曲事实的报导。

　　但不管怎么样，周瑜和刘备的部队在樊口一带总算是完成了会师，联军部队大约有四五万人的样子，与曹操所谓的“八十万”相比，当然是九牛一毛，不可同日而语。

　　这是孙、刘双方第一次合作。刘备很小心地观察着这位年约三十五岁、高大英俊的壮年将领，而周瑜也暗暗掂量着这位天下枭雄的斤两。两人都感觉到对方不是个简单人物，也明白面对曹操的这场战争，只是彼此复杂关系的开端。

　　不过，刘备很快便被周瑜的战术给彻底震慑。

　　当周瑜下令向西进军时，刘备以为周瑜的目标是夏口，那是汉水与长江的交汇口，在此设防，能有效阻挡从襄樊或江陵而来的水军。但周瑜并没有在夏口下达驻守的命令，而是率领着部队持续往长江上游挺进，而且始终没有宣布行军的终点。

　　刘备这才惊觉，周瑜并不是在“抵抗”，他的目标是“吃掉”曹操。

　　曹操征服河北的气势，数十万精锐大军以及帝国丞相的招牌，仿佛全然不在周瑜的眼内，他以绝对劣势的兵力远离防区，深入陌生的南郡腹地，直指敌军重兵集结的江陵。

　　面对这种近乎疯狂的战术，刘备不禁倒抽一口凉气：这不是作死吗？

　　然而，在极度震撼和惊吓之余，刘备也逐渐看清了这一疯狂战术背后的真实目的。这就如同高明的棋手，每一步棋永远是为下一步棋所设想，此刻刘备终于明白，周瑜要打的不只是眼前这一场仗而已。

　　于是刘备也开始思考，并在周瑜设定的棋谱上，为自己埋下了一枚伏子。

　　回过头来看曹操，他送出那封“狩猎邀请函”之后，大概满心期待哪天江东特使会突然造访，一手提着刘备的脑袋，一手献上东吴的降表。

　　然而这两件美事不但没有发生，反而东方关寨传来急报，说江东大军已逆江进入南郡，直扑江陵而来。曹操先是一惊，询问敌军人数，情报显示，敌军约为五万。

　　当曹操听到“五万”这个数字时，差点气出脑溢血，他咆哮道：“江东这帮小贼，不杀刘备也就算了，竟敢兴兵抵抗！兴兵也就算了，居然敢用区区五万人就想杀进荆州！你们当我曹操已经老了？以为我不敢跟你们互砍？且看老夫如何把你们吃干抹净，渣都不剩！”

　　于是，被激怒的曹操不顾参谋贾诩的反对，下令江陵驻军即刻总动员，他亲自率 水陆大军顺长江而下，迎击江东军。

　　后世的专家们普遍认为，曹操在赤壁失败的主要原因就是他的出兵时机不对。曹操要么应该在当阳持续追杀刘备，避免“孙刘同盟”的形成，要么就应该在江陵待得久一点，一方面稳定荆州局势，一方面将水师训练完备，之后再以压倒性的优势一举击溃孙权。

　　但这两个方案曹操都没有选择，他在江陵待了不长不短的两个月，在最为不利的天时之下，率军东征。

　　笔者大致同意以上的说法，不过想补充一点：曹操不恰当的出兵时机，应该是被周瑜敢于“亮剑”的气势逼出来的。

　　感兴趣的读者不妨找来地图，从地图上一目了然：赤壁与柴桑之间的长江水道大约有三百公里，江陵与赤壁之间的长江水道约为二百公里，而且江东军是逆风，溯江而上，中间可能还受到些许小股抵抗。据此推测，周瑜应该是先从柴桑发兵，深入荆州一段距离后，曹操才从江陵出来迎击，否则两军不会相遇于赤壁。

　　合理的推测是：

　　曹操原先计划在江陵久驻，至少也要等到来年春暖花开时节，天暖水涨之时再行东征，这段期间曹操原打算利用政治压力迫使江东屈服，他有可能为了加强威慑力度，将大军推进到东方的巴丘，也就是今天岳阳市一带。

　　然而周瑜以少数兵力深入敌阵，气焰实在是太过于嚣张，令曹操不能抱有任何幻想。倘若他不能及时雄起，恐怕新降的荆州军甚至河北军都无法心服，再加上周瑜阵中有刘备在，那家伙在南郡可是人气爆棚，如果让他有机会靠近人口稠密的地区，天晓得会搞出什么乱子来。

　　相信正是基于这样的考量，曹操在匆忙间动员了休养不足的北方陆军，与还不太稳定的荆州水军，准备与江东军决一死战。

　　这样的假设，或许恰好说明曹军在赤壁之战中的出场阵容，根据《三国志》上的人物传记，似乎除了曹操以外，并没有其他重量级的将领参战。曹仁一直在江陵，张辽、于禁、朱灵等七军都在北方驻守，除了一个叫张憙的将领之外，曹操仿佛是自己一个人带球冲向对方禁区。

　　当然，不能排除因为赤壁之战败得太惨，所以史家为传主们隐讳不记，只留一个记录给苦主曹操独享这种可能性。

　　但也存在另外一种可能：由于当时出兵的决定下得太过于突然，来不及调动各处军队，曹操只好自己带球先切入，要其他人快点跟上，结果被对方抢断，一脚远射，攻破球门。0∶1，曹方惨败出局。

　　也有专家认为，周瑜之所以积极出兵是为了巩固陆口，那是长江由东西向转南北向的拐弯处，也是幕埠山地降入平原的地区。倘若让曹操占领了陆口，曹操便能以精锐骑兵直趋柴桑，完全破坏江东的水上优势。

　　不过，即便巩固陆口是周瑜的考量之一，他也完全没有考虑采取守势。江东战车经过陆口之后继续往上游挺进，只等曹操本人来将他们停下来。

　　就这样，南北两支精锐部队，在建安十三年十二月的寒风中，在那座赤赭色的悬崖前，看见了彼此的身影。

　　赤壁，我们来了！

　　火烧战船

　　其实不光是周瑜一个人急进，孙权面对曹操也是恨不得一口咬定。他当初告诉周瑜五万人一时凑不齐，自己会留守柴桑为后盾，谁知周瑜才刚出兵不久，孙权便亲率大军渡江攻打合肥，牵制曹操在东方的部署。

　　曹操面对这群年轻且凶猛的鳄鱼，似乎乱了手脚，而且他的混合编队才刚走到巴丘就遇上了传染病（以下简称“巴丘病毒”），战力大损，害得他不得不抽出千余人，交给那位不怎么知名的将领张憙去支持合肥，其余部队则不顾疾病肆虐继续向下游前进，结果就在赤壁一带，碰上了的周瑜的舰队。

　　打从刘表时代起，荆州水军就不是江东水军的对手，现在也不会因为挂上了“曹”字军旗就突然增加五十点战斗力。再加上巴丘病毒的肆虐，在赤壁的第一场遭遇战中，北军就被江东水军给击败。

　　曹操于是率军退守到与赤壁隔江而对的乌林，把战船沿岸一字排开，形成连环水寨，准备暂时固守，重新整顿战力。

　　曹操一旦采取守势，便点中了周瑜的死穴。此刻周瑜不但人数少，补给线又长，如果让曹操挨到春暖花开的时候，恐怕江东军便只有死路一条了。于是周瑜急切地思考着速战速决的方法，但敌军人数众多又坚守不出，不论是强攻还是诱敌，都如同刀砍东风。

　　就在他一筹莫展的时候，黄盖登场了，他告诉周瑜：“敌众我寡，持久战对我方不利，我看曹操水寨设置，船舰首尾相连，不易拆分，我方可以采用火攻，将敌船一举烧尽。”

　　这便是历史上著名的“火烧赤壁”的总体构思。

　　真实的历史记录中并没有周瑜和诸葛亮同时在手心写字的记载，也没有庞统献连环计这一说，当然更没有孔明借东风之类的情节，整个“火烧连环船”完全出自于黄盖的构想。

　　黄盖是荆州零陵人，年轻时曾担任地方官吏，后来孙坚担任长沙太守时，黄盖拜入其麾下，成为孙家诸将中地位仅次于程普、韩当的资深将领。

　　眼下曹操与周瑜对峙的赤壁，恰好在南郡与长沙郡边界。黄盖既然出身荆南，又曾追随孙坚在长沙一带征讨，对于赤壁一带的天文地理自然有比其他人更深的认识，因此才会在隆冬之际，提出这样一个火攻的战略构想。

　　黄盖的构想，很快就被江东军指挥部发展成一套具有可操作性的作战计划：一方面，由黄盖亲笔写下降书送交曹操，表示近日将带兵渡江投降，这是饵；另一方面，江东军准备好轻重战舰十艘，上头载满淋上油脂的干草枯木，再用布幔遮上，船头则插上黄盖部队的军旗，这是钩。如此一来，钩饵备齐，所钓者，曹操而已。

　　此一计划与《三国演义》中所描述的大致相同，唯一的区别是，周瑜并没有把黄盖打一顿。

　　当然，要说曹操对黄盖的投降丝毫没有怀疑那也不靠谱，但他没有水战经验，也没想到对方还有火攻这一招。依他的想法，黄盖投降是真，那将对江东军士气影响至大，倘若黄盖是假投降，只要派人紧盯便是，不足为虑。

　　于是，这个缺乏经验基础的错误决策，让曹操这条大鱼一口咬住江东军撒下的大饵，也将锋利的钩子深深刺入到自己的血肉之中。

　　当时战场上的情况是这样的：

　　决战是定在十二月一个晴朗而刮风的日子，黄盖带着伪装好的战舰，依次向江北的曹军水寨前进。曹军这几个月来相当不顺，听闻黄盖来降都十分振奋，纷纷跑到船头岸边观望。没想到黄盖船队航行到距离曹军约一公里处，十艘战舰突然一齐冒出熊熊烈火，火船乘着风势一头撞进曹操排列的舰阵之中，一瞬间，整个江面就烧成了一片火海。

　　当天东南风猛烈，火势很快就蔓延到江北陆上的营寨。曹军完全没有提防，全军大乱，士兵被烧死或坠江溺死者不计其数。周瑜趁势率领江东无敌舰队杀上，曹操完全无法抵抗，无奈之下，他只得下令放火烧毁剩余船舰，然后领着残余陆军，从华容一带的沼泽地狼狈撤退。

　　战役结束。

　　整场大战在一日之内终结，数以万计的曹军尸体以及焦黑的船舰残骸，为不败的江东水军添上了一抹最辉煌的亮色。

　　在这场著名的战役中，“东南风”无疑扮演了一个至关重要且神秘的角色，江东水军取得如此辉煌的胜利，黄盖这把火烧得如此精彩，要求这风不单要吹对方向，更要吹得够猛才行。

　　这场寒冬中强劲的东南风从何而来，颇耐人寻味。后世有科学家表示，赤壁之战前几日应该都是晴朗的天气，广大的长江水面和云梦沼泽区在受到长时间的日晒后，可能会形成局部性的低压带，使得风向改变，造成了这场难得的东南风。

　　而黄盖当时在没有天气预报支持，其本人也非气象专家的情况下，却凭借着在荆南作战多年而积累下的丰富经验，成为了这场千古名役的关键人物。

　　让我们记住他的名字：黄盖。

　　话又说回来，仗都打完了，本书的男一号刘备，此时身在何处，又在干些啥？

　　原则上，刘备与他的部将们应该是以认真负责的态度参与了这次战役，但在周瑜的主导之下，刘备部队恐怕不会有太多的发挥空间。可能周瑜早早便安排刘备军渡江，驻扎于长江北