第一个谏道：“教主明鉴，咱们中土明教弟子数十万，全赖教主主持。教主又……又另有重任在身，怎可远行？虽说教主神功无敌，绝不会有失，但万里迢迢，一去一回，少说也要一两年工夫。咱们中土明教，却是离不得教主的啊。”
方腊叹息道：“我也知此事为难，只是明知总教的教友身遭大难，若不尽一份心力，怎对得起火圣明尊？”仇释之道：“教主宅心仁厚，咱们都是知道的。不过依属下之见，就算要应援波斯，也不必教主亲去。咱们明教高手如云，随便派一两个法王去，也就是了。”方腊摇头道：“本教高手虽多，但更无旁人能如我这般明白波斯的风俗人情。比如你仇法王，虽然武功了得，到了波斯，连当地的夷语都听不通，岂不是寸步难行？”说着眼光却向曾埋玉瞧去。
曾埋玉踏前一步，大声道：“仇法王所言甚是。教主决不可远离中土。属下虽不明波斯形势，但总算会说波斯话。教主若不嫌属下年幼无能，便由曾埋玉代教主一行。”他心知自己弱冠出任法王，教中本来就多有闲言闲语。湖广之行更是险些坏了大事，方腊明明是有意给自己将功补过的机会，这才提出赴援波斯之议。只是生怕众人反对，这才假意说要亲身前往，那正是漫天要价，只待众人就地还钱。否则的话，波斯阿拔斯朝迫害明教已有数百年，何以迟不迟早不早，偏偏在自己犯了大过之后提议赴援了？
他既想到此节，方七佛、仇释之等自然也都心中雪亮，当下更无异议。方腊缓缓点头，微笑道：“曾明王文武双全，乃是我麾下第一等得力干将。我本来打算由曾明王出任光明左使，坐镇湖广，这一节，诸位法王都是知道的。你若要去波斯，这湖广重任，可就得交给别人了。你不觉得可惜么？”曾埋玉忙道：“但教能为明尊效力，替教主分忧，属下自己的得失岂放在心上？再说属下本就不敢觊觎光明左使之位，便是护教法王，属下也唯恐力有未逮呢。”
方腊轻轻鼓掌，高声道：“曾明王高风亮节，可敬可佩。若是本教人人如此，何愁大事不成？只是这光明左使之位，原本是你的。你既不能就任，那便由你荐贤自代罢。无论你举荐何人，哪怕此人只是一个寻常弟子，我也决不驳回！”说着目光炯炯，向曾埋玉凝视，满脸期盼之色。
曾埋玉如何不明白他的心意，眼见诸法王人人注目自己，心知自己这个恶人是作定了，只得硬着头皮道：“教主明鉴。湖广帮派林立，人心浮动，若不是本身才干出众，又深明当地风俗人情者，决不能胜任。本教诸法王人人才识兼备，但说到地利人和，唯有新近入教的铁掌帮钟帮主最为适宜。属下斗胆，举荐钟帮主出任本教光明左使，只盼教主允可！”
方腊笑道：“我听杨天王说，你和钟兄弟一向不合，怎么你反举荐他出任光明左使。”曾埋玉心中苦笑，只得道：“所谓内举不避亲，外举不避仇。教主问的，是谁最适宜坐镇湖广，不是问谁与我不和。”方腊哈哈大笑，道：“曾明王有古人之风。既然如此，我也不能食言。这件事就这么定了罢。”
方七佛、仇释之等虽觉不平，但方腊既然有言在先，无论曾埋玉举荐何人决不驳回，自也不能强要他当众食言。当下都是默默无语。
当下帮源洞中排开宴席，既为钟相庆贺，又为曾埋玉辞行。席间方腊微醉，向曾埋玉道：“曾明王远赴波斯，关山万里，要不要携上同伴，以解思乡之苦？”曾埋玉怦然心动，忖道：“若是和蕤儿一起去西域终日相伴，当真是人生至乐。”但随即想到波斯情势之凶险远非湖广所能比，若是窦蕤兰再有什么意外，到时候可就叫天不应，叫地不灵了。当下随口吟道：“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”方腊为之击节。（“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”系日本幕末志士西乡隆盛自勉诗，此处借用。有黄蓉借用元曲之先例在。）
本来大宋与南洋诸国皆有贸易往来，若从泉州出海，自海外换乘别国船只，直抵波斯巴士拉最为便宜。但曾埋玉深自畏水，宁可从陆路而行，取道西夏，过玉门关，穿敦煌，走当年张骞、班超的故道，其中辛苦可想而知。但曾埋玉踌躇满志，丝毫不以为苦。窦蕤兰虽然不舍，但想男儿志在四方，自己怎可羁绊于他，临别之际，也只有强颜欢笑而已。
钟相见众人皆散，也即向方腊辞行回湖广。方腊却将他引至自己平日品茗读书的雅室，置茶相待，只顾闲话不止。钟相乃是江湖草莽，哪里懂得这些文人雅士的习好，只觉如坐针毡，但见方腊对他如此亲切，心中自也喜欢。当下打叠精神，陪着方腊闲话。聊得半晌，方腊忽道：“钟兄弟年近三十，可曾娶亲了不曾？”
钟相脸现黯然之色，道：“内子当年难产而死，遗下一个独子，唤作钟昂，现下也有七、八岁了。”方腊低声吟哦道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。钟兄弟正当壮年，竟然近十年间再未续弦，正是重情之人。如此说来，倒了却我一桩心事。”钟相心中狐疑不定，迎向方腊目光，方腊微微一笑，道：“前任窦左使当日与令师程帮主两败俱伤，终于不治，虽说时过境迁，这过节现下虽说已算不得什么，只是下面的兄弟们都是快意恩仇的热血汉子，难免彼此有些芥蒂。我思来想去，有意将窦左使的幼女蕤儿许配与你，以期让铁掌帮与明教真正成为一家人，你意下如何？”
钟相大惊，忙道：“蕤儿姑娘娇憨明艳，正当豆蔻年华，作属下的续弦夫人未免太过委屈。何况曾明王和蕤儿姑娘两情相悦，连属下都有所闻，教主难道不知？”忽然心中一寒，颤声道：“难道教主派曾明王去波斯……”
方腊脸色微沉，低声道：“我若当真只是要硬生生拆散他们，何须支开曾埋玉？”钟相忙站起身来，躬身道：“属下失言。”方腊叹了口气，伸手按在钟相肩头，让他坐了下来，自己却在斋中踱步，缓缓道：“以你所见，曾明王此人如何？”钟相踌躇道：“曾明王武功卓绝，远胜属下。若论博学多才，只怕本教中仅次于教主一人而已。只是……”方腊道：“只是怎样？”钟相道：“只是过于年轻气盛，有些沉不住气。胸襟气度也不甚宏。”方腊点头道：“不错，曾明王外表谦和，其实骨子里甚是孤傲，虽和教中人人交好，但内心深处他真正瞧得起的只怕没几个人。运筹帷幄，出谋划策，或者是我的得力臂助，真要让他独当一面，只怕尚须磨练十年。”
钟相道：“曾明王年纪尚轻，教主也不可过分求全。”方腊叹道：“昔日蜀汉昭烈帝刘备临终对诸葛孔明言道：‘马谡言过其实，不可大用。’诸葛孔明不肯听信，以至酿成了街亭之失。这些时日里，我反复思量，只怕曾明王也是马谡一流的人物。湖广之事，若不是我放心不下，留了后着，又得你相助……唉，那也不必提了。”
钟相与曾埋玉一见面就结怨，内心深处对他实无好感，但曾埋玉举荐他出任光明左使，终究是一份极大的人情，只得道：“我瞧曾明王不过少年得志，少经磨难，是以稍欠圆熟。以他的文才武功，假以时日，成就定然不可限量。”方腊叹息道：“假以时日，假以时日，我只怕时不我待呢。我拍他去波斯，固然有盼他将功补过之意，但真正盼望的，还是他能在两三年间多多磨练，以成大器。他虽不是我的弟子，但自十五岁上便跟着我，在我心中，便如我的嫡亲子侄一般。正因为如此，我便不能让他和蕤儿在一起。”
钟相奇道：“那是为了什么？”方腊道：“咱们男子汉大丈夫，知不足而后进取，进取而后有为。曾埋玉若是娶了蕤儿，只怕从此心满意足，再无进取之心。你不见他和蕤儿在西湖游玩，竟要我派出圣火令才召得回来。所谓温柔乡是英雄冢，咱们做大事的男人，不可无情，更不可至情。你丧偶十年却不再娶，用情不可谓不深，但你却决计不会为了一个情字，就此沉沦其中，迷了本性。将蕤儿嫁给你，我却放心。”
钟相明知自己若是答允了，待得曾埋玉回来，不知要起多大的风波。但方腊虽只说询问，口气也甚是委婉，但言中之意，分明毫无转圜余地，自己入教未久，又怎能公然抗命？正在左右为难之际，方腊忽然幽幽的道：“我一生最佩服的是武侯诸葛孔明，曾明王是我的马谡，钟兄弟，你便是我的姜维了。”钟相明白他忽然没来由说这么一句，乃是暗示有以后事相托之意，虽不知真假，却也不禁怦然心动，但终究还是觉得不妥，嚅嗫道：“教主可知曾明王在湖广大开杀戒，血洗三江、飞鱼两帮，便是为了蕤儿姑娘。将来明王东归，若见蕤儿姑娘已然出嫁，只怕……”
方腊哈哈大笑，眼光中满是嘲弄之色，笑道：“原来钟兄弟是怕了曾明王的快剑，是以不敢做他的情敌，是么？”钟相冲口道：“有什么不敢做的……”忽然省悟，却仍是道：“但教蕤儿姑娘自己答允，属下求之不得。”
方腊神情忽转悲凉，沉声道：“咱们做大事的人，是注定了要身不由己的。你若不娶蕤儿，铁掌帮数千帮众，便始终只当自己是外人，不会真正把自己当成明教的一分子。其中利害，你也该清楚。钟兄弟，无论是为了明教，还是为了曾明王自己，你这个恶人是非作不可。蕤儿，你说是不是？”
钟相吃了一惊，却见方腊缓缓移开书架，窦蕤兰怯生生贴墙而立，双泪涟涟，脸上更无丝毫血色。
间关万里之外，琅圜明王曾埋玉却丝毫不知心上人即将嫁作人妇。他少年时屡逢奇遇，又得方腊悉心调教，虽然年纪尚轻，武功早已踏入一流高手境界，便在中土也罕有敌手。波斯是西域大国，不乏武学高手，但若论博大精深，怎能与中土相提并论？是以所到之处，群敌辟易，解救窘境中摩尼教徒，活人无数，又与回教高手大战数场，虽不无险境，却是履险如夷。短短二、三年间，已是威震西域。摩尼教徒都称之为“明尊使者”，对他敬若天神。（曾埋玉在波斯之经历，参见拙作《冰霜谱外传之半岛铁盒》。）
这日忽有方腊信使持圣火令来到波斯，说道大宋朝廷新立“花石纲”，江南百姓苦不堪言，方腊已决意举兵起事，命曾埋玉火速回中土相助。曾埋玉在波斯数年，虽然春风得意，到底思念故土，常常午夜梦回也是江南水乡。这时收到这个消息，喜不自胜，连夜便即动身，当真是归心似箭，于路风餐露宿之余，少不得披星戴月，才四十多天，过了散关，已是大宋地界。相隔数年，再见中华衣冠，曾埋玉喜极而泣，如在梦中。
再行数日，已到江西地界，离帮源洞只在咫尺。时近午间，曾埋玉寻了路旁茶棚小憩打尖。若在三年之前，这等贩夫走卒聚集的地方，他是饿死也不会光顾的。但这些年在异域，吃惯了手抓羊肉、青稞麦馕，这路旁茶棚的粗粝荞麦馒头，在他而言，也是无上的美味了。
正自吃的高兴，忽听得茶棚中众人交头接耳、指指点点，纷纷向棚外探头。曾埋玉忍不住随着众人看去，只见大路中一人左手抱着一个二、三岁的女孩儿，背上负着一个少妇，大踏步而过，活脱脱一幅天伦图。只是那人头挽丫髻，身披鹤敞，显然是个道士。曾埋玉哑然失笑，心道：“乡民无知，见到道士携妻带女便议论纷纷，却不知天下道士有一多半是不禁婚娶的呢。”摇了摇头，正要结账动身，忽然微觉有异。那道士背上负着的少妇似乎颇为眼熟。
再仔细看时，只见那少妇二十一、二年纪，双目紧闭，似是昏厥，但鼻子微耸，眉目如画，正是明教前任光明左使窦元朗长女，曾被自己撞破与教主方腊之阴事的窦巧兰。曾埋玉吃了一惊，还道是自己看错了，但反复打量，却不是窦巧兰是谁？
那道人忽然转头向这边望来，见曾埋玉目不转睛向窦巧兰凝视，不禁微微皱眉，加快了脚步，向东而行。曾埋玉随手掷了一小块银两在桌上，提起寒玉剑，几个起落，已挡在那道人身前。他经过了这几年磨练，已不是当初那个冲动的少年，这时站在大路中间，蓄势待发，却不莽撞出手。
那道人止住脚步，皱眉向曾埋玉打量，随口道：“尊驾挡住贫道去路，不知有何见教。”曾埋玉见那道人四十不到年纪，面如冠玉，一脸正气，实不像奸邪之辈，当下拱手道：“不敢，在下斗胆请问一句。道长背上的女子是什么人？”那道人脸色顿和，莞尔道：“原来又是误会。这位相公，贫道乃是江西龙虎山上清宫的道人，修的是天师正一道，虽是出家人，却不禁婚娶。贫道背上所负的，乃是拙荆。”
曾埋玉道：“龙虎山上清宫？莫非天师派门下么？不知道长尊姓大名？”那道人道：“贫道张玄真，家父正是龙虎山嗣汉天师。”曾埋玉更是心惊，天师派乃是与少林派、丐帮齐名的名门正派，现任天师张虚靖更是武林中泰山北斗，武功只怕尚在方腊之上。嗣汉天师一职近千年来向来是父子相传，这张玄真既是虚靖天师之子，那便是下一代的天师，自然不会是为非作歹之人，如何会和窦巧兰在一起，又将窦巧兰叫做“拙荆”？他心中疑惑不定，再也顾得不礼数，道：“恕在下冒昧，尊夫人可是出身明教？叫做窦巧兰？”
张玄真脸上阴翳一闪而过，道：“尊驾何人？”抱着那女孩的左手自然而然紧了一紧，那女孩儿吃痛，登时哇哇大哭起来。窦巧兰立时惊醒，迷迷糊糊道：“怎么了？”忽然见到曾埋玉，登时脸上绯红。张玄真轻轻放她下地，将女孩儿交到她怀中，又道：“尊驾何人？”窦