爱尔兰，康诺特省。

天空是令人窒息的铅灰色。

冰冷的雨水像无数根细密的钢针，无休止地扎进这片被上帝遗忘的沼泽地。

“啵。”

利亚姆费力地将靴子从烂泥中拔出。

烂泥顺着裤腿灌进去，那湿滑冰冷的触感令他打了一个寒颤。

他抹了一把脸上的雨水，回头看了一眼身后这支所谓的“队伍”。

七个男人，三个半大的孩子。

他们手里拿着粪叉、削尖的木棍，还有两把早已受潮打不响的火绳枪。

每个人的眼窝都深陷下去，颧骨像刀锋一样耸立。

那是长期饥饿留下的烙印。

“利亚姆，我们真的走不动了。”

名叫肖恩的少年瘫坐在泥水里。

他的脚掌被尖锐的石块划开了一道口子，血水混着黑泥，触目惊心。

利亚姆停下脚步，艰难走过去，蹲下身撤出一块勉强算得上干净的给肖恩缠上。

“走不动也得走，离营地不远了，回到营地今晚炖兔子吃。“

正说着，利亚姆胃部猛地一阵痉挛。

胃酸腐蚀空胃袋的剧痛让他不得不咬紧了牙关。

他下意识地摸了摸背后的布袋。

那里装着一袋受潮的燕麦，其他人身上还挂几只干瘪的死兔子。

这是他们刚才伏击一支落单的英军巡逻队抢来的。

为了这点儿东西，老帕特里克被英国人的马刀砍断了锁骨，现在正躺在担架上哼哼。

值得吗？

利亚姆不知道。

但他知道，如果再没有吃的，营地里的女人和孩子就真的要开始吃土了。

……

营地设在一处隐蔽的洼地里。

四周是散发着腐烂气息的沼泽，只有几条只有当地人才知道的硬土路通向外界。

与其说是营地，不如说是坟场。

几座用枯枝和烂泥糊成的棚屋在风雨中摇摇欲坠，便是这里的全部。

利亚姆刚一走进营地，那股混合着排泄物，伤口化脓的恶臭就扑面而来。

“回来了！”

“是利亚姆！利亚姆回来了！”

几个衣衫褴褛的妇人从棚屋里钻出来，眼神直勾勾地盯着利亚姆手里的那袋燕麦和其余几人身上的死兔子。

那眼神，绿油油的。

“就这些？”

一个头发花白的老头拄着拐杖走过来。

他是这里的长老，奥马利。

他看了一眼那少得可怜的战利品，浑浊的眼珠子里瞬间填满了失望，继而是愤怒。

“为了这点东西，你就带着这帮孩子去送死？帕特里克呢？”

“帕特里克受伤了。”

利亚姆把燕麦袋子扔在地上，语气生硬。

“至少我们带回了吃的。如果不去拼命，大家都要饿死。”

“愚蠢！鲁莽！”

奥马利长老用拐杖狠狠地戳着地面。

“你这是在招惹英国人！如果引来了大部队，我们全都要死！”

“我们应该等！忍耐！”

长老颤巍巍地指着棚屋角落，那里放着一台被破布精心包裹的收音机。

那是他们从一个地主家里抢来的。

是整个营地最值钱的东西，也是他们唯一的精神寄托，

“收音机里说了，詹姆斯国王已经回来了！他的军队很快就会来解救我们！”

“詹姆斯？”

利亚姆冷笑一声，眼中的怒火终于压不住了。

“那个抛弃了我们的懦夫？那个在博因河战役里丢下几万爱尔兰士兵自己逃跑的混蛋？”

“住口！那是亵渎！”

“去他妈的亵渎！”

利亚姆一步跨上前，一把揪住长老的衣领。

“睁开你的眼睛看看！无论是新教徒还是天主教徒，那些英国佬只想让我们当奴隶！詹姆斯回来也是为了他的王位，不是为了我们的面包！”

“只有靠我们自己……”

“扑通！”

一声闷响打断了争吵。

那个叫肖恩的少年，直挺挺地倒在了泥水里。

“肖恩！肖恩！”

妇人们尖叫着围了上去。

利亚姆放开长老冲过去，抱起瘦骨嶙峋的少年。

孩子轻得像一把枯柴。

呼吸微弱得几乎感觉不到。

这是饿晕了。

利亚姆看着怀里的孩子，那种深深的无力感像潮水一样将他淹没。

就在这时，负责外围放哨的队员跌跌撞撞地跑了进来。

“报——报告！”

“有人来了！一支商队！”

“商队？”

利亚姆猛地抬头，右手本能地握紧了腰间那把卷刃的长剑。

“英国人？”

“不……不像是。”

哨兵喘着粗气，比划着。

“领头的是个……是个黄皮肤的人。穿着灰斗篷，带着好多骡马，驮着大箱子。他说……他说他是来做生意的。”

利亚姆把肖恩交给旁边的妇人，缓缓站起身，眼神中满是警惕。

在这个鬼地方，除了死神，没人会来“做生意”。

“所有人，拿上武器！”

利亚姆低吼道。

“如果是英国人的探子，就杀了他们！”

虽然嘴上这么说，但他握剑的手心里却全是汗水。

内心深处有一个微弱的声音在呐喊：

或许，这是最后的生机。

迷雾渐渐散去。

一支奇怪的队伍出现在营地入口。

十几匹健壮的骡马，背上驮着沉甸甸的木箱，马蹄稳健地踏在泥泞的道路上。

走在最前面的是一个身穿灰色羊毛斗篷的中年人。

他身材并不高大，但站得笔直。

在这片充满了苦难和肮脏的沼泽地里，他干净得像是一个异类。

锦衣卫百户，代号“老蛇”。

面对着几十支指着他的长矛火枪，老蛇的脸上没有丝毫惧色。

他伸手弹了弹斗篷上的雨水，露出了一个和煦的微笑。

“大家好。”

一口流利的盖尔语，让在场的所有爱尔兰人都愣住了。

“别紧张，朋友们。”

老蛇摊开双手，示意自己没有武器。

“我是一名来自遥远东方的友善商人。听说这里的冬天很难熬，特意来和大家做一笔……改变命运的生意。”

利亚姆没有放下剑。

“我们没有钱，如果你想要金子，那就找错地方了。”

“金子？”

老蛇轻笑一声。

“大明最不缺的就是金子。”

他打了个响指。

身后的两名随从立刻上前，解开了一匹骡马背上的绳索。

“哐当！”

沉重的木箱落地。

盖子被撬开。

那一瞬间，营地里响起了整齐的抽气声。

满满一箱精细的面粉，在阴暗的天空下散发着圣洁的光芒。

旁边还有几个箱子也被打开。

有成捆的棉布，有印着大明皇家食品厂标志的午餐肉罐头，甚至还有几瓶琥珀色的朗姆酒。

咕咚。

吞咽口水的声音此起彼伏。

那些原本充满敌意的目光，瞬间被渴望取代。

利亚姆感觉自己的喉咙发干，握剑的手在微微颤抖。

这些东西，足够营地里的人活过这个冬天。

……