另外想法子號召。你們到那裏大喊，就說天牢的囚犯越獄，抓住了有重賞。等人齊了，你們再宣布任務。」
兄弟倆領計而行，策馬到了西四牌樓，登高一呼，立即集結了有兩千人左右。孫鏜隨後也趕到了，在鞍上用馬鞭向東一指：「你們總看到東安門的火光了。」他說，「曹欽造反，人馬不多，我們去殺他們，皇上一定有重賞。大家去不去？」
「去！」西征軍同聲答應。
於是孫鏜一馬當先，向東而去。半路上只見工部尚書趙榮，一身戎裝，在馬上疾聲大呼：「願意殺賊的，跟我來！」馬後跟著的老百姓亦有兩三百人之多，手裏拿扁擔的、拿菜刀的，「武器」無奇不有。
「趙公！」孫鏜攔住趙榮說道，「我有兩千兵，夠用了。你在後面打接應，或者到小胡同去埋伏，等著撿便宜。」
「是，是！」趙榮在馬上抱拳答說，「孫將軍，馬到成功。」
「彼此，彼此！」
其時孫輔、孫軏已領兵趕到東安門外。曹欽、曹?匆匆商量了一下，由曹?迎敵，曹欽去搬救兵，於是一南一北，分道而行。往北的曹欽，走不多遠，遇見恭順侯吳瑾帶了五六個人迎面而來。曹欽這面有四、五十人，寡不敵眾，吳瑾力戰而死。
南面兩軍展開一陣混戰，孫鏜的軍隊，訓練有素、銳氣十足；但曹氏兄弟的達官降丁都知道投降亦仍難逃一死，所以個個奮不顧身地拼命。自辰至午，激戰之下，死傷纍纍。但最後是孫鏜這面佔了上風，一則人多；二則曹?為孫輔所斬，敗膽已寒。
其時曹欽已將他的人馬都集中了，又作了重賞的承諾，找來一批達官降丁，開庫發弓箭，在東大市街北面，以強弓硬弩壓陣，曹鉉則帶領一百多人，向南直衝，想殺開一條血路。
見此光景，孫鏜下令布陣。他的陣勢跟曹欽相反，將弓箭手擺在前面，採取守勢。他對兩子說道：「只要堅守就行了。馬尚書一定會調兵來，抄他的後路，只看對面後方騷動，就是援軍到了，那時前後夾擊，不怕曹欽逃上天去。」
哪知馬昂的援兵未到，曹鉉卻愈戰愈勇，居然衝入官軍陣中，在前的倒地，在後的轉身，有潰退的模樣。
「後退者斬！」
督陣的孫鏜大喝一聲，策馬追上首先後退的幾名士兵，手起刀落，殺掉兩個。
「不反攻不行了！」孫鏜一面對孫軏說，一面卸弓拈箭，看準曹鉉，只見弓弦響處，箭出如飛，正中曹鉉前胸。
「殺啊！」孫軏振臂大呼，「讓開！」
孫鏜的士兵一面往前奔，一面讓路，孫軏舞刀躍馬，追上曹鉉，當頭一刀，劈下半個腦袋。
這一下，曹欽的陣腳動搖了。而孫軏乘勝追擊，奮不顧身，單騎衝陣，自馬上斜伸出去，一刀砍中了曹欽的左肩，可是已為七八名達官所包圍，有一個砍他的馬足，坐騎一側，滾落馬鞍，自然陣亡了。
僥倖逃得一命的曹欽，往東直奔，打算出正東的朝陽門，但城門緊閉，城上的士兵箭如雨下，只好掉馬往北，到得東直門，亦復如此；再轉北面東首的安定門，仍舊逃不出去。
就這時候，天色大變，紅日忽收，烏雲滿天，接著豆大的雨點打得臉上生疼，很快地轉為傾盆大雨，為烈日曬得發燙的街道，讓雨水淋起陣陣白氣，人馬如在霧中，模模糊糊看不真切。但也幸而有此一場大雨，曹欽才能逃回他的都督府。
那是一座新建不及兩年的大宅第，在宣武門內王恭廠，前後大街，左右兩條胡同，一條叫豬尾巴胡同，一條叫棺材胡同。占地五畝，四周是極高的圍墻，曹欽關緊大門，與他的堂弟曹鐸抱頭痛哭，不知何以為計。
不旋踵間，墻外蹄聲雜沓，孫鏜領兵來攻，兵部尚書馬昂、會昌侯孫繼宗，亦各率精兵趕到，將曹家團團包圍。軍士鼓譟之聲，令人心膽俱裂。曹欽看看事已如此，不如自裁，去到後院，投井而死。孫鏜攻破後門，打開前門，曹鐸與曹欽全家，盡皆被屠，卻正是曹欽昨晚大宴達官，預先慶功的時分。
捷報傳入宮中，皇帝破例在深夜御午門，召見李賢、王翺、孫鏜、馬昂、孫繼宗，聽孫鏜面奏平賊經過，親自下了御座，執手慰勞；又看了李賢的傷勢，命他草擬平賊的詔書，以安定人心。
「是。」李賢答說，「此非小變，宜詔告天下，一切不急之務，立即停止，與民休息。」
「好！」
「自古治世，未有不廣開言路。只有奸邪之臣，怕正人君子攻擊，千方百計要閉塞言路，才便於他們為非作歹。」
「這都是石亨、曹吉祥在箝制言路。」皇帝又說，「廣開言路這一節，你可以寫在詔書上。」
十三
曹吉祥自然下獄，審問屬實，凌遲處死。曹欽及他的三個堂弟雖都喪命，仍須「磔屍」，以伸國法。馮益被捕斬決；湯序屢次妖言蠱惑石亨、曹吉祥起兵造反，為人檢舉，亦死在菜市口；曹氏門下的達官，紛紛被捕，充軍到海南島。此外，曹氏三黨株連的亦復不少。反倒是曹欽的岳父賀三老，安然無事，因為連皇帝都知道，賀三老跟女婿是絕不往來的。冒奪門之功時，曹欽將他的名字亦列在冊子中，授為錦衣衛千戶，賀三老上書自陳，並未與聞其事，不敢受官，請求撤銷，所以這一回已經被捕，仍又釋回。
論功行賞，當然以孫鏜居首，由懷寧伯進而為懷寧侯；孫軏陣亡，贈錦衣衛百戶世襲；馬昂、王翺、李賢加官為太子少保；告密的馬亮升了都督；死難的吳瑾追封為梁國公，謚忠壯；左都御史寇深，追贈少保、謚莊愍。逯杲也沒有白死，追贈指揮使。皇帝還想用他的兒子為指揮僉事，只為門達一句話：「逯杲的兒子很老實，容易受騙上當。」皇帝便讓他在家支指揮僉事的俸祿。
其實，門達是有意排擠逯杲之子，以便於接收逯杲的一批「班底」──分布在京師及通都大邑的密探。這班人無惡不作，最傷天害理的一件事，是誣告寧府弋陽王奠壏母子相亂。
※※※
寧王朱權，太祖第十七子，封在喜峰口外的大寧衛，東連遼東、西接宣府，領精兵八萬。寧王復又善謀，是太祖在秦、晉、燕三王以外，最看重的一子。
成祖起兵以前，就想吞併大寧衛。建文元年，朝議怕寧王與燕王會在一起，勢力太強，於是用金符召寧王入覲。寧王心生猜疑，託辭不奉詔。成祖認為有機可乘，私下到大寧衛探視寧王。及至辭去時，寧王送到郊外，設宴餞行，為成祖所埋伏的衛士，挾持入燕，王府妃妾世子，亦隨同入關，部下八萬精兵，是成祖早就下了功夫的，此時一起歸燕。寧王亦就死心塌地為成祖作參贊，傳諭各地的檄文，大多出於寧王的手筆。
成祖曾與寧王相約：「事成，當中分天下。」及至破了南京，成祖即位，寧王當然不敢提出「中分天下」的要求，但請求改封東南膏腴之地，先請求移封蘇州，成祖以蘇州密邇南京，在京畿之內，太祖遺命，畿內不封而婉言拒絕。
「那麼，把杭州給我。」
「皇考曾經想把杭州給五弟，而終於沒有給。建文無道，把他胞弟封在杭州，結果亦不能就國。你何必要那個地方？」
原來太祖第五子朱橚，是成祖的同母弟，先封吳王。宗人府建議在杭州設吳王府，太祖說：「錢塘財賦之地，不可。」於是改封周王，就藩開封。及至建文帝即位，封他的胞弟允熥為吳王，未到杭州，成祖即已入京。他之不願將杭州給寧王，亦就是跟太祖有相同的顧慮：「錢塘財賦之地」，且為運河的起點，如有異謀，足以威脅國用，危及根本。
「福建的建寧、四川的重慶、湖廣的荊州、山東的東昌，都是好地方，隨便你挑。」
寧王對這四個地方，一個也看不中。成祖便逕自降旨，改封南昌，但封號不改，仍為寧王。
寧王薨於正統十三年，身歷六朝，壽逾古稀。世子盤烒先死，由嫡長孫奠培襲封，性急而多疑，因而與宗族及地方官皆不能和睦相處。景泰七年，奠培的幼弟，庶出的弋陽王奠壏，密告奠培謀反，巡撫韓雍轉奏，朝廷遣大員查辦，軍民株連被逮者，六百多人。但徹查結果，並無實據，恰好遇到奪門之變、復辟大赦，一大風波，終歸平靖。
但寧王奠培，恨透了韓雍，同時遷怒到地方官，對布政使崔恭傲岸無禮，崔恭亦不買王府的賬，有甚麼要求，不管分內分外，一概置之不理。
在水火不容的情況下，奠培與崔恭激出一個互訐的局面，先是奠培參劾崔恭如何不法；而崔恭與按察使原傑檢舉奠培與他祖父、父親的宮女淫亂，又逼王府的太監熊璧自盡。朝廷派員查辦，奠培的行為皆有實據，皇帝以削減他的護衛，作為懲罰。
其時就正是逯杲與他的爪牙橫行不法、肆無忌憚之時。有一天逯杲突然密奏，得自江西的消息，弋陽王奠壏烝母。這是人倫巨變，皇帝不相信有這樣的事，特為派他的姊夫，常德公主的駙馬薛桓，由逯杲陪同，馳驛到江西查問。
「奠壏很不安分，不過，」奠培斬釘截鐵地說，「這是決不會有的事，我不能冤枉他。」
既然他這麼說，薛桓認為不必再查，事涉曖昧，不可能查出實在證據。
回朝覆命以後，皇帝大為生氣，立即傳旨召見逯杲。
「這種事，你手下是從哪裏打聽到的？造這種傷天害理的謠言，你居然也會聽信，你摸摸自己的良心看！」
聲色俱厲的一頓痛斥，逯杲不免害怕。好在他向來奸詐百出，頓時作出萬分委屈的神情答說：「皇上要這麼子罵臣，臣不敢申辯一個字。不過，皇上如果不派薛駙馬，派別人去，真相早就水落石出了。」
「怎麼？莫非薛駙馬受了弋陽王的關說？」
「薛駙馬根本就沒有到弋陽去。他只問了問寧王。寧王跟人說：『奠壏誣告我謀反，我恨不得要他死，不過不能拿這件事作題目。因為，等皇上辦了奠壏，就要辦我了。江西八王：臨川、宜春、新昌、信豐、瑞昌、樂安、石城、弋陽，都歸我管。出了這種逆倫的罪孽，我竟不能事先防範，事後奏報，皇上問我一句：你自己還好意思住在寧王府？你說，我怎麼回奏？』」
「喔！你是實話？」
「請皇上問薛駙馬，臣請他到弋陽去查，薛駙馬說：你真傻！母子亂倫，也會有證據讓你抓住嗎？」逯杲停了一下又說，「駙馬是皇親，『家醜不可外揚』，而況也要保全寧王。這件事總怪臣多事，臣知罪了。」
這番含冤莫伸的做作，使得皇帝確信薛桓為了保全寧王，奏報不實；而奠壏烝母，確有其事，降旨賜奠壏母子自盡，屍體焚化，毋令穢跡存於人間。
奠壏母子賜死之日，雷雨大作，平地水深數尺。江西的百姓都說，這是千古未有的奇冤，逯杲必遭天譴。
如今逯杲是死了，但他的那班爪牙，仍為門達所重用。門達所辦的第一件大案，是檢舉「皇舅」孫紹宗及部下六十七人，冒討曹欽之功。皇帝將孫紹宗找來，當面查問，孫紹宗承認屬實，為皇帝數落了一頓，那六十七人則下獄治罪。
於是門達一下子成為家喻戶曉的人物，都說他連孫太后的娘家人都敢惹，辦事還有甚麼忌憚？千萬小心為妙。其實這正就是門達借孫紹宗立威的手法。李賢見微知著，覺得應該找一個適當時機，提醒皇帝，勿使門達成為逯杲第二。
但李賢未發，門達的一把火已由袁彬燒到他身上了。袁彬在錦衣衛由試用百戶，一直升到指揮使，不過官位仍在門達之下，自恃皇帝舊恩，不肯在門達面前以屬下自居，因而結怨甚深。門達自威名大立，便想扳倒袁彬，打聽到袁彬一妾之父名王欽，憑仗袁彬的名義，詐欺取財，搜集到確實的證據後，奏劾袁彬。由於事證確鑿，皇帝不便公然袒護，仍舊判了罪，不過特准輸金贖罪，官復原職，小小破財而已。
門達費了好大的勁，不過讓袁彬得了個「風流罪過」，自然於心不甘。因而又借一件小案，誣攀袁彬，再次奏請逮捕袁彬治罪。
「門達，」皇帝說道，「我看算了吧？」
這回門達是有備而來，決定犯顏力爭的：「錦衣衛之法不行，都因為袁彬這些人，恃寵不法，而又不能置之於法的緣故。」門達緊接著說，「皇上如果不願錦衣衛執法不阿則已；否則，請皇上暫置袁彬不問。」
皇帝沉吟了好一會說：「好吧！隨你去辦，只要你把活的袁彬還我。」
有此一句話，門達只要袁彬不死，便可為所欲為。在錦衣衛北鎮撫司，袁彬吃了許多苦頭，終於誣服，承認受了石亨、曹欽的賄；用官木造私第；奪人之女為妾等等，共計八款大罪。
有個軍匠叫楊塤，大為不平，決定擊「登聞鼓」為袁彬伸冤。
「登聞鼓」的制度，起於洪武元年，設在午門之外，每天派一名御史監視，非大冤枉及機密重情，不准擊鼓；准擊就必須奏聞。
後來「登聞鼓」改置於長安右門，由六科給事中及錦衣衛官員，輪流監管。擊鼓的人先加以看守，然後上奏。皇帝派校尉用駕帖將擊鼓者送到法司處理。如或蒙蔽，治以重罪。
楊塤在事先將登聞鼓的制度，打聽得很清楚。到了午門，看鼓下坐著一名白靴校尉，心想錦衣衛值日，不會將他送到都察院或刑部，自然是送錦衣衛訊問，豈非自投羅網？
其實，他如果不是這樣多想一想，直接去擊登聞鼓，反倒可以如願。這天誠然是輪到錦衣衛值日，但坐在屋子裏休息的值日官員，卻是原名哈銘的錦衣衛指揮使楊銘。他與袁彬一起隨著蒙塵的皇帝共過生死，親如手足。楊塤為袁彬伸冤，楊銘一定會照他的意願，先移送都察院或刑部，然後奏聞。錯過了這個機會，第二天管登聞鼓的工科給事中，按規矩辦事，奏報請旨，皇帝批了個「歸案訊辦」，將楊塤「歸」到了錦衣衛。
這一下羊落虎口，門達靈機一動，正好攀扯李賢，厲聲問道：「你是受誰的指使？」
「喏，」楊塤指著胸