。范弘的「銀記」上所鐫的褒辭是：「蓬萊吉士」。
「以前浙江鎮守太監進貢蒓菜，都用磁罎子裝，由水路運了來，時間一長，大半腐爛。范司禮出鎮浙江，改了一個法子，用整疋杭紡，拿蒓菜鋪在上面，捲緊了由驛馬傳遞，到京最多十天，所以還很新鮮。唉！」金英又是一聲長嘆。
袁彬這才明白，原來范弘上年從征，死在土木堡。袁彬對他死事的經過，頗有所知，當下為金英細說了一遍。不過，陣亡以後的事，他就不知道了。
「屍首運回來了。」金英說道，「重新盛殮，葬在香山永安寺。隨征以前，他跟我說：『此去只怕凶多吉少，如果死在疆場，拜託你葬我在永安寺，立一塊碑：蓬萊吉士范弘之墓。』不想，竟成語讖。」說著，掉下淚來。
「金公公，你不必傷心，求仁得仁，而且能如他遺言歸葬，亦可無憾。不過，死者已矣！生還何堪？」袁彬黯然垂首，默默地喝了口酒。
金英聽出他引用的這句成語，改了一個口，「死者已矣，生者何堪」，將「生者」改為「生還」，自然是指上皇而言。他想了一下，覺得有對袁彬提出警告的必要。
「袁校尉，剛才太后提醒你，不要跟人去談，上皇為你所講的嚴子陵、漢光武的故事，你明白太后的意思嗎？」
「明白。」袁彬答說，「無非忌諱『光武中興』而已。」
「不錯。」金英放低了聲音說，「有個人你更要當心。你對上皇之忠，只可擺在心裏，不可現於顏色。」
「喔，」袁彬問說，「金公公，你說我最要當心的那個人是誰？」
「喏！」金英以箸蘸酒，在桌上寫了一個「興」字。
這當然是指興安。袁彬點點頭說：「我知道了。」
「這回你們送上皇回來，自然要論功行賞。如果功大賞薄，你也只好委屈在心裏，千萬莫發怨言。」金英又說了一句，「我這是好話。」
「是、是！」袁彬急忙答說，「我明白，是金公公愛護我。」
※※※
為了論功行賞，朝廷大起爭議，舉朝都以為楊善所建的是不世奇功，應該封爵，賜丹書鐵券。但景泰帝命興安到內閣宣詔：「楊善以禮部左侍郎遷左都御史，仍掌鴻臚寺事。趙榮以工部右侍郎，改左侍郎。校尉袁彬授為錦衣衛試用百戶。哈銘亦授為錦衣衛試用百戶，著改名為楊銘。」
此旨一傳，舉朝為楊善及袁彬不平。袁彬因為有金英的先入之言，心中早有準備，不以為意。楊善則更有進一步的看法，「這是意料中事。」他對他的兒子說，「越是賞薄，越見得上皇為皇上所忌，也越見得我們父子幹了一件頂天立地的大事。你們要沉得住氣，上皇知道我們父子的功勞，將來東宮即位，富貴自然而來。」
「那是渺茫得很的事。」楊善的長子楊宗說，「東宮才三歲，皇上二十剛出頭。而且將來東宮是否仍舊是上皇之子，亦在未定之天。」
「這樣，我們就還有大事要做。」
「爹是說──」楊宗問道，「保護東宮？」
「不錯。」
「那得聯絡裏頭才行。」
所謂「裏頭」是指掌權的太監。楊善心想興安不必談；金英心向上皇，盡人皆知，跟他接近，形跡太顯，不如結交曹吉祥。
曹吉祥是王振門下，一直充任監軍太監。現在與石亨分掌京營，手握兵權，興安亦不得不忌憚三分。為了保護東宮，正需要這樣一個緩急可恃的人。
楊善以前亦曾依附王振，所以跟曹吉祥算是「同路人」。屏人密談，一拍即合。曹吉祥還告訴他一個來自深宮的消息，景泰帝的一個姓杭的妃子，有喜信了。
「如果生的是皇子，今上當然捨不得把皇位傳給上皇之子，可是公然易儲，這話似乎也很難出口。因此，」曹吉祥說，「保護東宮之責，恐怕不在你我。」
「曹公公，」楊善問道，「此話怎講？」
「你倒想！若非東宮夭折，今上何能易儲？可是東宮是不是會夭折，你我怎麼知道？不知道就無法保護。」
楊善明白了，他的意思是三歲的太子，可能會遭毒手。「東宮現在養在仁壽宮，」他說，「不如由上皇領回南宮去養，比較妥當。」
「這倒也是一個辦法。等我來跟阮少監談一談。」
阮少監指御用監少監阮浪。他是與范弘、阮安一起由張輔帶進京的，現在奉旨入侍南宮，總管一切，頗得上皇信任。
第二天恰好阮浪來看曹吉祥，正好細談。阮浪認為東宮可能會遭毒手這一層，確是不可不防，但養在仁壽宮還是養在南宮，到底何處妥善，卻很難判斷。因為論關切，祖孫當然不如父子，太子養在南宮，照料一定比在仁壽宮來得周全；但論安全，太后宮中到底比較慎密。
「這樣吧，」阮浪說道，「我找仝景明去卜個卦看。」
仝景明單名寅，山西安邑人。十二歲時，雙目失明，他的父親仝清便讓他走了一條瞽者謀生的路子，拜師學星命卜占之術。仝寅在這方面有天才，技成以後，青出於藍，占禍福，多奇中。有一年仝清帶著他經過大同，為石亨卜卦，一一應驗，因而成為他一日不可離的門客，如今便住在石亨的府邸，經常有達官貴人，上門向他請教。
在石家，仝寅單住一個院落。院子中間築一座小樓，單擺浮擱，四面皆窗，只有一道扶梯通上下。這道扶梯是活動的，有機關可以操縱離合。阮浪跟仝寅相晤，自然是在這座樓上。
聽明來意，仝寅答說：「無須移動，東宮絕無危險，只儲位失而復得而已。」
「何以謂之儲位失而復得？」阮浪大為詫異，「失位之故，可想而知，只不知如何復得？」
「上皇復辟，儲位自然就失而復得了。」
「上皇會復辟？」阮浪既驚且喜，「仝先生，那是甚麼時候？」
「丑年，寅月，午日。」
「丑年？」阮浪一面掐指，一面算，「今年庚午，接來辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥、丙子，丁丑，你說是七年以後？」
「不錯。」
「寅月是正月？」
「不錯。」
「仝先生，」阮浪實在不能不懷疑，「你是怎麼算出來的呢？」
「信不信由你！」仝寅笑道，「不過，不管你信不信，都只好擺在心裏。」
「那當然。」
阮浪還要追問時，仝寅搖手不答，一按機關，扶梯接到樓門，是下逐客令了。
由於仝寅的告誡，阮浪回報曹吉祥，只說仝寅卜卦，東宮仍以養在太后身邊為宜，又說東宮絕無生命危險。這一下，曹吉祥、楊善也都放心了。
七
景泰二年，七月初二，杭妃生子，取名見濟。彌月以後，景泰帝跟汪皇后說：想廢東宮，立見濟為太子。
「萬歲爺，」汪皇后說，「你不怕天下後世笑話你？」
「笑話甚麼？父死子繼，天經地義。」
「那麼，兄未終而弟及，又哪裏是天經地義？」
景泰帝大怒，將在飲茶的一隻金杯，劈面砸了過去。汪皇后躲得快，金杯摔落在地，鏗鏘暴響，驚動了太監、宮女。
一見人來，景泰帝省悟了，這件事只能做、不能說，一傳出去，群臣紛紛奏諫，成了僵局，很難化解，因而隱忍不言。汪皇后更是沉著，只說：「是我不好，惹萬歲爺生氣，如今沒事了。」
因此，宮中只知道帝后口角，卻不知道原因為何？景泰帝表面不言，心裏卻不斷在盤算。有一回跟興安透露了一點口風，興安裝作不解，默無所對。又有一回試探金英，說「東宮七月初二生日」。金英的回答是：「東宮生日是十一月初二。」話又說不下去了。
景泰三年正月初十，興安到內閣傳旨：「賜大學士陳循、高穀銀各一百兩；侍郎江淵、王一寧、蕭鎡，翰林學士商輅銀各五十兩。」這是從未有過的事，少不得有人打聽，景泰帝何以有此一舉？但沒有人知道。
這個疑團一直到三月底方始打破。而且意想不到的是，打破疑團的人，來自廣西──廣西思明府的土知府，一直由土官黃家世襲。這年正月裏，土知府黃（王岡）年老致仕，奏請以其子黃鈞承襲。黃（王岡）有個庶出的胞兄黃（王厷），現任潯州守備都指擇使，密謀奪位，託詞徵兵，命他的兒子黃震，駐兵思明府外。有一天晚上，悄悄帶了經過化裝的人進城，擁入知府衙門，殺掉黃（王岡）全家，支解（王岡）、黃鈞父子的屍體，裝入兩個大罎，埋在後園，然後仍回駐地。
第二天上午，知府衙門的人來告變。黃震方又進城，貓哭耗子似地做作了一番，一面發喪，一面懸賞「捕賊」。黃（王厷）又上書巡撫，請以其子黃震承襲思明知府。
哪知黃（王岡）有個老僕，名叫福童，看破了機關，向副總兵武毅投訴，黃（王厷）父子殺害他的主人，而且以徵兵的檄文作證。武毅認為地方平靖無事，黃（王厷）沒有理由到思明府去徵兵。同時派人查訪，思明府的百姓，亦都指控黃震為滅門的兇手。因此，武毅據實出奏，請准予將黃（王厷）革職查辦。
於是，有個剛從京裏來打秋風的太監，向黃（王厷）獻計，派一名千戶袁洪，星夜趕到京師，上了一道奏疏，勸景泰帝「早與親信大臣密定大計，易建東宮，以一中外之心，絕覬覦之望」。原來這個打秋風的太監，在內官監掌印太監王誠門下，而王誠正是為景泰帝策畫易建東宮之智囊。
此奏到達御前，景泰帝高興極了。「想不到萬里之外，有此忠臣。」他對興安說，「茲事體大，你去通知內閣，召集廷議。」
黃（王厷）的原奏，一到內閣，大家才知道正月裏受賜白金的緣故。「我們不就是親信大臣嗎？」陳循對由王誠援引而新入內閣的王文說，「我們不可不有以上答主知。」
於是發通知召集廷議，照例由禮部尚書胡濙主持，讀完黃（王厷）的原奏，王直與于謙猶在相顧愕然時，只聽有個濃重湘西口音的人，大聲說道：「不可！東宮並無失德，廢之無名。」
此人是戶科都給事中李侃，亦以敢言知名。至於林聰，當然亦持反對的態度，「黃（王厷）莠言亂政。」他厲聲說道，「當斬！」
「儲位，國之大本。」監察御史朱英接口，「既定不可復動。」
於是聚訟紛紜，各自私議。胡濙如老僧入定般，仿佛無動於衷。見此光景，陳循向興安深深看了一眼，示意他出頭說話。
興安自然是忠於景泰帝的，以前的故作不知，只是因為想不出好辦法，如今既然有黃（王厷）出頭，這個機會當然要抓住。「這件事不能不了了之！」他扯開了尖銳帶雌音的嗓子說，「今天就要定議覆奏，以為可者署名，不可者不署名，不得首鼠兩端。」說完，從身上掏出一張紙來，原來他連覆奏都預備好了。
胡濙這時不能再裝糊塗了，從興安手中接過奏稿唸道：「陛下膺天明命，中興邦家，統緒之傳，宜歸聖子。黃（王厷）奏是。」接著命人抬來一張大書案，備下筆墨，請大家署名。
「閣臣當先！」
聽得興安這一聲，作為首輔的戶部尚書文淵閣大學士陳循，隨即援筆大書「臣陳循」，接著是工部尚書東閣大學士高穀。等閣臣一一署名完畢，接下來便該資望最高的王直表示態度了。
王直面有難色，一直不肯動手。陳循便拿起筆來，在硯池中濡飽了墨，塞到他手中，說道：「來，來！當仁不讓。」
王直以後，便該于謙。他亦是凝神靜思，好一會方始提筆。等文武百官、勛臣國戚一一署名已畢，數一數共計九十一人。唯一不曾具名的是林聰。
奏上得旨：「可。禮部具儀，擇日以聞。」同時復有分賜內閣諸臣及六部尚書黃金各五十兩；對王直格外優遇，賜金加倍，而且進官太子太師。隱然將東宮付託給他了。
「此是何等大事？為一個土官所敗壞！」王直拿起御賜金元寶，使勁往桌上一摔，「我們真羞死了！」
唯一問心無愧的是林聰，他還升了官，由正七品的吏科都給事中，調為從六品的詹事府左春坊司直郎。但這是個閒缺，與吏科都給事中的權威有天淵之別，所以實在是明升暗降，巧為懲罰。
「我只可惜于少保！」他對來安慰他的同事說，「這件事走錯了一步。」
于謙在這件事「走錯了一步」，是連他自己都能感覺得到的。黃（王厷）戕兄殺姪，事證確鑿，只以請易儲一疏，不但免罪，而且景泰帝命興安到兵部傳旨：黃（王厷）著升任都督，充潯州總兵。這使得于謙大傷腦筋。
「興司禮，」他說，「如此處置，影響士氣，能否請皇上收回成命？」
如果是別人說這話，興安就會厲聲詰責：照你這麼說，黃（王厷）請易儲之疏，是上錯了，無功可言？但他一向非常支持于謙，所以低聲下氣地答說：「于少保，皇上已經說過，『想不到萬里之外，有此忠臣』。是忠臣豈不應該獎勵？」
于謙語塞，「黃（王厷）奏是」的覆奏，自己也署了名的。如果不曾署名，即不以黃（王厷）之奏為是，自可據理力爭，如今怎麼爭法？只好命武選司遵命辦理。
※※※
禮部易儲的儀注，雖早經擬妥進呈，但遲遲未見明詔，原因是宮中仍有爭執，汪皇后大不以為然。景泰帝一怒之下，命興安到內閣傳旨要廢皇后，理由是：滿朝文武百官，皆以為應立皇子見濟為東官，唯獨汪皇后堅持不可，揆其用意，無非因為只生兩女，而見濟非其所出，心懷偏狹，不可為母。若不廢立，退出大內，恐東宮不能免禍。
這是所謂「欲加之罪」，但汪皇后與文武百官在表面上處於對立的地位，所以即令王直、胡濙這樣的正直老臣，亦不便為她說話。至於汪后被廢，杭妃繼立為后，更是順理成章、無可爭議的事了。
易后自然先於立儲，不過兩道詔書是緊接著而來的，更封太子見深為沂王，立皇子見濟為太子。詔書中說：「天佑下民作之君，實遺安於四海。父有天下傳之子，斯本固於萬年」，上一句說景泰帝之得大位，為天命之所歸，抹殺了上皇禪讓之德。不過上皇另