楊洪，自從奉急詔率兩萬人入衛京師，大破韃子於霸州以後，論功由原封的昌平伯，進位為侯；由於于謙的建議，奉旨率領所部留在京裏，負責訓練京營，兼掌五軍都督府的左府。宣化守將，改派了左都督總兵官朱謙，他的副手便是楊洪的長子，都督僉事右參將楊俊。
喜寧、高磐到得城下時，恰好楊俊在巡視戰備，得報上城問道：「是誰？」
「太上皇帝欽差，御用監喜寧。你是誰？」
「你別問我是誰。」楊俊答說，「你只說你要幹甚麼？」
「我要進京見孫太后，快快開城，少嚕囌。」
「你等等！」楊俊下了城，去見朱謙請示。
「你知道的，令尊曾奉有密旨，也先或會假冒上皇的詔書，無論真假，一概不受。」朱謙交代，「別開城。」
「不過，他並不是說來下書，而是要進京見孫太后。如確有其事，似乎不能不讓他進城。」
朱謙想了一下說：「這樣，你出城請他吃個飯，把他的來意弄弄清楚，再作道理。」
「是。」
於是楊俊命人挑了一副食盒，開城相見，道過姓名，略作寒暄，在士兵巡邏休息用的小屋中，打開食盒，請喜寧、高磐喝酒，問起太上皇的近況。
喜寧尚未答言，高磐突然從喜寧身後，一把將他連雙臂緊緊抱住，大聲喊道：「楊將軍，請你把喜寧跟我，一起抓起來。」
事起不測，如果只請楊俊擒喜寧，他可能會躊躇；一起就縛為萬全之計，不用猶豫。楊俊立即吩咐隨行衛士，抓住兩人的手臂。喜寧猶在掙扎，高磐挺立不動。
「楊將軍，我奉有上皇的親筆密詔，請你把我右腿的『裹腿』解開，就看到了。」
楊俊便親自動手，一道一道地將裹腿布解開，果然有張油紙所裹的書信。楊俊放在桌上，抹平了紙上的皺紋細看，上面寫的是：「字諭邊關守將：中官喜寧，屢唆也先入寇，且不欲送朕回京，罪大惡極。茲著錦衣衛百戶高磐誘使回國，凡我守將，務縛喜寧，送京交法司誅之。切切勿誤。」下面署一個「鎮」字。
※※※
于謙在喜寧被誅時，便已想到，此舉會觸怒也先，領兵入侵，因而告誡邊關各地，嚴加防守。三月間，瓦剌各部落，在也先糾合之下，大舉入寇。大同、陽和、偏頭關、萬全各地，紛紛告警，而最危急的是宣化，由瓦剌王脫脫不花──瓦剌原分三部，敕封為順寧王、賢義王、安樂王，也先之父脫懽為順寧王，十四年前殺賢義、安樂兩王，打算自稱「可汗」，但以反對者多，不得已共立元朝的後裔脫脫不花為瓦剌王，自脫懽至也先，都只具空名。這回受也先挾制，領兵兩萬圍困宣化，其實亦是空名，所率領的都是也先的部隊。
朱謙飛章告急，朝中決定派都督同知范廣領精兵赴援。此人籍隸遼東，精於騎射，驍勇絕倫，是于謙最賞識的大將。也先犯京師時，他因于謙所薦，由都指揮僉事，升任都督僉事，充左副總兵，作為石亨的副手；躍馬陷陣，部下受他的激勵，老弱殘兵，亦為一下子成為勁卒。于謙所最欣賞者在此。
當朱謙告急的本章到達御前，景泰帝命兵部會同諸營，共舉將才，大家一致推舉范廣。及至領兵到達宣化，脫脫不花已經退去；于謙命范廣駐軍居庸關，把守京師的大門。
不過邊關守將，忠勇奮發，一意堅守的，固然不少；而懦弱怯敵，只望求和的也不是沒有，而且這類人還漸漸在增加，鬥志消沉，最為可慮，于謙決定找機會糾正頹風。
有個大同參將許貴，勛臣之後，上了一道奏章，說也先派了三個人到大同，要求朝廷遣使講和。許貴建議，朝廷應該遣使，而且多賜金帛，以為安撫，然後徐圖討伐之計。
這給了于謙一個機會，當廷議時，他說：「以前並不是不遣使，每一次都是無功而返，有時還會在無形中成了也先的嚮導。也先之仇，不共戴天，就理而言，無講和之理；就事勢而言，講和以後，也先需索無度，從則自損國力，不從則必生變，不如置之不理，最為上策。許貴勛臣後裔，萎靡懦怯如此，可斬！」
說「可斬」，並未真個奏請處斬。但只要他有這句話，影響就很大了。因為遠近皆知，于謙得君甚專，興安及金英，亦是全力支持，或戰或和，完全由他作主。他的態度既表現得如此堅決，邊關守將就沒有人再敢主和，亦沒有人再敢鬆弛戰備。
※※※
在京中，于謙在軍制上作了一個重大的改革。原來明太祖力戰經營，以武功定天下，仿照唐朝的府兵制度，普遍設立「衛所」，計口授田，農忙耕種，農餘訓練。遇到征伐，臨時選將充總兵官，調衛所兵編組營伍。任務完成後，總兵官繳上印信，士兵各歸衛所。由於兵是兵、將是將，所以兵不知將，將不知兵。如果調來的兵訓練嚴格，而總兵官深諳將略，駕馭得宜，當然就打勝仗，否則就很難說了。
衛所常備兵以外，還有「京營」，每年輪調近畿、山東、河南、大寧各衛所的勁卒，隸屬京營，稱為「番上」。京營原來只有一個大營，名為「五軍營」；永樂年間得邊外降卒三千人，驃悍可用，特立一營，即名「三千營」；以後征交趾得神機槍炮的製法，因而又立「神機營」。五軍、三千、神機，合稱「京軍三大營」，總人數由二十萬擴充至四十餘萬。
但承平日久，不能無老弱，而且勛臣貴戚，往往借擢京營兵去服勞役，訓練懈怠，士氣不振，因而才會有「土木之難」。于謙奏言「兵冗不練，遇敵輒敗，徒耗官米」，提出整頓的辦法：就三大營中挑選精銳十五萬，分為十營，每營一萬五千人，由都督率領，名為「團營」；團營以下為「小營」，每營五千人，由都指揮使率領。此十五萬人，每日下操，名為「團操」。挑剩下來的，仍歸三大營，名為「老營」。
景泰帝一如于謙所奏，並派他為「團營總督」；下設三名總兵官，由于謙提名石亨、楊洪、柳溥充任。監軍照例派太監，一個是曹吉祥，一個是劉永誠。
邊將固守，團營勤練，也先知道想再像從前那樣，往來縱橫，進退自如，是不可能的事了。既然如此，不如真心議和，起碼每年朝貢獲得賞賜，附帶還可以做一筆好生意，比較實惠。
於是這年六月間，也先復又正式遣使，要求議和，保證一定會送還太上皇。景泰帝交禮部議奏，久而不決，自然是由於景泰帝不願意上皇回來之故。
於是，四朝元老的吏部尚書王直，會同群臣上奏，也先既然悔悟，願送上皇回國，這是轉禍為福的契機，請皇帝俯從其請，遣使回報，察其誠偽，加以安撫，奉上皇歸來，庶幾稍慰祖宗之心。又說「陛下天位已定，太上皇還，不復蒞天下事，陛下崇奉安居，則天倫厚而天眷益隆，誠為古今盛事。」
景泰帝得奏，派興安答覆王直：「你們的話說得很對，不過遣使亦非一次，每次不得要領。這回假使以送駕為名，來犯京師，豈非又苦了百姓。你們再好好議。」
議到七月裏，尚無結果，也先倒又派了五名瓦剌國的大臣，到京請和。這回，禮部尚書胡濙一個人上奏，說應該奉迎上皇。景泰帝仍舊不允，第二天御文華殿，召見文武大臣。
「朝廷因為通和壞事，非跟也先斷絕往來不可，而你們屢次有不同的意見，是何道理？」
奏對的自然是王直，他大聲說道：「上皇蒙塵，理當奉迎歸國。請陛下務必遣使，今日不遣，他日後悔。」
景泰帝大為不悅。「我不是貪戀這個位子。」他指著寶座說，「是你們一定要把我撳下來坐在這裏，現在又嚕哩嚕囌，我真不懂你們是甚麼心理？」
群臣看他臉色很難看，不敢作聲。于謙卻很瞭解，景泰帝患得患失，總以為大家要迎上皇回來，意在復位，因而從班次閃出來勸解。
「天位已定，不會再有任何變化。不過就情理而言，應該速迎上皇，萬一也先確是使詐，朝廷也就有話可說了。」
景泰帝恍然大悟，尤其是「天位已定，不會再有任何變化」出諸于謙之口，等於提出了護駕的堅強保證，所以立即改口，一疊連聲地答說：「依你，依你！」
於是群臣大悅，高呼「萬歲」而散。王直會同胡濙來到內閣，商議遭使的人選。不道興安接踵而至，臉上一副找人吵架的神色。
「你們一定要遣使，我倒要問，有文天祥、富弼這祥的人嗎？」富弼使契丹，如蹈虎穴；文天祥至常州與元兵議和被執，凡此都需要膽量，興安的意思是根本沒有人敢去。
「廷臣惟天子之命。皇上派誰，誰就該去，一定會去，他不去我去，不勞費心！」
王直的話，一句重一句，說到最後，將大袖一摔，那種不屑的神氣，居然將盛氣而來的興安，搞得逡巡而退。
話雖如此，王直還是主張徵求志願之士，有個四川合州人李實，官居禮科給事中，欣然自薦，原因有二：第一，他是個功名之士，此行是個升官的機會；其次，他很好奇，要看看蒙塵的天子，是怎麼一種境況。上皇在漠北，跟宋徽宗、欽宗父子在五國城有甚麼異同？
李實的口才很好，為事擇人，自是適當的人選。再要找個副使，由于謙舉薦大理寺寺丞羅綺充任。此人當過巡按御史，頗有能名；正統九年參贊寧夏軍事，得罪了王振，謫戍遼東。景帝即位，上書訴冤而不聽，于謙因為他熟悉西北的形勢，特為舉薦，官復原職。這回于謙又薦他充任副使，另有作用，要他一觀也先的虛實，以利戰守。
李、羅二人都加了官，一個是禮部右侍郎，一個是大理寺少卿。景泰帝特為御左順門召見，親口宣諭：「你們見了脫脫不花跟也先，立言要得體。」接著頒發璽書──國書，另有賜脫脫不花及也先的銀子紬緞，所謂「白金文綺」，要到禮部具領。
璽書未曾封口，李實打開一看，上面只言息兵講和，並無遣使奉迎上皇的話，大吃一驚。趕到內閣，想問個明白，剛上臺階，遇見興安從內閣大堂出來，看到他手持黃封的璽書，便即站住腳擋在他前面。
「你來幹甚麼？」
「璽書何以未提奉迎上皇的話──」
一句話未完，只見興安大喝一聲：「你管它幹甚麼！你捧著黃封套去，就是了。」
李實恍然大悟，此非疏忽，而是有意不提。但到底是誰的主意？他見了也先，應該如何措詞？仍舊非弄個清楚不可。
於是這天晚上，他去看以修撰入閣的商輅。商輅字弘載，浙江淳安人，正統十年「三元及第」，李實比他早一科，年輩相當，素有往來，夜訪於私宅，自然是密談。
「璽書本來是派我擬的。首輔陳公把我找了去說：『上頭交代，只談修好，不談奉迎。』我說：『皇上御文華殿召集群臣議遣使，原是為了奉迎上皇。捨此不言，遣使亦是多餘的事。這道璽書，措詞很難。』他說：『你是狀元，還難得倒你嗎？』我說：『老先生亦是狀元，十科以前的老前輩，我看老先生自己動手吧！』」
首輔陳循是永樂十三年的狀元，算到正統十年，恰好十科。李實便問：「結果是他自己擬的稿？」
「不是。是司禮監交來的稿子。」
「這一說，是興安的主意。」李實將白天在內閣遇見興安的情形，說了一遍，接著又問：「我見了也先，應該怎麼說？」
「你打算怎麼說？」
「我還是要提奉迎上皇的意思。」
「你不怕得罪皇上？」
「我不怕。」
「可敬之至。」商輅起身，向李實長揖到地。
五
呈遞了璽書，也先派人先為李實引見上皇。在伯顏帖木兒大帳旁邊有一個小蒙古包，外面是一輛牛車。想到上皇便是乘著這輛牛車，為也先耍猴子似地驅遣奔波，李實的眼眶就發酸了。
進去一看，上皇坐在一張草席上，手裏捧一個樺木碗，正在喝奶茶。七月裏的天氣，帳中悶熱不堪，上皇著一件舊羅衫，肩頭已經破了，露出黃黑的皮膚，上面有只綠頭蒼蠅。
李實雙眼一閉，跪了下去，用發抖的聲音說：「臣禮部侍郎李實，恭請聖安。」接著羅綺也報名叩頭。
上皇愣了一下，雙眼亂眨，還是忍不住流淚。「終於有人來了，辛苦你們。」他拭一拭眼淚問，「太后好吧？」
「皇太后、皇后都好。」李實又加了一句，「皇上亦好。」
「王直跟胡濙呢？還健旺吧？」
「是。還算健旺。」
上皇點點頭問：「你們見了太師沒有？」
李實一時不知所對，袁彬便提醒他說：「是指也先太師。」
李實這才想起，也先在瓦剌國自封為「太師淮王」，便叩答奏：「臣等將璽書遞入也先太師大帳，太師遣人告臣，先見上皇請安。臣等尚未謁見太師。」
「喔！你們帶了衣服來沒有？」
這一問又使得李實不知所對，想了一下答說，「此行只是通問，沒有想到也先太師准臣等叩見上皇，所以不曾帶得上皇的服御。不過，臣等自攜有衣服乾糧，敬獻上皇。」
「這是細故，不必去提它了。你們只替我辦大事好了。也先決定送我回京，你們回去，請朝廷籌畫出一個妥善辦法。倘或能夠回去，我就算一個百姓，到昌平去守陵寢，亦是心甘情願的。」說到最後，上皇的語聲哽咽了。
「是。」李實低著頭答應。
「你們起來！」上皇說道，「在這裏亦不必拘於君臣之禮，坐下來好了。」接著又問：「你們喝不喝奶茶？」
「一定喝不慣的。」袁彬在一旁交代哈銘，「你去取清水來。」
哈銘取了一皮袋清水來，很細心地傾注在木碗裏，分遞給李、羅二人。上皇再一次賜坐，他們叩頭道謝，然後也像上皇一樣，盤腿而坐。
氣氛比較輕鬆了，李實便問：「上皇在這裏，亦曾想到以前的錦衣玉食否？」
這話問得不大得體，羅綺便悄悄拉了他一把。不過上皇倒似乎不以為忤，苦笑了一下說：「想亦無法。」
「臣愚昧，不知上皇何以如此寵王振，以致弄得幾