菲格是个为人正直的三十多岁的法医技术员，她正拿着她的工具箱从我身边冲过去，碰到我胳膊的时候脸都没有红一下。当我走进实验室时，文斯·增冈正跳起来把什么东西往他的包里塞。
“你有遮阳帽吗？”他朝我喊。
“当然没有了。”我说，“蠢问题。”
“你也得弄一个。”他说，“我们得去远行。”
“啊，我们又去肯德尔吗？”我说。
“去大沼泽地，”他说，“昨晚那儿出大事儿了。”
“别说了。”我说，“我得带上驱蚊虫喷雾。”
一个小时之后我从文斯的车里下来，站在大沼泽地旁的41号公路旁边，离四十英里弯道只有一两英里远。哈里在我小时候曾经带我来露营过，我对这里有着愉快的记忆，也包括一两只小动物对我的认知教育贡献了生命。
除开路边停着的几辆警车，还有两辆大面包车正开进狭小而尘土飞扬的停车场。其中一辆带着小拖车。一群穿着童子军制服的人——大概十五个十几岁的男孩和三个大人——正围着面包车，个个都有些六神无主的样子，两个警探正分别和他们说话。路边有一个全副武装的警察，正在指挥过往车辆。文斯走过去拍拍他的肩膀。
“嘿，罗森，”文斯说，“童子军怎么了？”
“是他们发现的。他们今早过来野营旅行。”罗森边说边对一辆停下来打量的车说，“继续开。”
“发现什么了？”文斯问他。
“我只管朝浑蛋汽车们挥手，”罗森悻悻地说，“你们才是去摆弄尸体的人。继续开，快点儿。”他又对另一个伸着脖子看热闹的司机说。
“我们去哪儿？”文斯问。
罗森指指停车场远处，然后转回了头。我想要是我不得不站在这儿指挥交通，而别人去玩儿尸体，我也会很火大。
我们走过那群童子军，朝小路的起点走去。他们肯定看到了什么特别可怕的东西，可他们看上去又并没有被吓破胆，因为他们在低声笑着推来搡去，好像在过什么特殊的节日。
我们顺着小路走下去，向南走进一片树林，路变得弯曲，向西延伸约莫半里地，直到尽头。我们到达那里时，文斯已经汗流浃背，气喘吁吁，我却急不可待，因为我心里那细小的声音在向我低语，说有好东西等着我去看。
第一眼望去没什么稀奇，只不过是一大片被踩平的草地，中间是一个烧火的坑。篝火的左边是一小堆看不清是什么的东西，卡米拉·菲格正躬身在那里挡着。不管是什么，它都引起了黑夜行者的兴趣。我压抑不住兴奋，走了过去，忘了自己已经发誓戒除这黑色的快乐。
“嘿，卡米拉，”我对她说，“我们发现了什么？”她突然就脸红了。不知道为什么，只要我和她说话她就会这样。
“骨头。”她低声说。
“不会是猪或山羊的吗？”我问。
她使劲儿摇摇头，举起一只戴手套的手，递过一块我认出是人的臂骨的东西，这可不怎么好玩儿。“不可能是动物。”她说。
“哦，这样啊。”我说，注意到骨头上有烧焦的痕迹，我听见心里那个声音在发出咝咝的笑声。我判断不出这是不是死后被烧的，是为了销毁罪证还是……
我看看周围。地面被踏平了，有上百个脚印表明这里举行过一个盛大的聚会。我不觉得是童子军们弄出来的。他们今早才到，没有时间。空地看着像有很多人折腾了好几个小时。不是静静地站着，而是来回走动跳跃。全都围着火坑，骨头就在那里，这看着像……
我闭上眼，听着心里的低语，我几乎能看见那场面。“看。”他说。透过一个小小的窗户，我看见一个盛大的节日狂欢。一个孤独的祭祀品被绑在火上。没有酷刑，只是一个人被执行死刑，其他人在观看和庆祝。一场老式的烧烤。
“嘿，”我睁开眼对卡米拉说道，“骨头上有牙齿的痕迹吗？”
卡米拉犹豫了一下，端详着我，那表情几乎是惊吓。“你怎么知道？”她说。
“哦，就是正巧有种直觉。”我说。可她看上去没信，于是我又补充道：“猜出性别了吗？”
她又看了我半天，好像最后才听懂我的问题。“哦。”她朝骨头猛地转过头。她伸出一根戴手套的手指，指着一块比较大的骨头。“盆骨的形状表明是女性，好像很年轻。”她说。
德克斯特那堪称超级电脑的大脑被轻轻击打，一张卡片滑落到打印机出口。“年轻女性”，那卡片上写道。“哦，嗯，谢谢。”我对卡米拉说完，就继续琢磨这个念头。卡米拉点点头，又弯下腰去对付骨头。
我看看平地。那里小路消失，融入一片沼泽。我看见基恩少校正和我认得的一个佛罗里达执法局的人说话。这个单位相当于州一级的联邦调查局。和他们站在一起的是个我见过的块头最大的人。他是个黑人，大概六英尺五英寸高，起码五百磅，可看上去并不显胖，也许是因为他那凶狠的目光吧。我看不出他到底是干什么的。如果他是警察局或是布劳沃德县来的，我肯定见过或者听说过，因为他的块头是这么大。
看到巨人虽然好玩儿，但还不足以吸引我的注意力。我看看空地另一边。穿过一小堆警察是一片清静地带，有几个警察在那里站着。我走过去，把溅血分析箱放下，使劲儿琢磨起来。我知道有年轻姑娘失踪，也知道正在找姑娘的人非常乐于把这些事儿联系起来。可是该怎么做这件事儿呢？我并不是一个善于玩弄政治的人，虽然我非常了解其中的诀窍。政治不过是我曾经的业余爱好的变种，它用象征物代替真实的刀子。我知道政治对一个复杂的环境，比如迈阿密戴德警察局非常重要。德博拉不精通这套，尽管她通常都是通过强硬的作风和漂亮的结果取胜。
但德博拉最近太不像她自己了，变得自怨自艾，我不知道她能否胜任对付非常政治的较量。另一个警探正经手这个案子，她要想夺过来会很困难。也许一块硬骨头正是她所需要的，能让她恢复旧日的自我。我踱到一边，掏出手机。
德博拉没有马上接听，这也非常不像她。我正要挂断，她接了。“怎么了？”她说。
“我在大沼泽地的犯罪现场。”我说。
“不错。”她说。
“德博拉，我觉得这受害者是当众被杀、被烤、被吃了。”
“哦，可怕。”她说着，语气中却没有真正的兴奋，我有点儿不高兴。
“我告诉你这死者是年轻女性了吗？”我说。
她有一会儿没吭声。“德博拉？”我说。
“我在路上。”她说，声音里有了一丝旧日的火花，我满意地合上了手机。但在我开始工作之前，我听见有人在我背后尖叫起来：“我——靠！”然后是一排枪弹声响起。我卧倒，想藏在溅血分析箱后面，这比较难，因为它不过一个午餐盒大小。不过我还是尽量躲起来，朝外窥视。
原先站着的警察都蹲着朝附近的灌木丛开枪。和大众心目中警察的威武形象相反，他们都显得没那么冷静，瞪着眼，表情慌乱。其中一个警察正抖出空弹夹，疯狂地摸索着另一个弹夹。其他人则在不停射击。
那片密集火力攻击之下的灌木丛摇摆不停，我看见一片银色和黄色的光，在太阳下闪了一闪就消失了，可警察们继续射击了几秒，直到基恩少校跑过来喊叫着让他们停火。“你们这群傻瓜在干什么？”基恩吼道。
“少校，我向上帝发誓。”一个警察说。
“蛇！”第二个说，“特别他妈的大的蛇！”
“一条蛇，”基恩说，“你想让我帮你踩住它吗？”
“你脚够大吗？”第三个人说，“那可是缅甸巨蟒，大概十八英尺长。”
“哦，扯淡。”基恩说，“其他人都没事儿吗？”
我发现自己还蹲着，赶紧站起来。执法局的人走过来。“要是你们这些执法悍将打中了蛇，”执法局的一个人说，“组织上能考虑给你们发奖金。”
“我打中了。”第三个家伙不高兴地说。
“扯淡，”对方说，“你拿鞋都什么也打不中。”
大个子黑人走到灌木丛那边查看，然后走回来，摇着头。我发现热闹已经过去，就提着溅血分析箱，回到火坑那里。
令人惊讶的是，有非常多的血需要我分析。几分钟之后我已经在开心地工作了。血还没有干透，也许是因为气候潮湿，不过大量的血已经渗入地下。由于有一阵子没下雨了，尽管空气中有大量水分，地表还是干透了。我取了几个样品，准备带回去分析，心里也慢慢对发生的事情有了概念。
大量的血都集中在一处，在火堆旁边。我画了一个圈，六英尺之外是人的鞋印。我标出这些痕迹，巴望着有人能证明鞋印的主人。然后我就回到了溅血地带。血来自受害者，不是喷出来的，不像是来自砍伤的伤口。附近也没有第二处溅血，也就是说，只有一处伤口。围观的人没有跑进来加入。这是一个缓慢的杀戮过程，是实打实的屠宰，由一个人操刀，控制得非常好，很冷静。我发现自己都有点儿欣赏这专业水准了。这种冷静难度很大，我很清楚这一点，特别是在众人围观的情况下。他们还会醉醺醺地叫喊，出着各种残忍的主意。这真让人过目不忘，所以我仔细地观察着，做出它应得的评价。
我跪下一条腿，把最后一个指印检查完，这时我听见一阵喧哗，一串怒气冲冲的威胁语言。这只能代表一件事儿。我站起来朝路口看去，没错，我猜对了。
德博拉到了。
这一架打得真热闹，如果不是佛罗里达执法局的人出面，还有得打呢。这人我听说过其威名，叫钱伯斯，他插进来，站在德博拉和另一个叫伯里斯的大块头警探中间。他一只手放在伯里斯的胸口上，另一只手礼貌地隔着空气举在德博拉面前。钱伯斯说“打住”，伯里斯立刻闭了嘴。德博拉吸了一口气，想要说什么，但钱伯斯看着她。她也看着钱伯斯，憋住那口气，轻轻地呼了出去。
我可真惊讶，转过来想好好瞧瞧执法局的这个能人。他头剃得锃亮，个子不高，当他转过身来我看见他的脸时，就明白了德博拉为什么会一声不吭。这人有着神枪手的眼睛，那种你只在西部警匪片的老电影里见过的眼睛。你不会跟有着这样的眼睛的人顶嘴，看着它们就像盯着两只冰冷的枪口。
“看，”钱伯斯说，“我们想解决问题，而不是打架。”伯里斯点点头，“所以先让法医部把检查做完，拿到受害人的身份资料。如果实验室说是你的姑娘，”他说，朝德博拉点点头，“这案子就归你管。如果不是，”他朝伯里斯歪歪头，“好好干，就都是你的，那时候……”他直直地注视着德博拉，德博拉没有躲闪，而是盯回去，“你就保持安静，让伯里斯做事儿，好吗？”
德博拉看着伯里斯。“好吧。”她说。
大沼泽地的争斗平息了，结局皆大欢喜，当然，除了卖苦力的德克斯特。因为德博拉形影不离地跟着我，向我提出连珠炮似的问题。我一边把知道的、猜测的都告诉她，一边用蓝星喷雾朝剩下的最后几处地方喷着，希望能找到溅血点。这种喷雾可以把最微小的溅血点显示出来，但又不会影响到样品的DNA14。
“是什么？”德博拉问道，“你发现了什么？”
“什么也没有。”我说，“但你踩到一个脚印上了。”她赶紧愧疚地站到一边。我从包里掏出相机，站起来，转过身，又结结实实地撞到了德博拉身上。“德博拉，劳驾，”我说，“你再这么黏着我，我真没法儿干活儿了。”
“好吧。”她说完就走到火坑对面。
我刚拍完主要溅血点的照片，就听见德博拉在喊：“德克斯特，带你的喷雾过来。”我朝她站的方向看过去，文斯·增冈正跪在那儿提取样品，我拿着蓝星喷雾走了过去。
“往这儿喷。”德博拉说。文斯摇摇头。
“不是血，”他说，“颜色不对。”
我低头看看他们正在查的地方。这里很平坦，好像有个重物靠着一排植物压在这里。树叶被暑气蒸得打卷儿了，在那上面和低处的地面上有几个棕色的小点，似乎是从原来放在这里的某种容器里洒出来的。
“喷啊。”德博拉说。
我看看文斯，他耸耸肩。“我已经取了干净的样品。”他说，“不是血迹。”
“好吧。”我说完朝枝干上的一个小点喷了一下。几乎是马上，一个非常微弱的蓝色的光斑显现了出来。“如果不是血，”德博拉不屑地说，“那这他妈的是什么？”
“屎。”文斯嘟囔着说。
“没什么血，”我说，“闪光太弱了。”
“但这多少有点儿血吧？”德博拉说。
“嗯，是的。”我说。
“所以这是另外一种屎，带血的。”她说。
我看着文斯。“嗯，”他说，“我猜是这样。”
德博拉点点头，看看周围。“这儿开过派对，”她说着指指火坑，“那儿就是受害者。而这边，在火坑的这边，我们找到了这玩意儿，”她瞪着文斯，“里面带血。”她转向我。“那这是什么？”她问。
这突然就成了我的难题，我不该对这感到奇怪，但我还是觉得奇怪。“够了，德博拉。”我说。
“不，你才够了呢。”她说，“我现在需要你的那种灵感。”
“我在警察局有你要的灵感，”文斯说，“他叫伊凡。”
“闭嘴吧你，”德博拉说，“行了，德克斯特。”
可是我什么都没感觉到。我闭上眼，深吸一口气，聆听着……几乎是马上，我听到黑夜行者开心地做出了回答。“酒杯。”我突然睁开眼说道。
“什么？”德博拉说。
“是派对用的大酒杯。”我说。
“带人血的？”她说。
“宾治鸡尾酒？”文斯说，“天哪，德克斯特，你真有病。”
“嘿，”我无辜地说，“我可一口都没喝。”
“你真疯了！”德博拉煽风点火地补充一句。
“德博拉，你瞧，”我说，“这里离火挺远，我们在这处地面上发现