长安城，元日将近，年节的气氛如同薄霜般覆盖在街巷表面，却渗不进一些府邸的深墙之内。
送亲使团的筹备事宜，在江夏王李道宗的统筹下已完成了八九成。
随着李世民正式旨意下达，元日初三，这支承载着唐蕃和亲重任的庞大队伍，便将顶着凛冬的寒风，踏上西行的漫漫长路。
道政坊，郑氏府邸，侧院。
一股难以抑制的恶心感骤然涌上喉头，裴虞烟猛地捂住嘴，踉跄着冲到院角的石榴树下，对着冰冷的泥土干呕起来，却只吐出些酸涩的清水。
冬日的寒风卷过她单薄的衣衫，激起一阵寒颤，更衬得她脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。
一直跟在她身后的妾室连忙上前，用温热的帕子轻轻为她擦拭嘴角，另一只手不住地拍抚她剧烈起伏的背脊，声音里满是担忧：“裴娘子，您这身子……再这么瞒下去，迟早是瞒不住的呀。索性不如……”
“不行！” 裴虞烟猛地抓住妾室的手腕，力道之大，让对方吃痛轻呼。
她抬起头，那双原本潋滟生波的眸子此刻盛满了惊惧与决绝，憔悴的面容在冬日惨淡的天光下，愈发显得楚楚可怜，却又透着一股不肯屈服的倔强。
“这个孩子……无论如何必须瞒住！”
她喘息了几下，强行压下胃里的翻腾，压低声音急切问道：“这几日，他可曾在你面前……透露过什么？尤其是关于……西边的事？”
这个“他”，自然是指郑旭。
那妾室面露迟疑，见裴虞烟眼神凌厉，才凑近些，用气音说道：“昨晚……他心情似乎不错，与长孙家那位公子在书房饮酒。
妾身路过时，隐约听见……说什么‘万事俱备’，还提到……‘窦家的人过了松州地界就断了消息，连块骨头都没找回来’，语气听着……有些气急败坏。”
裴虞烟心中猛地一沉。窦家？关陇窦氏？松州……嶲州门户！她几乎可以断定，这些所谓的“窦家人”，恐怕就是关陇集团派往西南边境埋伏的死士。
而“断了消息”、“尸骨无存”……八成是栽在了王玉瑱那些神出鬼没的部下手里！她不知该松口气，还是该更提心吊胆。
这说明王玉瑱早有防备，但也意味着，郑旭、长孙家与关陇集团的绞索，已然绷紧到了极致！
又一阵恶心感袭来，她强忍着，直到那烦闷的感觉稍稍平复，才虚弱地对候在不远处的侍女红绸招了招手。
红绸连忙上前，小心地搀扶住她。
“娘子……” 红绸看着她惨白的脸，心疼不已。
裴虞烟靠在她身上，借着她的力气站稳，声音虽轻，却带着不容置疑的决断：“给那人去信。告诉他，明日巳时，老地方，仙茗楼。我有要事相告，务必前来。”
这个“那人”，主仆二人心照不宣。
红绸眼中闪过一丝复杂，既是担忧，又似不忍，最终还是点了点头：“婢子记下了，这就去办。”
“等等，” 裴虞烟叫住她，目光锐利如针，钉在红绸脸上，一字一句，清晰无比地叮嘱，“记住，我怀有身孕这件事——绝对不能让他知道！听明白了吗？”
红绸愕然睁大眼，几乎脱口而出：“连……连王公子也不能说吗？这毕竟是……”
“不能！” 裴虞烟斩钉截铁地打断，语气里带着一种近乎自虐的冷硬，仿佛在说服自己。
“告诉他又有何用？徒增烦扰罢了。我们与他，不过是各取所需的盟友。待解决了郑氏父子这心头大患，恩怨两清，从此便是陌路。这个孩子……有我这个母亲就够了。至于他……”
她顿了顿，长长的睫毛垂下，遮住了眼底瞬间翻涌的痛楚与挣扎，“就只当是个……从未存在过的陌生人罢。”
话语落下，她自己心头却像被针狠狠扎了一下，尖锐地疼。
但她迅速将这点不合时宜的软弱压了下去，挺直了脊背，由红绸搀扶着，缓缓走回自己那表面富丽、内里冰冷的正院。
刚踏入院门，便听见郑旭不耐烦的呵斥声，正对着几个战战兢兢的侍女：“……夫人呢？又跑到哪里躲清闲去了？前头祭祖的香烛贡品都备齐了吗？还不快去催！”
一抬眼，看见裴虞烟被红绸搀着进来，郑旭的脸色立刻沉了下来，眼神里是毫不掩饰的厌烦与审视：
“呵，裴大娘子总算舍得回来了？整日病恹恹的，不知道的还以为我郑家亏待了你！前头一堆事等着，还不赶紧过去盯着点？元日祭祖，关乎家族体面，别给我出什么纰漏，丢人现眼！”
裴虞烟垂着眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下两片阴影，遮住了所有情绪。
她没应声，也没看他，只是微微偏头对红绸低语了一句，便转身，朝着祠堂的方向，迈着看似平稳实则虚浮的步子，缓缓走去。背影挺直，却透着一股摇摇欲坠的孤寂。
……
崇仁坊，王家府邸。
与长安城隐隐浮动的年节喧嚣相比，这里冷清得近乎肃杀。
门楣上不见彩绸，檐下未挂红灯，府中仆役行走皆步履轻缓，面带悲戚，空气中弥漫着一种山雨欲来、却又被极力压抑的沉重。
一切的根源，在于东跨院后宅，那间王珪静养的居室。
这里，早已乱作一团，却又在世家大族刻入骨血的规矩与体面下，维持着一种令人窒息的、井然有序的悲凉。
浓得化不开的药味，混合着银霜炭燃烧后特有的暖闷气息，充斥在每一个角落，却无论如何也掩盖不住那从床榻方向弥漫开的、生命流逝的衰败与绝望。
王珪静静地躺在那张他用了多年的紫檀木拔步床上，身上盖着锦被，露出的面容是一种近乎灰败的蜡黄色，双颊深深凹陷，颧骨突出。
他双目紧闭，眼窝处是浓重的青黑，嘴唇干裂泛白，只有鼻翼极其微弱地翕动着，证明这具躯体尚未完全沉寂。
那曾经挺直的脊梁，此刻在锦被下显得异常瘦削脆弱，仿佛一阵风就能吹散。
杜氏坐在床沿的绣墩上，双手紧紧攥着丈夫那只枯瘦冰凉、布满老人斑的手，贴在自己泪湿的脸颊上。
她早已没了平日持家主母的端庄雍容，花白的头发有些凌乱，泪水如同断了线的珠子，无声地滚落，浸湿了衣襟。
她不敢放声大哭，只能压抑地、一声声地抽泣，肩膀不住地颤抖，那悲痛几乎要将她单薄的身躯击垮。
楚慕荷和崔鱼璃一左一右陪在杜氏身边。楚慕荷眼圈通红，强忍着泪水，一手轻柔地顺着杜氏的背，一手拿着温热的帕子，不时为她擦拭眼泪。
崔鱼璃则紧咬着下唇，默默地将一杯温水递到杜氏手边，自己的指甲却深深掐进了掌心。
长媳崔袅袅站在稍后些的位置，怀里搂着懵懂却似乎也感受到悲伤气氛、不安扭动的王玥，眼中蓄满了泪，却还要努力维持镇定，不让孩子被这场面吓到。
王崇基和王敬直兄弟二人并肩肃立在床尾。
两人脸上血色褪尽，嘴唇抿成一条僵直的线，眼神死死盯着父亲灰败的面容，里面交织着无法置信的惊痛、深沉的哀伤，以及一种面对天意时的茫然与无力。
王敬直则显得更加无措，眼圈泛红，双手紧握成拳，指节捏得发白，视线低垂，不敢再看。
明明满屋子的人，却静得可怕。
只有杜氏压抑的呜咽、炭火偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及窗外呼啸而过的寒风，在死寂的空气中搅动着令人心慌的涟漪。
一切的“伺候”都井然有序——汤药温着，参片备着，热水不断——但这周到的背后，是一种深入骨髓的“杂乱无章”与面对生命终点时，人类最原始的无力感。
太医院院正孙老先生，这位须发皆白、德高望重的老太医，已被王家以最紧急的方式请来。
此刻，他凝神静气，三根枯瘦的手指稳稳搭在王珪几乎摸不到脉搏的腕间，眉头紧紧锁成了一个川字，良久，一动不动。
时间，在这凝滞的等待中，被无限拉长，每一息都沉重如铅。
终于，孙老御医缓缓收回了手。
他抬起眼皮，目光扫过满室期待又恐惧的眼神，最终落在王崇基脸上，发出一声极其轻微、却重若千钧的叹息。
他站起身，对迎上来的王崇基缓缓摇了摇头，花白的胡须随着动作微微颤动，声音苍老而沉重，带着医者见惯生死却终究难掩的悲悯：
“王侍郎……请恕老朽直言。王公之症，乃心脉枯竭，元气耗尽，五脏皆衰，已非药石针砭所能及。此乃……天命使然。贵府……还请……早作打算为好。”
“打算”二字，他说得极其含蓄委婉，但在场所有人，包括尚且年幼的王旭，都听懂了那背后冰冷残酷的意味——准备后事。
王崇基只觉得耳边“嗡”的一声，眼前猛地发黑，身形不受控制地晃了两晃，几乎站立不稳。
他猛地吸了一口气，死死咬住牙关，随后强迫自己站稳，对着孙老御医深深一揖到底，腰弯得极低，再抬起时，脸上已看不出太多波澜，唯有嘶哑得仿佛砂石摩擦的声音，泄露了内心的崩塌：
“有劳孙老费心。还请……开个方子，无论何等药材，务求能让家父……少受些苦楚。”
这药，已非为救命，只为减轻临终前的痛苦，尽最后一点徒劳的孝心。
孙老御医无言地点点头，默默走到外间去斟酌方子。那药方上的每一味药，都透着沉甸甸的无奈。
王玉瑱一直站在稍远些的阴影里，背脊挺得笔直，脸上没有任何表情，既没有落泪，也没有上前。
他只是沉默地注视着床榻上那个生命之火即将熄灭的老人，目光复杂得如同最深的海渊。
这不是他血脉相连的生父，却是这个陌生的时代，给予他“王玉瑱”这个身份、提供最初的庇护所，在他“鸠占鹊巢”后选择沉默观察、最终在他深陷危机时流露出真切担忧与维护的“父亲”。
他们之间，有过试探，有过隔阂，但最后一次深谈，这位以清直闻名的老臣，絮絮叨叨、放心不下的，依旧是他这个“儿子”的前路艰险与安危。
血缘或许是虚假的契约，但这数年来沉默的庇护，那份沉甸甸的、未曾宣之于口却彼此心照的担忧与回护，此刻却如此真实而沉重地压在他的心头。
就在这满室悲声、人心彷徨之际，仿佛冥冥中感应到了至亲至爱们的呼唤与悲痛，王珪那紧闭的眼睫，忽然极其轻微地颤动了几下。
然后，在众人含泪的注视下，他竟缓缓地、极其费力地，睁开了眼睛。
起初，他的眼神涣散而无神，茫然地望着帐顶繁复的绣纹。
渐渐地，那涣散的目光开始凝聚，缓缓移动，掠过了伏在他身上痛哭的杜氏，掠过了床前一张张泪痕斑驳、写满悲痛与期待的面孔——他的妻子，他的儿媳，他的孙儿，他的儿子们。
他的目光最终，有些吃力地，落在了王玉瑱身上，停顿了片刻。
干裂起皮的嘴唇微微翕动了几下，一个极其微弱、沙哑得几乎听不清的声音，从喉间逸出，却带着他一贯的、试图安抚家人的温和：
“怎么……都围在这里……老夫不过是……比往日……多困乏了些……睡久了点……”
王玉瑱一个箭步抢到床边，单膝蹲下，伸手紧紧握住父亲那只枯瘦冰凉的手。
瞬间涌上的巨大酸涩冲撞着他的眼眶和鼻腔，他强行压下，努力让声音听起来平稳自然，甚至带着一点刻意的轻松：
“母亲见阿耶今日睡得沉，心里不踏实，非让我们请孙老先生来瞧瞧。孙老说……”
他顿了一下，喉结滚动，继续流畅地说道，“只是冬寒侵体，有些积郁风寒，不打紧的。开了温补发散的好方子，喝了药，好好发发汗，暖过来便好了。”
他面不改色地说着这个所有人都心知肚明的谎言。一个在至亲生命尽头，必须维持的、温暖而残酷的谎言。
王珪的目光静静地看着他，那双阅尽宦海浮沉、世事沧桑的眼睛里，没有对谎言被戳穿的愕然或恼怒，只有一片透彻的、了然的平静，以及一丝……淡淡的、几乎难以捕捉的欣慰。
他似乎想对儿子扯出一个安抚的笑容，但面部的肌肉已然不听使唤，只是嘴角极其轻微地牵动了一下。
然后，他反手，用尽此刻身体里残存的、微弱到极致的力量，轻轻回握了一下王玉瑱的手。
那力道轻如羽毛，却仿佛有千钧之重。
他示意王玉瑱再靠近些，王玉瑱连忙将耳朵凑到他唇边，屏住了呼吸。
王珪的气息极其微弱，说话断断续续，每一个字都像是从胸腔深处挤出来，却带着一种异样的清晰与决绝，一字一句，烙印般送入王玉瑱耳中：
“玉瑱……西行之事……关乎国体，更系你身家性命……务必……万事谨慎……如临深渊，如履薄冰。”
他喘息片刻，积蓄着力量，继续道：“待为父走后……让你兄长和三郎……扶灵……回嶲州……安葬……”
嶲州？王玉瑱心头剧震，猛地抬头，眼中充满了惊愕与不解：“爹！这如何使得？祖茔在太原，落叶归根，魂归故土，此乃人伦大礼！怎能……”
“不回太原……” 王珪极轻、却极其坚定地摇了摇头。
他眼中掠过一丝冰冷的锐光，那是一个父亲在生命最后一刻，竭尽全力要为儿子斩断最后羁绊与危险的决断。
“他们……坐视我儿与虎狼周旋……冷眼旁观袖手不前……甚至……可能落井下石……
老夫……岂能再让这身朽骨……归葬祖茔，徒增他们虚伪哀荣……岂能再让他们……借宗族礼法之名……来束缚钳制于你？”
这番话，说得断断续续，却字字诛心，充满了对太原本家的失望与决裂之意。
他又喘息了几下，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了最后的力气，才继续说道：“书房……左边书架第二列……从上往下数第三块活板后……有暗格……
里面……有我早已拟好……并加盖私印的……立支别房文书……届时取出……公告亲朋……我们这一支……便与太原王氏……再无瓜葛……他们……也再无权……以宗族之名……干涉你分毫……”
“阿耶！” 王玉瑱再也控制不住，滚烫的泪水夺眶而出，重重砸在王珪的手背上。
他没想到，父亲在生命烛火将熄之时，耗尽最后心力的，不是安排自己的身后哀荣，而是为他扫清未来的障碍，斩断可能被利用的软肋！
这份深沉的、甚至有些决绝的父爱，沉重得让他心头发颤，又酸涩得让他五脏六腑都拧在一起。
王珪似有所感，目光缓缓转向了泪流满面、强忍悲声的王崇基和王敬直，示意他们也靠近。
“大郎……三郎……” 他看着两个儿子，眼神慈爱中带着不容置疑的托付，“爹与二郎说了……送我去嶲州……届时……你们二人……扶灵南下……并带上府中……所有女眷、孩童，举家……迁往嶲州……”
王崇基和王敬直闻言，皆是一愣，眼中露出惊诧。举家离京？迁往嶲州？
“莫要……给玉瑱留下任何……牵挂与软肋……” 王珪的声音虽气若游丝，却带着一种洞悉世情的透彻与斩钉截铁的冷酷。
“长安……已成是非之渊薮，权力之鏊心……你们留下……只会让他……投鼠忌器，束手束脚……离开……远远离开……他才能……心无旁骛……”
他的目光在王崇基和王敬直脸上缓缓移动，那眼神深处，是浓得化不开的歉疚与不舍：
“崇基……敬直……原谅为父……此番……偏心……
玉瑱他如今……看似风光，实则如立危崖……火中取栗，他脚下便是万丈深渊……容不得……半点分心和一丝软肋……为父必须……为他……斩断所有后顾之忧……你们……能明白为父的苦心吗？”
王崇基早已泪流满面，闻言扑通一声跪在床前，抓住父亲另一只手，哽咽道：“父亲何出此言！我们三兄弟，血脉相连，同气连枝，自当互相扶持，共度时艰！父亲为二郎计深远，便是为我们全家计深远！儿等明白，绝无怨言！定当遵从父亲安排！”
王敬直也重重点头，泣不成声。
王珪脸上露出一丝极其微弱的、欣慰的神情，点了点头，似乎最后一件心事也已放下。
他将目光，转向了哭得几乎昏厥的杜氏，眼中瞬间溢满了数十载夫妻相伴的深情与无尽的歉然：“柔政……是为夫……对不住你……要先走一步了……往后……不能再陪你看庭前花开花落……不能再……”
杜氏紧紧攥着他的手，贴在自己泪湿的脸颊上，拼命摇头，却已哽咽得说不出完整的句子。
王珪又艰难地转动目光，看向被崔袅袅搂在怀里、尚且懵懂却似乎感受到巨大悲伤而小声抽泣的三个孙儿——王旭、王琰、王玥。
他的眼神变得无比柔和，那是一种看到血脉延续、生命传承的满足与宁静，仿佛所有的峥嵘岁月、宦海浮沉，在这一刻都有了归宿与意义。
最后，他的目光，再次，也是此生最后一次，缓缓地、定定地，落在了王玉瑱的脸上。
那目光如此复杂，仿佛凝聚了他一生的智慧、牵挂与未竟的期望。
有对他未来独自踏上险途的无声鼓励，有对他不得不面对狂风暴雨的心疼与不舍，但更多的，是那浓得几乎化不开的、几乎要满溢出来的深重忧虑。
忧虑他看不透的前路迷雾，忧虑他斗不尽的明枪暗箭，忧虑他闯不过的生死难关……那是一个父亲，在生命尽头，对最放心不下的孩子，最本能、也最无力的牵念。
他就这样深深地、深深地凝视着王玉瑱，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处，带往来世。
最终，他缓缓合上了眼帘，呼吸似乎比刚才更微弱，但神情却奇异地安详了许多，甚至嘴角似乎还残留着一丝极淡的、释然的痕迹。
仿佛安排完了所有身后事，卸下了千斤重担，终于可以毫无顾虑的，准备沉入那永恒的黑暗长眠之中。