。昨晚已说过，等你到二十岁时，将滨路给你做妻子，你是第二代庄头。我们到后门那边去隐居，只想有一天手摇扇子安度晚年了。”接着又赶快喊：“滨路，滨路！”让她坐在他们夫妻的中间后，说道：“你们还不大熟识，没说过话，住在一起很快就会熟识的。信乃是你的表兄，从今天起他就是我的养子，大了以后他是你的丈夫。你们一齐赶快长，好看着你们成为夫妻。要和睦相处哟！”这样一说，滨路羞怯得像只小鸟，赶忙起身躲到屏风后面去。信乃表面上丝毫不敢疏忽大意，实际上却把他们的花言巧语看作是对自己的毒害，根本就没好好听，只是感到十分尴尬。龟筱引导他去西面的一间屋子，说：“这里做你的房间，可不要误了读书习字啊！有事情你就支使额藏或滨路。客气也要分在哪里，你已经不是孩子，不必那样拘束了。”她这样安慰着并热情款待他。
炎夏已过，已是秋风起的时候，信乃为父亲的服丧已满。从此龟筱便把信乃的女装改换为男服。这一天，信乃去参拜城隍庙，虽年仅十一岁，长得却和大人一般高，看去颇像十四五岁的青年。龟筱预先告诉她丈夫说：“今天吃祝贺的红豆饭，顺便把鬓角给他剃了(3) 。”蟆六按照老婆的吩咐，给他举行了元服的仪式。他对孩子似乎很重视，致使多年来恨他的乡亲们也被这只老狐狸骗了，认为他还靠得住。对这些事情，信乃唯命是从，并不反抗。在元服时换掉女装是世间的习惯，而且又符合父亲番作的遗训，尽管感谢父亲的明察，却对前途莫测倍感凄凉。
信乃就这样一天天地过去，很快到了次年的三月，迎来了亡父周年的忌辰。在这一天的前夜，他在祖先牌位前为父母祈祷冥福。次日龟筱预先吩咐额藏陪信乃去扫墓。为了躲避外人的耳目，路上两个人什么话也不说。到庙里叩拜之后，洒扫了坟墓。换了清水，献上花束，主仆长时间为死者祈祷冥福，流下了伤心的眼泪。归来时到了故居的附近，信乃仔细眺望自己的旧宅院，虽然时间不久，不在这里住也快一年了。只有拉拉藤和院中的草木还依然如故，想进去看看，主仆推开一扇已经倾斜的折叠门，来到院内。房檐上的相思草(4) 使他们想起了往日。梁斜壁颓，除了稻草别无他物。真是人去楼空，一切皆变得无法辨认。信乃触景生情，不觉凄然泪下。去年为给与四郎立木牌，削掉一块树皮写的经文“如是畜生”云云，由于梅树长得特别茂盛，削痕愈合，字迹已经消逝。树上结了许多青梅。大概那只狗埋在这棵树下，已成为它生长的肥料。这是赏花的浅红梅，很少结果，可是今年却果实累累，十分罕见，信乃说：“你看这个！”额藏往前凑身，仔细瞻望说：“啊，奇怪！这棵梅树每枝都结八个果子。听说世上有种八房梅，但没见过，这大概是八房梅吧。”信乃听后，忽然想起来，这确是八房梅。但自从他记事时起，从未听说它每枝结八个果。那只狗虽是畜生，却颇知主人的心，若同与四郎有关，名副其实应该结四个果，为何结了八个果呢？又仔细看看说：“奇怪呀！不仅结八个果，你看这个！每个果上还有个图案，好似个什么。”于是他们把树枝拉过来，每人摘下个果儿，放在手心上，对着阳光一看，原来每个果上都有一个字。一个是仁，一个是义，别的果上还有礼、智以及忠、信、孝、悌几个字。至此，二贤童大吃一惊，感到毛骨悚然。削去树皮写的“如是畜生”云云八个字消失了，而今竟在其果实上有仁义礼智等八个字。这究竟是怎么回事？疑怪莫解。过了一会儿，额藏从囊中取出秘藏的珠子对信乃说：“你看这个！梅树的果实与这颗珠子形状相同，文字无异。其中定有缘故，但难以知晓。”信乃认为他言之有理，也把秘藏在护身囊中的珠子取出来，对照一看，大小相同，文字一样。“是因，还是果，不得而知。珠子也好，梅子也好，完全一样，着实奇怪。现在大胆推想，这个珠子可能原有八颗，仁义八行的文字是齐全的，若果然如此，其余的六颗珠子则或许也在世间。这棵梅为何每枝结八个果儿，珠子和梅子显现的文字为何一样？草木无情，问也白问，它不会回答。如果确有缘由，也只好以后慢慢猜测。人们都好奇，如果他们无意中发现就发现吧，我们不要告诉别人，千万保守秘密。”二人一边窃窃私语，一边把那八个梅子用纸包上，和珠子一起分别收入囊中，走出荒芜的庭院，回到住所。
且说这一年的阴历五月，那棵树的梅子熟时，不仅蟆六家的小厮，就连邻近的乡亲们，都是头一次看到每枝结八个果儿的。因是罕见之事，便告诉给主人蟆六夫妇，同时也广泛传扬开来。然而到了梅子熟的时候，果上的文字就不见了。因此，乡亲们只欣赏那每枝八个果儿，却无人知道果上有字之事。自此之后，虽然每年都是每枝结八个果儿，而文字只是在那年春天出现，以后即踪迹杳然。蟆六和龟筱虽听说这些事情，但因与这种风流雅事无缘，不懂得花果之乐，只喜欢梅子结多了，年年腌起来，充作酒菜。这棵梅树渐渐为人所知，成了一棵名树。就连与四郎之事也传了出去，被称之为八房梅和与四郎冢，成了故老们相传的口碑。然而后来经历数次兵火，梅树枯死，冢亦被夷为平地，今已认不出其遗迹，只还留有猫又桥的地名。
(1) 田间轰鸟用的鸣器。在一块小木板上系几个细竹管，一拉引线，竹管就嘎啦嘎啦作响。
(2) 杜鹃的异称。
(3) 在江户时代，少年在元服前把前额鬓角剃成直角。
(4) 原文“しのぶ草”，学名叫海州骨碎补，是一种野草。“しのぶ”是缅怀思念之意，所以在古和歌中多用作表达思念的媒介。
第二十二回 滨路偷悼亲族 糠助病思其子
却说大冢蟆六自从接回信乃，和老婆龟筱一起非常亲切地款待他。但这只是为了给外人看，心里却着意在磨刀霍霍。这究竟是为什么呢？蟆六既已欺骗乡里们，霸占了番作的土地，虽然信乃一点也未挡驾，但村雨宝刀尚未到手，一旦把刀弄到手，他们就将结果那个少年了。那时他将依靠宝刀愈益发迹，同时给滨路招个佳婿，以使自己晚年过得更加快活。但是想到信乃那种非凡童一般倔强的样子，如过早动手，万一失败了，偷鸡不成反而亏了老本。骨子里在想，只有认真款待，使他麻痹松懈，再设法下手。这一策划只秘密地告诉了龟筱，因此信乃的处境是十分危险的。虽说他如同石下生的鸡蛋，柴草中作窝的幼雏，然而有父亲早已料到的遗训，再加上他的勇敢机智，既赛过牛若丸(1) ，也不亚于楠木正行(2) 。他是世间罕见的少年，深知此情片刻也不得松懈。从在旧宅直到搬入姑母家，那口宝刀从没离开他的腰，坐着时放在身旁，躺下时搁在枕下，时刻留心看着，不给偷儿半点空隙。主客的情况就是这样过了一年多。虽然蟆六善施奸计，但由于担心没有把握，所以一直没敢下手。他知道，如果自己的奸计一旦被发现，多年的心血就将化为泡影，所以偷刀之心就稍微松懈了。现在又一想，即使宝刀到手，信乃如果还安然在家里，自己也没法献给管领。好了，尽管宝刀如今不在我手，持刀的人和物却都在这里。只要在我的家中，早晚就会为我所有。欲速则不达，诸多不便，不能冒险。况且女儿尚幼，再等十年也不为晚。有远谋才有久利，浅虑则难以成功。于是他又改变了主意，并让龟筱也知道，暂且把偷盗的手收回来。只是时常通过额藏探听信乃在想什么，但得到的消息却很少。额藏在主人夫妇问到时，虽表面上毁谤信乃，而有关要害之事却一点儿不说。并且把问到的事情和自己的回答，都悄悄告诉信乃。信乃就更提高警惕，毫不松懈。他表面上亲近姑母，且和小厮一样干活。
光阴荏苒，春去夏来，秋尽冬至，岁月如梭，文明年代已九易春秋。这一年，信乃十八岁，滨路小他两岁，已是二八年华，花前月下显得十分艳丽，胜似翠绿的杨柳在彩霞中迎风招展。一个是年及弱冠的奇才，一个是婵娟般的少女。这等郎才女貌是世间少有的，这对青年男女配成夫妇真是天赐良缘，乡亲无不称赞，每见到庄头夫妇，就催促给他们早日成亲。这是蟆六和龟筱早已公开说过的事情，很难食言，因此就又萌发了杀害信乃之心，想悄悄结果了他。他们心虽急，但想到在他十一二岁时都难以下手，现已长成男子汉，身高五尺八九，膂力一定很强。正所谓两个叶时不摘，终于用斧子。恨没有及早将他除掉，但悔恨又有何用？在左思右想，搜索良策之际，邻乡突然发生动乱，不料竟酿成战争。
究其缘故是因武藏国丰岛郡丰岛城的领主，有个叫丰岛勘解由(3) 左卫门尉平信盛的武士。此人虽非了不起的诸侯，却领有志村、十条、尾久、神宫等几个乡。其弟炼马平左卫门倍盛住在炼马宅邸。其他平冢、圆冢的一族繁衍后代，成了昌盛的世家。信盛兄弟最初隶属二管领麾下，因小有摩擦以致失和，这时，管领山内家的老臣长尾判官平景春，荡平越后、上野两国，想独立称霸，因此欲与丰岛联盟。信盛立即表示赞同，遂不听管领支配。且说山内和扇谷两管领，密密商计军计，想乘敌军势力尚弱之际，先讨伐丰岛。所以在文明九年四月十三日，以巨田备中介持资、植杉刑部少辅、千叶介自胤等为大将，率领千余骑突然发动攻击，推进到池袋。丰岛方面思想麻痹，没料到敌人会突然进攻，但是一族都在其附近，都披挂上马，由各处赶来。总大将信盛的第一仗，有炼马、平冢、圆冢的军兵计三百余骑，驰向江古田和池袋，高声喊杀，众箭齐发，两军混战，互相厮杀。你死我活地激烈交锋，战斗了半日，丰岛方面虽然兵少势孤，但在初战中却杀败了千叶和植杉，捷报频传。然而仓猝间没有充分准备，腰间没带军粮，士卒们饥渴劳累，正待撤兵之际，敌军大将备中介持资挥动令旗，鼓励士兵，猛力进攻。丰岛军畏缩，死伤无数。千叶、植杉等因而士气大振，摆开鱼鳞阵形，纵横穿插，猛烈进击，不使敌军得到喘息。丰岛士兵仓皇溃逃，被砍杀无数，连信盛、倍盛也死在乱军之中。可怜丰岛、炼马的两员大将，因一朝之怨，不揣强弱之势，一族家臣悉数丧生，这个世家便一下子灭亡了。
因此，世间暂且不得安宁，就连菅菰、大冢一带也人心不安。只有蟆六、龟筱才感到庆幸：这样，女儿的婚事今年就可以不办了。于是对乡亲们说，明年风波平静后必给他们完婚，连村长也让给信乃，暂且应付过去。
且说蟆六的养女滨路，从八九岁时，父母就亲口讲，信乃是你丈夫，你是他妻子，她竟信以为真。从有了春心之后就半羞半喜，不知为何，常愿意和他攀谈，悉心伺候他。蟆六夫妇虽然如亲生女儿一样对待她，也不告诉她是养女，但仍有人偷偷告诉她，她的生父是炼马的家臣，另外还有个同胞兄妹。滨路在十二三岁时略微知道一点，她仅据所知的点滴回想：“现在的父母，在别人面前好似很疼爱的样子，但口是心非，当左右无人时就无端辱骂我。人前一套，人后一套，从小时候就经常这样。其养育之恩虽然匪浅，但毕竟不是亲生子女，自己是十分可怜的。再说我的生父是炼马将军的家臣，叫什么名字呢？另外据说尚有同胞，但不知是兄弟，还是姐妹？”这只是传闻，也无法细问，只能背着养父母流泪，思念亲生父母之情是难以抑制的。听说此地距离故乡不过二十余里，但是羊肠山路，又无鞍马，虽近犹远。春天有牵马来卖萝卜的，听说是从炼马来，更使她倍增思乡之念。据说，现在炼马一家已经灭族，同族的丰岛和平冢自不待言，属下的士卒也多半被杀。滨路听了不胜悲痛，心想：“如此说我的生父和同胞兄弟也逃脱不了。母亲还在吗？妇女即使得救，也一定无依无靠。自己真想不通，即使养父母将亲生父母明确告诉我，我也不能把襁褓中的养育之恩置之度外呀！不知道也就没办法了，现在自己略微知道点有关生父和同胞兄弟的情况，却又不知其姓名，也不能到阵亡处去凭吊，这难道是我个人前世的恶报吗？这该如何是好？”她犹如白昼的草虫不敢哭出声来，只能悄悄地泪洒胸襟。为了不使别人看到泪痕，她强扮晨妆，然而如朝霜易化，还是落下泪来。有时，滨路仔细想：“我心中虽是无限悲痛，可是环顾左右，又与谁谈？只有尚未成亲的犬冢，是从小父母就许婚的丈夫。那个人心地诚恳善良，无半点虚假，是可以依靠的。若将我的身世明确告诉他，借助他的智慧，打听出生父的姓名及其存亡实况，也说不定会帮助我去其阵亡处凭吊呢！”她这样想着，可又怎样告诉他呢？便悄悄寻找没外人在场的机会。
一天，信乃正在室内独自以肘倚几，阅读《训阅集》(4) 。滨路暗自高兴，踮着脚走到信乃身边，将待搭言，觉得有人来，便吃惊地跑了出去。被这一来一往的脚步声惊觉，信乃回头看看，后边来的却是龟筱。当下信乃把桌子推开，起来迎接，可是龟筱拉开纸拉门没到里边来。她惊讶地看着跑开的滨路的背影，然后对信乃说：“喂，信乃！告诉你知道，糠助叔叔病了很久，眼下十分危险，汤水都难以下咽，这是方才听邻居们说的。他是从前你家的邻居，和你父亲交往密切，想告诉你，趁他弥留之际，去看看他。如果是为了处理他的后事，或付医生的药费找你商量，那