无机缘。由于令尊的自杀，忽然路子敞开了，并且让我到这里来给你作伴，这个主命胜过赐予千金。窃喜这是天佑，可到这来一看，你却对我十分怀疑，经过不少日子也未打消你的疑虑。我也在猜测你的意思，未能将宿志告诉你，实在失礼。又过了一段时间，良缘没有错过，通过你我肢体上的痣和一对珠子为媒介，得以吐露衷情。正有如病雀啖花，搏飞腾之翅；辙鱼受雨，润喁之吻。一生欢会，何过于此？我的愿望已经满足了。”他详细陈述了自己的志向。信乃将其薄命比作自身，听着不住赞叹，说：“你的大志使我震惊，非我所能及。通过珠子的媒介得以鱼水相交，不是没有缘分的。譬如你方才所说的关帝签的末后二句：‘玉兔交时当得意，恰如枯木再逢春’，大概就是今天之事吧。把月比作珠，将珠喻作月，和汉多有此例。因此‘玉兔交时当得意’大概是两颗珠子为媒介，而有今天你我的结交吧。‘枯木逢春’是把你我的薄命比作大树的树干已大部干枯，仅剩一点树枝还活着，然而突然得到刎颈之友，互相帮助，以至扬名声，兴家业，岂不是枯木逢春么？以后共享其荣。神为人之所求而垂鉴，应当感谢关帝的神算。还有开始的二句，是表示令尊大人自杀，你们母子东奔西走命运暂时不吉，因此曰‘经营百事费精神，南北奔驰运未新’。不亦令人惊奇吗！”经这一解释，额藏领悟了词意，称赞信乃超人的才学，并且羞惭地抚着前额说：“我仅练习书法，背了几个俗字，无力学文。若没你的解释，岂能知道神算如此灵验呢？希望今后你做我的老师，就请你教我吧。”信乃听了摇头说：“我仅十一岁，虽从襁褓中就学，知道什么？幸有父亲遗留的书，你想学的话，就借给你。人以辨善恶为交友之道，善有善友，恶有恶友。择志同道合者，便是四海皆兄弟。我是孤儿，你也没有同胞，愿从今结为兄弟，你以为如何？”额藏一听，非常高兴地说：“这也是我所希望的，即使不能共享快乐，也可共同分担忧愁，能在患难中以死相救。如稍有背此盟之意，天雷就立即将我击死。”他恭恭敬敬地向上苍祷告。信乃也非常高兴，共同发了誓，以水当酒，互相推杯换盏，巩固其盟。然后又问年龄大小，额藏是长禄三年〔伏姬自杀的第二年〕 十二月朔日生，十二岁。信乃小七个月，则额藏为兄，信乃再拜，自动称弟，一同竭尽欢乐。然而额藏不坐上座。信乃不住劝说，额藏摇头道：“不管年岁多大，以才而论，你也应是我的兄长。我们是莫逆之交，无须定长幼的座次。如方才所说，我的乳名是庄之助，还没有大名。你以孝闻名于乡，而且大名不是叫戍孝么？因此那颗珠子上有个孝字，十分珍奇。我的那颗珠子有个义字，父亲叫犬川卫二则任，据此将乳名庄之助的之字省去，名叫犬川庄助义任。但是不要将此事告诉别人，只有你我知道。我所追求的是仗义勇为，不污其名，你以为如何？”信乃听了点头说：“名随主人，义任这个名字极是。当着别人我还叫你额藏。”额藏莞尔笑着说：“那个自然。你和我几个月共同起居，表面上不得不亲近，但对村长夫妇却要时常说你的坏话，你也嘲笑我，这样可避免嫌疑，彼此都不必担心。我已经听到一些情况。”于是就把糠助受龟筱的欺骗，回去时蟆六所说的事情，详细告诉信乃，他说：“那是我在吃茶间装睡时听到的。你父亲确有先见之明，品行是国士无双，实在可惜！”他说着，频频慨叹。信乃也一同叹息道：“我遵照父亲的遗命，保护宝刀，与黑心肠的姑母住在一起，如没你的帮助，宝刀很难避免被他们夺去。你告诉我的情况一定牢记。”信乃恭敬地接受了劝告。额藏稍作沉思说：“然而我和你久住在此，于后事不利。所以明天想托病回主人家去，你也不要等到七七四十九天，大约在五七三十五天，就赶快到姑母家去。我们既已结拜，你父即是我父。从今日起就心里服丧，竭尽报恩报德之情。不一定如女人献花诵经才算孝。”他对信乃进行鼓励，两人共同对着番作的灵牌叩拜。正在他们俩说话之时，跫然有脚步声从外面传来。此人是谁？请看官等待第三辑续出后，在开篇即见分晓。
作者云：予草此卷时，有旁观者责予曰：“信乃、庄助等虽有大智宏才，却皆为黄口孺子，年尚不足十五，然而智辩超凡，绝非童子气概，即小说亦未免过之。盖小说者，善于道破人情而使读者不倦者也。今见此二子之传，得谓不与情相悖乎？”予答曰：“不然，蒲衣八岁为舜师，睪子五岁佐大禹。伯益五岁掌火事，项橐七岁为孔子师。古之圣贤均为睿智英才，聪慧超乎亿万常人之上，然亦并非生而如是。其他神童尚甚多，谢在杭曾集为一编文采之章，今不暇枚举，可见诸《五杂俎》。八犬士者，亦不亚于彼也。此乃予戏作其列传之故也。”
此外，蜑崎十郎辉武溺死，乃长禄二年之事。犬川庄助之父卫二自杀，乃又经八年，即宽正六年之事。然而海陆交通断绝，卫二之妻不知辉武死讯，于赴安房途中身亡。为解除妇孺之疑惑，顺笔自评之。
(1) 穴位在颈项下两肩正中，第三根脊椎骨下面。
(2) 御所是对亲王、将军、大臣或其住所的敬称。
《八犬传》第三辑序
门前有狂狗，其酒不沽，而主人不晓，犹且恨酒之不沽。痴情若是者，谓之众人。众人有清浊，犹酒有醥与醠也。而清者其味淡薄，虽醉易醒。浊者其味甘美而酩酊矣。奚思今者之众，惧后者之寡也。是故瞿昙氏说法，以为有地狱果、天堂乐。于是不思后者惧矣，又何贵耳者之众，不贱目者之寡也。是故南华子《齐物论》以为禁争讼。于是贵耳贱目者愧矣。然若彼寂灭之教，媚者众，悟者弥寡矣。宜其媚者，口诵经而不能释其义；其迷者，心祷利益而不知所以欲之。凡如之之禅兜，虽度无有其功。昔者震旦有乌发善智识，推因辨果，诱众生以俗谈，醒之以劝惩。其意精巧，其文奇绝，乃方便为经，寓言为纬。是以其美如锦绣，其甘如饴蜜。蒙昧蚁附不能去焉。既而所有之烦恼化为屎溺，遂解脱粪门，则不觉到奖善之域暂时为无垢之人云，不亦奇乎哉！余自少愆事戏墨。然狗才追马尾，老于闾巷。唯于其劝惩，每编不让古人，敢欲使妇幼到奖善之域。尝所著《八犬传》，亦其一书也。今嗣编其三而刻且成，因题数行于简端。呜呼！狗儿佛性，以无为字眼。人则爱媚掉其尾；我则惧误吠帝尧。冀为瞽者猎烦恼狗，以开一条迷路。阅者幸勿咎其无根。
文政元年九月尽日
蓑笠渔隐
第二十一回 额藏探密全信乃 犬冢怀旧观青梅
却说犬冢信乃和犬川额藏两少年，互相述志结义后，正在畅谈未来之际，有足音跫然从外边传来。信乃侧耳注目，额藏也早有觉察，急忙退到自己卧室，蒙衣睡卧。这时，在一扇门上挂着的拉板鸣器(1) 嘎啦嘎啦作响，有人咳嗽三四声说：“少爷，在家吗？”糠助走了进来，看看是否有事。他从纸窗户眼往里窥视后，坐在支柱已经腐朽的竹廊上，一条腿盘着，一条腿立着，手在背后支撑着，仰观院内的小树。
当下信乃起身，轻轻拉开拉门说：“叔叔，您来了，请这边坐。”拿起小笤帚打扫垃圾，糠助回头看看，摇头说：“不，你放下！我脚脏。每年在蜀魂鸟(2) 叫的时候，早稻和晚稻都得浸种，要放水整地，庄稼活很忙，所以没有来看您。村长派来的那个男孩子怎样啊？”信乃回头看看说：“额藏从昨天起有些不舒服，躺着呢。我想是受了点风寒，劝他去买点药，也不肯去。我看不会就好的。”糠助听了，说：“那可让您为难了。到主人家去告诉老爷，派个人来替换他吧。有这等事情，为何昨天不告诉我？您还不足十五岁，没事儿都使人不放心，做饭的仆人帮不了您，还得照看他的病。即使是铁石心肠的姑父、姑母，听到了也会意想不到的。这件事就交给我了。”糠助不懂装懂地自以为是。他虽然有些鲁莽，但却很实在。说着坐不住了，立即站起来匆忙地往外边走去。
且说蟆六和龟筱派小厮额藏到那里去，帮助信乃早晚担水做饭。为了让别人看，每三四天用小碗盛些饭菜派人送去。同时他们自己也亲自登门去问寒问暖。本来他们就非出自真心之爱，所以在插秧的大忙季节早就把他忘到一边，很长时间没有去了。这天，糠助来一一禀告了情况，龟筱听了皱眉道：“在这个大忙季节，一个人顶两个人还不够用，不懂事儿的小伙计，受点风寒算得了什么？”她快嘴快舌地说了后，闭着嘴微笑，然后又说：“你禀报得很及时，我会想办法的。”她将糠助打发回去后，立即和丈夫商量。蟆六听了，咋舌道：“这儿和那儿离得很近，两处起伙才弄得人手不够，很不方便。我想从今天起就把信乃叫来收养他。但这个孩子很像他父亲，十分倔强，不过七七四十九天，他不肯答应，所以莫如暂时派谁去接替一下额藏。要表示诚恳相待，这样对我们有好处，我们何乐而不为？你可要妥善处理。”他对龟筱耳语后，龟筱点头会意，派个老仆去把额藏替换回来。看看气色，却并没什么异样。龟筱把他叫到身旁说：“额藏！糠助来说你从昨天起病了，虽然是在人手不够的时候，可也不能不管啊，派个人去替换你。看你的气色和好人一样，是不是耍小孩脾气，没病装病啊？你这个没出息的货！”夫妻俩怒气冲冲地斥责。额藏手加前额说：“虽然头有点疼，但还不致病倒。如果说实话，就定会说我耍滑，更加受责备。我从到那里去的当天，和他就处不来。我去担水，他不让我担，我去烧饭，他说你放下，什么也不让我干。四月的天气总是阴云笼罩，很快就黑了，大眼瞪小眼地瞪着，真没办法。但是若为此便跑回来，就定会受责怪。心想，几年来受您的管教和使唤，现在对主恩似乎懂得了一点，不能白白在那里混日子。我的装病实是思念主家的忧郁症。想了点办法把我叫回来，病也就好了。无论地里活，还是家里活，我都会好好干，无时无刻不听从您使唤，请您饶恕。”他一边说一边搓着手，好似诚恳地请求恕罪。身为主人的夫妻俩仔细听着，心里感到好笑。他们互相看看，蟆六说：“龟筱，你看怎样？同是个孩子，可是他却没信乃有心眼儿。他想办法让你回来，是有打算的。你也不悄悄向我禀报内情，只会装病顶屁用？你的这个智慧三文钱也不值，混账东西！”龟筱听了蟆六的责骂，说：“这一点你不要责怪他，信乃人虽小，可心眼儿很老练，特别是报复心强，心地肮脏，是与血统有关的。额藏！你虽然和他处不来，这些天在那里听到什么没有？信乃一定很恨我们，你说对么？把他恨我们的情况告诉我好吗？”她装作很和善的样子询问。看她往那边引，额藏也就不能装糊涂了，便说道：“方才已经说过，有时对他说什么，他只是待搭不理的，也听不到什么。然而现在他除了姑母之外再没有依靠了，怎能恨你们呢？他父亲刚死去，当然很怀念。只是他对我很冷淡，也许前世有仇，不然就是性情不合。我不觉得有什么事情会使他恨我。”蟆六听了，点头说：“据说主仆之间有五行相克，也说不定有这种事。但装病是不对的。本想严厉惩罚，这次就饶你了。正在大忙季节，要顶两三个人干活，赎你的罪过，不然可饶不了你。起来吧！”额藏不住叩头，向厨房那边退下。
龟筱看着额藏走出去后，小声说：“你听了觉得怎样？人的性情是各种各样的。孩子和孩子若是好朋友，就愿意互相在一起，没想到信乃讨厌额藏，这已经不是一天两天的事情了。额藏或许为此而怨恨他、骂他，不然就是性情不合，难道不是如此么？”蟆六歪着头听了说：“不只是那样，而是信乃对我们有怀疑，把额藏派去认为是监视他而放心不下，对信乃是不能小看的。派谁去替换额藏呢？”龟筱说：“突然间换人，派谁去呢？我让背介去了。他六十多岁了，也不能顶个人干活，而且最近正灸疗三里穴，连行动都不大方便。用他去替换额藏没亏吃。”蟆六频频点头说：“这个主意好，这样过一两天，多则三四天，悄悄把背介召唤回来，看信乃对他有无戒心。如对他也有戒心，便是怀疑我们夫妇，如只讨厌额藏不讨厌背介，则是对那个小子一个人，而不是对我们有所怀疑。摸清了事情的真相，再想对策。这一点你要弄清楚。”他们面对面地商量出了结果方罢。
两三天后，龟筱亲自到信乃家，虚情假意地去问寒问暖，顺便正好窥探实情。信乃并不讨厌背介，背介也诚恳地伺候着他。龟筱心里别有打算，东拉西扯地谈了一个时辰，认为差不多了，才告辞回来。这时恰好蟆六在里间，她便凑到身边说：“前几天你不是说把背介叫来偷偷问问信乃是否会怀疑我们吗？我就去了，问他服丧中有什么困难没有，在那待了半天，到处都看了。”她把看到的情况一一悄悄地告诉蟆六。蟆六寻思片刻后，说道：“信乃的心地不同于普通孩子，轻易是看不透的。把额藏叫来，先假装对他如此这般说，事情成了后再那样地依计而行。这样深谋远虑，就不会后悔莫及了。可不要露半点声色。”蟆六详细地面授机宜，龟筱称赞道：“谚语说，‘针鼻儿虽小，吞不下去’，真是小事儿也不能疏忽大意。对心眼儿多的年轻人真得仔细又仔细，要多加小心。”正在悄悄商量之际，听到有踩竹廊的声音，有人从纸拉门