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厢房中，黑血遍地，腥气冲鼻。
堂庑里人头攒动，一众人围在房中，望着躺倒在血海中央的老妇尸首，神情肃穆。那是一团残凄肉块，仅外头裹着破碎的金绣青罗衣，依此可辨识其人身份。众人忧心如惔，究竟是怎样强健的兽颌，才能将一位仙山卫的骨头咬个稀烂？
姬胖子一入屋，见了这惨景，吓得奔出去哇一声吐了，下袴里也屁滚尿流，两头开花。谷璧卫立在房中，沉吟不语。他隔一条纬锦帕子，将一颗被黑血染透的断牙翻来覆去地瞧看，又扭头问侍卫道：
“怎的回事？昨夜你们竟未发觉有异响么？”
侍卫磕磕巴巴道：“咱们昨儿值夜，确未发现异状。碧宝卫大人房内也安宁，不像有人去过的模样……”
谷璧卫又望向立在一旁的方惊愚和楚狂，轻笑一声：“天符卫和天符卫的小厮儿呢？你们也未察觉到凶嫌的踪迹么？”
方惊愚和楚狂对视一眼，他们昨儿虽未办事，却也一夜无寐，熬坐着打马吊，吃黄酒。楚狂道：“大人，昨夜不是我二人值守。何况咱们看护的是姬殿下，也不是三头六臂，哪儿顾得来这般多？”
方惊愚望他一眼，只见他腰板挺直，神色冷如夜雪，心里不由得一颤。眼见无冤仇之人丧命，楚狂比自己想象中的更冷酷。当谷璧卫转过脸去时，楚狂乘机从怀中取出一只油棰瓶，悄声在地上盛了一些血。
“你在作甚？”方惊愚禁不住低声问他。
楚狂一副漫不经心的模样：“以备不虞。”
谷璧卫一一审讯毕了，目光突而锋锐如匕，落在最后进房来的小椒身上。小椒自方才进房起便面色虚白，望着碧宝卫的尸首倒抽凉气儿。谷璧卫问：
“神女大人，您对这命案——有何想工？”
小椒被点到名姓，浑身如遭霹雳般一颤，口唇抖抖地道，“没、没甚想法。”
谷璧卫不置可否，俊秀的脸孔上神色不变。他将用帕子包着的那断齿示众：“今晨一来，在下便在血泊中发现此物。碧宝卫大人丧得蹊跷，浑身似遭兽啮而死。可王府上下不过饲些家雁飞奴，哪来恶兽？若这断牙是凶嫌遗留之物，凶犯则不可能是兽类了，诸位请看——这分明是一枚人牙。”
他将那染血的牙举起，众人见了，狐疑地窃窃私语，唯小椒身子愈发僵板，舌尖轻轻探向犬齿断面，顿时一阵刺痛。
“可、可凭人之齿，真能咬穿仙山卫的铜筋铁骨么？若真如此，连归墟城关上的血饵锁也能被那凶犯咬烂了！”四下里不禁有人窃语。
谷璧卫一抬手，那蜂群似的私议便被压了下去。
“讲到这处，在下正要讨教殿下。”房里分明丧了一条性命，他却笑容可掬，转向方才换了一身净衣后才慢腾腾地过来，用一张缂丝帕子捂住口鼻的姬胖子。“这位老妇人——真是碧宝卫么？”
此话不啻一道惊雷，訇然在人丛里炸开，连仆侍们也在窃窃私议。姬胖子顿时脸上不大挂得住，嚅嚅道：
“谷璧卫大人，碧宝卫大人是您同侪，她是不是真货，您心里莫非不更清白么？”
谷璧卫含笑道：“便是同侪，也有数十年不曾见过了。况且往日在下也曾同殿下说过此话，怕是殿下早将此记在心底了罢。何况碧宝卫大人也同先帝的天符卫一般，平日里遮掩脸目，在下一眼确乍看不出来。还有先前有一日，在下来拜会之时，殿下不是在拿一只象牙小人行厌胜之术么？”
姬胖子闻言，脸色煞白。
“那时您一面以银针刺小人，一面唾骂碧宝卫，说她并不欲举荐您，可那日咱们实见那老妇时，她却对您十分热昵，百般夸赞，这又是为何？”
姬胖子汗如雨下：“我……我……”
“在下便挑明了说罢。”谷璧卫掷地有声道，“这位老妇——并非碧宝卫，而是殿下寻来的撬边人！”
众议纷起，房中似飞进了一大团乌蝇。姬胖子抖若筛糠，半晌忽叫道：“本王、本王也是情非得已！碧宝卫在员峤山居多年，往时治宴，本王去了几份请柬，她皆不给脸儿、不回话，这便罢了。这回可是本王登极的大事，她却仍不愿出山！这时我那标下打听到员峤有人自称其昆裔，于是便想着，碧宝卫既不能亲至，余子来也是成的……”
“恐怕此人不是碧宝卫昆裔，不过是打了碧宝卫后人的旗招、串铃卖药的骗棍。”谷璧卫命人将那老妇人带着的褡子打开，果不其然，其中滚出几帖狗皮膏药、太平药，还有几包欲拿来倒卖的“仙馔”。小椒见了，百味杂陈。也不知昨夜那老妇予自己的药是实在有用，还是自己吃了后心里得些宽慰，以为头再不痛了。
原来这老妇并非仙山卫，因此能毫无招架之力便被咬烂全身骨头。谷璧卫环视四方，蹙起秀眉，“虽说此人非碧宝卫，可出在王府里的命案，无疑是桩大事体。竟有人能神鬼不察地被害，若捉不到凶嫌，姬殿下的面子便挂不住了。”侍卫们被他那尖利的目光一扫，皆噤若寒蝉。
他又忽望向小椒：“神女大人，听闻昨儿后晌碧宝卫大人给您送药，应是您最后一个见她，那时可有觉察到什么异状么？”
小椒心虚汗流，吞吞吐吐：“我、我那时头痛得紧，回房睡下，碧宝卫大人拿了些药来，我吃了便睡了，往后之事，我一概不察。”
谷璧卫似从她那战战兢兢里读出了什么，眼睛眯狭。他环顾房中，却突而皱眉，在血海里踏行了几步，弯身拾起一件物事。
那是一枚染血的东珠。
“既然如此，神女大人，”再度开口时，谷璧卫已然嗓音沉冷。“您颈链上的东珠怎会现于此地？”
小椒一惊，慌忙摸上脖颈。这段时日入王府来，姬胖子命人给她备了一套神女衣装，以显煊赫，那东珠链子便是她平时常戴的首饰。她颤声道：“什、什么链子？我放在房中了，怎会落在此处？何况这也不一定是我链上的珠子！”
谷璧卫派侍从去她房中搜罗，又放了一只飞奴，命在神女府中的下人回报。过不多时，有侍从禀报道：“回大人，神女府与王府厢房中皆未寻到那串东珠链子。”
房中众人神色一刹间尽皆变得凝肃。谷璧卫拈着那珠子，道，“神女大人可晓得您那项链上用的是什么珠？”
“这些繁枝细节，我烦去理！”
“是极难得的大珠，有言称‘聚蚌盈舟不得一珠’。且这珠子经名工雕刻，可称寡二少双。”谷璧卫将那珠子拈给小椒看，“神女大人所戴之链，是历代‘大源道’教中头脸人物方能戴的名贵珠链，每一粒都被雕成历代长老的模样。”
小椒先前戴这链子，只图它晶莹剔透显得好看，却未细看。而今仔细一瞧，却发觉果真如此，每一粒东珠上皆浮现出一张精妙人脸，栩栩如生。谷璧卫继而道：“而这独一无二的珠子落在此房中，究竟是何缘由？”
一时间，小椒浑身似浸进冷水里一般。众人的目光好似巨石般，压得她透不过气儿。一个念头闯进她脑海：她可犟嘴说是这充冒碧宝卫的老妇盗走了东珠链子。然而一想起当夜头痛如掣时那老妇慈祥恺恻、轻抚自己额角的神色，这话又怯怯缩回她喉中。方惊愚看不下去，帮腔道：“这珠子指不定是小椒……神女到碧宝卫大人房中取药时不慎落下的呢！”
谷璧卫又问一旁的女侍道：“昨夜神女大人有去过碧宝卫大人房中取药么？”
女侍们不敢有瞒，抖瑟着道：“神女睡下前不曾出门过，睡下后便不知了。”
方惊愚对谷璧卫怒目直视道：“无人整夜看着神女！若她不过是等女侍们散走后去寻碧宝卫讨药，不慎将珠链落在此处了，不也讲得通么？”
一时间，房中交嚷嘈杂，如一团蠓虫飞舞。谷璧卫一抬手，压下攘闹声。“神女毕竟是贵客，在下也不愿有疑心。然而眼下有一件最轻易的、可自证清白的法子，不是么？”
他拿起那沾着黑血的断牙，毕恭毕敬行一礼，“请神女一启贵口，让诸位看看您嘴里是否有断齿！”
一股极强大的威压感袭来，小椒登时汗流至踵。谷璧卫的目光便似两道钳齿，迫得她不得不放松紧咬的齿关。谷璧卫突而出手，迅若疾电，捏住她下颌。于是众人望见她微微启唇，露出白苞谷似的牙列，其中一枚犬齿半折，谷璧卫比划了一番，发觉其正恰与手中断齿相合。
刹那间，一室惊疑的目光变作了惊惧，人们不自觉往后退去，仿佛立在身畔的小椒变作了一种最凶恶的疫病。小椒张口结舌，浑身汗浸浸的，只觉百口莫辩。
她忽在人丛后望见一只摇曳的黑影，正是当日在客堂中欲咬下碧宝卫头颅、而旁人不察的那一只。于是她幡然憬悟，原来岱舆郊野的命案、在王府里害死老妇的凶嫌一直潜藏于身畔，它有意磋磨自己，要自己旁观而无能为力，将污水泼到自个身上！
一刹间，侍从们纷纷拔剑，剑尖对向小椒。小椒心窝子剧颤，慌忙道：“不是我！那害人的凶犯分明就在你们身后！”
然而当众人扭头望去时，却见室角空空荡荡，旋即以更生疑的神色觑向小椒。黑影咧嘴，似在嘲弄小椒。小椒绝望了，除却她外，无人能望见这凶犯。她叫道：
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“我讲的是实话！害人的是一道黑影——辨不清身形，祂而今便在房中，你们都瞧不见，但祂就在你们身后！”
她疯狂挣动，拼命自辨，模样惨凄，却是徒劳。谷璧卫目光澹远宁静，仿佛此事也在其意料之中。他将断齿收起，淡淡道：
“神女近来抱恙，有些神志不清。将她押进地窨子里罢。”
————
一日之内，王府上下大乱。神女被当作害了碧宝卫的疑犯，囚在堀室之中。
因顾虑她身份的缘故，侍从们起先不敢轻慢，在堀室里备好床榻食水，仍有女使伏侍，只是粗简了许多。然而在谷璧卫讯问她几回后，在厢房里寻出的种种物证皆不利于她，众人对这神女的疑心也愈演愈重了。
谷璧卫审罢小椒，踱回客堂，一眼便望见门前立着的方惊愚和楚狂，微笑着背手走来：“天符卫，还有这位小厮儿，你们曾同姬殿下说过自己是神女的扈从。而今神女有害人之嫌，你们有何分辩？”
楚狂立马翻脸不认人：“谷璧卫大人，咱们虽说曾跟神女做过事，却不过是她手下两个不知事的长工。白环卫那边的郑大人也可为咱们担保，咱们对神女的详事，一概不知呢！”
谷璧卫似笑非笑，紧盯住他的双眸，眼光深不见底。楚狂丝毫不怯，硬着脖颈同他四目相接。最后谷璧卫轻笑一声：“在下无甚本事，怎敢对天符卫同陛下用强。”楚狂道：“平生没做过大人物，近来在大人口里却三番两次地做上了。”谷璧卫又是一笑，便转身离去了。
见谷璧卫走离，方惊愚忽而一把用力捉住楚狂臂膀，急促道：“咱们得去救小椒。”
楚狂却瞥他一眼，一副冷淡模样。“为何？”
“她遭人诬害，百口莫辩，咱们若不施以援手，便无人能襄助了。”方惊愚是尝过被污损的滋味的，深知其中苦楚，此时也不禁切齿咂舌。
“殿下，一着不慎，满盘皆输，这道理你也是明的。眼下咱们身在敌腹，易遭人疑心，不应轻举妄动。”
“那便是说……要让小椒这段时日平白受苦么？”方惊愚垂眸，暗暗攥紧了拳，这时却听楚狂道：
“殿下可否想过，秦姑娘并不清白？”
方惊愚愕然，抬眼一望楚狂，却见他神色冰冷。楚狂道：“碧宝卫房中的半枚断牙、东珠链子皆是秦姑娘的，也无人夜里同她在一处。眼下看来，确是她嫌疑最大。”
“她可是小椒！是豁出性命救下过咱们、一路走过蓬莱、瀛洲之人！”方惊愚未料到他竟吐出这等冷心冷情之语，不禁又惊又怒，捉住他双肩。“蓬莱天关之前，是她救我于临刑之前，扫退追兵。在瀛洲时她遭玉鸡卫一掌掏心，身负重伤，可却替咱们几次断后！她现在显是遭人陷害，你要我过河拆桥，撇弃她于不顾么？”
楚狂轻轻合眼，说：“为顾全大局，有时弃一二卒子也在所难免。”
“咱们本就在孤军奋战，而今再少个人手，如何冲破城关？”
“殿下，我要保的人只有你。”楚狂冷声道，“为了将你送至归墟，我会不择手段，哪怕要搭上旁人性命。”
方惊愚睁大了眼，望向楚狂，楚狂目光如积雪秋霜，寒彻他心扉。他从未觉得眼前这人如此陌生过。那一瞬，楚狂教他想起了坚铁一般的琅玕卫，一样的狠决，一样的无所不用其极。
也正是在那一刻，一丝裂隙突而自心里生出，他想道：
此人真会是自己的兄长，那曾怀抱着愍情义心的方悯圣么？
————
对小椒的厚待仅延续了几日，后来送来的食水一日比一日糙，伏侍的女使也纷纷退下。听闻谷璧卫搜罗出了许多她的罪证，将她定作碧宝卫一案的人犯几已是板上钉钉之事。
地窨子里孤烛摇曳，昏黄的光如霭霭暮色，笼罩一方小天地。小椒被捆缚在铁架上，她垂着首，想起往昔同方惊愚、楚狂围坐在桌边取暖、用夜饭的光景，心里更觉孤寂。
这些时日，谷璧卫的部属渐渐不耐，给她上了刑，要她吐出害了碧宝卫的口词。一道道刺鞭落在身上，小椒皮开肉绽，却不觉痛。她回想与碧宝卫相见的那一夜，不知是何处出了差错。为何仅过一夜，她的遭遇便会天翻地覆？那老妇虽是个讨营生的江湖人儿，却也待自己不薄，难道真是自己阴差阳错，害其性命？
脚步声沓沓地响，一道拖长的黑影从阶上画下来，一位俊朗青年出现在黯光里，柳眉如画，玉琢般的容颜，是谷璧卫来了。
谷璧卫噙着笑，打量着被缚于铁架上的小椒。几日不见，她遍体鳞伤，发丝珑璁，已无了神气模样。他问：
“如何，神女？愿道出实情了么？”
小椒断续道：“我没害人……这便是实情。”
“既未害人，为何碧宝卫房中会有这般多证明你便是凶嫌的实据？”
“我不晓得……”小椒像一只霜打的蔫茄瓜，“大抵是有人要诬害我。”
“无人要诬害你。”
谷璧卫的口气突而有所改换，惹得小椒不由得抬脸。晦沉沉的光里，他的神色也阴恻恻的，教人心里长毛。他走上前来，轻轻拨弄小椒的伤处。出乎意料的是，小椒竟不觉痛楚，仿佛这身子不过一副躯壳，早已死去。
“害碧宝卫的人是你，在岱舆里横行夺命的人也是你。没有什么黑影，在岱舆兴风作浪的便是你。”谷璧卫伸出手，慈愍地抚着她面颊，止住她惊恐的摇头。
小椒道：“你疯了！我不过是来此地盘桓了些时日的海客，和岱舆人无冤无仇，为何要取人性命？”
忽然间，她听见窸窸窣窣的下落声，像破茧成蝶的声音。她低头一望，却见是谷璧卫的手指已探进她的伤处，剥弄着她的肌肤。那儿既不流血，也不教她感到痛楚。
她的肌肤破裂，簌簌下落，像一场小雪，轻轻坠地。谷璧卫莞尔一笑，半张脸浸在如墨的阴影里，勾勒出一张天成的凶恶傩面。他说：“你还未发觉你的真身么？你可呼喝那群黑泥一般的‘仙馔’，你与祂们同根同源。”
他手上忽一使力，突然间，小椒肩头的肌肤被他兀然撕裂。小椒忽生出一种感觉，仿佛身子里点起了千万只炮仗，地牛翻身，火浆飞溅，光熊气浑。然而低头一望，她却目瞪口哆，心胆俱裂。
她的皮肉裂开了，从里头淌出漆黑的浓浆。
然而那不是血，而是她的神髓，她的一切。肢体上生出蛛网一般的密纹，少女的身形在渐渐溃裂。到最后，她自铁架上滑下，满地的红牡丹绸衣裙里散落着碎裂的人皮，以及一团漆黑如泥的浆水，然而神识却在。
于是小椒始知自己的模样——与那些七眼九爪的“走肉”无异，漆黑如泥。她口里突而发出撕心裂肺的哀鸣，凄厉的叫声如匕，划破地窨子中的寂静。
原来她一直是个怪物！
突然间，一切有了解答。为何她能号令那群受“仙馔”侵蚀的“走肉”，为何她既无心跳也可行动无虞。小椒颤抖着欲举起手，却发觉手足早已破碎，现于她眼前的是两条软绵绵如触角一般的污泥。
谷璧卫依然含笑，好整以暇地背手立在她身前，烛光投下他如山一般的身影。
“这便是你。早在见到你的第一面起，在下便明晓了。人皮不过是你的伪饰——”
青年目光哀悯，望着地上如软泥一般的她，口唇微启。
“你从来就不是人。”