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公元1692年，正月初一。
黑水城内外积雪未消。
寒风刺骨。
城中却弥漫着一股新生的热气。
家家户户的门楣上，都贴着红纸剪出的“汉”字。
街头巷尾飘出炖肉的浓郁香气。
孩童们穿着新改的棉袄，在雪地里追逐嬉闹，笑声清脆。
这是汉王军治下的第一个新年。
没有剃发令。
没有旗人作威作福。
辰时初刻。
西镇军团驻地。
张猛带着几个亲兵，脚踩着厚厚的积雪，正在巡视营房。
伙房里蒸汽翻腾。
一口口大铁锅内，炖煮着大块的羊肉与萝卜，香气扑鼻。
旁边的案板上，堆满了刚刚出笼的杂粮馍馍。
士兵们排着长队，依次领取餐食，每个人的脸上都带着一种难得的松弛。
“旅帅！大帅来了！”
一个亲兵压低了声音惊呼。
张猛身体一僵，猛地转过身去。
营门口，一道身影正大步走来。
来人只带着两名亲卫，身上披着一件玄色披风，雪粒落在肩头，又被他走动时抖落。
正是李信。
“末将张猛！参见大帅！”
张猛三步并作两步迎上去，单膝跪地，甲胄发出哗啦一声。
周围正在吃饭的，排队的士兵，全都慌忙放下手里的碗筷，齐刷刷跪倒一片。
雪地上响起一片甲叶碰撞的闷响。
“起来！都起来！”
李信挥了挥手，声音洪亮。
“今日过年！不讲这些虚礼！”
他走到一口沸腾的大锅前，随手从旁边拿起长柄铁勺，在锅里搅动几下。
翻滚的羊肉汤愈发香浓。
他舀起一勺，凑到鼻前闻了闻。
“嗯！肉烂汤浓！香！”
他又走到案板边，抓起一个还冒着热气的杂粮馍馍。
双手用力，将馍馍掰成两半。
“面发得不错！很实在！”
他转过头，看向肃立在一旁的张猛。
“将士们可都吃饱？穿暖？”
“禀大帅！”
张猛挺直了腰杆。
“按照兵曹司新颁的规定！今日过年，每名士兵肉一斤！白面半斤！杂粮两斤管够！”
“新制的棉袄年前已经全部下发！营房内的炭火也保证足量！”
“好！”
李信点头，视线扫过周围那些站起来的士兵。
他们的脸上，有兴奋，有敬畏。
“兄弟们！”
李信提高了音量。
“去年血战连场！你们辛苦了！”
“今年，咱们要更拼命！”
“都给老子吃饱了！练好了！”
“开春之后，随本王东出祁连山！”
“砸碎那些清狗布下的铁索链！”
“光复我汉家河山！”
短暂的安静之后，营房内外爆发出山呼海啸般的回应。
“愿随大帅！死战到底——！”
怒吼声汇成一股洪流，震得营房顶棚的积雪簌簌落下。
李信走到一名手臂上缠着厚厚纱布的老兵面前。
“伤势如何了？”
那老兵激动得身体都在发颤，说话也有些结巴。
“禀禀大帅！医曹的军医给治得好！说骨头已经接上了！再养养就能好利索！”
他咧开嘴，露出一口黄牙。
“保民府还给俺分了田！三十亩！就在黑水河边！是上好的水浇地！”
“等开春，俺就把婆娘娃儿都接过来垦荒！再也不用回老家受鞑子的气了！”
“好！”
李信伸手，重重拍了拍他的肩膀。
“伤好了！就好好干！”
“杀敌立功！家里有田！这日子才有盼头！”
他又走向队列中一个面孔迥异的年轻士兵，那士兵有着畏兀儿人的深刻轮廓。
“你叫什么名字？是哪个部落的？”
那年轻士兵猛地挺直胸膛，用还不太流利的汉话大声回答。
“禀大帅！俺叫艾买提！是叶尔羌阿图什部的！”
“去年雪崩，是汉王军救了俺们全家！俺自愿参军！报恩！杀清狗！”
“好汉子！”
李信赞许地看着他。
“在这里好好练！把汉话学得再好些！”
“将来上了战场，多杀几个敌人，立了功！本王一样给你授田！”
“再给你娶个汉家姑娘当婆姨！生一堆娃！”
周围的士兵们顿时爆发出一阵善意的哄笑。
艾买提那张黝黑的脸膛瞬间涨得通红，眼中却闪动着兴奋的光。
巳时三刻。
城西，“荣军屯”。
这里是保民府专门为那些伤残退伍的老兵设立的屯垦点。
一排排新夯起来的土坯房，屋顶覆盖着厚厚的茅草与积雪。
家家户户的烟囱里都冒出袅袅的炊烟。
屋前屋后，用木桩与草绳圈出了一块块田亩的轮廓，在雪地里格外清晰。
虽然还是寒冬，已经有些闲不住的老兵，在自家的田埂边清理积雪，为开春的耕种做着准备。
李信带着陈敬之，还有两名亲卫，踏着雪走进了这个安静的屯子。
几个正在屋前劈柴的老兵看见了他，慌忙丢下手中的斧头，就要下跪行礼。
“都免礼！”
李信快步上前，扶住其中一位只有一条手臂的老兵。
“老哥！这大冷的天！怎么还在劈柴？保民府送来的炭不够用吗？”
那独臂老兵激动得嘴唇都在哆嗦，半天才说出话来。
“送了！送了！大帅！炭足够烧了！是是俺自己闲不住！劈点柴火好引火，也顺便活动活动这把老骨头！”
李信看了看他那空荡荡的袖管，又望向他身后那间简陋却收拾得干净整洁的土坯房。
“家里还有几口人？”
“就就俺一个了！”
老兵咧嘴笑了笑，笑容里带着沧桑。
“婆娘早就没了！唯一的娃儿也死在了清狗的屠刀下！”
“现在好了！大帅给了这间屋子！还有二十亩田！保民府还给发了种子、农具！俺一个人也能活！”
“开春就能种地！自食其力！这日子，比以前当叫花子强上万倍！”
“好！”
李信重重地点了下头。
他从怀中掏出一块沉甸甸的银锭，足有十两，直接塞进那老兵唯一的手里。
“拿着！过年了！去割几斤肉！再打一壶好酒！暖暖身子！”
“大帅！这！这可使不得啊！”
老兵大惊失色，慌忙想要推辞。
“拿着！”
李信的手没有松开，声音沉稳。
“这不是给你的赏赐。”
“这是本王，替那些已经战死的兄弟，给你们这些活下来的袍泽的！”
“活着，就要好好活下去！”
“把田种好！把日子过好！也让那些死去的弟兄们，在下边能安心！”
老兵的眼眶瞬间就红了。
他那只布满老茧的手，紧紧地握住那块冰冷的银锭，哽咽着说不出一个字。
许久，他才重重地点头。
“谢谢大帅！俺俺一定把田种好！多打粮食！支援前线的大军！”
李信又走向另一户人家。
门口，一个失去了一条腿的老兵，正拄着拐杖，教一个七八岁大的男孩在雪地上写字。
地上，用一根树枝划出的字迹清晰可见。
汉。
王。
军。
“这娃叫什么名字？”
李信走到跟前，蹲下身子，与那男孩平视。
那老兵急忙要行礼，被李信摆手制止了。
“禀大帅！他叫柱子！他爹是磐石旅的弟兄！死在攻打东门缺口的那一仗了！”
老兵的声音低沉了下去。
柱子怯生生地抬头看着李信，大眼睛里满是好奇。
“柱子上学了吗？”
李信温和地问。
“还还没呢！”
老兵连忙回答。
“保民府的官爷说了！开春之后，城里的汉学宫蒙学就要招娃儿了！不收钱！还管一顿午饭！连书本都给发！”
“好！”
李信伸手，摸了摸柱子毛茸茸的头。
“柱子！要好好学！”
“学认字！学算数！学一身的本事！”
“长大了，可以像你爹一样，当个保家卫国的好汉！”
“或者，去当个工匠，造铁甲车，造大炮！”
“也可以当个先生，教更多的娃儿认字！”
“做什么都行！就是不能再像以前那样，给鞑子当奴才！知道吗？”
柱子似乎听懂了，又似乎没完全懂，但他还是用力地点了点头。
“嗯！俺要上学！俺要认字！俺不当奴才！”
李信缓缓站起身，转向身后的陈敬之。
“传我的令给保民府！”
他的声音不大，却带着一种不容置喙的力量。
“荣军屯里，所有到了年纪的孩童！开春之后，必须全部入学！”
“一个都不能少！”
“他们上学所需的笔墨纸砚，还有冬衣鞋袜，全部由保民府拨付！务必办妥！”
“诺！”
陈敬之躬身领命。
李信的视线越过眼前这些简陋的屋舍，望向远方。
寒风中，家家户户的炊烟笔直地升向天空，汇入铅灰色的云层。
这里，就是他奋战的意义。
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