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，该抓在手里的，还是不要放手的好。在家的时候有你阿兄与我宠着，你自然事事无须操心，等四娘她们以后出嫁，长房里头可就剩下你和儿媳妇几个了，难不成你被太夫人管了大半辈子，还要再被儿媳妇管不成？”
就在姑嫂二人促膝长谈之时，顾画生她们也已经在街上闲逛。
虽然许茂不是外人，不过毕竟不方便同乘一车，几人索性便骑马出门，等到了天门街附近再下马，将马匹交由下人管理，他们一行则步行前往。
天门街是东市最热闹的街道，绫罗绸缎，玉石珍玩，一应俱全。
许笙是个小姑娘，但凡小姑娘，就没有不喜欢珠宝首饰的，看见银楼玉器铺子都两眼发光，正好与顾画生的爱好不谋而合，许茂和顾准都是男的，对这些却不太感冒。
顾香生见状便道：“二姐姐和阿笙去看首饰罢，我与二表兄和三郎他们去那边集市走走，巳时再在原来下马的地方集合，如何？”
大家听了都很愿意，就这样说定了，顾准早盼着要去看吞火剑和叠椅子的杂耍，迫不及待就拉着顾香生走。
等看完杂耍，顾香生将意犹未尽，脚站在那里跟生了根似的顾准拖走，一面对许茂道：“今日有花市，我想顺道去看看，二表兄可有兴趣？”
许茂自然是没意见的，难得还表现出一点兴趣：“现在也有花市？”
顾香生笑道：“每天都有，不过视季节而定，品种也不一样，一般来说初一十五的花商最多，春天品种最齐全。”
话说回来，顾香生与这位二表兄其实也相差没几岁，不过两人的共同话题却寥寥无几，若能聊上几句，也免于一路尴尬。
许茂道：“四表妹精于花道么，不知喜欢什么花？”
顾香生：“精通说不上，只是平日里喜欢伺弄罢了，喜欢的也很多，不过我自己种的多是茶花为主。二表兄这是头一回来京城考试么，不知考的是明经科还是进士科？”
许茂：“大兄考进士科，我考明经科。”
顾香生很惊讶，她也是随口一问，本以为两人应该都是考明经，没想到许应竟然选了进士。
“看来大表兄定然是才高八斗，文采斐然之士！”她不由赞叹了一句。
许茂却道：“明经科也并不容易，你大姐姐将要结亲的王家，当朝尚书令王郢，正是明经科出身！”
顾香生这才发现自己刚刚失言了，本是随口称赞许应，没想到将许茂给得罪了，忙补充一句：“听说明经科也是极难的，那我就先祝二表兄你们一举高中，双双及第了！”
许茂这才唔了一声：“那就多谢四表妹的吉言了。”
顾香生暗暗咋舌，便也不敢再和许茂随意说话了，免得无意中又伤了这位二表兄的自尊心。
几个人来到花市，这里已经将近中午收摊时分，零零落落，花没有几盆，都被太阳晒得焉搭搭的。
许茂奇道：“京城花市是这样的？怎的比荪州那边还萧条？”
顾香生：“我们来得不巧，花市卯时就开，现在已经快收摊了。”
循着街道走了一段，顾香生却好似发现什么，径自朝旁边一处走去，花商正准备将这些花一盆盆装上车载回去，见有客人来，忙露出笑容介绍道：“小娘子这是看中了什么，昨儿我家刚生了个大胖小子，新喜临门，您若是看中了，价格好说，就当为小儿积德了！”
旁边碧霄叽的一声笑出来：“掌柜的，我们上回来，你也说刚生了儿子，价钱好说，你这是天天生啊，也不怕将家里娘子给累坏了！”
花商被拆穿伎俩，也不脸红，反是嘿嘿一笑，诉起苦来：“没法子呀，近来生意难做，不过小娘子你们既然是来买过，就该知道我刘二的花都是最好的，童叟无欺，绝不……”
顾香生没听他扯下去，直接指着其中一盆茶花道：“这是什么品种，我怎的从未见过？”
花商精神一振：“这便是茶中之王，十八学士啊！瞧您也是爱花之人，应当听过这十八学士的名头罢，当年前朝高皇帝，就曾经赋诗称赞过这白十八学士，说……”
顾香生无奈打断他：“多少钱卖？”
花商：“小娘子这样说可就不对了，这茶花中的珍品，怎可用俗物来衡量？不过既然看您诚意拳拳，那就这个数罢，算是花逢有缘人了！”
他伸出五个指头。
碧霄：“五钱？”
花商：“……这位小娘子说笑了，当然是五两银子！”
碧霄睁大眼睛：“这株破花要五两？你还不如去抢呢！”
花商口若悬河：“这株可还不是普通的白十八学士，开花之时，花瓣上带着一线红，又名点绛唇，就像一位美人浑身剔透，唯独唇上一点胭脂，乃是难得一见的珍品，放在平日，五两都难寻，实不相瞒，这个品种原本就比寻常茶花还更娇弱些，原本是活不成了，又让我给救活过来，若能开花，那可就不止五两了！”
顾香生：“你说救活这花，实际上不过是给它换了新土，它能不能活下来还是两说，五两是不值的，若是一两，我还愿意买。”
花商：“不行不行，一两我就亏死了，这花我也是从旁人手里买回来的……”
一不小心，说漏嘴了。
碧霄笑嘻嘻：“原来是捡了个大便宜，实话实说罢，你买回来的时候用了多少，足够一贯么？”
理论上一贯钱就等于一两银子，但实际流通中没有这样刚刚好的比例，时下京城比较普遍的兑换标准是，一贯大约七百多钱，不足一两。
花商的表情就像是自己的尊严受到了侮辱：“我整整花了四两才买下的，你们总得给我点赚头罢！”
顾香生：“一两。”
花商：“等着花开了，必然艳动京城，可比牡丹还要……”
顾香生还是伸出一根手指：“一两，否则免谈。”
许茂忍不住皱眉：“四表妹，拿一两来买这盆花，未免太奢侈了，须知朱门酒肉臭，路有冻死骨……”
花商生怕顾香生真被许茂说动，转而不买了，连忙道：“行行行，一两就一两！”
顾香生终于露出笑容：“碧霄，给钱。”
主仆二人欢天喜地地捧着花回去，顾香生高兴是因为她自己的确觉得花一两来买这株还没开花，连叶子都没几片的植株很值得，碧霄高兴则是因为以往顾香生来买花，有时候花的还不止一两，这回算是捡到大便宜了。
许茂左看右看，都没看出这盆花价值一两。
“四表妹平日里也这样花大价钱来买花？”
顾香生喜滋滋地：“也不经常，这回的确是捡便宜了，我没见过白十八学士，不过这株茶花的品种我的确未曾见过，说不定等开花了会有惊喜呢！”
碧霄忍不住吐槽：“您总是这样说，以前还曾花了五两买了一盆花回去，也说没见过，结果连花都没开，那盆东西就死了！”
看来顾香生还不是头一回干这种事，要知道在荪州，一两银子就足够一户普通百姓人家将近半个月的吃喝了，许茂显然被碧霄的话和顾香生的豪爽行径震住，一路回去都没再说话。
待顾香生带顾准去买了他最爱吃的点心，回来处与顾画生等人集合，许笙的表情却与许茂截然不同，她捧着手中的匣子，高高兴兴与许茂说：“二兄，二表姐给我买了耳珰和镯子呢，你可要看一看？”
许茂板起脸：“无功不受禄，你怎能随便收受别人的礼物？再说了女子重贞娴，何须这些身外之物点缀？”
许笙想来也知道自家这位二兄是什么性情，无趣地吐吐舌头，不吱声了，一面偷偷将匣子藏起来，免得又被兄长啰嗦。
但顾画生可不是好欺负的主儿，许茂方才那最后一句话，明显得罪了她。
她讥讽道：“衣裳也是身外之物，二表兄何须还穿着衣裳呢？”
许茂：“衣裳可蔽体，首饰不过徒费钱耳，好女子便该以《女诫》为鉴，以德容言功为修，怎能成日里不事生产，将父兄的钱花在这上头？”
顾画生昂起头：“我生为定国公嫡女，代表的自是顾家脸面，若无华服美饰，又如何在京城立足？须知京城人便是你口中所说的以貌取人，以衣取人，这些事情从荪州乡下小地方来的人自然不会懂的！”
顾香生心底更认同顾画生的话多一些，不过她也没兴趣为对方捧场，所以乐得看戏，干脆从头到尾不吭声。
但许笙却难堪得紧，见许茂还要反驳，忍不住道：“二兄别说了，阿娘让我们来顾家作客的，不是让你来与姐妹们争论的，若阿娘知道了定要训你的！”
许茂面露不悦之色，张了张嘴似乎想斥责许笙，但终究还是没说什么，
一行人乘兴而去，败兴而返。
回到小院，碧霄便迫不及待邀功：“四娘，我方才是不是接得特别好，您看见没，我说您花了五两银子买一盆花的时候，许二表兄的脸色都青了呢！”
说罢她自己先乐不可支地笑了起来。
顾香生故意板起脸：“谁说我是故意的啊！”
碧霄洋洋得意：“若是连这点都看不明白，岂不枉费我跟在您身边这么多年？”
顾香生忍不住戳她额头，也笑了：“得意得尾巴都快跟小狐狸一样翘起来了！”
提及那头小狐狸，碧霄和诗情便有些难过，那只狐狸在伤好之后，就被顾香生放回林子里去了，雪白可爱的一团小东西，朝夕相处也有了些感情，如今得而复失，一时还真有些不习惯。
顾香生见她们一脸惆怅，便安慰道：“下回让人带只猫过来给你们养罢！”
林氏却是瞪了两人一眼，笑骂道：“只听见下人讨主人欢心的，还未听过主人反过来讨下人欢心，你们俩可算是破天荒了！”
“谁让四娘疼我们呢！”碧霄娇嗔。
☆、第41章
在顾香生主仆几人笑闹的时候，袁氏也在问一双儿女：“你们出去都玩了什么了？”
许笙忙不迭将匣子拿出来献宝：“阿娘您瞧，二表姐给我买的！”
袁氏打开一看，讶然道：“三色宝石玉簪花儿？我先前没听说你二表姐竟是个如此大方的呀！”
许笙得意：“许是见我长得可爱，投缘了呗！”
许茂皱眉：“阿娘，您不说说她么，见了首饰就两眼放光，跟没见过世面似的，还敢说投缘，回来的时候不是还被讥讽么？”
许笙：“二兄，人家说的那是你！二表姐买样东西给我，你却看不过眼，处处针对，她不生气才怪呢！阿娘，我待会儿可要找个机会去给二表姐赔罪才行！”
袁氏打圆场：“好啦，多大一点儿事，都别吵吵了！大娘，顾四又送了你什么？”
许笙低头摆弄着首饰，漫不经心：“我们分开走了，四表姐和二兄一道，您得问他。”
许茂皱眉：“你道谁都与你一样？我堂堂一个男人，若要沦落到四表妹来给我买东西，岂非可笑？”
袁氏：“当然不能让她给你买，咱们和他们虽说是亲戚，可人家国公府能让咱们住到明年，已经是格外看重亲戚情分了，你既然与她一道出去，当然应该趁着这个机会好好表现一番才是啊！”
许茂还没听明白：“表现什么？”
袁氏索性将话摊开：“我打听过了，你四表妹还未订亲，你也尚未娶亲，都说表兄表妹是前世修来的缘分，顾四生得好看，又是国公府嫡女，除了生辰有些瑕疵之外，你二人都称得上般配。”
许茂：“阿娘，你是不晓得，四表妹竟然花了一两银子去买一盆不知能不能开出来的花，怕是平日也大手大脚惯了，这等女子，我可消受不了，我未来的娘子，自然得像大嫂嫂那样，贤良淑德，勤俭持家的才行！”
袁氏气笑了：“你嫂嫂那样叫勤俭持家？你快别气我了！”
许茂：“我还听她婢女说，她以前曾干出拿五两银子买了一盆花的事情来呢！这样的女子若嫁进许家，只怕也是要败家的。”
袁氏：“你懂什么，人家是国公府嫡女，生来锦衣玉食，你当是小户人家精打细算过日子啊？像你嫂嫂那样，成日里为了一点银钱斤斤计较，这就叫勤俭持家了？这叫吝啬！”
不待儿子反驳，她又语重心长：“咱们许家虽说是书香门第，可那都是过去的事情了，自你祖父致仕之后，家里就没再出过一个有头有脸的人，你们姑母虽说是国公夫人，身份尊贵，可毕竟是外嫁女，又没掌家，指望不上什么，你们大兄也已经娶了妻，如今我能指望的，就是你们了。如果二郎你真能娶到顾四，不说对你仕途有没有好处，起码不会像你嫂嫂之于你大兄，只能在家打理家务，你大兄将来若是外放为官，你嫂嫂那样的，如何上得了大雅之堂？再说了，若能与顾家结亲，以后你妹妹也更容易找到一户好人家。”
见儿女若有所思，袁氏笑叹：“都说儿女是债，我为了你们，可算是操碎心了，你大兄当年的婚事，我现在想想都觉得憾恨，如今既然有机会为你们寻觅更好的，自然要试一试才知道！”
……
“阿娘！”
麟德殿内，刘贵妃正在翻看尚宫局呈上来的册子，冷不防外头气势汹汹，一人大步迈入。
宫廷上下，能如此不经通报而擅闯