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枪不成？”
“你的牙怎么样，小伙子？”
本恩张开他那薄薄的嘴唇，露出两排洁白坚硬的牙齿。就在这当儿，考克医生冷不防用他烟黄的手指在他的肋骨穴位处快速捅了一下，本恩挺起的胸膛立即瘪了下去，干咳着挤出几声笑来。考克医生则转回写字台，拿起他的雪茄。
“怎么样，考克？”本恩问，“你觉得怎样？”
“得了，小伙子，检查结束了。”考克说。
“喂，究竟怎么样？”本恩有些紧张地问。
“什么怎么样？”
“我的身体行吗？”
“当然没问题。”考克说。他转过身，手里的火柴还在燃烧。“谁说你不行？”
本恩皱着眉头紧盯着他，眼睛里露出了恐惧的神色。
“别再绕圈子了，考克，”他说，“我已经21岁了，这你是知道的。我到底能不能去？”
“你着什么急嘛，”考克说，“战争离结束还早着呢。我们国家有可能很快就要参战了。为什么不再等上一段日子呢？”
“这么说我是不够格了，”本恩说，“我到底有什么问题，考克？”
“什么问题都没有，”考克谨慎地说，“只不过身体瘦了点儿。你是不是有些劳累过度，本恩？你这身瘦骨架上需要多长点肉才行哪，小伙子。别成天坐在小馆子的板凳上一手拿烟，一手端咖啡了，这样是长不胖的。”
“我到底行不行，考克？”
考克那瘦长的骷髅头龇开两排黄牙笑了笑。
“行啊，”他说，“你一点儿问题都没有，本恩。你是我认识的人中最行的一个。”
本恩从考克医生那布满血丝、疲惫的眼睛里读出了真正的答案，这时候他自己开始有些害怕了，但是嘴里却讥讽地说：
“多谢你了，考克医生。你真帮了大忙了。我非常感激你给了我这么多的帮助。作为医生，你可以算得上是出色的一垒手了。”
考克咧嘴笑了笑。本恩离开了他的办公室。
他走出大门，在街上正好碰见了走向报馆的哈利·塔格曼。
“出什么事了，本恩？”哈利·塔格曼问。“身体不舒服吗？”
“没什么，”本恩回答，皱着眉看着他，“我刚去打了一针六○六。”
他沿着大街向前走去，去找波特夫人。
26
尤金刚满15岁的一年是他在伦纳德私立学校读书的最后一年，这年的秋天他到查尔斯顿去作短期旅游。他找了一名替补替他送报。
“来吧，小子！”迈克斯·艾萨克喊道，他和尤金偶尔还会见到面。“我们痛痛快快玩一趟吧。”
“对啊，哥们！”马温·包顿附和道。马温的母亲负责此次旅游的组织工作。“在那里还能买到啤酒喝呢。”他又嬉皮涎脸地附加了一句。
“你可以在棕榈岛的海里游泳，”迈克斯说完后又十分认真地补充道，“还可以到海军基地去看军舰呢。”
尤金一直期盼着长大，因为到时候他就能报名加入海军了。他经常眼巴巴地读着那些征兵布告。他认识当地征兵处的所有海军官员。他已经熟读了相关的小册子，了解了很多与海军有关的知识和常识。比如海军里一名二等消防兵津贴有多少、一名无线电发报员以及各级别的军士工资有多少。这些他都弄得清清楚楚。
他的父亲是一名石匠。但是他并不想走他父亲的老路。他的愿望是加入海军去见见世面。海军里收入高，能受到良好的教育，学会一门技艺，而且还有好吃好穿的。这一切都是免费供应，自己一个子儿都不需掏。
“哼！”伊丽莎面带嘲弄的笑容说，“哎呀，孩子，你怎么想到要去旅行了？你可是我的小宝贝啊！”
他其实早已经不是她的“小宝贝”了，她有些神情紧张地微笑着。
“嗯，妈妈，”尤金回答道，“就让我去吧，只需要五天的时间。我有钱。”他把手伸进口袋里摸了摸。
“你听我说！”伊丽莎说，她的嘴角处勉强挤出了一点笑容，“等不到冬天过完，你就会用到那些钱的。一到冬天，你还得买双新鞋子，而且还要添一件温暖的大衣。你一定是觉得现在手头还有点钱。我才没闲钱去游山玩水呢。”
“噢，我的天哪！”本恩短促地笑了一声，把手上的烟头扔进了今年首次生起的火炉中。
“你听我说，孩子，”伊丽莎神情严肃地说，“你一定要明白每一块钱都来之不易啊，否则以后连容身的地方都找不到。我想让你过得快乐，孩子，但是你可不能乱花钱呀！”
“说得对，妈妈。”尤金回答。
“我的老天！”本恩叫了起来，“钱是他自己挣的，他爱怎么花就怎么花，他要是高兴把它扔到窗外，这他妈的也是他自己的事。”
她若有所思地把双手叉在腰间，凝视着别处，噘着嘴。
“嗯，我想你说得也对，”她说，“包顿太太会操心照顾他的。”
这是他平生第一次一个人到陌生的地方去。伊丽莎仔细地为他准备了一只旧提箱，然后在里面塞了一盒鸡蛋三明治。他晚上就要启程了。临行前他洗漱得干干净净、收拾得整整齐齐，兴高采烈地站在手提箱旁边，而母亲伊丽莎则站在一旁哭泣。她再次感到这个小儿子就要远离她了。他急着要出门远游的渴望情不自禁地流露在他的脸上。
“好好听话，”她说，“到那里以后可别惹是生非啊。”她仔细地思考了一会儿，然后朝远处张望着，然后弯下腰从长筒袜里取出一张5元的钞票来。
“别乱花钱，”她说，“我再给你一点，你可能用得上。”
“过来，你这个小浑蛋！”本恩说。他皱着眉头迅速把尤金的领带系好，然后往下拉了拉他的背心，悄悄地把一张叠起的10元钞票塞进了尤金的口袋。“你一定要老老实实的，要不然我会好好收拾你的。”
这时候，迈克斯·艾萨克已经在街上打口哨了，他马上起身向他们走去。
包顿夫人一行共有6人：迈克斯·艾萨克、马温·包顿、尤金、乔西和露易丝，还有包顿夫人。乔西是包顿夫人的侄女，现在与她生活在一起。她身材瘦高，下巴外突，牙齿外龇，今年20岁。那位名叫露易丝的姑娘是一位女服务员。她是个矮小、丰满的小胖墩，性格热情、头发黑黑的。包顿夫人是一个皮肤暗黄、身材娇小的女人，长着一头蓬乱的褐色头发。她的眼睛是褐色的，看上去眼神黯淡，神情疲惫。她的职业是裁缝。她的丈夫是一位木匠，那年春天刚去世，她拿到了一点保险金。这就是她外出旅行的主要原因了。于是在黑夜里，他又一次坐上火车朝南方进发。
客车车厢里很热，而且满鼻子都是红色旧绒布座椅的气味。人们都困乏得打着盹，丧钟的哀鸣和火车停车时的刹车声都让他们非常不舒服。从不远的地方依稀传来婴儿的啼哭声，孩子的母亲是一位面容憔悴、头发扎成一束的山里女人。她把前座的椅背转过来，在上面铺了一张报纸，然后把孩子放在上面。孩子的身上裹着脏兮兮的外套和粉红色的带子。那张又瘦又脏的小脸透过襁褓向外张望着，哭了一会儿便睡着了。车厢前端坐着一个年轻的山里人，高颧骨、红面庞，身穿灯芯绒衣裤和皮绑腿，不停地剥着花生吃，随手把花生壳扔在过道的地板上，乘客们踩在上面发出刺耳的噼啪声。旅行团的几个孩子感到非常无聊，不时排着队到车厢的尾部去接水喝。地板上扔了许多被踩烂的卫生纸杯，厕所里散发出一阵尿臊味。
两个女孩子把座椅翻转过来，睡得正香甜。矮小的那位正张着红润的嘴唇，在温暖中甜蜜地呼吸着。
坐了一夜的车，大家都疲惫不堪，躺在那里头昏脑涨、双眼干涩。他们把鼻子紧贴在肮脏的车玻璃上，眺望着无垠的大地向车后急速地倒过去——茂密的森林、绵延不绝的田野、如巨浪一般起伏不定的大地，周而复始、眼花缭乱地在眼前交替出现——这一片美洲大地——粗犷、一望无际、没有定型。
尤金的思想沉浸在车轮发出的沉闷而带有魔力的催眠声中。咔嗒——咔嗒，咔嗒——咔嗒，咔嗒——咔嗒。他感到自己的一生好像已经是很久以前的事了。他终于找到了自己迷失的世界之门。可是这扇门究竟在他的前方还是在后方？他是离开还是走进它？在车轮发出的节奏声里，他想起了伊丽莎嘲笑那些久远往事的声音。他看见了她的一举一动、她宽阔白净的额头、她双目中忧郁的阴影，而此前他早已经遗忘了这一切。本恩、甘特——他们陌生而迷惘的声音，他们悲伤的笑声，他们隐隐约约地浮现在他幻想中的绿色墙壁上，他们紧紧抓住并绞痛了他的心。慢慢地，他们那鬼影幢幢的绿色脸庞又悄然离去，失去了。失去了。
“咱们去抽根烟吧。”迈克斯·艾萨克说。
他们走到车厢的后面，站定在两节车厢之间掩蔽的平台上，点起烟来。
东方的天空透来迷蒙的晨光。遥远的黑暗已经被吞噬了，地平线尽头的天空显出一道道明亮的光芒。虽然仍然在黑暗的夜里，他们都远眺着那闪烁的曙光。他们从卷起的窗帘下看到了亮光。他们被截然分隔在两个世界里。再过一会儿，曙光像露水一般同大地轻轻融合在一起，周围呈现出一个灰色的世界。
东方的天空射出参差不齐的光芒。车厢里那位矮个子女侍者深深地呼吸，轻叹了一声，然后睁开了双眼。
迈克斯·艾萨克笨手笨脚地玩弄着手中的烟卷儿，眼睛看着尤金，心花怒放地怯笑着，同时还伸长了脖子，在硬领上转动着，满是细毛的脸上露出神经质般的滑稽模样。他棕褐色的头发又直又长，眉毛金黄。他的心肠非常好。由于他们都是小时候的老朋友了，他们二人相互对视，显得有些不太自然，双方都在回忆伍德森街度过的那些岁月。他们已经进入了青春的蠢动期，内心充满了各种困惑。锦绣前程正敞开大门等待着他们。他们感到了独立的荣耀。他们在心底互道珍重。
查尔斯顿市是忘川之滨一株扎了根的肥壮莠草，现在仍然生活在另一个时代里。这里的每个小时就像一整天，每一天就像一个星期。
他们到达那里的时候是在早晨。等到中午的时候，好像已经过了好几个星期。尤金盼望着这一天尽早结束。他们在国王街的一家小客栈里安顿了下来。这是一座古老的建筑，房间宽敞，客栈就开设在几家店铺的楼上。午饭过后，他们一起外出参观市容。迈克斯·艾萨克和马温·包顿马上转身朝海军基地走去。包顿夫人也随他们一起去了。尤金感到又困又瞌睡，于是答应随后再去找他们。
他们一走，他就脱掉鞋袜、外套和衬衣，跑到一间又大又暗的屋子里倒头便睡。屋外，和煦的阳光透过百叶窗直洒进来。时间就像10月里困倦的苍蝇懒洋洋地逝去了。
五点钟，小个子女侍者路易丝跑进屋来叫醒他。她也需要补睡一觉，所以没有出去玩。她轻轻地敲了敲房门，见没人答应，便轻轻推门走了进来，并随手关上了房门。她走到床边，望了望他。
“尤金！”她轻声地呼唤他。“尤金！”
他迷迷糊糊地嘟哝着，翻了一下身子。小女侍者笑了起来，坐在床边，弯下身轻轻地搔他的肋部，看着他被挠得一扭一扭的，觉得非常好玩。慢慢地他清醒过来了，一边打着哈欠，一边用手揉了揉眼睛，想以此来驱走睡意。
“什么事儿？”他问。
“该去找他们了。”她答道。
“到哪里去找他们？”
“海军基地呀。我们答应要去那里会合的。”
“噢，滚他的海军基地吧！”他咕哝道，“我宁愿在这里睡大觉。”
“说得也是！”她深表同情地说。她懒洋洋地把两只小胖胳膊伸过头顶，打了个哈欠。“我太瞌睡了，到哪里都能睡得着。”说完两只眼睛别有用心地朝尤金的床上瞅了瞅。
一听到这句话，他马上清醒了，所有的感官也都警觉起来。他用一只胳膊撑起身子，一股热血涌上双颊，心儿怦怦地急跳着。
“这里只有你和我两个人，”路易丝笑吟吟地说，“整个这一层楼再也没有别人了。”
“你要是觉得困乏的话，为什么不躺下来睡一会儿？”他问她。“到时候我会叫醒你的。”然后又柔情地、带着骑士般的风度加了一句。
“我的那间屋子太小了，又热又闷。我睡不着就起来了，”路易丝说，“你的这间屋子又大又凉快，真不错啊!”
“是啊，”他说，“这张床又大又好。”接下来，他们都默不作声了。
“那你什么不就在这儿躺上一会儿呢，路易丝？”他低声、颤抖地问。“我现在就起床，”他匆忙补充道，一边坐起身来，“我会叫醒你的。”
“啊，不用了，”她说，“那我可太过意不去了。”
他们又沉默了一会儿。她用欣赏的眼光看着他瘦长而年轻的臂膀。
“我的天哪！”她说，“我觉得你的身体好壮实呀。”
他孔武有力地弯起膀子，显示出长条状的肌肉来，然后又挺起了胸脯。
“我的天哪！”她说，“你今年多大了，阿金？”
今天他刚刚15岁。
“快16了，”他回答，“你多大了，路易丝？”
“我18了，”她说，“我猜你一定是个经常让女孩子伤心的人，是不是，阿金？你交过几个女朋友？”
“噢——我不知道，没有几个。”他实事求是地说。他很想说话——非常想说疯狂、挑逗、不正经的歪话。他要用一本正经、老实巴交的口吻，暗示出自己的情欲，并以此来挑逗她。
“我想你一定