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到底，只是个业余球员罢了。
说来也奇怪，中场休息的时候，他走向休息室，路过了几张陌生的面孔。其中一个年轻帅气，黑头发，戴着眼镜，看起来是个外国人，另外一个是中年男人，啤酒肚，地中海。
瓦尔迪经过他们的时候，听到那个中年男人在对身旁的年轻人说：看得出来，是经过正统的足球基础训练，谢周三的青训也不是吃闲饭的。
瓦尔迪忍不住支起了耳朵，心里闪过一个念头：这是球探？
但很少见年轻人做球探的，也就只有那个啤酒肚、地中海有这可能。
下半场，瓦尔迪为自己的球队进了一个球，庆祝的时候没忘了往球探的那个方向跑上两步。待到接近终场，瓦尔迪压哨又进了一个球，梅开二度，正要忘情庆祝的时候，突然想起来今天答应家里人，车要早点开回去，家里人还要用他这已经是迟到了。
于是瓦尔迪也顾不上什么庆祝了，直接跟裁判打了声招呼，让裁判吹了终场哨，他自己直奔更衣室，换下了脏兮兮的球衣，披上大衣就往车里跑。
只听身后有人叫他：瓦尔迪先生！借一步说话！
对不起啊，我赶时间！瓦尔迪啥也顾不上了，朝他的车冲过去。
就五分钟！身后的人大喊。
五分钟也不行！已经迟到啦！瓦尔迪依旧往前跑。
就在这时，有个年轻的声音在他背后响起来：你想成为职业球员吗？
这话好像有魔力，竟生生让瓦尔迪刹住了车，耳朵里嗡嗡嗡的，竟还是那个清朗的声音在回响
你想成为职业球员吗？
那个早先他见到的年轻人这时从后面走了过来，微笑着拍了拍他的肩：老兄，不耽误你的时间，这是我球队的地址和电话，明天我希望能在球队的训练基地见到你。
一张名片塞到了瓦尔迪手里。
咦，你不是说要赶时间的吗？那个啤酒肚地中海坏笑着从后面赶上来说。瓦尔迪脸上一热，赶紧低着头跑进他的车里，发动汽车的时候他的手都有点儿抖，甚至随时想要去口袋里摸一摸那枚名片，想要看看是不是真的。
第二天，瓦尔迪真的来到了东北岸边的桑德兰，按着名片上的地址找到了光明学院。一直到他坐在昨儿见到的那几个陌生人面前，瓦尔迪都还觉得自己在做梦。
能成为职业球员？
我们看了你昨天踢的那一场比赛，你很有潜力。不知道你愿不愿意与球队签约，加入桑德兰的一线队。
那个黑头发的年轻人微笑着说。
你你能做得了主？瓦尔迪忍不住问。他随即感到后悔，觉得自己好像说错了话，为了掩饰，他指着年轻人身边的啤酒肚地中海，我以为这位才是
会议室里登时充满了快活的空气。啤酒肚地中海不知是好气还是好笑，一张脸涨得成猪肝色。
那位黑头发的年轻人伸手推了推架在鼻梁上的玳瑁边眼镜，微笑着说：忘了自我介绍，我是桑德兰的主教练。我的名字是安东。
就这样，杰米·瓦尔迪，以一万五千镑的巨额身价，从斯托克布里奇公园钢铁人转会到了桑德兰，成为一名职业球员。
*
就在瓦尔迪加盟之前，1月27日晚间，安东已经取得了他入主桑德兰之后的第三场联赛胜利，球队主场1：0小胜做客来访的水晶宫。
三天后，1月30日，桑德兰客场造访莱斯特城，2：1战胜了对手，取得了安东上任以来联赛客场的首胜。
再算上足总杯已经踢了三场比赛，安东的球队取得了两胜一平的战绩。至此，安东率领桑德兰，总共取得了连续七场不败。球队27轮赛后共积30分，同时足总杯也已进入了第5轮。
毫无疑问，桑德兰已经基本摆脱了降级的危险区，这个成绩已经足以向球迷交代。很明显，安东已经坐稳了桑德兰主教练的位置，而且势必将英冠1月最佳教练的称号收入囊中。
媒体这样总结安东上任一个月来的成绩。在一个月之前，他们显然没有预料到会是这样一个结果。
这时《镜报》公开喊话《每日邮报》的执行主编鲁本·史密斯：请问你对桑德兰本月的战绩有什么看法？
鲁本毫不客气地回应：你们难道没听说过新官上任三把火吗？要知道，每个新教练入职，都会经过这么一段。桑德兰的球员生怕在新教练手下失去位置，甚至失去他们的饭碗，因此每个人都拼尽全力，才造就了桑德兰这段时间的连续不败。
可是，区区七场不败，又能说明什么呢？
桑德兰目前还有两条战线，一条是在英冠联赛继续前行，争取升超；另一条则是足总杯。距离英冠榜首他们还天差地远，而足总杯的夺冠之路上势必荆棘重重。这样看起来，桑德兰这赛季最好的结果，将会在英冠赢得一个中游席位，无欲无求，以求磨合阵容，下赛季再战升超。鲁本在他的个人专栏里断言。
桑德兰的球迷们不干了。在球迷论坛几个骨干的号召之下，球迷们一起凑钱，在《镜报》上刊了一副广告，直接向鲁本和《每日邮报》叫阵：请问你敢打个赌吗？
这个赌约很简单：足总杯冠军和升超，只要桑德兰能完成其中一项，鲁本就必须在《每日邮报》上刊登一期完整的光明专刊，专门讲述桑德兰，讲述这个俱乐部的伟大历史，讲述本赛季俱乐部的起伏与拼搏。
鲁本坐在邮报编辑部里那个愁啊：早知道当初他就不该手贱，写那篇凑数的文章，结果现在惹来这么多的麻烦。
但平心而论，赌约之中，桑德兰如果真能完成两项中的任意一项，都会是绝对值得报道的大新闻。而且对报纸的销量也会有好处：鲁本觉得，要是真有那么一阵版的光明专刊，那桑德兰地区，岂不将是人手一份？
于是鲁本去向总编请示，之后在他的专栏里答应了这个赌约。他手下来了一个刚刚跳槽来到邮报的记者，像使唤杰克一样，鲁本也让这个新人先去充分收集资料。他指着电脑屏幕上安东的头像，说：看清楚了，就是这个人，我要你挖地三尺，把能找到的，关于这个人的任何秘闻，全都挖出来！
第20章
新人看到安东那张英俊的面孔一个激灵，点着头大声说：是，史密斯先生！
这态度好极了鲁本心想，伸手拍拍新人的肩，问：你叫什么名字来着？以前在哪里供职？
我叫马克·加里，我以前在《太阳报》！
第30章
果然如媒体所预计的那样, 1月31日晚, 消息传出, 安东荣获1月英冠最佳教练的称号。而新援哈尔多松则因为首秀扑点和多次精彩扑救，当选了桑德兰本队内的1月最佳球员。
在收到最佳教练奖杯之后, 安东照例接受了记者的采访, 当他被问到，来到英格兰一个月之后有什么感受的时候，安东笑着说：唯一的感受，原来这里的冬天跟北欧的一样长啊！早上出门的时候天是黑着的, 晚上回去的时候天也是黑着的。我到现在都没能看清我的邻居们长什么样儿！
记者们全笑了起来。这时候安东意味深长地说：好在马上就是二月, 最黑暗的日子已经过去了。
这话不错，值得刊发记者们一起低着头，刷刷刷地记下来。
的确, 这种暗无天日的生活很快就要过去了。第二天早上安东出门的时候, 天已经比他刚搬来的时候清亮了不少, 街道上的路灯已经熄了。可是天气还是很冷, 安东发动了他的车, 打开了暖气，让车里暖起来, 自己则站在车外等待哈尔多松和埃里克森这两个。
这时候刚巧有辆车经过, 安东见坐在驾驶座上的人正盯着他, 便点头示意，算是打了个招呼。岂料这辆车突然一刹，然后停在了安东座驾的左前方。车上一对母女跳了下来, 那位母亲一面小步跑过来，一面冲安东直摇着手：别开车，千万别开车！
这是怎么了？
那小女孩则已经来到安东的车驾一旁，蹲着望着车底，伸出手，同时开口轻轻学着猫叫：喵，喵呜
这时候哈尔多松和埃里克森已经背着训练包出来。埃里克森见过类似的事，大声问：车底是有流浪猫吗？
这是寒冷的冬季里常有的事，有些流浪猫会躲在车下，借车子排风管里散出的热气取暖。之前安东发动了车子等人，可能在这短短的一段时间里，就招来了蹭暖气的。如果这时候安东开动车辆，小猫咪就要糟糕了，
岂料埃里克森的话遭到了小姑娘的鄙视，她双手把一只通体黑色的小猫从车底抱了出来，对安东和埃里克森大声说：这可不是流浪猫，这位是拉里！它是我们整个梅斯伍德的爱宠！
拉里？爱宠？
这还真是颠覆了安东对英国人的认知。他以前听朋友说起过英国人莫名其妙的迷信，分别是：13号星期五，从梯子下走过，和遇见黑猫。
这时候那位母亲已经来到安东跟前，伸手与安东相握：您好，您是新搬来105号的那位先生吧！我姓梅森。艾米莉，不许对别人用这种口气说话。最后一句话是对她女儿说的。
名叫艾米莉·梅森的小姑娘抱着小黑猫来到安东面前。就着天边淡淡的曦光，安东与小黑猫正好来了个面对面，那只小黑猫一对绿宝石般的眼珠紧紧地盯着安东，忽然从小姑娘怀中使劲一扭，飞快地从埃里克森身后没有关上的院门里蹿进了安东的院子。
隔着半人高的树篱，安东可以看见小黑猫飞快地奔到他家门廊跟前，在那里惬意地躺在地板上。那里刚好是安东曾经改装过的位置，有一道用来散热并供暖的水管，从那地板下面通过。
您好，我姓林梅森夫人，感谢您的提醒，以后我发动车辆之前都会检查一下车底的。不过这位黑猫拉里可能因为我的房子经过改装，它待在那里觉得那里会比较暖和吧！
梅森夫人看了看安东这三个大男生，叹了一口气，解释说：你们可能刚搬来，还不知道。黑猫是我们这座城市球队的象征，所以社区里有一只小黑猫，大家都宠得跟什么似的
埃里克森与哈尔多松相互看看，两人都憋着笑，等着看安东会不会向眼前这对母女透露他们的真实身份。
但是拉里有点儿特别，它经常跑到各家各户去吃猫粮，有时候大家伙儿也给它洗洗澡剪剪指甲什么的。可拉里没长性，谁家都待不久，过两天就跑了。这两年算是整个社区一起养着它。
所以拉里真的不是流浪猫么！大约十岁上下的艾米莉，缩在母亲身边，很有些委屈地插嘴。
安东一个劲儿地点头，他刚才见小黑猫的皮毛油光水滑，应当是营养和卫生都不错，确实没有野猫的样子，我知道了，承蒙拉里的厚爱，造访我家，可是我该怎么来招待它呢？
梅森夫人笑着说：现在你们都赶着上班吧，先随它去。等晚上我给你捎一包拉里喜欢的猫粮，以后它如果总赖在你这儿，你最好常备一点儿。
哎呀，艾米莉上学要迟到了，各位，我们先走了，今天晚上再见吧！梅森夫人拉着闺女匆匆忙忙地离开。安东在她身后大声说：很高兴见到您，夫人！
安东带着两个房客离开的时候，小黑猫拉里，尚自舒舒服服地安东家门廊下的地上。
等到晚间，来安东家送猫粮的，可不止是梅森夫人一人。梅森一家，两个大人两个孩子全都来了。
安东梅森先生激动地握了握安东的手，张着嘴，完全不知道该说什么。他的儿子，七岁的约翰·梅森，和父亲如同是一个模子印出来的，却比父亲老练很多，伸手也握了握安东的手：您好，我们的教练！
梅森夫人搓着手说：哎呀真是，那个不好意思，早上太匆忙了，到了晚上和罗杰一提，说了一下您的样貌，罗杰才想起来，给我看了您的照片，我才认出是您其实之前两场球我也跟着罗杰一起去光明球场看过的，可是我们的座位离您实在太远
小约翰扬起脸望着母亲，仿佛在说：解释就是掩饰！
那边艾米莉已经蹲在壁炉跟前，开始照顾小黑猫拉里。她从母亲身边的包里取出了两个小盆，分别倒上了清水和猫粮，又把盛猫砂的盆取出来，搁在客厅一个不显眼的位置。然后艾米莉跑去抱起拉里，来到安东面前，诧异地问：您已经给它洗过澡了？
安东点点头：是啊，它还挺乖的。给拉里洗澡没花多少力气。
艾米莉瞅瞅安东，点点头严肃地说：原来如此，能照顾好拉里你一定是个好教练！
梅森夫妇脸上的表情难描难画：原来孩子的逻辑如此简单，能照顾好黑猫，也就一定能照顾好黑猫。
小黑猫从艾米莉怀里挣脱出来，去尝了尝猫粮，觉得是熟悉的味道，然后一扭身，跳到起居室的沙发上，埋头睡起来。
梅森夫妇见状，都说看起来拉里很喜欢安东这儿，安东与黑猫有缘。安东心想：可不么？有服务器在，他这屋子四处都很暖和，喵咪指定喜欢。
少