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“我是靠着保卫一方百姓免受战火荼毒才有今日成就。”
奕?哦了一声，点点头道：“也是，道光三十年的时候。你参与了剿灭李阮发之乱，也有战功，后来授蓝领顶戴，你却辞官不做。彭大人你并不是一个用血染顶戴的人啊。”
彭玉麟想不到奕?还只道他从前之事。微微有些错愕，奕?接着说道：“彭大人，如今大清国内外交迫，太后看了你与李孟群送来的信函之后便闭门谢客，本王知道太后是举棋不定。但本王看来，大清立国两百余年，颇有根基，英法外掠。乃疥藓之疾，只要以战促和。便可保一时无虞。而长毛贼寇于内，则来势汹汹，便是倾覆江山社稷之势，自古以来襄外必先安内，此乃浅显之理，以彭大人之见，本王所言如何？”
彭玉麟缓缓说道：“王爷，下官虽然是首次见到太后她老人家，但太后自先帝驾崩之后，不动声色间除掉肃顺等佞臣，兴办洋务、编练新军、整军经武，就这份见识和气度便不是寻常女子可有。仅是简单的襄外必先安内，下官想来也不会让太后她老人家如此举棋不定。”
奕?微微颔首道：“是啊，太后素来行事果决，从未像今日这般举棋不定的，还请彭大人剖析一二。”
彭玉麟有些奇怪的说道：“王爷，朝中才华远超我彭玉麟的大有人在，为何王爷独独找我一人？”
奕?缓缓说道：“其实在伪西王这份信函送来之前，太后已然察觉朝中有人暗中与洋人勾结，而北塘、大沽口等地战事也是太后亲自向僧王面授机宜，料想洋人一时间也不会有更大作为。伪西王信中所提之事也没什么新鲜之处，反倒是太后和你一番对话之后，才心绪混乱了。”
彭玉麟微微惊讶道：“太后早有安排？”
奕?缓缓点头道：“太后料事如神，她料定洋人会选择北塘登陆，而洋人舰队并非我水军能制，是以故意示之以弱，诱敌上岸，寻求机会剿灭之。”
彭玉麟哦了一声道：“太后果有武后遗风。”听到这句话，奕?微微有些变色，但随即神色恢复过来道：“听桂良大人说了你与太后的对话，听得出彭大人似乎厌倦了与长毛作战，只希望能将功赎罪，与洋人一战？”
彭玉麟点点头说道：“正是如此。”
奕?一拍大腿道：“这就难怪了，太后她曾今与本王言道，本朝中兴将靠着几位能臣，曾国藩是一个，李鸿章是一个，胡林翼是一个，还有一个便是你彭玉麟。”
彭玉麟想不到慈禧太后会对他有如此高的评价，一时间说不出话来，奕?轻叹一声道：“太后她一定是想不到就连你这个她极为看好之人都丧失了斗志，是以才会举棋不定吧。”
彭玉麟摇摇头道：“下官临走前一直听太后念道，宁与外人不与家奴这句话，下官想来其实乃是太后心头有巨大的担忧，王爷该当问明太后心中所忧虑之事，而不是在这里听下官瞎猜。”
奕?看了彭玉麟一眼后喃喃道：“是啊，就连彭大人的信念都开始动摇，民心所变在所难免，难道真要宁与外人不与家奴么？原来如此、原来如此……”
正说话间，一名大牢侍卫急匆匆进来禀报，只道宫里来了几名太监和侍卫传太后懿旨，要将彭玉麟带去问话。奕?听了之后只得起身道：“彭大人你去吧，看来太后不会查办你了，或许还会继续重用也说不一定。”彭玉麟微微一鄂，站起身来向奕?一礼之后，便跟着侍卫去了。
隔了一天重回乾清宫，春雨也渐渐停了，正值清晨时分，暖阳露出了它温暖的一面，罩在人的身上说不出的舒服。彭玉麟来不及享受这阳光，很快就到了屋内。
依旧是西暖阁的屏风外，彭玉麟跪伏在地上不敢抬头，屏风后杏贞的声音传来，却有一种说不出的倦态，“彭玉麟，今日这里只有你我二人，本宫问你一句，你觉着这大清还有希望么？”
彭玉麟额头冷汗直冒，但还是咬牙道：“太后，罪臣死不足惜，但罪臣也有话不吐不快。”
杏贞嗯了一声道：“你说！”
彭玉麟抬起头来抱拳道：“太后，大清立国两百余年，满汉之分一直未淡，朝廷年年对内用兵，每朝每代都有人起兵反清，如今太平天国大势已成，人心思变，恐再难有转圜余地。朝廷一直视天下汉人百姓如家奴，是问家奴如何能有对国家的真正归属之感？”
杏贞轻叹一声道：“本宫知道你的意思，江南能独撑危局到现在，本宫知道也是靠着曾国藩、胡林翼你们这些汉臣。但假若连你们也没有了与长毛的一战之心，那大清江山才是真的危难了。”
昨日见到彭玉麟之后，杏贞本来还很是高兴，一员能臣干将没有殒命也没有投降太平的确值得高兴，本拟让他继续统兵，可没想到彭玉麟却说出对内战心生厌倦的话来，杏贞的心一下子就凉了半截。
虽然杏贞也知道彭玉麟在历史上，在太平天国覆灭之后，曾今多次劝曾国藩自立为汉人皇帝，但杏贞相信只要自己操控得当，还是不难扭转彭玉麟等人的心思，毕竟历史上曾国藩等手握大权的汉臣最后还是没有造反。可没想到如今彭玉麟已经心中生变，加上湘军长久以来听宣不听调，太平军攻陷两广、云南等地之时，大批的清廷汉臣投降，杏贞开始意识到这种变化已经是量变达到质变了。
所以杏贞第一次开始觉得心灰意冷，觉得自己多年来的辛苦都白搭了，这才有了杏贞将自己一个人关在屋内不见人的举动。
萧云贵那封密信上的建议毫无价值，局部停火也好，暂时停战也罢，无论如何清廷大员们是不会答应将黄淮上的清军抽调回来增援津塘的，因为萧云贵和杏贞都明白清廷防备汉人就是担心汉人有朝一日会重掌天下，而这个政策始终贯穿清朝两百多年的历史。
萧云贵用心极为险恶，他这个建议是在逼迫着清廷和杏贞做出选择，让清廷统治阶级露出最后更加丑陋的嘴脸，宁可放着洋人不打，也不愿意抽调一兵一卒增援津塘。杏贞相信当自己收到密信的时候，萧云贵那边就会有意无意的大肆宣传太平军愿意暂时与清军局部停火的消息，好让清军能专心对抗英法的外侵，等到清廷拒绝太平军的建议之后，太平天国便会大肆宣传，到那个时候天下汉人对清朝最后一点幻想也就会破灭。宁与外人不与家奴这句话的确会让天下人寒心，没有了人心之后，杏贞将无法再支撑下去，这才是萧云贵这厮真正用心险恶的地方啊……
第五百八十四章时不待我
乾清宫西暖阁内，上等的炭火在炉内发出一阵阵炙热的暖意，可杏贞心中却是寒凉无比，彭玉麟没有接她的话，而是继续拜伏于地，最后杏贞只得追问一句：“彭爱卿，难道你也觉得大清就没有前路了么？”
彭玉麟牙关一咬，没有抬头，只是沉声说道：“请太后恕罪，罪臣才敢将主意说出。”
杏贞摆摆手道：“这屋里只有你我两人，本宫如今是在推心置腹的与你商议，自然有什么说什么，不会以此论罪。”
彭玉麟这才昂起头来抱拳道：“太后，非是臣等不肯忠心，而是朝廷始终未将汉人视为一体。自太平兴起，虽然朝廷同意让汉臣帮办团练，但却处处防备着汉臣，湘地曾国藩有张亮基等朝廷中人相互制约，黄淮袁甲三、李鸿章等人有朝廷新军监视，此外尚有僧格林沁王爷兵马辅助监察，朝廷其实从未完全相信过这些汉臣。”
杏贞轻叹一声反问道：“彭爱卿，要换了是你，你能完全相信么？”
彭玉麟默然无语半晌后才道：“太后，这便是大清顽疾症结之所在，当年八旗入关，乃是以少御多，天下汉人还是占了大多数，是以朝廷多年来都是防备着汉人。康乾时，天下尚能温饱，而如今天下内忧外患，虽然朝廷有开禁关外之意，但须得五年之后方见成效，这还要看朝中有没有一些人在其中阳奉阴违。”
杏贞微微颔首道：“彭爱卿你看事情是要比别人透彻一些，这些本宫也知道。你接着说，如何才能摆脱现今的危局？”
彭玉麟抱拳道：“太平西王，此人甚为睿智。行事并不用那些阴谋诡计，但凡发动计策，便都是阳谋。这阳谋便是摆在明处，让人无法抗拒，只得硬着头皮往里头钻。这次太平西王便是看准了朝廷的命门，想要来个最后一击，将朝廷最后的人心凝聚之处给击散。这样朝廷便再无还手之力。”
说到这里彭玉麟顿了顿接着说道：“罪臣以为，朝廷若想摆脱眼前的危局，只得放弃一些东西。或许能让朝廷有一线生机。”
杏贞来了兴趣，问道：“放弃什么？”
彭玉麟犹豫再三最后还是咬牙道：“罪臣之策便是这二十五个字：施行新政、效仿英人、皇室立宪、还政于汉、五族共和！朝廷须放弃的东西便在皇室立宪四个字里面！”
杏贞心头一震，彭玉麟为何会有效仿英人，皇室立宪这种念头？须知此刻还不是后世康有为他们那个年代。洋务运动已经办了二十多年。开眼看世界的人也不局限于那几个人，现在还是洋务运动刚刚兴起，虽然恭亲王奕?办洋务已经开始，但杏贞认为奕?应该不会引进什么皇室立宪这种骇人听闻的思想。
当下杏贞皱眉问道：“彭爱卿很了解英人么？”
彭玉麟毫不避讳的说道：“太后，罪臣今日知无不言、言无不尽，反正该说的、不该说的都说了出来，也不再隐瞒什么了。当年武昌之役，我湖南官军和湘军占尽优势。趁着太平内乱大举进兵，水师船帆不下千艘。真可谓领一时之意气。但随后太平仗洋人战舰数艘并缴获的广粤水师红单船百余艘便将我军水师千艘战船打得体无完肤，罪臣当时真的是瞠目结舌，不敢相信这是事实。”
“随后多方打听才得知太平这支水师的来历，更清楚了其中主力战船来自西洋英人，于是罪臣便开始派遣细作潜入太平地域打探，同时派人南下广州联络洋人，希望能筹集银两购得一二洋舰，改变我水军颓势。可惜事与愿违，英人后来与我朝廷交恶，便连军火交易都不再开放，湖南官军所用军火都是来自黑市和走私，价格极其昂贵。”
“这些年来，罪臣一直纳闷，为何太平当年并不是官军对手，一旦有了洋人舰船便如此犀利？难道太平真是占了器械之利？所以罪臣一直让细作在太平地域收集消息。旁的且先不说，太平在治下各地都开有官办书局，名唤诏书衙，中外各类书籍都有刊印，这些细作便在其中收集得一些英人书籍带回来给罪臣，当中有便有一篇名为《大宪章》之书。此书乃是……”
杏贞闻言急忙打断道：“此书本宫也看过，你不必复述内容了，讲的便是英国贵族与他们皇帝签订的一个宣告，确定了英国乃是君主立宪的国家。”
彭玉麟微微一愕，想不到太后也看过此书，当下喜道：“太后看过便是很好，既然太后知晓，罪臣也省下了不少口舌。”
杏贞嗯了一声，轻叹道：“彭爱卿，你虽然内心有了贰意，但还是保留了一丝对大清的忠心，能够不顾自己安危，想出这个办法来挽救大清。可惜啊，大清国不是大英国，清帝不是英皇，满洲贵族也不是英国贵族，而如今的汉人百姓也不是英国平民。光荣革命在咱们这里不会发生，要想在我国内实现新政改革、皇室立宪，真的是万难之事。”
彭玉麟道：“太后，这是大清最后的一丝希望，我等汉臣只要能握有实权，必定能与太平周旋下去，毕竟太平立国未久，而大清还有两百余年的底蕴在此。只要朝廷能还政于汉，能皇室立宪，能五族共和，咱们大清就真的还能有救啊，太后！”
杏贞缓缓摇头道：“谁能保证当真有五族共和？谁能保证皇室立宪之后，我大清皇室能如同英国皇室一般安享其乐？谁能保证还政于汉之后，满人不遭清算？谁能保证大清能顺利的施行君主立宪？”
彭玉麟哑口无言，过了半晌才有气无力的道：“自然是由国之宪法保证……”说到这里彭玉麟也就说不下去了。
杏贞轻叹一声道：“国之宪法，国之权柄，国之大政，此从何来？来源于国家武力之强力支配，皇室若放弃这种强力支配之武力，便不会再享有宪法之保护，同样满洲贵族也是如此。大清国两百余年，都是靠着这股力量在支配、统治着国家。就算本宫如今乾纲独断，强行施行新政，强令颁行宪政，也是无用的，只会让天下大乱，而太平羽翼已丰，更加便有机可趁，大清还是保不住。”
说到这里，杏贞起身悄移莲步，缓缓从屏风后面走了出来，对彭玉麟道：“本宫比彭卿家更早读过英国人的《大宪章》，同时也多方收集过英人书籍了解，对立宪之说也颇有研究。但可惜的是我大清不能走这条路，起码眼下不能走这条路。本宫原本想来需要花二十年时间改善民生，让天下百姓能先有温饱，其后方才是新政立宪改革，而且还必须得先开启民智，没有三五十年的功夫是不可能扭转。其中还有很重要的一环，那便是本宫需要在朝中立起一批新贵族来对抗朝中守旧的满洲贵族，有了他们的力量支持，新政也好、立宪也罢才能有保障。而这批新贵族本宫原本想着便是你们这些平定太平有功的汉臣！”
彭玉麟乍见杏贞居然走出屏风来，心头微微一惊，急忙低下头去不敢看她，但耳边听闻杏贞的话语心头更是激荡，原来太后深谋远虑，早有定策了啊。
只听杏贞接着说道：“曾国藩、李鸿章、胡林翼、袁甲三、还有你彭玉麟，这些江南、淮上的汉人封疆大吏也都是能接受西洋事务的人物，也都是恭王爷洋务派的中坚，将来国中、朝中少不了你们的兴起，从而逐渐取代朝中这些冢中枯骨。待洋务办个二三