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业革命后，英国迅速发展为强大的资本主义工业国家。英国的大资产阶级狂热地要求扩大它的殖民地在开拓殖民地的竞争中，英国的势力渐渐超过了衰老的西班牙和葡萄牙，超过了荷兰，也超过了和它同时迅速地发展了资本主义的法国。在各国对中国的贸易中，英国开始居于首位。乾隆二十九年在中国从西欧各国输入商品总值中，英国占百分之六十三，为一百二十万两；在西欧自中国输出商品总值中，英国占百分之四十七，为一百七十万两。东印度公司在1833年、以前一直垄断着英国对中国的贸易。法国在康熙二十八年开始有商船到中国，此外，在十八世纪初期奥地利、比利时、普鲁士、丹麦、瑞典也都开始有船同中国通商。美国在英国承认它的独立的第二年，乾隆四十九年就有商船到中国来。在十九世纪初年，它对中国的贸易额已仅次于英国，居于第二位，不过其绝对数字比英国少得多。
在英国一家独大的局面下，奥地利、比利时、普鲁士、丹麦、瑞典这些国家在上海并没有洋行，这些国家仅有一些散商在广州进行贸易，这些国家由于没有同满清签订条约，上海等四个通商口岸并未对这些国家开放，太平军虽然占据了上海，但和这些国家基本没有接触。这些国家在上海仅有少量水手、雇佣兵或是雇员是存在各大洋行之内。在上海之战前，这些国家想要到上海贸易只能通过各国洋行的关系，并且悬挂英国国旗。在上海开战后，除了英法美三国，其他国家的商船都回到广州躲避去了。所以萧云贵希望通过密迪乐的关系和这些国家接触上。
萧云贵微微一笑说道：“多交几个朋友总是好的，你放心。铁路的事本王一定会让怡和洋行来修建。”
密迪乐虽然不知道西王为什么会对其他国家感兴趣，但想西王比较开明，不像满清官员那样，畏夷如虎，一定是外国人能躲就躲，哪里像西王这样，还主动要求何别国联系的？得到西王对铁路修建权的承诺后，密迪乐有些高兴的点点头说道：“好吧，我的西王阁下，希望这条铁路能把我们双方的友谊连结得更加牢固。”
跟着密迪乐又说道：“还有贵军的那些军火交易数额非常庞大。任何一家商行都不能独立完成，而且大宗的武器出口在英法美三国都是要取得议会、国会或是皇帝批准的，我们英国现阶段提供不了这么多的武器，文翰勋爵需要向国内首相请示。西王阁下，满清政府那边已经多次照会广州领事馆。要我们断绝和你们的军火交易，同时您也知道的。我们和俄国佬马上要打战了。军火要优先满足自己，所以我担心议会不会批准这批军火交易。”
萧云贵心中打了个咯噔，先前上海在战争期间，太平军和许多洋行都交易过军火，但数量并不庞大，太平军基本把各家洋行有的军火现货、存货购买一空。甚至不少商家还和本国的海军联系上，倒卖了一些海军的军火给太平军，但这已经是极限了。
这次萧云贵列出的价值一百六十万两的军火采购清单中，光前膛滑膛火枪就要购买五万枝。前膛线膛枪也有两万枝，以及各种型号的火炮、炮弹、枪弹、火药和各种配件，数量的确太多了，说难听点，远东地区也只有印度的英军拥有这么多数量的火器，文翰的能量的确不足以搞到这么多的军火。
美国公使马沙利此前也表示，他们勉强能凑够一万枝前膛滑膛枪，六磅火炮三十门，八磅炮六十门，火药五百桶，铅弹两万斤，但也远远没有达到萧云贵的清单要求。法国那边更差，能交易的军火数量不及美国人的一半，火炮更是稀少。这也难怪，英法两国都在备战，说不定库存的武器都翻出来武装自己的士兵了，没有太多富余武器来和太平军交易，而且也不知道英国国内是如何看待太平天国的，一旦英国议会下令断绝军火交易，是很不妙的。
萧云贵担心文翰这些英国佬议会一商量，还真断了军火交易就不大好玩了，想起历史上太平军的悲惨遭遇就是，列强都不卖武器给太平军，太平军只能从黑市上走私昂贵的军火使用，而且质量无法保证，型号无法统一，地位非常的难堪。
眼下萧云贵到来后，没有发生天王、东王以天朝之主名义给英国人发上谕的事，而且萧云贵的开明、务实同各国洋人合作得还算不错，最重要的是萧云贵承诺保护各国既得利益，算是基本理顺了太平天国的外交关系，但萧云贵还是担心那些傲慢自大的英国佬会翻脸。
萧云贵摸着下巴浓密的胡须问道：“密迪乐先生你有什么好建议么？”
密迪乐笑了笑说道：“罗斯柴尔德家族在英国有巨大的影响力，克利福德先生在苏州，西王可以和他搞好关系，通过他和他背后罗斯柴尔德家族来影响议会的决定，我想这总比我和文翰公使写一百封汇报信回国管用。”
萧云贵大喜，拍了拍密迪乐的胳膊说道：“密迪乐，你真是本王的好朋友，我想聘请你担任招商总局的总顾问，负责为我们招商总局各种投资项目进行顾问策划，怎么样？你放心，我会给你每月三百两银子的薪水。”
密迪乐也很乐意做这个位子，萧云贵给的这个职位可是个肥差，一个总顾问的话对一个招商项目的中标与否有着巨大的影响力，而且薪水也非常的丰厚，比他在领事馆的薪水高多了，密迪乐当下鞠躬道：“乐意为西王阁下效劳，我也希望进一步促进中西方的合作和交流。不过西王阁下，我一个人的能力有限，我希望多招募几个人成立顾问团比较妥当。毕竟招商总局旗下的招商范围涉及很多方方面面，我需要专业人才帮我。”
萧云贵马上说道：“没问题，你招多少人都行，每人我给二百两的月薪，我相信你的眼光。密迪乐，如果你愿意，我还可以给你天国的官职。”
密迪乐微微一笑说道：“我很乐意，但西王阁下现在还不是时候，等到太平天国和英国正式建交之后，才是比较合适的时机。”萧云贵心情不错。哈哈笑了起来。
洪韵儿一开始还有些心神不宁，一直在旁边替两人翻译着，渐渐的两人的对话让她忘掉了刚才的事，忽然开口说道：“密迪乐先生，还有我们派遣留学生的事怎么样了？”
铁路、电报的项目都有英美商行投标报价了。军火的事也算有了眉目，造船厂和其他工厂设备也有商行承接。船厂工人的招募工作也有怡和洋行和阿鲁内洋行共同承担。唯独就是留学生的事还没有眉目。
密迪乐哦了一声说道：“这件事很简单，其实只需要做为铁路和电报项目中标的附加条件，让英美两国各承担六十个学生的份额，西王可以承诺负担学费和生活费即可。”
萧云贵笑了起来：“密迪乐先生果然是个称职的顾问，宣娇，就这么办。回头让王闿运把附加条件加上去，中标的洋行会办妥留学的事，我们好好的挑选这一百二十个留学生。”
洪韵儿点点头道：“我回头就去办，留学生已经挑好了。都是十一、二岁的孤儿，都是识字的，男的有九十八个，女孩有二十二个。他们是从我们沿途收留的五千多名孤儿中挑选出来的，对天国只有感激和忠心，绝对可靠。”
萧云贵满意的点点头，随后邀请密迪乐共进晚餐，但密迪乐谢绝了，说还要回领事馆向文翰汇报克利福德的消息。
送走密迪乐后，萧云贵和洪韵儿回到海关衙门后院厢房用晚饭。
吃饭的时候天色已经黑了，烛光下萧云贵心不在焉的吃着饭，眼光始终在洪韵儿的俏脸上打转，把洪韵儿看得羞恼起来，背过身去不看他。
吃完饭后，洪韵儿跑到隔壁厢房沐浴，派了女兵在门口守着，让萧云贵这厮没法偷窥。最后萧云贵百无聊赖，回到自己的房内沐浴，洗完之后他翻出自己私下里购买的一套燕尾礼物穿戴起来，对着镜子一照，只见镜中的粗猛汉子似乎变得有几分文明人的味道来。跟着萧云贵哼着骚包的小曲，摸着颌下浓密的胡须自言自语道：“今天要开荤了，这胡子只怕会碍事，待会儿亲吻的时候刺痛了韵儿就不好了，还是刮掉吧。”
说完萧云贵找出剃刀来，三下五除二把一脸的络腮胡给剃了个干净，最后一照镜子，发觉这个莽汉也还是有几分英俊的。
正在自己暗自得意的时候，只听屋外洪韵儿喊道：“你们下去吧。”众女兵亲卫应了一声，按吩咐离开了后院，萧云贵的男兵也早就被他打发走了。
过了一会儿，只听门吱的一声开了，萧云贵回头看时，只见洪韵儿穿了一袭白色的西洋婚纱礼服，一双玉手提着裙摆快步走了进来，跟着低声道：“快关门，别让人看到。”
萧云贵急忙掩门，也是啊，西王夫妇穿了洋装，这要是被人看见指不定会闹出什么风波来。
掩上门后，萧云贵回头细看，只见洪韵儿脸色红扑扑的，胸襟之前一片雪白的肌肤裸露着，迷人的事业线展露无遗，激动的喘息声连连，胸脯起伏不定之下，令人眩目。
萧云贵再也忍不住，快步走上前一把将洪韵儿搂入怀中，两人忘情的亲吻起来。过了片刻后，双唇分开，萧云贵横抱起洪韵儿就往牙床那边走去，一边走耳边听到洪韵儿娇羞的声音低声道：“阿贵，我再也见不到爸妈了，你就是我这个世上最亲的人，我一定会对你好，但你也不能欺负我，将来要是你对我不好，我一定不会饶了你的。”
萧云贵这时候精虫上脑，什么都答应下来，两人在屋内好似**一般的纠缠在一起，灵与肉终于都合并在一起，再也分不开了。
第二百五十八章宁波大捷
也不知道胡天胡帝了多久，萧云贵沉浸在久旱逢甘霖的愉悦之中，既然是久旱逢甘霖自然不可能只是一滴，西王那粗壮如牛的体质让萧云贵做了一次一夜七次郎。随后他拥着怀中玉人沉沉的睡了过去，原来幸福如此简单，也就是老婆孩子热炕头而已啊。
一阵呼唤声把萧云贵吵醒，他努力睁开眼来，发现天色已经大亮。他轻轻把怀中蜷缩得像一只小猫的洪韵儿挪开，坐起身来发觉自己居然也是一阵腰酸背痛，洪韵儿那副身躯也是练武之身，而且一精十滴血，这种事上男人始终是付出更多一些，所以他也觉得很疲累。
起身胡乱把自己的黄袍罩上，萧云贵走到门边，却是唐二牛在门外轻呼：“西王殿下请起身，李检点那边有报捷军报到。”
萧云贵隔着房门应了一声：“知道了，本王马上就来。”他马上回头穿戴起衣冠来，却见牙床上洪韵儿拉着绣被慵懒的做起，雪白的双臂和香肩露在外面，吃吃的笑着问道：“什么事？”
萧云贵轻叹一声道：“宁波那边的报捷军报到了，我先去看看，你在睡会儿吧。”
洪韵儿摇摇头道：“睡不着了，我也想听听是什么捷报。”跟着起身一看却傻了眼，红着俏脸嗔怪道：“都怪你猴急，我的婚纱都被撕坏了！”
萧云贵一愣，抬眼望去只见洪韵儿撅着嘴，手中拿着那套白色西洋婚纱，却已经是破烂不堪，无法再穿了。萧云贵干笑两声道：“要不你先穿我的，待会儿我先引男兵走，随后你再和女兵回自己房间换套衣衫吧。”
洪韵儿红着脸道：“也只有这样了。”
萧云贵很快穿戴好。把自己的那套西洋服饰收好，临走前回头道：“老婆，要不今日你收拾一下就搬过来和我一道住吧。”
洪韵儿穿好贴身小衣，正穿了件萧云贵的长袍，那长袍老长都拖在了地上，闻言她嫣然一笑道：“不，我才不住在狼窝里呢。”跟着红着脸说道：“这种事还是要有节制，换做平日我们早就起身练武、办公了，今后有情况我来找你。”
萧云贵嘿了一声，苦着脸出了房门。这小妮子还知道欲擒故纵这一手，看来自己永远别想吃饱了。
出了房门，唐二牛便迎了上来，纳头便拜道：“西王殿下，李检点报捷信使到了。宁波大捷……啊？！”原来唐二牛行完礼抬起头一看，却见西王那部威猛的大胡子不见了。颌下清洁溜溜的。乍一看差点认不出来。
萧云贵摸着自己的下巴嘿嘿一笑道：“怎么？没见人刮过胡子么？”
唐二牛怔怔的说道：“西王，这发肤授之父母，不是说不能轻易去的么？”
萧云贵嘿了一声，装作很是懊恼的道：“本王也不想，昨夜点灯不小心把胡子给烧了，只能先剃了。本王已经很懊恼了，西王娘也数落了本王，怎么你也要来说几句吗？”
唐二牛急忙躬身道：“小弟不敢，西王保重身体。过些日子胡子一定会再长出来的。”
萧云贵点点头道：“走，看捷报去。”说完当先便走，嘴角却是偷笑不已，这厮明明是为了一己私欲刮了胡子，反过来却装作一副痛心疾首的样子，倒是省了不少麻烦。
到了海关衙门大堂之上，王闿运、钱江、林启荣、周立春等人都在，众人都很是兴奋的说着宁波大捷之事，唐二牛一声西王殿下驾到喊出来后，众人纷纷整理官服衣帽纳头便拜。
萧云贵笑了笑道：“都是老兄弟了，不必多礼。”
众人起身一看后霎时间都是面面相觑，西王的胡子没了？？众人一时间都没反应过来，愣愣的看着萧云贵。
看到众人这副表情，萧云贵马上先发制人，苦着脸把昨夜胡子被火烧掉之事说了，大作懊恼之状，倒是把王闿运等人想问的话给堵了回去。最后王闿运、钱江等人也纷纷劝慰西王，说什么此乃祸福不测之事，西王不必自责云云。
见众人没再关注自己的胡子，萧云贵问起宁波的战事，林启荣将战报承上后说道：“李检点兵出杭州之后，联络了诸暨莲蓬党何文庆等人，共得莲蓬党义军五千余人，在莲蓬党策应下，数日