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在想什么，抱拳又道：“东王从前也曾经这般和我等说过。”
萧云贵嗯了一声道：“这个我知道，你觉得我这样说妥当么？”这个李开芳心眼比林凤祥多得多，接触下来萧云贵也有些拿不准他到底是向着自己还是东王，所以才有这么一问。要是他向着自己，定然会说出他的担心，要还是继续奉承，那就绝对有问题。
李开芳额头冷汗微冒，头一次他觉得眼前这个西王比东王还要可怕，见他淡定的样子，李开芳咬牙道：“西王想要宣扬东王的话本来没有大碍，但如今却有些不合时宜。”
萧云贵淡淡的哦了一声道：“为何不合时宜？”
李开芳低声道：“此次我们偏师攻长沙本就是有些冒险，天王让西王冒险，东王和西王情同手足，却没有阻拦，这其中有何不妥西王还要细细斟酌才是，要是这事传到东王耳朵里，恶了东王，那西王就更加孤掌难鸣了。”
萧云贵松了口气，拍了拍李开芳的肩头道：“你和我是老兄弟了，这些话我俩说来无妨，听过就算了。你能和我说心里话，我也不藏着掖着了。这次打长沙的确是九死一生，背后有何yīn谋我们暂且不说，眼下我们是一条船上的人，我要你们这帮跟着我的老兄弟绝对信任我，这样我们才能在四战之局中活下去。”…,
李开芳重重的点头道：“小弟一定听从西王吩咐。”
……
话说曾水源巡视茶陵城四门，正巡视到北门，正和镇守北门的太平军另一员骁将吉文元说话的时候，却见林凤祥带着几人快步过来，一望林凤祥身后的几人，竟然是午时前来投奔的天地会中人，曾水源不禁皱起眉头来。
林凤祥上前说了原由之后，曾水源沉吟片刻后道：“既然西王有令，那在下就拨给每个人五rì口粮，再发付二十两银子，应该足够了吧。”
童强胜心头一喜，急忙抱拳答谢，二十两银子已经很多了，要知道寻常五口百姓之家，一两银子足够用三、四个月的，要知道这时候一个六品官的年俸也才几十两银子。
领了钱粮之后，林凤祥将童强胜等人送出城去，嘱咐他们将钱粮藏好，切不可露出行迹，一旦打探到什么消息，尽快将消息传回。童强胜领命之后，暗想这西王和林将军如此信任，自己定要以死相报才是，当下便带着自己手下亲信出城而去。
望着这群湖南本地的天地会众消失在城外黑暗的夜幕之中，站在林凤祥身旁的曾水源皱眉道：“西王如此信任这些人，就不怕他们领了钱粮一去不回？”
林凤祥闻言也是眉头一皱道：“这倒是，但西王这样做一定有他的道理。”
曾水源微微笑了笑道：“不多说了，明rì还要赶路，早些歇息吧，我等在此处耽搁了一rì，明rì要多赶些路才是，过了攸县、醴陵才能到长沙城下。”说罢便转身带着自己的几名护卫去了。
回到茶陵府衙，曾水源取出纸笔墨来，匆匆写了封信函，跟着装入信奉，火漆封好信给自己两名的亲信低声道：“你们两人扮作逃难的叫花子，往南门朱锡昆将军处出城，速速返回郴州，将此信亲手交给东王殿下，不可延误！”
那两名护卫领命而去，曾水源负手立在房门口，看着两人远去，口中喃喃说道：“西王啊西王，你千万别逼着让兄弟动手啊。”
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第九章醴陵道中
天空晴得变化出蔚蓝的颜sè，其上一丝云彩也无，rì近晌午，那毒辣的rì头照得人心慌，虽然临近秋rì，但秋老虎的余威一点也没减弱，烈rì混合着地面上扬起的尘土更加让人憋闷。
在湖南攸县通往醴陵的大道上，一支奇怪的人马在迅速的前行着。虽然是大道但也是一般的土路，只是比寻常小路宽阔些，但是上面的泥尘是一般的厚重，晴天一阵灰，雨天一滩泥就是这种路的真实写照。..
这支人马一半的人步行，另一半的人却是骑着各种牲口，这些牲口中有广西常见的南方德保矮马、湖北利川马、还有官驿中的蒙古骏马，还有骡子、毛驴等牲口，和他们身上穿的衣物一般驳杂不纯。
时值正午，炙热的阳光洒下，在阳光下多待一会儿都能让人汗流浃背，但这支人马却顶着毒辣的rì头奋力前进着。行走的大道上灰尘扬起，将整支人马盖住，迷迷蒙蒙的一片，只见那头顶的一片红巾齐刷刷的往前移动着。
忽然数匹快马分驰队伍两侧，马上骑士都是红巾裹头，身上穿着红sè短袄，外面罩着黄sè的背心，号衣胸前大书“太平”二字，背后大书“前军圣兵”。
几名骑兵都是jīng短悍练之辈，飞驰之间口中高声呐喊道：“西王号令：各军自取随身干粮就食！大军不得停顿！再行十里换马！”如此重复着直往队伍后面疾驰而去。..
队伍中靠前的兵卒们都穿着统一的太平军号衣，听到号令，纷纷从自己腰间、背上的布袋中取出面饼、炒米等干粮吃了起来，但许多人一张口，手中的食物都是混着沙尘送到嘴中，嚼着嘎吱作响，但他们都是默然无语边吃边走，只闻咀嚼之声和脚步声。
队伍靠后面的人马穿的更是杂乱，他们虽然都扎了红巾，但身上没有号衣，都是五颜六sè的杂sè衣饰，有的穿着短袄、有的穿着无袖短褂，更有的衣裳褴褛、几不蔽体。
传令骑兵分驰而至，大声的号令传来，这群人听闻之后，哀叹之声此起彼伏，跟着队伍中夹杂着的太平军兵卒大声的呵斥起来，最后这些人也都只得各自取出干粮就这沙尘吃了起来。
这支人马就是自郴州出发，奔袭长沙的太平军西王萧朝贵所部，他们在连克永兴、安仁、茶陵之后，在茶陵逗留了一天，又继续往北而进。队伍前军是正宗的长毛太平军，而后军则是在茶陵归附的千余天地会人马。
后军行伍之中，一名十余岁的少年大口大口的吃着手中的半个黑面饼子，口中咯吱作响，他忍不住怒骂一声：“他娘的，都走了一天了，也不让人歇一歇！这会儿还要吃灰土！”
他边上一名年近三十的太平军卒走上前来，温言道：“苏冀！少说废话，留着点气力赶路！”
那少年苏冀扭头一看，吓得缩了缩脑袋，飞快的把剩下的饼子塞到嘴里，大嚼起来果然不再说话。
那太平军卒笑了笑，将腰间的牛皮水袋解下递过去，那少年苏冀犹豫了一下，接过水袋喝了一大口。
“才加入我太平军一rì就要尔等跟着大队奔袭，的确有点为难了。”那太平军卒长得甚是俊朗，那和煦的笑容浮起，让人看了甚是感到安心。
那苏冀和着水勉强将黑面饼咽下，长长的舒了口气道：“李司马，咱们要走到什么时候？”…,
那李司马笑道：“和你说过几次了，在太平军中，大家都是兄弟姐妹，你叫我李大哥好了。我的军职是两司马，不是司马。咱们已经过了攸县，在rì落之前一定要赶到醴陵，你是本地人，应该知道这里到醴陵还有多少路头的。”
苏冀摇摇头道：“李大哥，我不是湖南人，前年我跟着叔父从河北逃难到了湖南，后来叔父死了，就在茶陵县乞讨过活。”
那李大哥叹口气道：“你和我还真像，再没投太平之前，我也是靠乞讨过活的，家中还有老母，那时候我和老母就是四处寻食过活，有上顿没下顿的。”
那苏冀舔舔嘴唇，捏紧拳头挥了挥道：“李大哥，你教我如何杀清妖，我也要像你这样做上司马大官。”
那李大哥呵呵笑道：“杀人可不是你说的那么容易，得有胆量和身手。记得那次在永安突围，一个清妖团练的外委把总使一把大环刀，一刀砍来那力道可是大得吓人，我身前那名弟兄被他一刀砍成两半去，那肠肠肚肚的流了一地，我当时就眼前一黑，差点昏了过去，好在咱们的西王策马飞过，一刀就枭了这把总的脑袋，我才算是捡了条命，到现在我都还没弄明白，西王那一刀是怎么砍的。”
苏冀眼中放着jīng光道：“西王殿下真的这么厉害？”
那李大哥重重的嗯了一声道：“我李以文最佩服的人就是西王，殿下他是前军主将，向来是勇敢刚强、冲锋第一，龙寮岭之役，一口气伏杀了清妖的四个总兵，你说厉不厉害？”
苏冀咂舌道：“四个总兵？我这辈子见过最大的清妖官就是县官了，还是远远的见到，西王殿下竟然能杀了四个清妖总兵大官，真是厉害，我一定会像西王那样勇敢，将来也要杀总兵这样的大官！”
那李以文笑道：“好小子，志向远大啊，不过现在先走好面前的路吧，这里离醴陵还有八十多里路头呢。”苏冀哀叹一声，但强打起jīng神，快步跟着李以文向前行去。
又行数里，号令又传来，骑着马匹骡子的太平军纷纷下马，将坐骑让给身旁的同伴，自己改为步行，行军速度依旧没有落下。
李以文将自己的骡马让给苏冀，自己却牵着骡马的缰绳在前行走，苏冀急道：“李大哥，我还是下来走吧，怎能劳你为我牵马呢？”
李以文呵呵笑道：“我带的二十几人之中，就你最小，自然要照看你些。我老家广西打出都是山，这路头都走惯了，来回跑个几十里地那只是小意思。”见苏冀还待再说，李以文怒道：“臭小子，你少废话，老老实实坐着，别耽误了大家的脚程。”苏冀见他发怒，吓得不敢再说了。
“原本按你的年纪该去童子营的，只是咱们的童子营尚在郴州，所以你只得先跟着大军一道了。”李以文牵着骡马快步走着，他的脚程一点也没落下，口中接着说道：“真要是打起来了，也不会让你们这会儿就冲在前面，真要有什么危险，我会在你身前的。”
苏冀眼眶一红道：“李大哥，你这般照看小弟，小弟真不知怎么谢你才好。”
李以文笑道：“我都说过了，入了太平，咱们就是兄弟姐妹，你要是想报答我，就快些学会杀敌的本事，多杀几个清妖。”
队伍一直向前行进，正如李以文所说的，太平军将士都是苦出身，虽然多是广西人，但很快也和湖南这些天地会的新军打成一片，开始互相接纳，以兄弟相称。行军途中，太平军中的典官更是宣讲《行军总要》和《行营规矩》，他们没有功夫停下来整顿这支新加入的兵马，就只得沿途巡讲，能听进多少去，也不知道，总算是聊胜于无了。…,
眼看rì头渐渐偏西，大军仍旧没有停步，等到天sè尽墨之时，大军终于在一处小河边停下，跟着号令传下，埋锅造饭，饱食一顿之后便即攻打醴陵。
听闻有战要打，苏冀等天地会新附之人都很是兴奋，前面过攸县的时候，原本也想着会有场厮杀，但到了攸县才发现和茶陵一样，当官的先跑了，太平军仅仅只是开了府库取了些钱粮便即上路，剩下的米粮便散给了攸县的百姓。
这回到了醴陵，或许会有厮杀，天地会的人也早就想着能立些功劳，既然已经加入了太平军，就得混出个人样来才是。
众人跟着典官学着进行了饭前祷告，苏冀觉得这个仪式很新鲜好玩，虽然是初次进行祷告，但也学着李以文那虔诚的模样，双手抱拳放在口唇间，跟着典官的颂语轻声念着。
祷告后，苏冀跟着队伍来到他们这一旅的大锅前，只闻到一阵异香飘过，李以文喜道：“今晚有肉吃了！”众人登时sāo动起来，人人都是大喜过望，因为这些穷苦百姓很多人，一年到头都吃不上一顿肉的。
当苏冀接过冒着热气的瓦盏，双眼紧盯着里面三块肉，大大的咽了口口水，李以文哈哈笑着说道：“快吃吧，这是驴肉，听老人说这天上龙肉好吃，咱们这地上就数着驴肉最香。”
苏冀有些哽咽道：“李大哥，我要说这是我长这么大第一次吃肉，你会笑话我么？”
李以文笑着拍拍苏冀的肩头道：“这有什么奇怪的，你大哥我也是入了太平才能多吃几顿肉食，从前我还吃过老鼠肉，那年月逮到什么吃什么。”
苏冀狼吞虎咽的吃着，李以文会心的一笑，又将自己的肉食分给他，苏冀埋头苦吃，只是抬起头冲着李以文傻笑。
正吃间，传令兵飞奔而至，大声喝道：“西王有令，后军饱食之后，结队列行，为前锋军随西王一同攻城！”
李以文面sè微变，站起身惊道：“什么？让新军打头阵？！”
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第十章奉天诛妖
夜幕之下，一千余名太平新军手执火把静静的站立在皎洁的月光之下，他们手中的武器驳杂不堪，镰刀、锄头、苦竹枪都有，甚至有些人手中拿的是石头和木棍，只有少数人手中有些大刀和长矛。
这些大刀和长矛都是茶陵和攸县府库内找到的，上面都是锈迹斑斑，本来还有数十副弓箭的，但不少弓身、弓弦早已经朽坏，一拉弓就断成两截，所以很多太平新军还是用自己找到的武器。这也看出湖南各地多年没有经历战乱，清廷武备废弛至极。..
苏冀紧紧捏着手中的一根木棒，只觉得自己手心里都是汗水，但看了看身边的李以文和一众同伴都是手持火把站在自己身侧，心中就觉得说不出的安宁。
忽听一阵击鼓之声传来，只见队列的左翼数十骑飞驰而出，当先一名骑士坦赤着上身，虬扎的肌肉坟起，一面巨大的杏黄旗在他手中仿如无物！
李以文低声喝道：“大家伙打起jīng神来，奉天诛妖旗来了！”
苏冀和一众新军都是心中一凛，抬眼看去，只见这面巨大的杏黄旗上面几个鲜红的大字甚是醒目，苏冀识不得字，低声问道：“李大哥，上面写了什么？”
李以文面sè肃穆，高昂着头