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准许了我的请求。我的律师此时还在试图把法官的注意力拉到自己身上，我粗暴地打断了他：
“住口！”
接着，我开始为自己辩解：
“尊敬的法官，当时我实在是醉得厉害……”
“所以呢？这是理由吗？是别人不分青红皂白非强迫你喝酒吗？”
“不是，没人强迫我，尊敬的法官。”
“所以？”
“我得向您解释一下。我昨天要签一个非常重要的合同，对我来说甚至可以用‘生死攸关’来形容。我欠了大笔的债务，如果签不了这个合同，我就完了。而且，我还把我最好的朋友拉到这个项目中来了。”
“所以，你就在一家餐厅的停车场花钱和一个姑娘在一起？我找不到这两者之间有什么关联。”
“不是的，我几乎两个晚上没睡了……我喝多了，是有人……我太紧张了，这个项目对我来说真的是至关重要。”我重申道，“我得给我的投资者们留下一个好印象，我得去争取他们的认同，说服他们投资。”
听了这么多，法官女士第一次给了我一个正眼，这对我来说简直是一针强心剂。我知道，自己的悲情路线见效了，成功地塑造了一个悲情男人的形象。
“听我说……我从来没有做过任何触犯法律的举动……当然，除了违章停车……好吧，违章停车是一个很大的错误……对不起，我真的……”
法官女士表情严肃地看了我一会儿，想了想，叹了口气，说道：
“保罗·拉马尔什先生，是这样的，恐惧并不是一个好的行为引导者，把自己想得幸福一点儿。如果当时和你在一起的姑娘也被捕，把事情说开了，你就得进监狱了……至少得进监狱。”说到这儿，她停了下来，想了想，又说，“八天的公益劳动，每天劳动之后，由加利福尼亚政府提供食宿。”
说完，她拿起手中的槌子敲了下去。
但是我并没有恐惧，只是有些适度的紧张，仅此而已。
“下一个。”
我还想抗议，但是我那个胆小的律师拉住了我的袖子，低声向我抱怨：
“这已经是不错的结果了，最起码在她看来绝对是宽大处理了，别再冒险了。”
几个小时之后，我身着一条三角内裤出现在当地一所监狱的搜查大厅里，这所监狱就在法庭旁边。两个狱警让我签了财产保管清单，虽然我的私人物品少得可怜。然后，其中一名狱警又给我发了一套监狱的囚服。在疲惫和酒精后劲儿的双重作用下，我并没有充分意识到自己的处境：我，保罗·拉马尔什，遵纪守法的法国好公民，虽然没做出什么值得骄傲的惊天动地的大事，但也绝对没有什么让人指责的地方，但是现在，我马上要进监狱了。我被推到一个走廊上，走廊两侧都是牢房，牢房里的囚犯们在我经过的时候对我报以热烈的掌声，喝倒彩的、侮辱谩骂的，各种非文明用语不绝于耳。然而此时，我依然没有清楚地意识到自己的处境。直到被狱警推进一间牢房，我仍然处于懵懂之中。狱警大笑着对我说：
“你好像挺喜欢这种非文明用语。别客气，就像在自己家一样。”
这间囚室十分窄小，一开始我以为里面没人，直到一个大块头从上铺坐了起来。那是一个三十出头的黑人，差不多有两米高，身上都是肌肉，看起来有三百斤。他坐到床边，两条粗壮的腿悬空，就那么看着我，面无表情，沉默无言。他的头发微长，还有些小卷儿，似乎有印第安人血统。再加上高高的颧骨和细长的眉眼，看起来更像印第安人了。
怎么形容当时的感觉呢？我感到一种压力，一种酒醒后的感觉，一种要感冒的征兆。事实上，我怕得要死。我那个蹩脚的律师告诉我，监狱这种地方，关的这些囚犯都没犯什么大事儿，但确实是一群一肚子坏水的罪犯。临走之前，他跟我说：
“把嘴闭上，沉默是金。你就在这儿待八天。打你没什么意义，更别说杀你了。这里边儿有些人脑子不清楚，毫无理智可言，还有一些根本就是杀人犯，你多看他两眼他就能过来把你杀了。千万别看他们的眼睛，还有，更不要和他们发生争执。”
他说这些的时候，神色十分认真。
我不敢和床上的这种狠角色对视，表面上装得十分平静，看起来波澜不惊，实际上那些恐怖的画面早就在我脑子里开启了循环播放模式，被暴打、被捉弄、被诬陷等，尤其是电视里那些有法国面孔出现的镜头，简直让人不寒而栗。
我操着浓重的法国口音开口了，想表明自己是外来人，跟他没有什么恩怨，对他没有什么威胁。我记着那个蹩脚律师的话，另外，在狼群中，普通的狼从来不会去直视头狼的眼睛，那种行为本身就是一种挑衅，于是，我低垂着双眼，说道：
“呃，我是法国人，来自巴黎。我和一个姑娘，好吧，一个妓女，在汽车后座上，然后……最后，我被抓了，被判八天的公益劳动。我叫保罗。如果你将来去巴黎，我很乐意带你好好参观一下法国的首都，那真是座漂亮的城市……”
眼前的人还是这么一动不动地盯着我，就像我刚才在说废话。然后，他像一头搁浅的鲸鱼，就那样坐在床垫上，然后转了个身，留给我一个背影。
我当时感觉真是拿热脸贴人家的冷屁股。这个可恶的人！这个……好吧，必须承认，我只是在心里说说。耳边又响起斯格瑞芬法官的话：“恐惧并不是一个好的行为引导者。”
我认为她是站着说话不腰疼。舒舒服服地坐在法官办公桌后面，举着决定别人命运的小槌子，有权有势，这么动动嘴皮子当然是最简单不过了。
我在下面的床铺上坐下，心里慌极了。囚室角落里有一个小洗手池，旁边是一个不锈钢马桶，但是我不敢过去解决生理问题。我渴得要死，心里又非常害怕，一个劲儿地出汗，我就这么等着，担惊受怕。上铺的肌肉男终于躺下了，我轻轻地松了口气。一个小时之后，实在坚持不住了，我悄悄地起身，尽可能地不发出一点儿声响，心里不停地祈祷着我的这位狱友已经睡着了。
我用舌头舔了舔干裂的嘴唇，不断地自我安慰着。这时，一个低沉的声音突然响起，我吓得一下子跳到了墙角。那位大山般伟岸的先生从上铺跳了下来。
我是无神论者，但是此时，我把各路神拜了个遍，求保佑，危急时刻，不得不为啊。
屁股上挨了一下，我差点儿摔倒，裤子都顾不上提。
“别动我的卫生用品！你没有牙膏、牙刷，就用香皂和手。你要是有钱的话，就拜托狱警从商店里给你买点儿，但是，你别动我的东西！”
“好的，我肯定不动你的东西。”
我机械地应答着，都没过脑子。他迅速地爬到了自己的铺位上，然后翻开一本书，我甚至不敢抬头看书名是什么。我终于解决了生理需求，又就着水池上的水管喝了不少水。
第二天，早晨五点钟左右，一阵尖锐的金属声把我从睡梦中惊醒。但是之前，我一直以为身边有一个这么恐怖、这么有威胁性的狱友，我肯定睡不着。狱警给我们送了点儿吃的，乐观一点儿看，勉强算是一顿早餐。我的狱友什么也没说，狼吞虎咽地把自己餐盘里的食物吃光了。然后，七点钟左右，在“大山”先生全然冷漠的目光中，我被一名狱警带走了。
拿了一根小木棍、一个巨大的橘色垃圾袋，我就被指派去公园和商业广场捡垃圾。在这些地方扔垃圾的人真是浑蛋。晚上七点钟，我终于结束了一天的公益劳动，回到了囚室，又见到了我那个似乎患了缄默症的狱友。当然，我知道自己不应该跟他有一丁点儿的接触，但是，除了那天跟我说的那几句，他已经好几天没说话了。他读书，睡觉，连着做百十个俯卧撑，洗澡，睡觉。有人悄悄跟我说过，他被抓进来之前是个运动员，但他的行为举止看起来就像个傻子。然而，我的焦虑和不安并没有因此而得到丝毫的改善。
来这儿的第一个晚上，我实在是累极了，算是睡了个好觉。之后就再也没有那种福气了，睡眠质量简直糟透了。上铺的“大山”先生鼾声如雷，翻身等同地震，于是下铺的我悲惨地被惊醒N次。在食堂，我也尽可能地扮演透明状，大口大口地吃着各种馊粥烂饭，这时候突然有什么东西快速地拍了我一下。扎克（“大山”先生的小名）从来不和别人讲话，他也不会给人脸色看，当然，也并不和蔼可亲，并且他也不斗狠，这样的表现在这个地方显得有些不同寻常。在加利福尼亚的监狱里，为了当老大，大家肢体上的冲突从来没有断过，愤怒这种情绪不可避免，几乎每天早晨，都会有一张面孔是鼻青脸肿的……不那么美好的小意外。当你还是一个“公民”的时候，有人打你你可以去告他，但是在监狱里，遇见这种情况，你最好声称是自己不小心滑倒了。扎克每天的生活很规律，坐下，吃饭，洗澡，然后回到自己的囚室。其他人，甚至那些平日里经常敲诈弱势群体的小头目，想抗议点儿什么的时候也是另外一副嘴脸，头目会亲切地和扎克打招呼：“扎克，这太过了吧？”“兄弟，还好吗？”或者是在洗澡的时候对他说：“你先来吧，我不急。”狱警们对他也是和颜悦色的。对以上这些示好的表现，扎克从来都是点点头，表示回答，嘴角连些微的上翘也没有，真的是不动声色啊。
短暂的适应期之后，我确定自己未来的几天都会生活在这样一种特殊的平静之中。因为我的室友是扎克，虽然我也怕他，但是我要黏着他，寸步不离，食堂也好，浴室也好，图书馆也罢，总之，他去哪儿我去哪儿，一定要保持寸步不离。
开始的两天平静无波。我每天捡捡易拉罐、汉堡包装纸，或者是用过的避孕套什么的，不算累活儿，也不需要时时刻刻精神高度集中。所以，我一边干活儿，一边想我的全球医疗旅游方案，考虑需要面对的问题和这些问题的解决办法。我那四个银行界的朋友应该会很奇怪，我怎么没跟他们再联系就匆匆忙忙地回法国了。我决定出去之后，一定得想一个说得过去的理由来解释这几天的突然失踪。当然，每当我回到囚室之后，隐藏在心底的恐惧和不安就会立刻涌现出来，将我淹没。显然，扎克没有一点儿交谈的欲望，而我也只好继续扮演透明状。
第三天一早，我的工作内容更新了，我被派去给街上需要帮助的行人和游客提供帮助。一定是因为我前两天的工作完成得很出色，看来我在捡垃圾方面果真有一种非凡的天赋。领一群小屁孩儿过马路这种工作大大减轻了后背的负担，其余的工作就很无聊了，非常无聊。给老人或者残疾人送“慈善餐”，帮他们做点儿家务，帮他们洗澡，扶着他们走几步路。当然，我做的这一切都在监控中。每天晚上，会有一名社工过来检查该做的工作是不是都做好了。这些工作真是要多没劲有多没劲，没有最无聊，只有更无聊。另外，接下来的时间一点儿也不轻松，我得照顾两个残疾的老人，其中一个是天天吃甜食、大骂医生，还对我颐指气使的糖尿病患者。更糟糕的是，我还得照顾一个发育迟缓，跟着单身母亲一起生活的孩子，还有黛丝夫人，一个癌症晚期患者。因为负担不起医疗费，黛丝夫人的女儿把她接到了家里。我讨厌去黛丝夫人家，她简直就像一个只会呼吸的干尸，浑身插满管子，没有一点儿活力，整个人都散发着一股死亡的气息。吃过镇痛药之后，她的思维常常游走在另一个世界，那是个中心地带，既不是我们的世界，也不是天堂。我再重申一遍，我是个无神论者。她女儿来的时候，我更烦恼。因为她会脸色惨白地站在黛丝夫人的床边，强忍住眼泪，一遍一遍地低声重复着：
“妈妈，亲爱的妈妈，你能听见我说话吗？我爱你，妈妈。你还在我身边，但是我还是如此想你。”
然后她转过身来，用依旧颤抖的声音对我说：
“我母亲是一位出色的女士，不是因为她是我的母亲才这么说。她是一个杰出的人，这样的人少之又少，她的离开会让人痛彻心扉。”
第七天的晚上，也就是我出狱前的那个夜晚，我执行了自己的最后一个任务：去黛丝夫人家帮她换洗床上用品，并且帮助她洗漱。当我进入那个充斥着痛苦和死亡气息的小房间时，我惊呆了。黛丝夫人坐在床上，瘦弱不堪，用“皮包骨”来形容她一点儿也不为过。她身上各种输液的管子都被拔了下来，散落在地上。我来了她家这么多次，她第一次如此清醒。
“孩子，这个世界上没什么可怕的，请转告我的女儿我爱她胜过一切。”她的声音里有一种令人吃惊的冷静和坚定。她向我伸出双臂，一双骨瘦如柴、布满瘀青和针孔的手臂，然后，笑着对我说：“请抱抱我，好吗？我要走了，没什么可怕的。”
有那么一刹那，我特别想夺门而出，逃离这一切，因为从来没有人在我眼前离开这个世界。像很多人一样，我对死亡有一种本能的恐惧。再者，我不知道……冥冥之中，似乎有一只大手在我的后背推了一下，力道强劲，却又出奇地温和。我坐在床边，把黛丝夫人抱在胸前，动作轻柔，生怕弄疼了她，她把头靠在我的肩上。我和她说了好多话，用法语说的。但是之后我想不起来自己当时都对她说了些什么，这些无关紧要。她长长地叹了一口气，然后在我怀里瘫了下去。她死了，终于远离了那些痛苦。我把她平放在床上，我不知道自己还能做点儿什么。把她的双手交叉起来，做祈祷状？我不清楚她是不是基督教徒。我木然地待在她身边，就那么坐在那儿。
她女儿终于来了，我跟她说了黛丝夫人临终前的情形，并且把黛丝夫人的话转达给了她。我觉得她一定会失声痛哭，悲伤得不能自已，然而实