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桥下流过。他厨房的墙壁上挂着一幅没镶玻璃的画，框在一个老旧的镀金画框里（但此刻乔治已经忘了这幅画的存在）。画中有一座桥，就跟眼前这座桥一样危险，两个纯真的孩子手牵着手从桥上走过，勇敢无惧，或者根本不知道自己处境的危险。是一个金发女孩和一个勇敢的黝黑男孩，还有一个天使在上空观望，随时准备在石头松脱或他们踩错位置时伸出援手：是个白色天使，头上系着一条金色发带、穿着一身薄纱袍子，面无表情，但有足够的力量保护这两个孩子。虽然不敢回过头去看，但乔治觉得自己背后就是有一股像这样的力量，因此他拉起莱拉克的手，也可能是西尔维的手，然后勇敢地踏过那些嘎吱作响的横木，抵达了对岸。
接着是一段仿佛遥遥无止的漫长时光，乔治完全记不得内容。但他最后终于爬上了溪谷顶点，膝盖都磨破了皮，双手也疲倦无比。他从两块状似膝盖的大石中间穿过，发现自己（这就对了！）置身一小片繁花盛开的林间空地，不远的前方则是那排守护之树。现在看得清楚了：那排树的后面是一道金合欢树篱，还有一两栋建筑物以及袅袅炊烟。“噢，这就对了，”乔治气喘吁吁地说，“噢，这就对了。”有只小绵羊站在离他不远的地方。他听见的声音不是自己狂乱的心跳声，而是这小羊的叫声。它被某种恼人的荆棘给缠住了，想把腿挣脱却弄痛了自己。
“好啦，好啦，”乔治说，“没事，没事。”
“咩，咩。”小羊说。
荆棘缠着它那脆弱的黑腿，于是乔治帮它解开。小羊向前踉跄而去，依然咩咩叫个不停——它才刚出生不久，怎么会跟母亲分开了呢？乔治朝它走去，把它从腿部抓起来、挂在自己的脖子上，握着它轻轻挣扎的腿（他看过有人这么做，但却记不得是在哪里）。他来到那圈大树后方的金合欢篱笆前，小羊则转过它那又傻又悲伤的脸试图跟他面对面。大门是开的。
“哦，这就对了，”乔治站在门前说，“哦，没错，我懂了。我懂了。”
因为够清楚了。这是那栋摇摇欲坠、装有角形窗的小屋，那边是牛棚、那边是羊圈。那边是那块刚种了蔬菜的菜圃，有人在里面翻地，是个皮肤黝黑的矮小男子，一看到乔治就丢下工具咕哝着仓皇离去。护井棚和贮藏窖在那里，柴火堆也在那里，斧头还直挺挺地插在木块上。饥饿的羊群则挤在篱笆后面，抬着头等着吃东西。而这块小空地周围就是挺拔的黑森林，既冷漠又黑暗。
他不知道自己是怎么来到这里的、不晓得自己是从哪里出发的，但他现在身在何处已经很清楚：他到家了。
他把小羊放到羊群里，让它蹦蹦跳跳地过去接受妈妈的训话。乔治恨不得自己能想起一点什么，但天杀的，他这辈子不是活在这个魔咒里就是活在另一个魔咒里，再不然就是活在魔咒中的魔咒中的魔咒里。但他已经太老了，魔咒的转换对他而言已经无所谓。眼前这样就够真实了。
“天杀的，”他说，“天杀的，不过是种生活方式。”他转身关上大门、锁紧门闩，熟练地把黑森林和居住其中的生物阻挡在外。接着他搓了搓手，朝自己家门口走去。
无人之境
一个天堂，爱丽尔·霍克斯奎尔心想。在内心深处，有个不比拇指大的天堂。是神仙的岛屿花园，在那里人人都是永远的王。随着火车规律的哒哒声，这思绪也在她内心的轨道上不断绕圈子。
霍克斯奎尔向来不觉得行驶中的火车令人平静。反之，它折磨侵扰着她，而尽管车窗外那单调的景致似乎即将迎接一场下着雨的昏暗黎明，她却未曾合眼。她上车时确实说过她打算睡觉，但那只是为了让总统暂时不要找上门而已。当那个和善的老服务员进来为她铺床时，她先是遣走了他，接着又把他叫回来，请他帮她送来一瓶白兰地，并要求大家不要打扰她。
“确定不必帮您铺床吗，女士？”
“嗯，就这样。”总统的手下是怎么找到这些温和驼背的黑人的？就算是在她自己年轻的时候，这种人就已经又老又迟钝又稀少了。说到这个，他又是怎么找到这些豪华旧车厢的？还有相配的铁轨？
她为自己倒了白兰地，咬着牙忍受这种令人紧张的疲倦，觉得连自己最牢靠的记忆之屋都快被这火车的频率给震垮了。但她却从来没有像现在这么需要保持思路清晰完整，而不是一直绕圈子。装有那副纸牌的鳄鱼皮包就放在对面高处的行李架上。
一个内心深处的天堂，神仙们的岛屿花园。是的：若真如此，倘若那真的是个天堂之类的地方，那么唯一能够肯定的一件事就是不管还有什么令人欣喜的特征，那里一定比我们抛下的这个平凡世界更加辽阔。
更加辽阔：天空更宽广，山巅更遥远，海洋更深沉、更加难以测量。
但在那里，神仙们自己一定也会做梦、会思考、会进行心灵的运动，在那个天堂里寻觅一个更小的天堂。而倘若真有一个更小的天堂存在，那么它必定又比前一个更辽阔、更宽广、更高、更宽、更深。以此类推……“而最大的那个点，那个中心点，那片无穷之地——就是仙境，巨人般的英雄在那儿骑马横越无涯的土地、航向一片又一片的海洋，可能性无穷无尽——但那个圆却小到一扇门也没有。”
是的，老布兰波也许是对的，只是他想得太简单了——或者太复杂了，扯到他那些漏斗状的异世界还有门什么的。不，没有两个世界，她用奥卡姆的老剃刀[6]就可以杀死那个理论了。世界只有一个，只是有不同的模式而已。况且“世界”又是什么东西？她在电视上看的那个“他方世界”是可以融入这个世界的，根本不必增加无谓的实体。它微小无比，但五脏俱全：它只是另一种模式而已，它是虚构的。
而她表亲说她受邀前往（不，是说她必须前往！）的那个地方就存在于某种类似虚构、类似假想的模式里。是的，前往，因为倘若那是一片土地，那么抵达那里的唯一方法就是旅行。
这一切都够清楚了，只是毫无帮助。
因为中国天堂跟假想世界有个共通点：不论用何种方式抵达，都是出自你自己的选择，其实要踏上这种旅程几乎都必须先经过冗长的准备，还必须拥有钢铁般的意志或梦想。但那跟眼前这种模式有什么关联？它不顾这个世界，至少是完全没有征求它的同意，就这样一点一滴地侵入，掳获一个建筑师的想象力、攻占五座城镇、侵入一栋贫民窟大楼，连终点站的天花板和首都本身都难逃它的指爪。它袭击了平凡世界的人、将他们卷走，或至少是不管三七二十一地将他们吸入了它自己的浪潮里。她本以为它是神圣罗马帝国，但她错了。红胡子腓特烈皇帝只是推动时间之流的这波巨浪里的漂流物，他的睡梦遭到入侵，就像洪水冲进墓穴、把死者的尸骨冲出来。他的目的地不在这里。
除非她有办法让他调头。她不打算流落到一个不知由谁统治的世界，毕竟他们可能会非常无法谅解她的反叛。必须让他变节，就像收买敌方的间谍。她偷那副纸牌就是为了这件事。有了这副牌，她也许就能掌控他，或至少让他讲道理。
但那个计划里却有一个极大的瑕疵。
真是个困境。她瞥了行李架上的皮包一眼。她觉得自己为了对抗这场风暴所采取的权宜之计根本毫无希望，就像被某种满不在乎、迎面冲来的庞然大物给撞上，任何行动都是可悲而无望的。艾根布里克的每一场演讲都提到了这点，而他是对的，盲目的人是她。迎接它就跟反抗它一样毫无意义，因为它若要朝你攻来，它就势必得手。霍克斯奎尔很后悔自己当初那么自以为是，但她还是要逃走。她非逃走不可。
脚步声：她听出有人沿着走廊朝她门口走来，跟车轮规律的咔啦声不一样。
已经没时间把纸牌藏起来了，况且最显眼的地方就是最安全的地方。这一切都发生得太快，且她毕竟只是一个老太婆，这种事她不在行，一点也不在行。
千万不要，她告诫自己，千万不要瞥向那个鳄鱼皮包。
门被猛然推开。罗素·艾根布里克站在她面前，两手紧紧攀着门框，在晃动的火车上稳住自己。他肃穆的领带被拉得歪向一边，额头上有闪闪发光的汗珠。他狠狠瞪着霍克斯奎尔。
“我闻得到它们的味道。”他说。
这就是她计划中的瑕疵。某个下雪的夜里，她就已经在总统办公室里怀疑到这点。现在她很肯定了。这皇帝是个疯子：跟任何神经病一样疯。
“闻到什么，先生？”她平静地问。
“我闻得到它们的味道。”他又说了一次。
“你起得还真早，”她说，“来杯这个不会太早吧？”她举起那瓶白兰地。
“它们在哪？”他踉踉跄跄地进入她的小房间，“它们现在在你手上，就藏在这里的某处。”
万万不可瞥向那个鳄鱼皮包。“它们？”
“那副纸牌，”他说，“你这婊子。”
“有件事我必须跟你谈谈，”她站起身，“很抱歉我昨天拖到很晚才上火车，但……”
他在房里转来转去，眼睛快速地到处瞟，鼻孔张得老大。“在哪里？”他说，“在哪里？”
“先生，”她鼓足勇气，但却有一阵无望的感觉上涌，“先生，你得听我说。”
“那副牌。”
“你选错边站了。”她冲口而出，非但没办法把话说得更高明，还很难不去瞪着行李架上他没看见的那个皮包。他在墙壁上敲来敲去，想找找看有没有什么暗柜。“你得听我说。那些对你作出承诺的人根本不打算履行承诺，他们就算想也没办法。但我……”
“你！”他猛然转向她，“你！”他捧腹大笑。“还真慷慨呀！”
“我想帮助你。”
他停下手边的动作看着她，棕色的眼睛里满是悲哀的谴责。“帮助是吧，”他说，“你，帮助，我？”
这字眼确实是选错了。从他脸上就看得出来：他很明白霍克斯奎尔从来都没打算过要帮助，而她现在也没这个打算。他也许是疯了，但他可不笨。他脸上流露的东西令她转开目光。她显然说什么都打动不了他了。现在他要的就只有那件东西，但除非有她在，否则那东西对他根本毫无用处。只是她现在连这点都不知道该如何解释。
她发现自己正盯着它们看，就在行李架上的皮包内。她几乎可以看见它们回视着她。
她慌忙移开目光，但暴君已经看见了。他把她推到一旁、往上伸出手。
“住手！”她说，往这两个字里灌注了魔力。她曾立誓只在最紧要的关头动用这种力量，且必须是为了善良的目的。皇帝停下动作。他的手还举在半空中，想用一身蛮牛似的力量反抗霍克斯奎尔的命令，但却动弹不得。霍克斯奎尔一把抓起那个鳄鱼皮包，仓皇逃出房间。
她在走廊上差点就撞上了那个弯腰驼背、动作缓慢的服务生。“准备就寝了吗，女士？”他轻声问道。
“你睡吧。”她说着从他身旁挤过去。于是他缓缓沿着墙边倒下，张着嘴巴、闭着眼睛，已经睡着了。霍克斯奎尔走进下一节车厢，听见艾根布里克发出狂暴沮丧的怒吼。她推开一道挡住去路的厚帘子，发现自己置身一节寝车内。听见艾根布里克的咆哮声，上下铺都已经有人醒来，正拉开帘子向外张望，个个睡眼惺忪、警觉而苍白。他们看见了霍克斯奎尔。她退出寝车，回到刚才的车厢。
她在墙上的一个壁龛里看见了那条她搭火车时经常研究的细绳，为了好玩或恶作剧而乱拉这条绳子是会受到巨额罚款的。她从来不曾真正相信这种细绳真的能让火车停止，但由于已经听见远处车厢里传来脚步声和喧哗声，她拉下了这条绳子，迅速来到车门边，紧紧握住门把。
几秒之内，火车就在一阵剧烈晃动中嘎吱嘎吱地停了下来。霍克斯奎尔把门扯开，对自己感到惊异。
她被雨水击中。他们置身无人之境，周围是一片下着雨的黑暗树林，还有最后几堆正在融化的残雪。空气冷冽无比。霍克斯奎尔惊呼一声跳到地面，心脏差点不胜负荷。她在裙子的羁绊下挣扎着爬上边坡，催促着自己前进，尽量不让自己意识到自己正在进行这么不可思议的事。
那是场灰色的黎明，苍白的晨光几乎要比黑夜更加不透明。她来到边坡顶上，气喘吁吁地站在树林里回头看着那停下来的火车，它呈一条黑暗的直线。车上的灯光正一盏盏亮起。有个男子从她跳车的那扇门跳了出来，对后面的人打了个手势。霍克斯奎尔踉踉跄跄穿过被雪覆盖的灌木丛，往树林更深处跑去。她听见背后传来呼喊声。追兵来了。
她躲到一棵大树后，背靠着它痛苦地吸入一口口寒冷的空气，一边侧耳倾听。有树枝被踩断的噼啪声，他们正展开地毯式搜索。她往周围扫视一圈，在左方远处看见一个模糊的人影，戴着手套的手里还握着枪械。
暗中处死，真是再聪明不过。
她用颤抖的手打开鳄鱼皮包，从散乱的纸牌之间翻出一个小小的摩洛哥皮革信封。她吐出来的气息在面前凝结成白雾，让她视线不清，而且她的手抖得很厉害。她打开信封，摸索着寻找里面的那一小块骨头，是从一只纯种黑猫身上的上千块骨头里挑选出来的那一块。那该死的东西到哪去了？她摸到了。她用两根手指把