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们摊开来，“我觉得我好像都看完了，它们的讯息我都看完了。也许只是我个人的问题，但它们想传达的似乎就这样了。”她站起来往旁边走去。“莱拉克说它们就是指引，”她说，“但我不知道。我觉得她只是在假装而已。”
“假装？”霍克斯奎尔跟着她走。
“只是为了让我们保持兴趣，”索菲说，“保持希望。”
霍克斯奎尔回头瞥了纸牌一眼。跟布洛瑟姆试图串起的圆圈一样，之间存在强烈的连结，就算凌乱散置也一样。都看完了……她迅速移开目光，安抚地对刚才坐在她旁边的那位老太太挥手，但对方似乎没看见。
玛吉·朱尼珀确实没看见她，但并不是因为视力退化或注意力欠佳。她只是听了索菲的话，正聚精会神地思考自己究竟要如何走到那个地方、该带什么东西（一朵压花、一条绣有同一种花的披肩、一个装有一绺黑发的小盒子，还有一封情书，里面写着一首离合诗，每一行的首字母拼起来就是她的名字，墨水已经褪成了毫无诚意的深褐色）。她还想着出发前要如何养精蓄锐、储备体力。
因为她知道索菲说的是什么地方。最近玛吉的记忆力已经愈来愈不中用，意思是它已不再能够把过去的时光储存在原处，已经无法把她漫长一生中那些数不清的晨昏与时刻封锁起来。回忆冲破封缄，跟当下混在一块儿、无从分辨。随着年纪愈来愈大，她的回忆已经变得无法掌控，而她很清楚自己即将前往的地方究竟是哪里。就是八十几年前（还是只是昨天而已？）奥古斯特·德林克沃特前往的那个地方，也是他走了以后她停留的地方。当所有年轻的希望变得苍老、不再让人有感觉时，它们都是去了那里；而当故事的开端被结局取代，当结局也要退场时，也全都是往那儿去。
夏至是吧，她心想，开始计算距离那天还有多少天、多少个星期。但她已经忘记现在是哪个季节了，因此她宣告放弃。
她面对何方？
霍克斯奎尔在餐厅里遇到了史墨基，他在角落里闲晃着，似乎在自己的房子里迷了路、毫无头绪。
“巴纳柏先生，您对这一切有什么理解？”她问他。
“嗯？”他花了好一会儿才把注意力集中到她身上，“噢。我不理解。我根本不懂。”他耸耸肩，不像是在表示歉意，仿佛只是发现自己在面对一个问题时选了其中一边站，而另一边也有很多发挥的空间。他移开目光。
“那你的观星仪有什么进展吗？”由于发现没有理由继续追问下去，她换了个话题，“能动了吗？”
这个问题似乎也是错的。他叹了口气。“不会动，”他说，“ 全部准备好了，但就是不会走。”
“问题出在哪里呢？”
他把手插进口袋。“问题在于，”他说，“它是圆的……”
“呃，星球也都是圆的呀，”霍克斯奎尔说，“ 或者接近圆形。”
“我不是那个意思，”史墨基说，“我的意思是它必须靠自己运转。必须靠着自行运转来运转。你知道的。永恒的运动。那是一台永动机，信不信由你。”
“星球的运行也是这样的呀，”霍克斯奎尔说，“或几乎算是。”
“我不懂的是，”史墨基说，一想起这件事就激动起来，把裤袋里的东西抖得叮当作响，螺丝钉、垫圈、铜板，“像亨利·克劳德或哈维这样的人怎会想出这么蠢的东西。永恒运动。大家都知道……”他看着霍克斯奎尔。“ 对了，你的是怎么运转的？”他说，“它靠什么转动？”
“这个嘛。”霍克斯奎尔把手中的两只咖啡杯放在边桌上，“应该跟你的不一样。毕竟我那座光学仪呈现的是不一样的天空。就很多种角度而言都比较单纯……”
“好吧，但它怎么转？”史墨基说，“暗示一下吧。”他露出微笑，而霍克斯奎尔看到他笑才想起他最近已经很少露出笑容了。她禁不住揣测他当初是怎么加入这个家庭的。
“有一件事我可以告诉你，”她说，“不管我那座现在是靠什么转动，我都很肯定它当初是设计成自行转动的。”
“自行转动。”史墨基怀疑地说。
“但它没办法，”霍克斯奎尔说，“或许是因为那片星空不对，因为它呈现的星空从来都不曾自行运转，它向来都是靠意志推动的：天使的意志、众神的意志。我的是旧时代的星空。但你的却是新的、牛顿的星空，自行运动，永不止息。因此它或许真的可以靠自己运转。”
史墨基直直盯着她。“有具机械很像是动力来源，”他说，“但本身也需要被推动。它也需要动力。”
“这个嘛，”霍克斯奎尔说，“一旦设定正确……我的意思是只要让它们像星星那样移动，就势不可挡了，对吧？持续到永远。”史墨基眼中浮现一抹奇异的光芒，在霍克斯奎尔看来很像是痛苦。她应该闭嘴的，只是一点学识而已，要不是她觉得史墨基根本没在参与别人提议的那项她完全无意促成的计划，她就不会再补充：“你很有可能想颠倒了，巴纳柏先生。推动者和被推动者。星星本身的能量就绰绰有余。”
她拿起咖啡杯，而他伸出一只手想留住她时，她把杯子亮给他看、点了点头，随即逃离现场。她无法回答他的下一个问题，除非打破古老的誓约。但她希望自己帮了他的忙。不知为何，她觉得自己在这里需要一个盟友。她困惑地站在几条走廊的交叉口（她离开餐厅时转错了方向），看见他匆匆忙忙地上楼，希望自己不是害他白费功夫。
好了，她现在面对的究竟是哪个方位？她环视四周、左顾右盼，咖啡在她手里逐渐冷却。一阵低语声从某处传来。
一个转角、一个交会点，可以同时看见很多条路线；一个视野。没有一栋她自己的记忆之屋像这栋房子这样层层交叠，拥有这么多走廊、这么多同时身为两种空间的地方、这么乱中有序。她感觉这屋子在她周围逐渐升起，是约翰的梦想、瓦奥莱特的堡垒，既高耸又充满了房间。它占据了她的心思，就仿佛它真是由记忆建构而成的。而她发现：倘若她自己的记忆之屋是这个样子，那么她所有的结论就要全部改写了，彻彻底底改写。发现这点后，她陷入了一种令人惊恐的清醒。
她今晚一直微笑着坐在他们之间，礼貌地倾听，仿佛误闯了别人的宗教仪式、被错当成会众之一，既对他们的真诚感到尴尬、又很庆幸自己不必分享他们的情绪。或许也有那么一点点难过自己不是他们的一分子，因为用这么简单的方式理解事情似乎很好玩。但与此同时，这房子也一直包围着他们，就如同现在包围着她，散发着伟大、肃穆、笃定而不耐烦的气息：房子说事情不是这样，完全不是这样。霍克斯奎尔很懂得倾听房子说话，毕竟这是她的主要专长、她的伟大技艺，她只是猜不透自己何以这么久以来都对这巨大的声音听而不闻。而房子说：把事情想得太简单的人不是他们，不是德林克沃特，不是巴纳柏和其余的人。她原本以为他们玩的那副纸牌是无意间落入他们手中的，是一个圣杯，只是荒谬地被人跟日常饮水杯放到一块儿，是一场历史意外。但这栋房子不相信意外，房子再次说她错了，而这是最后一次。她开始因拒绝承认与恐惧而微微发抖，就像一个人原本只是漠然地坐在某间不起眼的教堂里听着平凡的信众高唱陈腐的赞美诗，却亲眼目睹了一场具体而可怕的奇迹或恩典：她不可能错得这么离谱，她的理智无法承受这样的事，这会把一切变成梦境然后粉碎，粉碎后她将会在某个世界里醒来，发现自己置身一栋完全陌生的新房子里……
她听见黛莉·艾丽斯呼唤她的声音，是从一个出乎意料的方向传来的。她听见手里的咖啡杯在盘子上咔啦咔啦地微微震动。她让自己恢复平静、打起精神，从那一间困住她的幻想客厅里奋力挣脱。
“你会留下来过夜吧，爱丽尔？”艾丽斯说，“虚拟卧室已经准备好了，而且……”
“不。”霍克斯奎尔说。她把玛吉的咖啡送过去给她。老太太心不在焉地接过咖啡，霍克斯奎尔觉得她似乎在哭，再不然就是刚才哭过，但也可能只是老人家眼睛充水的缘故。“不，你人真好，但我得走了。我得到北边赶一班火车。我应该现在就在车上的，但我先到这里来了。”
“呃，你难道不能……”
“不行，”霍克斯奎尔说，“那是总统专车。王侯专用的，你知道吧。他正在出巡。我不知道他为何要这么麻烦。他不是遭到枪击就是被人冷落。总之就是这样。”
宾客正纷纷离去，穿上厚厚的外套、戴上有耳罩的帽子。很多人停下来跟索菲说话。霍克斯奎尔发现有个老先生说话时也哭了，于是索菲抱了抱他。
“这么说来大家都会去了？”她问艾丽斯。
“应该是吧。”艾丽斯说，“大部分都会。到时候就知道了，对吧？”
她直视着霍克斯奎尔的那双褐色眼睛是如此清澈、充满如此平静的共谋意味，让霍克斯奎尔不得不转开目光，生怕自己也开始哭哭啼啼。“我的手提包，”她说，“ 我去拿，然后我就得走了。非走不可。”
刚才大家聚会的客厅已经空了，只剩下那位老太太的幽暗身影，像个上了发条的雕像般，小口小口喝着咖啡。霍克斯奎尔拿起皮包。接着她发现那副纸牌还摊在台灯底下。
是他们故事的结局。但她的可还没结束，如果她能阻止的话。
她迅速往周围瞟了一圈。她可以听见艾丽斯和索菲在前门跟客人道别的声音。玛吉已经闭起眼睛。她几乎不假思索就背过身去，打开皮包，把纸牌全部扫进去。它们像冰一样在她指尖留下灼灼的触感。她啪的一声关上皮包，转身离去。她看见艾丽斯站在客厅门口看着她。
“那就再见了。”霍克斯奎尔爽朗地说，冰冷的心脏狂跳着，感觉就像个顽皮的孩子一样无助，虽然被大人牢牢抓着，但却还是无法停止胡闹。
“再见，”艾丽斯说着往旁一让，“祝你跟总统见面一切顺利。很快就会再见。”
霍克斯奎尔没看她，因为她知道会在艾丽斯眼中看见自己的罪行，而且会更明显，因此她更不想看见。这一切是可以逃离的，一定可以；如果用脑子想不出办法，就要用权力把它创造出来。由于现在已经太迟，她唯一能想的就只有逃离。
太简单
黛莉·艾丽斯和索菲站在前门，看着霍克斯奎尔仿佛被什么东西追赶、仓皇爬上车，发动了引擎。车子有如骏马般猛然一跃，飞也似的从门柱之间冲出去，消失在夜色与雾气中。
“要去赶她的火车。”艾丽斯说。
“但你觉得她会来吗？”索菲说。
“噢，”艾丽斯说，“会的，会的。”
她们把夜色关在门外。“可是奥伯龙，”索菲说，“奥伯龙，还有乔治……”
“没关系的，索菲。”艾丽斯说。
“可是……”
“索菲，”艾丽斯说，“你可以陪我坐一会儿吗？我不打算睡觉了。”
艾丽斯神情平静，还露出了微笑，索菲却在她话里听出一丝央求的意味，甚至还有某种恐惧。“当然啊，艾丽斯。”她说。
“去书房如何？”艾丽斯说，“不会有人去那里。”
“好啊。”她跟着艾丽斯进入那黑暗的大房间。艾丽斯用火柴点亮一盏灯，然后把火焰关小。窗外的雾气中似乎有点点黯淡的灯光，但除此之外什么也看不见。“艾丽斯？”她说。
艾丽斯仿佛如梦初醒似的转过来面对妹妹。
“艾丽斯，我今天说的那些话你是不是老早就知道了？”
“哦，大部分是吧，我想。”
“真的吗？多久以前？”
“我不知道。就某种角度而言，”她缓缓在那张皮制长沙发的一端坐下，“就某种角度而言，我似乎一直都知道，而且愈来愈清楚。只除了……”
“除了什么时候？”
“除了那段黑暗时期，就是——呃，就是事情变得跟你预料中不一样，甚至是相反的时候。就是那些——那些仿佛失去了一切的时候。”
索菲别过头去。虽然姊姊这番话说得小心翼翼，而且毫无责怪的意味，但她还是很清楚艾丽斯指的是哪一段时期，而且很后悔自己曾有那么一天、曾有那么一个小时破坏了艾丽斯的笃定感。况且都这么久了！
“可是后来呢，”艾丽斯说，“当事情好像……你知道，好像又变得有意义的时候，它的意义就更大了。这时你就会觉得好笑，自己竟然曾经觉得一切都没意义了，自己竟然会被愚弄。对吧？不是这样吗？”
“我不知道。”索菲说。
“过来坐下吧，”艾丽斯说，“你的经验不是这样吗？”
“不是。”她在艾丽斯身旁坐下。艾丽斯拉过一条泰西做的彩色毛毯盖在她俩身上，这间没有生火的房里很冷。“我觉得打从我小时候开始，它就只是愈来愈没道理而已。”沉默了这么多年，要重提这件事竟是如此困难。在久远的过去，她们曾经没完没了谈个不停，尽情瞎扯、根本不在乎合不合理，把它跟她们的梦境与游戏融合在一块儿。她们非常清楚该如何去理解它，因为对她们而言，它跟对慰藉、冒险和惊奇的渴望是没有区别的。她脑中突然浮现一个回忆，鲜明完整得仿佛发生在当下，是全身赤裸的她和艾丽斯，还有伯公