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：“皇上驾到！”
急忙回身到桌前，与众人一起跪下接驾。
此时，已过酉时。
谢良媛坐回到母亲和祖母中间时，有些害羞地解释了自已迟到的原因，喜得刘氏差点落泪。谢良媛已近十五了，这年纪，多数的女孩已经来了初潮，她一直很担心，现在，终于松了一口气。
谢良媛瞄到谢晋成和谢晋河两人一桌，本能地在桌席里找今晚的主角郦海瑶，看她被安排到末席，与谢府的妾氏们堆坐在一声，心里窃笑：郦大掌柜，别急，一会会让你露脸的。
皇帝驾到，太监宣布开席，谢家的一等丫鬟从长廊处端着端盘井然有序地上菜。
菜式几乎是杨州特色名菜和糕点，是谢家从江南带过来的大厨精心预备，为此，主厨还特意请了去过皇宫小住的青荷，问皇帝的口味，知道兰天赐偏向于甜食时，特意做了扬州八大名糕点。
有皇帝在席，席中气氛略显沉闷，加上晚宴延迟许多，谢老夫人征得皇帝同意后，宣布舞宴提前开始。
无论是北方和南方，舞宴其实都差不多，不是歌舞，就是杂耍，要不就是几段戏剧表演，众人其实目的也不是在吃或欣赏，在这样的场合，最关健凸显的是能够有一席之地。
所以，尽管舞姬们的舞姿毫无出彩之处，众人还是看得兴致勃勃，不停地击掌叫好。
至宴中时，突然一曲悠扬的笛声响起，在这秋风秋夜中，让人耳目一新，正待洗耳恭听时，笛声一停，一个青衫少女抱着一把古筝缓缓出现在空旷的台前。
少女将古筝放在地上，盘膝而坐，四周既无伴舞，也无伴乐，显然想独奏一曲。
众人心想，方才笛声如此美妙，也不过是伴秦，想来这抚琴的少女，更高一筹。
于是，掌声响起。
谢晋无突然感到身边有人坐了下来，侧首，马上蹙眉，轻斥道：“怎么迟了，如此没规距。良敏呢？这丫头也是越大越没规距，连接驾都不去，母亲嘴上不说，但我瞧出她老人家生气了。”
“生气就生气呗，你看她什么时候对我们良敏上心过？”蔡氏冷笑一声，当耳畔传来古筝的乐声时，脸色一缓，低声道：“别吵了，安心听吧。”
几个音符后，台下人便听出弹奏之人不仅造诣一般，还很紧张，连连弹错，不仅讶异，“弄错了吧，方才那笛声多美妙，怎么这主奏的，反倒这水准？”
“好好一曲凤求凰，都弹成什么样了？”在场中的人，非富则贵，其中不乏精通音律的，听了后，虽然不致于公然嘲笑，让主人失了面，可私下的议论却难免，“之前抚笛的，才是高手，可惜，这节目编排得人啼笑皆非。”
今夜夜宴的表演是由谢晋元负责，一听，马上也发觉不对劲，从怀里拿出节目单，仔细一找，结果根本就没有古筝表演这项目，当即脸就黑了。
这都有错，万一混进了刺客，谢家可担当不起。
谢晋元忙站起，想到后台去问问是怎么回事，结果刚支起一只脚，蔡氏便将他扯下，压低声线道：“别去了，好好听女儿弹奏吧。”蔡氏不懂音律，但却看得出场面冷清，心里有点发虚。
谢晋元吓得下巴差点脱落，指着台上不停弹错音符的少女，难以置信地问，“就这三脚猫的功夫，你敢让她上台，给皇上演奏，你疯了你，你知道这是什么宴会么，如果让人家知道这台上是良敏，过了明天，我们女儿会成为西凌最大的笑话。”
谢晋元可不傻，他知道，所有人手上的节目单都没有这个演出，万一知道台上的人是谢家五小姐，稍一猜就能看中其中热闹。
他最多丢点脸面，但谢良敏一个好好的花季少女，成了别人嘴里妄图和妹妹争宠的女孩，那她将来怎么找婆家？
“我，我不是想着今天是良媛的好日子，让咱家的良敏给她庆一庆么？”蔡氏讪讪而笑，“弹得也不错嘛。”
“你就等着母亲收拾你吧。”他没想到，平日里看似精明的妻子，居然会做出如此垢病的事。
气得整张脸都绿了，可又不能前去阻止，只希望，谢良敏表演好后，乖乖下台，别再更蠢，抱着琴去领赏。
可他怕什么来什么，谢良敏一曲完后，见掌声廖廖，没几个人视线在她身上，她站起身，朝着众人施礼谢幕，却无一人回应，心里受挫，抱着琴直接跑到谢晋元的桌席前，委委屈屈地喊了一声，“爹，娘……。”
她已经尽力了，毕竟快隔了三年未弹，又是在这种场合下，难免会紧张。
场面一下就安静了下来，谢晋元想找个洞钻下去，谢老夫人脸已呈酱青色。
兰天赐也曾听起谢良媛说起谢家之事，当年谢老夫人脱离谢府宗祠时，家道一下子变差，三个儿子找媳妇都成问题，所以，谢晋河找了个乡下土财主的女儿钟氏，谢晋元则找了个开金铺家的女儿，倒是谢晋成不肯屈就，直到二十一岁，才遇到官家小姐刘氏。
谢老夫人后来忙于生意，除了谢卿书外，其它的孙子，她没有更多的精力去管教。
好在钟氏虽然不怎么样，两个女儿倒规规距距地嫁人，现在都在扬州，过得不错。
唯一让人头痛的就是三房的谢良敏，自小沾染了蔡氏那些贪小便宜的习性，毫无大家闺秀的风范，也是最不受谢老夫人喜欢的一个孙女。
果然如是，在今天这样的场合里，谢家五小姐，竟生出这样的笑话，让谢家颜面俱失。
高台上，兰天赐淡淡赞了声：“原来是谢五小姐，难得小小年纪懂得为妹妹弹琴庆祝，大家该给点掌声鼓励鼓励。”
帝王一语，瞬时转了味道，谢家五小姐并非投机取巧，而是暗中为妹妹庆祝。
兰天赐这一提点，让谢老夫人脸色缓了一缓，笑道：“让皇上见笑了，草民的孙女有不识礼处，望皇上恕罪。”
“我说老妹妹，这都是家宴，来个意外惊喜，寻常事，寻常事。”皇上都开口了，李老夫人当即帮着圆场。
“祖母，五姐姐是一番心意。”谢良媛心疼谢老夫人，这老人一生坎坷，被自家人迫得颠沛流离，最容不得自家人的算计，可先是谢卿书，现在又是谢良敏，还闹得个天大的笑话，老人心中一定难受。
“母亲，方才在内堂时，妾身为良敏化妆时，良敏就曾对妾身说，让妾身给她一个漂亮的妆容，她今晚要为六小姐弹奏一曲，五小姐，你说是不是？”郦海瑶适时站出，缓缓上前，步至高台下时，缓缓跪下，裙裾上，莲花再次徐徐展开，引起一宴的惊叹声。
谢良媛心里窃笑：白莲花迫不及待地送上门了。
谢良敏这时才悟出，自已一时贪心闹了个笑话，她感到自己如同一个跳梁小丑，被众人暗中取笑，对郦海瑶的解围自是感激不尽，当下抬起浮着泪水的眼睛，连连颔首：“是的，是的，我说了。”
兰天赐睨到一旁谢良媛一脸的坏笑，不由哑然失笑，但嘴里却配合着谢良媛的戏码，“这位是？”
郦海瑶当即再一磕首，抬眸时，眸含千秋雪，缀着莹莹之光，“回皇上话，妾身是东越女商郦海瑶，方才，在内堂候驾时，因为谢家五小姐曾私下对妾身说过这些话，妾身担心她被众人误会，方冒然开口，请皇上恕罪。”
“郦人妆，朕有所闻。”兰天赐琉璃眸一转，落在李阁老的脸上，淡笑道：“李阁老，李老夫人脸上的妆，你有何感受。”
李阁老满头大汗，离桌起身，站到高台下，谨声道：“回皇上，老臣，方才差点没认出，还以为……。以为拙荆认错了位。”纵是夫妻，但对妻子三十年前的容貌，确实已渐渐淡忘。
兰天赐畅然笑开，赞道：“丽人妆果然非同凡响！”
郦海瑶自然没听出帝王的玄外之音，她正心花怒放，想也不想，便道：“皇上，妾身有意长住西凌，想在西凌开办丽人妆，皇上可否开恩，赐妾身女商的身份。”
钟亚芙哑然失笑，“郦掌柜，本宫也是交了三年的赋税才得了女商的身份。”
郦海瑶蓦然惊觉自己得意忘形，正尴尬间，一旁的谢良媛突然缓缓走了出来，笑意盈盈，“郦姨娘，你的妆真的不伤脸么？”
“当然，我也是每天在用，整整用了三年。”
“哦……。三年呀，姨娘的妆术自然是一等一，能把李奶奶化得连李爷爷都不认得了，那，媛儿可不可以瞧瞧姨娘您没化妆的模样，省得，将来姨娘您要是卸了妆，连一家人也认不得了。”语至尾，小小地长叹一声，仿佛胸臆中满满是道不出的惆怅。
郦海瑶闻言，全身一震，望着四周一张张好奇的双眼，瞬时如堕冰窖。
谢良媛却不看她，缓缓走到李老夫人桌席前，甜甜地开口，“李奶奶，方才姨娘给您的卸妆水在不在？”
“在，在。”李老夫人忙从袖襟里拿出，谢良媛谢过后，缓缓走到郦海瑶面前，双手捧上，笑得一脸天真，“姨娘姨娘，让看一下吧，媛儿心想，郦姨娘一定是天生丽质，媛儿很想看呢。”
她心里暗笑一声：总得让我爹也瞧瞧呀！
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郦海瑶周身冰冷，她知道，在这里，她没有同盟，她是孤军在作战，她甚至开始后悔，不应操之过急，而是应该等周以晴出现，两人有个商量。
看着谢良媛嘴角挽着一抹不褪的深弧，仿佛一朵邪恶的花朵绽放在那张精致的小脸上，让人她感到毛骨悚然。
抬首，夜风吹散了天空的云层，月亮露出弯弯的脸，仿佛在笑！
呵呵呵……。
郦海瑶内心低低笑开，一个小毛丫头，半个残躯，不过是沾了帝王的风光，便如此颐指气使，想将她玩于股掌之间……。可能么？
少顷，郦海瑶直视着谢良媛，两步至谢良媛面前，居高临下的视线，一边的唇角高挑，如同听到笑话般，用着哄孩童的语调，“六小姐，姨娘知道你年幼，又得长辈心疼和爱护，所以，你的要求，在谢家向来是一呼百应，而姨娘亦理解，你不喜欢姨娘，因为你想维护你的娘亲，这，无可厚非，可是——”
谢良媛伫立不动，丝毫不避郦海瑶刻意释放带着蔑视的眸光，尽管小小的身板站在体态妖娆的郦海瑶面前，确实象个孩子，但她的双眼，却锋利的去鳞刀，在郦海瑶脸上刮着，仿佛下一刻，就能在郦海瑶的脸上揭下一层假皮。
郦海瑶终于踱开几步，与谢良媛保持距离，她视线众一旁的朝臣缓缓掠过，毫不隐眼中的讥笑，声线抑扬顿挫：“在东越，完美的妆容是一种高尚的礼仪，尤其是在盛宴上，女人用精致的妆容，让身边的人赏心悦目，这一种尊重。所以，海瑶不认为，六小姐这是好提议，所以，望六小姐恕海瑶不能从命。”
谢良媛暗赞一声，这郦海瑶果然是见过大场面，比起周玉苏和钟氏之流，不知道段数高了多少，她这一番话不仅拒绝得合情合理，还隐隐讽刺她持宠生娇，在正式场合不顾体统。
最蜇人心，最直击要害的，也是最直截了当的，是那句：因为你想维护你的娘亲。
所以，你才故意当众刁难！
但，谢良媛自认，她经商多年，在“辩”这一字上，从不输予人，不过，这次，她玩的是狡辩。
遂，薄笑从眼际荡开，少女的双瞳亮得惊人，眼中跳跃着智慧，这一刻，不消一句话，已然让在场半数人以上相信，拥有这样眼睛的女子，绝不可能是传说中那单纯、瘦弱、凭着楚楚可怜网下帝王之心的谢家六小姐。
如同，郝掌柜此时的心里正想着：果然是扮猪吃老虎。
如同，钟亚芙思忖着：阿染的眼光果然独到。
众人心中激荡，作为西凌的一员，自然皆希望她们未来的皇后，将这东越的女商批驳得一无是处，所以，他们禀息等着谢良媛精彩的反驳。
谢良媛亦知，此时，既使是最拙劣的否认之辞，只要她敢质声，凭着她身后有人，也会得到满堂彩，可是，她偏不——
“不错，我……。就是维护我的娘亲！”谢良媛朗笑一声，对一双双黯淡下来的眼神视而不见，她缓缓至刘氏的身前，双眸如若皓月，带着深情，软了语气，缓了声：“因为……。她是我的母亲。是她，把我哺育大。我生病时，她在哭，我流泪时，她在哭，我疼痛时，她在哭，她半生的眼泪为我而流，现在，我渐渐长大，我最大的心愿就是，她再也不要流泪！我维护她，因为她是我的母亲，就算有一天，我有了生死相许的爱人，有了自已倾心相护的孩子，可我的母亲，她永远是我最初的爱人。所以，此生此世，但凡谁欺上我母亲，我不论对错，都是我谢良媛的仇人！”
她虽是夏凌惜，但自小随祖父长大，她记忆里并没有多少关于母亲的记忆。重生在谢良媛身上后，短短数月，却从刘氏和谢老夫人身上收获她连想都不曾想到的亲情。
原来，母亲并不是一个称呼，而是代表了全部无私的爱。
明明是如此平实的言语，却触动了每个人的心，在场不少朝臣大员的妻子，与刘氏年岁相当，半生何尝不是与丈夫的妾氏在较量，此时，无不感念，生女如此，一生何求。
谢晋成则呆呆坐在那里，不发一言，这时候，谁的话都是一根刺，在他心窝里戳着戳着，有时，他甚至会想，是不是他骨子里就和他的哥哥和弟弟一样是风流禀性，许是他念的圣贤书多了，便自诩深情，不仅骗了刘氏，连自已也骗了过去。
明明是受郦海瑶的蛊惑，却不停认为这是造化弄人。