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.....”
威廉装作苦恼的样子，似乎还想再压价，然而公主殿下接下来的话，让这个艾尔族的青年立刻变了脸色。
“另外，我还希望阿斯特尔能与查兰德尔结成战略共同体，达成军事商业文化上的交流合作，我们可以削减双边的关税，同时在军事上互通有无，据我所知，阿斯特尔的几种特殊兵种，查兰德尔都很有兴趣吧？”
一瞬间，希洛甚至开始怀疑眼前的公主殿下是不是同样都是穿越过来，因为她现在所说的这些，对于这个时代来说都过于超前，尽管明眼人仔细斟酌之后都能理解到其中的好处，但在这历史眼光的局限下能想到这些，已经可以算是稀世的政治天才了。
“查兰德尔一直与远东的精灵王庭有摩擦，倘若阿斯特尔沦陷，那么查兰德尔将会面临被三个大国包夹的状况，这我相信是最高评议会的各位的都不愿意看到的。”
爱丽菲尔斯公主一针见血地分析着形式。
“结成同盟之后，我希望能获取查兰德尔的一些魔导机械的图纸供我们开发，同时，我们也会将诸如弓灵使之类的特殊兵种输送到查兰德尔，两国也能互通各自的资源，这样的建议，不知道是否有价值？”
听到公主殿下的话，威廉沉默了。
第七十八幕.爱丽菲尔斯的承诺
交涉的要义是明白自己有什么和对方需要什么，在此基础上对话才能成立，爱丽菲尔斯公主很清楚，如今的阿斯特尔所拥有的，她也通过埃尔文**师的讲课知晓了查兰德尔所需要什么，因此，通过这一来一往，她很容易就得出了先前的结论。
剩下的，就是讨价还价了。
“可查兰德尔出兵的话，必定会引起精灵王庭的不满，若是那些冥顽不化的精灵同时支援温德兰，那很有可能演变成一场旷世大战，这种可能性，公主殿下是否考虑过。”
威廉所说的确是查兰德尔最高评议会保守派们的意见，他们认为维持现状才是做稳妥的方案，事实上，在游戏的历史中，这种声音一直占据主流，直到阿斯特尔溃败，才有些贪心的贵族们呼吁出兵，只是这时候已经不是援助阿斯特尔，而是赶在这个国家彻底覆灭之前分一杯羹。
那个时候，查兰德尔直接入主了阿斯特尔的东北部地区，并与北奥林西斯联盟瓜分了阿斯特尔的北境，却在关于北境的那两座辉晶矿分配的问题上大打出手，最终，在岚之丘拉米雷斯大圣堂的和会上，两国达成协议各持一座。当时的这场拉米雷斯和会也被称为是分赃会议，被出生阿斯特尔的玩家所不齿。
“希洛先生应该说过的吧，是查兰德尔的‘协助’，而不是出兵援助。”
看了身边的希洛一眼，爱丽菲尔斯公主接着说道。
“事实上，若是查兰德尔真是出兵阿斯特尔，反倒会引发更大的纷争，到那时候，就不是你我能够考量的局面了，我们从始至终需求的，就是查兰德尔的‘承诺’。”
“承诺......”
璐璐安尽管身为皇家炼金师学会的成员，但对她这个年纪的查兰德尔少女来说，政治和权谋都是相当遥远的事，她平时只要专注于研究和学习中可以了，因而眼前这个和自己年纪相若的少女娓娓道来的模样，让璐璐安产生了些许的憧憬。
“假如发布声明，两国结成战略共同体，并且让查兰德尔在两国边境线上布下重兵，那么温德兰势必会考虑继续进攻所要面临的问题，我们的目的也就达到了。”
爱丽菲尔斯公主走了几步，来到威廉身前。
“与其等阿斯特尔沉沦之后，同温德兰和北奥林西斯争夺，为何不趁着现在合作，独自享有特权呢？”
这是具有相当诱惑力的提案，希洛相信任何一个查兰德尔贵族都不会拒绝，同时，这个提案也最大程度上保留了阿斯特尔的利益，查兰德尔固然可以撕毁协议进攻，但那样的话，在各国之间的，查兰德尔便会沦为背叛者的代名词，精灵王庭的老家伙们一定不会坐视不理。
这是一个制衡各国的策略，而阿斯特尔，将会从其中收益。
如此陈述着的爱丽菲尔斯公主，让希洛联想到了上一世，公主殿下在战争后期也曾设想过一些类似的策略，然而还来不及付诸实现，她便死于刺客之手。
一阵唏嘘，希洛沉默地看着爱丽菲尔斯公主。
“况且，这个提案对于远山家族也有好处，能够为查兰德尔带来丰厚的资源和难以获取的技术，无论先前的地位为何，在这之后，远山家族都能在最高评议会的重大决策上有着一席之地。”
“......”
威廉依旧在思考，他自然知道在目前的条件下，他没有拒绝的理由，只不过威廉有着更长远的考虑。
“我会将公主殿下的话语传达给查兰德尔最高评议会的各位阁下，但我无力影响他们的判断，所以，事情能否按照公主殿下的意愿来发展还不得而知，不过我会努力的。”
终于，威廉还是点了点头。
“毕竟公主殿下提出的条件实在令人难以抗拒，并且阿斯特尔军队也是我和璐璐安的救命恩人，能够帮到你们的话，也算是尽了我们兄妹俩的一份心意。”
向爱丽菲尔斯公主微微鞠躬，艾尔族的青年如此说道。
“我会写一封信交给威廉先生你带回查兰德尔，上面有阿斯特尔王室的徽记，可以凭借这个证明我所做的承诺，只希望查兰德尔也能信守诺言。”
爱丽菲尔斯公主见对方已经答应，便也露出了笑容。
“我们将请求斯特拉斯将军派一小队人将你们送出这迷雾森林，到达查兰德尔与阿斯特尔的边界，温德兰大敌将至，请原谅我们不能亲自护送。”
希洛看了看威廉，又瞥了一眼旁观的格尔森，接着转身对一旁静静倾听两人交涉的薇拉希尔说道。
“斯特拉斯将军，不知意下如何？”
“无妨。”
见识到了爱丽菲尔斯公主出色的交涉技术，薇拉希尔心中还在思考分析当下的局势，对于派几个人护送艾尔族的贵族们回家，自然没有什么意见。
“格尔森先生，这一路辛苦你了。”
希洛向这位彪形大汉行礼，无论如何，损失了十几个精英的云雀佣兵团也是元气大伤，想要恢复往昔的荣光，恐怕得要花上好长一段时间了。
“佣兵本就是刀尖上舔血的职业，既然选择了干这一行，就要做好丢掉性命的觉悟，当然，关于这次的意外，我也会向佣兵协会请求仲裁......”
眼角的余光扫视了威廉一眼，埃兰.格尔森继续说道。
“不过还是感谢你们帮了我们一把，虽然不懂那些贵族的门道，不过我埃兰.格尔森说到做到，如果以后伊恩格雷先生和这位公主殿下造访我们的大本部，那么云雀佣兵团的所有人都将以最高的礼仪来招待你们。”
不受贵族管束的自由佣兵向来以实力说话，在见识到两人出色的才能后，格尔森的态度也有了巨大的转变。
这算是声望尊敬了吗，希洛在心里没来头地想到，虽然以后会不会造访查兰德尔还不一定，不过能结识一个佣兵团的团长还是相当不错的，毕竟人脉无论在哪个世界都是相当重要的资源。
“多谢格尔森先生的好意，我们必将铭记在心。”
爱丽菲尔斯公主微微点头，她虽然不可能真的就这么跑去云雀佣兵团的属地，但通过这次的冒险，相信阿斯特尔不屈的意志也能在佣兵之间流传，这虽然短期并没有什么用处，但长此以往，其他诸国也会听闻到这样的事迹，对这个古老国家的固有印象能或多或少地改变。
这就足够了。
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第七十九幕.各自的烦恼
格拉夫斯.希尔顿男爵最近有点烦恼。
作为温德兰在全方位改革后才经由军事学院晋升部队的新兴一员，他对奥尔芬议长所说的理论深信不疑，因而当议长决定向着北方古老的阿斯特尔王国开战时，他便第一时间投身前线，加入了这个光荣的战斗。
本来，他被编进温德兰最出名的第七机动装甲师，这由霍拉斯.艾克里奥伯爵统率的部队向来作为各大战斗的先遣军冲锋在前，以铁骑踏平温德兰的敌人，希尔顿男爵本想趁着这次战争建立功勋，为自己的家族赢得荣耀，然而，事实却与他的设想背道而驰。
是的，他们的确冲锋在前，在攻入阿斯特尔国境线的三十分钟内，他们遭到了猛烈的抵抗，可是“公牛”霍拉斯.艾克里奥伯爵却以黄金阶的实力横扫敌人，在三小时后，以第七机动装甲师为先锋的东线作战军团便长驱直入，成为第一批攻入阿斯特尔腹地的温德兰军队。
接下来的计划原本是冲破负隅顽抗的阿斯特尔残部的防御，经由迷雾森林直入莫德雷德高原，与其余的温德兰军队汇合，渡过泽地，直奔阿斯特尔的王都卡米洛。
然而，名震四方的第七机动装甲师却在迷雾森林遭到了阿斯特尔强烈的抵抗。
阿斯特尔第三军团，别称北方游侠，统帅薇拉希尔.斯特拉斯将军虽然是一个女人，但有着“王国之壁”称号的这位伯爵阁下，却是令希尔顿男爵，乃至整个东线军团都头疼的人物。
起先在特雷斯坦平原地带的战斗，温德兰军队占据了绝对的优势，79式魔力连装炮的威力毋庸置疑，依靠炮火倾斜，再由重骑兵扫荡，用这种方法，他们一连攻下数座战略要塞，此时，阿斯特尔第三军团也无力阻挡温德兰的铁蹄。
可这种状况在战场由辽阔的特雷斯坦平原进入地形复杂的迷雾森林后，产生了变化。
希尔顿男爵在温德兰的乡间清晨时常见到那淡淡的晨雾，可他根本料想不到这迷雾森林里的浓雾居然会成为如此的阻碍。
错综复杂的根须纠缠令重骑兵无法肆意驰骋，连装炮在能见度低下的情况也只是一堆铁疙瘩，除了浪费弹药之外，没有任何作用，更令人感到恐惧的，是阿斯特尔的游击部队。
在很长一段时间里，希尔顿男爵的噩梦中都会出现那一声长哨，以及伴随着那声长哨而来的漫天的箭雨，他不知道阿斯特尔到底是如何在几乎没有视野的森林里准确定位到自己部队的踪影，待温德兰防御下攻击，准备去追击之时，又根本找不到敌人的影子。
艾克里奥伯爵曾经试图强行推进战线，依靠蛮力清除树木，攻破阿斯特尔的防线，可没过多久，他们遭遇了另一种难缠的东西。
那就是树魔。
希尔顿男爵清楚地记得，他第一次见到这种丑陋怪物时的情景，温德兰的骑士连同胯下的战马一起被粗壮的深绿荆棘吊起，抛向天空，在惨叫中坠落大地，然后被另外的树魔分解蚕食，转眼之间，一小队人马便被这可怖的怪物抹杀殆尽，直到艾克里奥伯爵出手。
希尔顿男爵并不知道他们误入了树魔的聚居区，在一连三天的时间里，温德兰的军队讨伐了数十只树魔，直接导致剩下的树魔向北转移，同时，温德兰的推进计划也搁浅，战争进入僵局。
而现如今，格拉夫斯.希尔顿男爵又得到了最新的消息，中部战线的那位“孤狼”莱克星顿.萨拉斯伯爵已经攻破了号称“不落要塞”的特雷斯坦要塞，据说那位阿斯特尔的小公主爱丽菲尔斯公主身在那座堡垒，不过似乎并未有她身亡或是被俘的风声。
对于一个素未谋面的公主殿下，希尔顿男爵并没有太多的兴趣，他关注的是整个战线的进度：眼下西线战场杜兰特.希德尼亚子爵已经大获全胜，部队挺进莫德雷德高原，并且在面对阿斯特尔那些乌合之众的战斗中以极小的代价取得了丰硕的战果；中部战场，攻破特雷斯坦要塞后，温德兰便可以长驱直入，莱克星顿.萨拉斯伯爵恐怕如今早已在扫荡这白雪皑皑的高原，等待与西线的部队汇合后便进攻泽地。
只剩他们这东线军团，以往都是作为温德兰先遣军的第七机动装甲师团，还在这片该死的森林里与阿斯特尔的混蛋玩捉迷藏，拖慢了整个战线的进度。
希尔顿男爵有些担心。
奥尔芬议长素来崇尚以实力说话，目前这场战争正是温德兰各方展现自己实力的舞台，可以预见到，当战争结束，杜兰特.希德尼亚子爵必然会得到重用，伯爵的爵位已经是囊中之物，而莱克星顿.萨拉斯伯爵也宝刀未老，尽管他是不主张开战的中间派，但靠着这战果也足以令他在国内稳住自己的地位。
只有他的顶头上司，霍拉斯.艾克里奥伯爵，迟迟没有建树，倘若真的等到其他战线的友军将阿斯特尔在莫德雷德高原上的军队清洗干净，再来这迷雾森林帮助他们，那国内的舆论肯定会开始嘲笑这头往昔的公牛，议长阁下对他们的评价也会随之下降。
“唉......怎么办。”
阿斯特尔的冬季比温德兰要冷得多，连绵无尽的大雪将森林染上雪白的颜色，再加上这灰白的浓雾，令出生于温德兰南部温润潮湿的西西里行省的希尔顿男爵相当不适应，现在他就蜷缩在厚重的毛毯中，接着炉火保持温暖。
他正捧着一本温德兰学者所著的论述魔法理论的书籍，但看了半个小时也只翻动了一页，他的心不在文字间，呼吸间，白色的雾气在温热的空气中消散，令他又回想起了帐篷外那惹人烦的浓雾。
就在这个时候，他听到了一声自远方传来的凄厉嚎叫。
“什么情况？”
希尔顿男爵起先以为是森林里的雪狼或者别的什么，但很快，他就觉察到不对，这并不是雪狼的