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德兰僵持了一段时间，从特雷斯坦要塞沦陷，莫德雷德高原被扫荡后，整个局势便一溃千里，以至于都撑不到第二年的春天，而论坛复盘中也正是基于这一点，提出了拥护爱丽菲尔斯公主，与温德兰拖延的观点。
“你的意思，是想要利用贵族之间的博弈，劝说查兰德尔加入棋局，从而对温德兰造成压迫吗？”
瞥了一眼帐篷，薇拉希尔很快便领会了希洛的意图。
“实际上我们若是要确保接下来的战斗顺利，也要确保世界树之芽特拉希尔的控制权，雾之龙阿诺尔隆德实际上无论早晚，都要讨伐。”
见薇拉希尔已经知晓自己的打算，希洛顺势劝说道。
“这样的话，我可以同你们一起去讨伐它，同时救出查兰德尔的探险队，这里的事务就交给威灵顿。”
权衡片刻，薇拉希尔颔首道，旋即对希洛下达了指示。
“快收拾东西，我们立刻出发。”
第三十七幕.营地
即使在午后，迷雾森林里也一片昏暗。
乳白色的浓雾笼罩在枝头，凛冬的寒气透过这白雾浸入衣服里，就算身穿厚重的棉衣，也无法阻挡这份寒意，行走在林间，几乎无法看清远处的景物，周围的一切，甚至连声音都被这浓雾吞噬，让置身于其间的人不禁毛骨悚然。
“小心，在雾里可能有魔物。”
希洛提醒身边的金发少女道。
“嗯，我知道。”
金发少年，爱丽菲尔斯公主点点头，握紧了手中的灰烬之锋。
身上已经换上阿斯特尔的制式军服，此刻的公主殿下，在迷雾之中散发着梦幻般的色彩，希洛不由得想到了那个在冲锋在前的骑士公主，不知是雾气的氤氲还是林间甜腻的空气，他有些恍惚。
摇摇头，让自己清醒过来，希洛接着环视四周，确认着其他人的位置。
璐璐安正走在他们两人前方，全队中央的位置。即便换上了最小号的袍子，可袖口仍然长出一截，使她整个人看起来颇为滑稽。
而更前面，则是手持长剑“燃霜”的薇拉希尔，作为队伍中的最强者，她自然而然地担当起了前卫探路的职责。
十二人的小队间隔三码的距离散布在周围，这是在复杂地形作战时的标准队形。
原本威灵顿子爵想要让公主殿下留在营地，和大部队在一起，但希洛提出了异议，一方面是对公主殿下一个人感到不放心，另一方面则是因为在这片迷雾森林里，没有比待在一个黄金级高手身边更安全的了，而爱丽菲尔斯公主也愿意随同小队行动，于是，一番商讨之后，薇拉希尔还是带上了公主殿下。
至于璐璐安，为了与查兰德尔的人不至于发生误会，同时也为了让她指认他们遭遇袭击的地点，因此也顺手带上了。
“根据地图，应该马上就要到查兰德尔的营地了。”
希洛手里拿着当地村民绘制的简易地图，装作查看的模样说道，可实际上，他基本上是凭着过去的记忆和璐璐安的描述在进行定位，好在这片地区在游戏里几乎和他家后花园一样，带起路来自然是相当熟稔。
“空气里的血腥味也越来越浓了。”
薇拉希尔提醒道，同时用燃霜将身前无法绕过的枯枝斩断。
“根据璐璐安的描述，他们很有可能是遇到了群居的树魔，如果只是几只树魔的话，倒也不用太过担心。”
希洛小声对爱丽菲尔斯公主说道。
他自然是不担心，区区几只树魔，在薇拉希尔面前就如同蝼蚁般渺小，如今的他们，就像过去游戏中一个神装的大号带着几个小号速刷经验一样，只要跟着走就不会出什么大问题。
“看来是这里了。”
发出一声微不可查的叹息，薇拉希尔停下了脚步。
“这是......”
希洛越过薇拉希尔的肩膀，看到了营地里的惨状。
帐篷早已经破烂不堪，盔甲和武器的残骸满地都是，而人类，则被肢解，被吞噬，血液早已凝固，四溢的内脏业已冻结，大部分的尸体都如同薪柴般枯槁，没有一丝血色，这是生命力被吸取殆尽的模样。
至于营地周围的树木，则又是另一番景象。
巨大的枝干被利刃砍出光滑的切面，树皮被烈焰焚烧成深黑色，发出焦臭的味道，深绿色的汁液被寒风冻结成冰，周围一片的树木皆是如此，看来树魔们在袭击了营地之后，也付出了应有的代价。
下意识想要捂住身边少女的双眼，可希洛犹豫了片刻，最终还是没有任何动作。
他听见爱丽菲尔斯公主吸气的声音，纤细的手指轻轻拉住了自己的袖口，不过马上又放开，公主殿下上前一步，以压抑住情绪的平静声音开口。
“清点一下死者吧，我们需要知道是否还有继续搜索的必要。”
薇拉希尔看了看脸色略显惨淡的爱丽菲尔斯公主，轻轻点头，身后的士兵便立刻开始在营地行动起来。
“爱丽菲尔斯殿下。”
希洛试图安抚一下公主殿下，可她却抬起左手示意希洛不用继续说了。
希洛知道，身为王室成员，在这乱世很有可能会见到比眼前的景象更为惨烈的战场，即使爱丽菲尔斯公主不过是一个十五六岁的少女，这身份必将驱使她承受许多这个年龄不该承受的责任和负担，不过好在公主殿下自己也知晓这些，并且也承担了下来。
“哥哥......”
而璐璐安，自从见到这营地的惨状后，便魂不守舍，如果不是被希洛拉着，恐怕就要扑到尸山血海里寻找自己的同伴了。
“不用担心，这里只有人类，没有艾尔族的尸体。”
希洛扫视了一遍营地，迅速做出了判断，不过，听到了少女先前并未提到的情报，他不禁皱起眉头。
“哥哥？和你一起的同伴原来是你的哥哥吗？”
“唔，我没有说过吗？呃，和我一起来迷雾森林的是我的哥哥威廉，他也是皇家炼金师学会的成员......”
被希洛的眼神盯得有些发毛，璐璐安刚刚放下的心又悬了起来。
可疑。
希洛并不知道璐璐安为何要隐瞒这个事实，不过现在不是纠结这种事情的时候，既然现场没有找到她哥哥的尸体，那么至少就意味着那位威廉.远山并未葬身于此。
“报告将军，大致清点了一下，现场有十五具尸体，没有发现艾尔族的踪迹。”
不到五分钟，小队长泰拉便将搜索的结果告诉了薇拉希尔。
“十五人，也就是还剩四个人吗......”
冷若冰霜的游侠将军低头思考，仔细观察起营地周边的痕迹来。
“好像没看到埃兰.格尔森的身影，看来是带着艾尔人逃跑了吗？”
希洛很快注意到尸体里并没有那个标志性的大汉，仔细想想也是理所当然的，身为佣兵团云雀的团长，在希洛认识他的时候就有白银上位的实力，面对这些树魔，虽说尽数击退有难度，但自保还是没有问题的。
“很有可能，看这边。”
爱丽菲尔斯公主指向营地一侧，早已冻结的血液自营地里延伸出一条断断续续的线，直指西北方。
顺着这血迹的方向，希洛望去，一片朦胧的迷雾中，只有一棵高耸入云的巨树若隐若现。
那是世界树之芽特拉希尔的方向。
第三十八幕.染血的踪迹
如果从空中俯瞰迷雾森林，那么首先映入眼帘的，便是一棵直插入云端的粗壮大树，其树冠覆盖了迷雾森林四分之一以上的面积，宛如一座巨大的城堡，在迷雾森林正中央矗立，这便是世界树之芽特拉希尔，传说中世界树的残枝生长成的大树。
世界树之芽特拉希尔的根部区域是复杂的地下坑洞，雾之龙阿诺尔隆德就居住在其中，依靠汲取世界树之芽的魔力而生。在《彩虹之诗》的团队副本迷雾森林中，玩家们便要深入这世界树内部，与操控整片森林迷雾的雾之龙作战。
希洛直到今天都记得，自己和公会的伙伴们初次进入迷雾森林副本，在参天的世界树之芽下见到雾之龙阿诺尔隆德时的景象，那是足以用波澜壮阔来形容的史诗级战斗，也是《彩虹之诗》这个游戏宏大世界的冰山一角。
当然，雾之龙阿诺尔隆德的难度在当时，也是让人望而却步的。
经历了寒霜矿洞的小打小闹，玩家们又扫荡了几个小副本后进入迷雾森林，然后第一次遇见了团队副本。
十人的团队副本在当时就是展现各大公会实力的舞台，希洛记得，迷雾森林副本的入口被发现的第三天，才有公会首次击杀雾之龙阿诺尔隆德，并且为了保持进度优势，那个公会并没有将攻略的方法公之于众，这也是在《彩虹之诗》中第一次因为副本进度展开的争夺战。
由于没有前人的攻略，希洛和他的团队也在这个boss上卡了将近一周，其凄惨的战况，让他记忆犹新。
“到这种程度还不放弃，他们的脑子是木头做的吗？”
希洛不禁咋舌，眼下是最糟糕的结果，他知道这片树魔聚居区可以算是迷雾森林副本入口的小怪区，再往前，可就是副本boss的所在地了。
尽管作为新手向的团队副本，迷雾森林的前几个boss强度都不高，除了雾之龙阿诺尔隆德之外也不过白银巅峰，在薇拉希尔的剑锋之下都是小菜一碟，但这些boss虽然不强，却突出一个难缠，稍不注意就会浪费大量的时间，这也是在游戏后期，尽管迷雾森林出产还不错却鲜少有人刷boss，反而只刷小怪的原因。
“血迹很快就冻结了，看来是破晓的时候就离开了这个营地，根据血量和脚步来看，行进的速度不快，有人伤的很严重......”
薇拉希尔蹲下身子，手指轻触草尖上凝结的血珠，如此判断道。
“集结，我们需要加快脚步，相信不到一个小时，就能追上他们。”
“是！”
十二名士兵立刻恢复原本的阵型，安静而迅速，表现出十足的专业素养。
“我们走吧，公主殿下。”
向爱丽菲尔斯公主说道，薇拉希尔手执燃霜，向着血迹延伸的方向前进。
“接下来可能会遇到一些魔物，它们的样貌可能十分，呃，扭曲，爱丽菲尔斯殿下，我希望你能待在我身边。”
希洛只能先给公主殿下打预防针，避免她出现在灰白小径的那种行为。
“待、待在希洛先生的身边？”
然而爱丽菲尔斯公主显然理解错了希洛的意思，只见她双颊泛红，显得有些不知所措。
“呃，我是指，待在我身边不要乱跑。”
希洛自然不是笨蛋，很快就看出公主殿下误解了自己的意思，于是慌忙解释道。
“唔，我明白了。”
听到希洛的话，爱丽菲尔斯公主怅然若失地点点头，跟上了队伍。
“喂，该走了。”
希洛见璐璐安失神般还留在原地，便拍了拍她的肩膀。
“呜哇......吓、吓死我了，还、还有，不要用喂来叫我，我的名字是璐璐安.远山，你应该尊称我为远山小姐。”
璐璐安从恍惚中回过神来，不满地对希洛抗议道，接着又瞥了一眼凄惨的营地。
“这些人，都是因为我和哥哥才死的吗？”
言语间，璐璐安眼中似有水波荡漾，可惜在雾气缭绕之中，希洛无法看清她的表情。
“......”
希洛想要说些什么，但又不知该从何说起。
从结果论而言，的确是因为他们兄妹目的不明的冒险举动，才导致了这十五人的死亡，所以，希洛无法反驳她的话。
可若是这样说，未免太不近人情，希洛无法对一个女孩说出这样残酷的事实，正如同，他无法告诉爱丽菲尔斯公主，有无数人为了守护她而牺牲一样。
希洛隐隐有些触动，他虽然一开始是为了获取查兰德尔的协助和不知道有没有的隐藏任务的奖励，才选择帮助璐璐安，但现在看来，这其中似乎又有某些不同。
他知道自己应该将自己的利益最大化，如同玩家在游戏中一样雁过拔毛，而其他的人，他们不过是npc而已，即使再像人类，也不过是虚拟的1和0，事实上，在游戏后期，他在盗取那一个又一个的账号时，便是这么想的。
甚至，他将那一个个玩家，都视为了npc，因为如果不那么做的话，对于希洛而言，这个游戏就太过痛苦了。
曾经投注感情的事物随风而逝，希洛与其他很多阿斯特尔玩家一样，为着虚拟的事物而黯然神伤。他还记得，自己在初次登陆《彩虹之诗》的时候就为这宛如构筑出了一个真实世界的游戏而倾倒，也正因此才会将自己的感情寄托于游戏中的角色，游戏中的祖国。
所以亡国之后，他变得冷漠，变得势力，就像一个真正的“玩家”一样：游戏只是游戏，虚拟只是虚拟。
但是，穿越到这个世界，希洛却发生了一丝变化。
他说不清这变化是好是坏，只是，冥冥中，希洛有一种预感，说不定这正是他穿越的原因。
思绪万千，希洛最终还是将视线放到眼前有些低落的艾尔族少女身上。
无论上一世还是这一世，希洛与女生，或者说与像女孩子的女生相处的经验都乏善可陈，在这种时候，他不知道该用怎样的表情来安抚眼前的少女。
绞尽脑汁，希洛最终选择了在小说里读到过的手段，将自己的手掌轻轻放到了璐璐安的脑袋上——
轰隆——
与此同时，巨大的鸣响撼动了森林，激起无数鸟儿，希洛急忙看向声音传来的方向，那是薇拉希尔持剑防御的背影，以及——
——深绿而粗壮的荆棘乱舞。
第三十九幕.咒逐大树阿尔斯特
“后退！”