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人，卡尔斯大人，有、有士兵试图逃跑。”
来人是一名叫做科尔的小队长，由于长期驻守要塞内因而编制完整，现下作为警备部队在城内巡逻。
“逃跑？”
果然还是出现了，埃尔文早就预料到这种情况，倒不如说，在走出灰白小径的那天，就应该会有士兵逃走，拖到今天才出现逃兵也算不容易了。
“是第七小队的莫拉和帕克，他们想从西侧的小门逃跑，被当值的士兵抓住了。”
缓过气来，科尔说着，有些不敢看指挥官的眼睛。
“第七小队，好像是从前线上退下来的对吗？”
卡尔斯子爵虽然之前身为副指挥官，但论对第四军团内部的了解，要远远超过公主殿下和埃尔文。
“好像是，他们只有四个人了，剩下的两个人还在执勤，倒是没有逃跑。”
科尔依旧低着头，在他看来，临战脱逃那可是斩立决的罪名，而这次的逃兵虽然没有成功逃跑，但影响却远不止于此。
千里之堤溃于蚁穴，原本还是不安而凝重的气氛，一旦出现逃兵，整个情势就会立刻崩溃，开始的一两个还能以军法警示他人，到这种现象已经无法遏制住的时候，这支军队就完了，不是在接下来的战斗中被敌人收割，就是落草为寇，成为占山为王的土匪。
“他们现在在哪？”
埃尔文问道，同时让科尔起身。
“在牢房里，因为没有大人的命令，所以不敢擅动。”
站起身，科尔面对这个比自己还矮一个头的男子，显得谦卑而局促。
“不用紧张，这不是你的错。”
卡尔斯子爵见状，安抚科尔道。
“传令下去，让大家都到广场集中吧，然后再把那两位士兵也带过来。”
埃尔文开口，以平静的语调说道。
“好、好的，大人！”
心想埃尔文大人怕是要杀鸡儆猴，想当着所有人的面处死两个人逃兵，科尔虽然无法反驳这样的措施，但眼下这个节骨眼这么办，似乎还有待商榷，因此他只能迟疑着答应。
“埃尔文大人？”
卡尔斯子爵虽然猜到了些许埃尔文的意图，但也不敢随意下结论，因此也提出了疑问。
“走吧。”
没有解释，埃尔文只拍拍科尔的肩膀，示意对方带路。
——
越接近日暮，风就越寒冷。
威利摩挲着手掌，试图以此温暖自己的身体，他身上还穿着锁子甲，刚从轮岗上换下来，傍晚的风吹得他鼻子通红，脸部早已经冻僵，无法露出任何明显的表情。
他本想赶快回到屋子里，对着温暖的炉火享用晚饭，再美美地睡上一觉，可头儿突然让他们所有人都到广场集中，说是有要事宣布，于是，还没来得及喝上一碗热粥的威利，便跟着其他人一起来到了梅里尔城的广场上。
到了广场，威利这才发觉事情好像有点不对，平日里冷冷清清的城内，此刻人头攒动，而且几乎都是一起从特雷斯坦逃出来的兄弟们，他的直觉告诉他要出大事了，还没等他细想，就听见广场的一侧，传来了洪亮的声音。
“安静——”
是埃尔文**师。
使用了传音的魔法，埃尔文的声音响彻广场，让有些喧闹的士兵们立刻静了下来。
“各位，今天聚集大家到这里，是因为一件事。”
说着，埃尔文招手，两个身穿布衣的人被押到了他面前。
“等等，这不是莫拉和帕克吗，他们俩犯了什么事？”
听到了自己小队战友的名字，威利不禁脱口问道，好在声音被北风遮掩，只有身边的几个人回头以奇怪的眼神看了看他，令他赶紧捂住了自己的嘴。
“这两位，相信你们之中也有人认识，莫拉.汉密尔顿和帕克.维泽，隶属于第七小队，是曾经在最前线与温德兰军队作战的小队。”
埃尔文语调平缓地说着，在冬日的傍晚，显得分外响亮。
“然而，他们今天选择了逃跑，离开这个梅里尔城，离开我们身处的战场。”
这一句话，令整个广场顿时炸开了锅。
有的人义愤填膺，有的人若有所思，有的人紧张不安，有的人彷徨迷惘，但所有人，都对自己连日来的战斗，甚至对于这场战争，产生了怀疑。
而威利，仍然沉浸于同伴逃跑的震惊之中，埃尔文的话语随着风传入他的耳中，却无法进入他的脑中。
“对于他们的行为，本来应该以军法处置......”
听到这话的时候，在埃尔文身前的两人立刻吓软了腿，有些站不住脚。
“但，若是那样，我们此刻也无法苟活，因为，我们撤离特雷斯坦要塞，实际上也是违抗了军令。”
埃尔文说着，脸上神色肃穆。
“我知道，总会有人想要逃跑，这不会是最后一起，即使我在这里当场处死他们两个，你们之中的一些人还是会选择逃走。”
卡尔斯子爵若有所悟地点点头，他似乎知道埃尔文要做什么了。
“所以，我不会处死他们，事实上，我，莱恩.埃尔文，特雷斯坦要塞首席法师，指挥官代理在这里宣布，如果有人想要立刻这座梅里尔城，离开军队，那么我不会阻拦。”
此言一出，又是一片哗然，士兵们听到这与意料中完全相反的宣言，一时不知所措。
“然而——”
话锋一转，埃尔文继续说道。
“即使能逃出梅里尔城，能逃出莫德雷德高原，甚至能逃出阿斯特尔王国，你们，我们又能逃到哪里去？”
他的话让大家沉默了。
“曾经，有一名青年和我说过，‘无论追求的是何物，我们如今都是阿斯特尔的子民，更应该携手前进’，没错，无论地位如何，我们都是阿斯特尔的子民，而此刻，我们所守护的，不是贵族的国家，不是贵族的土地，而是我们的国家，是我们的土地。”
埃尔文想起了那个年轻有为的牧师，那个以身体力行践行骑士精神的青年。
“阿斯特尔虽大，但我们已无路可退，因为我们身后就是王都卡米洛。现在有两个选择放在我们面前，是战斗至最后一刻，为了自己的家园，家人，土地而战，还是放弃战斗，任凭他人蹂躏奴役践踏？爱丽菲尔斯公主殿下为了拯救我们而挺身而出，她只是一个十五岁的少女，而你们，却要选择辜负她的心意，背弃她的意志吗？”
说着，他举高了手杖。
“我问你，你选择是什么？”
埃尔文指着眼前的一名士兵，对方尚处于迷惘之中，迟疑着无法回答。
“你，你的选择是什么？”
又是另一名士兵，对方欲言又止，最终还是没有开口。
“你呢，你们的选择是什么？”
另一名士兵也沉默了。
良久无言。
傍晚的梅里尔城，只有深巷中的犬吠和夜风的呼啸在耳边回荡。
而率先打破这沉默的，是卡尔斯子爵。
“为阿斯特尔而战！”
铿锵有力，掷地有声，那是一声响彻全城的呼喊。
“......为阿斯特尔而战！”
人群中，很快就有响应之声。
“为公主殿下！”“为阿斯特尔！”“为了我们的家！”“把温德兰那帮畜生赶出我们的家！”“替公主殿下报仇！”“阿斯特尔永不为奴！”
整个广场，瞬间被各种各样的口号淹没了，原本低落，甚至还有些不安的士气，转眼间便无比高涨，士兵们眼中已经没有了迷茫和彷徨，只有坚定意志的辉光。
“埃尔文大人，您真是说得太好了。”
卡尔斯子爵表情激动，看来也是热血沸腾。
“如果不是那个青年的话语，我或许也无法理解到，阿斯特尔不是贵族们的阿斯特尔，而是人民的阿斯特尔，也就不会说出这样的话来。”
埃尔文脸上带着浅浅的笑意说道，随后将视线移到远方，刚刚升起的苍月艾尔斯兰所在的位置，那是迷雾森林的方向。
“与斯特拉斯将军取得联络，我们需要准备转移了。”
以无比认真的口吻说道，埃尔文的话语化为白雾，在凛冬的夜风中飘散。
第二十八幕.游侠将军
迷雾森林位于莫德雷德高原以东，阿斯特尔王国与艾尔族的查兰德尔共和国交界处，因为始终笼罩于森林间的迷雾而得名，根据传言，在森林的中央，高耸的世界树之芽特拉希尔之下居住着沉眠的雾之神，一旦触怒神祇，便会遭到灭顶之灾。
可希洛知道，那并不是什么雾之神，而是迷雾森林副本的最终boss，雾之龙阿诺尔隆德，居住在世界树之芽的根部，依靠吸取世界树的养分而生，拥有不折不扣的黄金级实力，是这一带的最强生物。
“雾气真浓。”
骑在马上，爱丽菲尔斯公主感受着与莫德雷德高原冷冽而干燥的空气完全不同的，来自森林里潮湿的雾气，低声说道。
“即使没有这些树木，迷雾森林的能见度，我是说能清楚看见物体的距离，也不超过十码，在这样的地方，温德兰那种以重甲骑士和步兵为主的军队行进和作战都相当困难。”
希洛解释道，轻轻拽着缰绳，指引坐骑绕过掩藏在雾气之下的断枝缓缓前进。
“是的，我们第三军团本来就擅长在北境的针叶林中作战，斯特拉斯将军选择避其锋芒，与温德兰在这迷雾森林中僵持，可以说是相当成功的战略......不过，伊恩格雷先生，你对这片森林似乎也相当了解？”
带头的是开尔文.威灵顿子爵，他骑着一匹纯黑的骏马，希洛记得这匹马名为“北风”，一直陪伴着子爵大人，直至子爵战死之时，北风也驮着他的尸体向北狂奔，最终力竭而亡。
“我在王都待过一段时日，在教会的书库中读到过各地的风貌见闻，所以对迷雾森林的信息也知道一些。”
希洛又搬出了教会的书库，反正威灵顿子爵常年待在北境的森林中，也不会没事跑去王都的教会查验真伪，因此希洛解释起来底气十足。
“希洛先生什么都知道的。”
爱丽菲尔斯公主微微一笑，似乎是在为希洛而骄傲。
“并不是什么都知道，我只是知道自己知道的而已。”
希洛耸肩道，他虽然可以依靠对未来的预见而避免许多危险，但希洛并不希望公主太过依赖他，因为那会让他对自己过于自信，从冰结龙艾西里斯的作战中，希洛就知道，在这个世界上，有时候想当然的策略，会导致无法挽回的结果。
“不过，在雾气弥漫的森林里，你们又是怎么作战的呢？我记得第三军团引以为傲的，应该是长弓队吧，这么浓的雾，应该根本看不到敌人才是。”
希洛明知故问，试图打探威灵顿子爵他们的作战方法是否像前一世那样有了进化和改变。
“我们的长弓队可不是普通的射手。”
卖了个关子，威灵顿子爵笑着说道。
“你知道在阿斯特尔北方，呼啸的北风肆虐之下，一般的弓箭根本无法在超过二十码的距离外准确命中目标，所以，我们的弓箭手，并不单纯地使用弓箭，而更多地依靠灵魂之力......”
“大人你是说，弓灵使吗？”
希洛故作惊讶地说道，心中又对自己的猜测确信了几分。
“想不到你还会知道这个，没错，我们的射手，通过感知魔力的逸散而定位敌人，同时将灵魂之力灌注到弓弦之中，灌注到箭矢之内，射出的箭，几乎无视一切外界的影响，可以准确地命中两百码之外的目标，我们的长弓队，正是依靠这射程优势，在迷雾森林里克敌制胜。”
夸耀般说着，威灵顿子爵瞥了一眼身边专注地听着解释的公主殿下，他清了清嗓子，继续解释道。
“通常我们都是侦查到敌军的动向后，长弓队在远处两轮齐射，再步兵近身解决掉漏网之鱼，然后整个队伍立刻转移，这是斯特拉斯将军提出的战术，我们已经靠着这样的战法取得了好几次胜利了。”
“的确，相当有效的战略。”
希洛赞同道，心中却在回忆过去游戏中由玩家们开发出来的战术，大致有了一个雏形后，他又开口询问。
“不知道斯特拉斯将军接下来的意向，是否可以透露呢？”
“这个问题，不如就直接问斯特拉斯将军本人吧。”
如此说道，威灵顿子爵示意希洛和公主殿下向前望去。
乳白色的浓雾笼罩的森林间，突然吹起了一阵风，还没来得及确认这风的流向，原本水雾弥漫的林间，突然变得清晰起来，在众人的面前，浓密的树木消失不见，取而代之的是整齐划一的帐篷，几名在帐篷边缘驻守的士兵看见威灵顿子爵，立刻让出一条道路，直通向林地上最大的一顶帐篷。
这是第三军团的驻地之一，希洛在上一世曾经无数次造访的地方。
“这里只有二十个小队，另外还有三个规模小一点的营地，我们之间依靠猫头鹰的传信来联络，请往这边来，公主殿下，伊恩格雷先生。”
翻身下马，威灵顿子爵把缰绳交给一旁的士兵，轻轻抚了抚北风背上的鬃毛。
“......”
爱丽菲尔斯公主跟在威灵顿子爵身后，同时环视四周，身着皮甲的士兵们三三两两聚在一起谈论着时下的战况，而长弓队的弓灵使们，布质的长衫分外显眼，令公主殿下颇为在意。
“那就是弓灵使，在这个火药枪械已经普及的时代，依然坚持使用弓箭的一群人。”
希洛在公主殿下旁边，稍稍落后半个身位的地方解释道，用的是在游戏的背景资料上的描述语句。
“尽管弩箭和枪械的发明减少了弓在战斗中的使用，可仍然有一部分家族的人们仍然以使用弓箭为傲。那就是北境信奉着自然的弓