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后院一片狼藉，但没人沮丧。
苏轼挽起袖子，第一个动手：“来来来，收拾收拾！老夫当年被贬黄州，住的茅屋漏雨漏风，还不是自己动手修？这点小场面，不算什么！”
他说干就干，扛起一根被能量炮轰断的木桩，就往院角搬。那木桩少说百来斤，苏轼却面不改色，步履稳健。岳飞要去帮忙，被他摆手拒绝：“不用不用！老夫虽是个文人，力气可不小！”
蜜莉和水精灵负责清理细小杂物。蜜莉用她的小魔法棒把碎石块和枯叶聚拢，水精灵则用细细的水流冲洗地面。两个小家伙配合默契，一个指挥一个冲，倒也干得有声有色。
莉莉安和G-727在检查那些变异植物。被混沌光斑污染后，这些植物确实发生了奇妙的变化。
那棵小树现在叫“荧光槐”了——叶片能发出柔和的绿光，白天看不出来，一到晚上就像挂满了小灯笼。莉莉安取样分析：“叶绿素结构改变，增加了生物发光蛋白。光合作用效率提升了百分之四十，而且……它能吸收空气中的有害物质，释放出净化过的氧气。”
G-727扫描后补充：“树干木质密度增加三倍，但柔韧性反而更好。建议作为建材，能抵抗中等强度的能量冲击。”
那株半透明的青菜被命名为“水晶菜”。它的茎叶像水晶一样透明，能看到内部流动的汁液。莉莉安摘了一片叶子尝了尝：“口感脆爽，自带淡淡的咸味，不用放盐就很好吃。营养价值……是普通青菜的五倍。”
最神奇的是一株被黑气腐蚀过的“味之苗”。原本应该枯萎的它，不但活了下来，还长出了黑色的叶片——不是腐烂的黑，是墨玉般温润的黑。星尘感知后说：“它吸收了怨魂的负面情绪，转化为‘安宁能量’。用它的叶子做菜，能安抚心神，治疗失眠。”
“因祸得福啊，”秦桧摇着扇子笑道，“这些变异植物，随便拿一样出去卖，都能卖出天价。”
姜小勺却摇头：“不卖。这些是时味居的根基，也是大家的成果。咱们自己用，或者送给真正需要的人。”
格伦和岳飞在修复被破坏的防御工事。岳飞不愧是名将，他重新规划了院子的布局，在不影响美观的前提下，设置了几个隐蔽的防御点：“此处可藏弩，此处可设绊索，此处视野最佳，可做了望。”
格伦则用废土的技术加固围墙。他把那些变异植物分泌的黏液混合泥土，涂抹在墙面上，干燥后坚硬如铁，还能自动修复细微裂缝。
墨菲斯和艾尔维斯在加强防护魔法。他们以那颗“温馨光球”为核心，布置了一个新的魔法阵——“和谐结界”。这个结界不阻挡正常客人，但会对带有恶意或混乱能量的存在发出预警，并自动削弱其力量。
“温馨光球真是好东西，”墨菲斯感叹，“它散发的能量温和而坚定，是最理想的阵眼。”
伊芙和G-727在升级时空稳定器。清道夫机器人留下的部分零件被回收利用，加上从变异植物中提取的特殊材料，新的稳定器不仅能平复时空波动，还能主动“过滤”恶意引导信号。
“沈万钧那招不能再用了，”伊芙说，“新系统能识别并反弹类似的攻击。下次再有人引导时空异常体过来，信号源会被反向追踪，并受到能量反噬。”
林薇在重新核算账目。虽然植物损失了一些，但变异植物的价值远超预期。而且，因为刚才的“战斗”，前厅的客人反而更多了——他们听到后院有动静，但看到时味居照常营业，姜小勺还端出新的菜式，都很好奇。
“掌柜的，”一个老顾客问，“刚才后院叮叮当当的，是在搞什么新花样？”
姜小勺笑着递上一盘新做的“水晶菜拌豆腐”：“在试验新菜。您尝尝，这水晶菜是我们后院新种的，不用放盐就够味。”
顾客尝了一口，眼睛瞪大：“嗯！脆！鲜！还带点说不出的清香……这菜卖不卖？我想买点回家。”
“抱歉，量少，暂时只供应堂食。”姜小勺说，“不过您可以常来吃。”
就这样，一场危机反而成了宣传。时味居有“神秘新菜”的消息很快传开，下午的客人比往常多了三成。
傍晚时分，后院基本修复完毕，甚至比之前更好了。
荧光槐种在院子四角，晚上会自动发光照明；水晶菜和墨玉味之苗移栽到专门的区域；围墙更加坚固；魔法结界悄然运转；新的时空稳定器指示灯稳定地闪着绿光。
那颗温馨光球悬浮在槐树下，像个小太阳，散发着让人心安的光芒。蜜莉特别喜欢它，围着它飞来飞去，光球也随着她的飞行微微摆动，像是在回应。
“咱们这后院，现在算是铜墙铁壁了吧？”苏轼抹了把汗，看着焕然一新的院子，满意地点头。
秦桧却摇头：“还不够。沈万钧不会只从时空层面攻击。我打听到，他明天要去见长安府的陈别驾。这位陈别驾主管市易，若是被他拿到把柄，一纸公文就能让时味居关门。”
“官府那边……”林薇担忧。
“放心，”秦桧露出意味深长的笑，“我秦会之最擅长的，就是和官府打交道。陈别驾喜欢什么，讨厌什么，有什么把柄，我已经查清楚了。明天我去会会他。”
岳飞皱眉：“会之，莫要做违背道义之事。”
“岳将军放心，”秦桧正色，“我虽精于算计，但如今与诸位同坐一条船，自然不会做损人不利己的事。只是用些……官场上的小手段，让他不敢轻易动时味居罢了。”
正说着，井水又起了涟漪。
这次是正常的客人来访的波动。水精灵已经不怕了，反而主动浮出来迎接。
从井里出来的，是个让姜小勺意想不到的人——朱元璋。
这位明朝开国皇帝穿着常服，像个普通的富家翁，但眉宇间的英气掩盖不住。他手里还拎着个食盒，一出来就嚷嚷：“小姜掌柜！咱老朱来看你了！带了点好东西！”
他把食盒往石桌上一放，打开，里面是几样精致的点心：梅花糕、茯苓饼、芝麻酥。
“这是咱妹子（马皇后）亲手做的，”朱元璋得意地说，“她听说长安有时味居这么个神奇的地方，非要让咱带点她的拿手点心来，跟你交流交流。”
姜小勺连忙道谢，请朱元璋坐下，又介绍苏轼等人。
朱元璋听说苏轼是宋朝人，眼睛一亮：“苏东坡？咱读过你的词！‘大江东去，浪淘尽’——好气魄！”
苏轼也来了兴趣：“朱皇帝？听说你当过和尚要过饭，最后坐了天下？这经历，够写一本传奇了！”
两人竟聊得投机。朱元璋讲他打天下的艰辛，苏轼讲他被贬各地的见闻，一个粗豪，一个豁达，却莫名合拍。
聊到一半，朱元璋忽然压低声音：“小姜掌柜，咱这次来，不只是串门。有人托咱带个话。”
他从怀里掏出一封信，信封是明黄色的宫笺，上面盖着玉玺。
姜小勺接过，展开。信是李世民写的，内容简短但凝重：
“姜卿：近日长安异动频频，钦天监奏报，有多股不明势力潜入，目标疑似时味居。朕已密令百骑司暗中保护，但敌暗我明，卿须万分小心。另，沈万钧其人背景复杂，与西域某神秘教派有染，该教派擅用邪术，可操控人心。若遇险，可持此信至任何官府，见信如见朕。世民手书。”
朱元璋补充：“李二（李世民）那小子担心直接派人过来太显眼，就托咱这个‘时空常客’带信。他还说，他已经联系了其他几位‘老顾客’，必要时会一起帮忙。”
“其他几位？”姜小勺问。
“李白那酒鬼在蜀中，不过他说随时能‘飞’过来；武则天在洛阳，她手下有些能人异士；还有你之前接待过的那个白胡子老头（老子），虽然神龙见首不见尾，但李二说他答应在关键时刻出手。”
姜小勺心里一暖。这些历史上的大人物，竟然都愿意帮他。
朱元璋又说：“不过李二也说了，这是你小店的劫数，也是机缘。渡过去，时味居才能真正成为‘万界驿站’；渡不过……他说他会在史书上给你留个好位置。”
这话说得直白，但姜小勺笑了：“请转告陛下，时味居不会倒。”
“好！有骨气！”朱元璋拍案，“咱老朱就喜欢这样的！这样，咱在长安也有几个旧部，明天让他们过来，帮你看看场子。虽然都是些退伍的老兵，但身手都不错，而且绝对可靠。”
正事说完，朱元璋开始品尝时味居的菜。他对水晶菜赞不绝口：“这菜好！清爽！适合咱这年纪的人吃！”
苏轼则对马皇后做的点心很感兴趣，仔细研究做法，还认真地记笔记，说明天要试试。
后院的气氛又热闹起来。荧光槐开始发光，温馨光球柔和地亮着，蜜莉和水精灵在嬉戏，大人们围坐聊天，讨论着菜谱、兵法、诗词、朝政……时空的界限在这里模糊，只剩下人与人之间真诚的交流。
夜深了，朱元璋要回去了。他起身时，从怀里掏出一块令牌，塞给姜小勺：“这是‘大明锦衣卫指挥使’的令牌，虽然在这个时代没用，但上面有咱的真龙之气，能辟邪。你收着，万一遇到邪门的东西，拿出来晃晃。”
姜小勺郑重接过。
送走朱元璋，后院恢复安静。
但姜小勺知道，这只是暴风雨前最后的宁静。
沈万钧、神秘教派、官府压力、时空敌人……所有的麻烦，正在汇聚。
他握紧那块令牌，又摸摸怀里的护身钱，再看看院子里这群来自不同世界的朋友。
兵来将挡，水来土掩。
菜来了，就把它做好。
这就是时味居的生存之道。
窗台上，源初之种的光芒微微闪烁。
倒计时：12天10时45分。
但时味居的灯火，比以往更亮。