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而杀害了她。
奈杰尔·斯坦利
第二十二章
“你很了解你的处境吧，霍布豪斯小姐？我已经警告过你——”
瓦莱丽·霍布豪斯打断了他。
“我很清楚自己在做什么。您警告过我，我所说的将被作为呈堂证供。我已经准备好了。你们以走私的罪名拘捕了我，我没有希望了，这意味着长期监禁，另外我还面临着杀人从犯的起诉。”
“你自愿陈述可能对你有好处，但我不能做出任何保证或是诱导的行为。”
“我知道我别无选择了。我会被关在监狱里许多年，直到憔悴终老。我想要做出陈述。可能我是你们所说的从犯，但我没有杀人。我从没打算杀人，也不想那么干。我没那么傻。我所想的是，能让奈杰尔犯的案子真相大白……
“西莉亚知道得太多了，不过我基本能应付得了，但奈杰尔没给我时间。他约她出去见面，跟她说他打算坦白帆布背包和墨水的事，然后给了她一杯放了吗啡的咖啡。他早先拿到了她写给哈伯德太太的信，从中撕下有用的‘自杀’那段。他把字条和空的吗啡瓶——他假装扔掉又捡了回来——放在她的床边。现在来看，他杀人是蓄谋已久的了。然后他来告诉我他杀了人。为我自己着想，我不得不和他同流合污。
“发生在尼克夫人身上的事也是如出一辙。他发现她喝酒，这可就不可靠了。他设法在她回家路上的某个去处和她碰面，并在酒里下了毒。虽说他否认了，但我知道那就是他干的。再有就是帕特的案子。他来到我的房间，跟我说了发生的事。他告诉我要怎么做，这样我们俩都有了无懈可击的不在场证明。我直到那时还执迷不悟，但已经走投无路了……我想，假如你们没抓到我，我就跑去国外的某个地方，开始一段新的生活。但是你们抓到我了……我现在只关心一件事，一定要将那个残忍的笑面虎杀人魔绳之以法。”
夏普督察深吸了一口气。这番供述十分令人满意，运气好得难以置信。不过他还是感到疑惑不解。
警员轻轻敲着铅笔。
“有件事我还没太搞明白——”夏普开口说话。
她打断了他。
“您没必要搞明白。我有我的理由。”
赫尔克里·波洛缓缓地说了句话。
“为了尼科莱蒂斯夫人？”
他听见她猛地吸了一口气。
“她是……你的母亲，对吗？”
“没错，”瓦莱丽·霍布豪斯说，“她是我的母亲……”
第二十三章
1
“我不明白。”阿基博姆博先生可怜巴巴地埋怨道，他焦急地看着两个红头发的人。
萨莉·芬奇和伦恩·贝特森正在聊天，而阿基博姆博先生发现自己听不懂。
“你觉没觉得奈杰尔打算嫁祸于我或你？”萨莉问道。
“我们俩都有可能。是的。”伦恩回答道，“我相信他是从我的刷子上拿到头发的。”
“我没明白，拜托，”阿基博姆博先生说，“当时跳过阳台的是奈杰尔先生吗？”
“奈杰尔能像只猫一样跳过去。我可没法从那种地方跳过去，我太笨重了。”
“我要谦卑地、深深地向你道歉，基于我完全没有道理的猜疑。”
“没关系。”伦恩说。
“事实上你帮了很大的忙，”萨莉说，“你所有的见解——关于硼酸的。”
阿基博姆博先生眼前一亮。
“大家应该认识到的，”伦恩说，“奈杰尔属于心理彻底失衡的类型而且——”
“哦，我的天！你这话听上去像科林说的。坦率地讲，奈杰尔总是给我一种毛骨悚然的感觉，现在我明白原因了。伦恩，你有没有想过，假如可怜的阿瑟·斯坦利先生没那么优柔寡断，而是直接把奈杰尔扭送给警察，那三个人今天可能还会活着吧？想起来就觉得沉重。”
“话是这么说，但我也能理解他的良苦用心……”
“请问，萨莉小姐。”
“什么事，阿基博姆博？”
“如果今晚你在大学聚会上遇到我的教授，拜托了，能不能告诉他，我已经能思考一些问题了？我的教授总说我的思维过程乱七八糟的。”
“我会告诉他的。”萨莉说。
伦恩·贝特森看起来十分忧郁。“这周之内你就要回美国了吧。”他说。
一时间众人相对无言。
“我会回来的，”萨莉说，“或者，你可以去那边修一门课程。”
“那有什么用？”
“阿基博姆博，”萨莉说，“你愿不愿意，某一天，在婚礼上当个伴郎？”
“请问什么是伴郎？”
“比如说伦恩是新郎，他把戒指交给你保管，你们衣着华丽地来到教堂，在适当的时候他管你要戒指，然后你交给他，他再把戒指戴在我的手上。风琴演奏着婚礼进行曲，每个人都喜极而泣。就是这样。”
“你的意思是，你和伦恩先生要结婚了？”
“正是这样。”
“萨莉！”
“当然，除非伦恩不赞成这个主意。”
“萨莉！但是你不知道，关于我父亲——”
“那又怎样？我当然知道了，是说你父亲的狂躁症吧。没什么，很多人的父亲都有这个病。”
“这种类型的狂躁不会遗传的，我向你保证这一点，萨莉。你知道么，对于你，我一直感觉极度地痛苦。”
“我可是有一点点怀疑。”
“在非洲，”阿基博姆博先生说，“过去，在原子时代和科学思想来临之前，婚俗非常稀奇古怪，可有意思了。我给你们讲——”
“你最好别讲了，”萨莉说，“我估摸着那些习俗会让我和伦恩两个人羞愧难当的。而一个人如果长着红头发，那他一脸红就更加明显了。”
2
赫尔克里·波洛签署完了莱蒙小姐放在他面前的最后一封信。
“很好，”他严肃地说，“一个错误也没有。”
莱蒙小姐看上去有些许的不悦。
“我并不经常犯错误吧，希望如此。”她说。
“不经常犯错。不过确实犯过错。顺便问一下，你姐姐怎么样了？”
“她正琢磨着坐船出去旅行呢，波洛先生。打算去欧洲北部几个国家的首都。”
“啊……”赫尔克里·波洛应了一声。
他想知道，是否——有可能——在旅途中——？
他自己并不想去航海旅行——航海对他没有任何诱惑……
他背后的钟敲响了一声。
“钟敲一声响，老鼠跑下钟，嘀哒，嘀哒，当！”赫尔克里·波洛念叨着。
“您说什么，波洛先生？”
“没什么。”赫尔克里·波洛说道。